深夜的後宮總是冰冷的, 在皇帝所居的正殿後，後宮嬪妃所仰望的地方……那空置已久的中宮，今夜迎來一位不速之客。

皇帝病倒了, 此時此刻並無人來欣賞這位妃嬪的美貌, 她卻在此時盛裝打扮，燈影搖曳下, 照見繡著鳳凰的裙裾掃過雪地, 待到推開正殿的門, 一步一步走進去, 撫摸上裏面那座鎏金的鳳椅, 笑意才慢慢爬上她點著正紅口脂的唇角。

慧妃等得太久了，從菁華年少等到鬢生白草，後宮暗處的爭鬥，皇帝什麽都知道, 卻保留了她的尊榮。

她一度以為那是對她的情意, 可待她欣然以對打算接受時，皇帝又會不輕不重地敲打她一下, 然後……遠離。

仿佛她是一個跳梁小醜。

慧妃咬住了下唇，塗著丹蔻的手指撫摸著鳳椅, 似是要將這不勝寒之地的溫度記在心裏。

許久之後, 慧妃斂去了眼底的神色, 似有要落座的意思時，殿門外有人執燈而來。

“娘娘，該是時候去禦前侍疾了。”

慧妃整理了一下神色, 轉身走出殿去，冷目輕掃，只見是個小內監。

“本宮記得你，原先是太子身邊的人。太子薨後，你被調去了菡雲身邊可對？”

內監連忙低下頭，道：“蒙娘娘記得，正是殿下派奴來請娘娘去侍疾的。”

慧妃深呼吸了一口氣，道：“菡雲今日不回公主府？”

“陛下龍體有恙，公主殿下不敢遠離。”那內監猶豫了片刻，又道，“娘娘若是主持宮中事務，不妨讓三殿下也來正殿如何？”

慧妃神色一冷，道：“三殿下忙於國事，哪裏輪得到你這賤仆指教！”

內監忙跪在地上，口中雖然連稱該死，但也不禁暗暗抱怨……三殿下今日還在玩樂，甚至於帶著狐朋狗友去了東宮的演武場，哪裏是在忙國事。

但他也不敢多言，知道慧妃為三皇子近日被朝內外文人詬病而火氣郁積，正是不好招惹的時候。

慧妃從其他宮婢手裏接過一枚藥丹服下，片刻後，腦中的脹痛感稍退，才拂袖走出了中宮。

“你在正殿隨菡雲侍奉陛下，若是見了外臣，只說是三殿下心憂父皇，卻國事纏身不得去，這才讓公主代他一盡人子之孝。”

“是、是，奴謹遵娘娘吩咐。”

垂首等著慧妃扶著人遠去，內監這才抖了抖身上沾著的雪花，提起燈一路穿過後宮到了正殿。

正殿的守衛十分嚴密，他也是因公主在侍疾，這才有資格踏足的。

向守衛出示了通行令，內監一路垂著頭，繞過前殿三四個正在交談的、一看就不好惹的朝臣，入了後殿，恰巧看見殷函走出來。

“公主，像您說的一樣，娘娘不願意來。”

殷函沒有像之前那般動怒，而是眉心一擰，道：“本宮就知道她不會來。”

“那前殿那些爭議立儲的朝臣，該如何處置？”

前殿來的有兩撥人，一撥是左相的人馬，說陛下如今狀況，為保江山穩妥，應當早立太子以安社稷民心。而另一邊則原本是傾向謝黨的中立朝臣，本來宮中就只剩下一個皇子，立不立都無可厚非，但三皇子沖撞皇帝在前，謝端進宮逼立在後，這就讓他們不安起來。

中立的朝臣是最無害也是最固執的，左右黨爭無論鬧的多大，只要皇帝依然保持著權威，他們就能依仗皇帝而求得生存空隙，反之若君主為權臣所操控，那就涉及國祚動搖了。

說得不好聽點，謝端作為首輔竟對三皇子德行有失不置一詞，若不是抱著視儲君如傀儡的心思，是絕不會這麽做的。

“本官卻是不明白了，宋公麾下原本與梟衛勢如水火，現在你們那些被梟衛處置的倒黴子侄連墳頭都沒涼透，這麽快就如膠似漆了……你等在此惺惺作態，名為擔憂社稷，暗地裏，怕是生了不臣之心吧。”

被嘲諷的左相一黨道：“我等若有不臣之心，那謝相又當如何？同樣一句話反贈喬大人，原本你等視謝相為濟世救人的活菩薩，沒兩天便又非議謝相欲效法曹魏，如此反覆無常，諸位也是老人家了，竟連我家小妾也比不上，嘁。”

殷函在簾子後聽了半晌，掀簾而出，道：“諸位大人久等了，父皇剛用過藥睡下了，禦醫說怕是要到明日方醒，諸位先出宮如何？”

兩邊都是帶著意圖來的，哪裏能走得動。

“公主仁義，如此緊要時分，還不離不棄地在此操持，真是……”

從前這個小公主給朝臣的印象只是調皮了些，如今看她將事務安排得井井有條，不免感慨。

“皇兄昔日在時，教過本宮一些，諸位大人不嫌棄就好。”

她這話一說，不免又勾起中立朝臣的回憶，唏噓不已道：“太子若還在，怎會容得事態至此……如今方悔當日參太子那一本。”

人的劣根性在於，永遠在挑眼前果子的缺點，等到遇見下一個更爛的果子時，就會開始想念上一個爛果子。

公主道：“適才父皇清醒些時，本宮問過了，各國公府就不必來了，只不過還要召東滄侯府之人進宮主持大局……可東滄侯長年臥病，怕是來不得。”

“來得！來得！”

宮中向來肅靜，少有人這般大嗓門的，宋相一黨的人皺眉間，見對面的政敵，一個個仿佛打了雞血一般。

“鄒將軍！”

“見過鄒將軍，東滄侯可好？”

來人是鄒垣，東滄侯手下悍將，如今雖已帶職養老，但威名不墮，朝中不少朝臣信服於他。

公主連忙迎上去，道：“鄒將軍竟親自入宮來，客是帶了侯爺的口信？”

“侯爺聽說陛下病倒了，這才派我來宮中問問……”鄒垣說到這兒，覺得有哪點不對，環視一圈，問道，“你母妃呢？還有你那同胞兄弟呢？這麽大的事，怎能讓個小女娃娃在此操勞？！”

殷函不說話，她身邊的內監道：“慧妃娘娘說了，三殿下正在公幹，國事纏身怕是抽不出身來……”

鄒垣輩分高，連皇帝都要敬他兩分，哪裏又怕下面這些毛都沒長齊的龍子龍孫，當即惱火道：“什麽國事纏身！別以為老子在侯府就不知道，這段時日禦書房一張奏折都沒批下，他公幹什麽了？！人在哪兒，我去找！”

鄒垣面貌兇橫，眼一瞪，內監就嚇得抖了抖，道：“三殿下現在……現在應該在東宮。”

東宮？

鄒垣哼了一聲，扭頭便往東宮走去，後面的一些朝臣連忙跟上，五六個人穿過宮中正在清掃的雪道，不多時便到了東宮。

太子薨後，東宮本該是暫時封起來的，但此時門卻是大開的，裏面傳出一陣陣嬉鬧聲。

“殿下，這青鋒劍看得我心癢，我把我那只‘青頭霸王’獻上來，您就把這劍賜給我吧。”

“哎，這不太好吧，畢竟是隱太子的地盤。”

遠遠地，便看見東宮的書房裏，三皇子翹腿坐在桌子上，道：“以後這就是本宮的地盤，兩三年前本宮想把宮室換到這兒來，那些老頑固還不願意，你們看，這地方到底還是本宮的！”

朝臣們聽得臉色都綠了……太子薨逝未滿一年，又沒立他為太子，便敢侵占宮室，是為不仁；父皇臥病，還有心思帶人在此嬉鬧，是為不孝。

這樣的人、這樣的人能做儲君？！

以往只是聽傳聞，如今親眼所見，所有中立的朝臣心都涼了……要知道，皇帝在位這十數年，大楚國力可是蒸蒸日上，怎能敗在一個昏君手裏！

他們都在怒，可鄒垣一定是最怒的那個，踏入書房裏，先是一腳把那要劍的少年踹到墻角，痛得他嗷嗷直叫後，抓起三皇子的領子就把他提了起來，張口便罵——

“你父皇危在旦夕，還有心思玩？！你可知你太祖爺爺當年何等梟雄？你父皇十年圖治，讓大楚國力反超強鄰，殷家一脈龍裔怎麽會生出你這等不肖孫子！”

鄒垣從軍多年，殺氣非尋常人能比，三皇子只不過才滿十歲，哪裏禁得起這般沖撞，當即慘白著臉掙紮起來——

“救駕！救駕！還不快來救本宮！”

周圍的那些狐朋狗友雖然腦子不太好使，但總還是比三皇子靈便的，看鄒垣八尺有餘，紛紛害怕起來。

鄒垣更怒：“救你姥姥！跟我去你父皇面前磕頭認錯去！

餘下的朝臣互看一眼，知道事情鬧大了。

只不過他們更在意，鄒垣這麽一鬧，代表東滄侯要與新君對立，那麽……謝端知道嗎？

……

東滄侯府。

穿著青色小襖的侍女用竹簽將院中冬竹上的積雪輕輕掃入一只小缽中，待細雪半融積滿了小缽，便與其他收集新雪的侍女一道，把雪水倒入爐子中。待雪水微微煮沸，放入果仁、棗片、藥末、五谷，蓋上蓋子小火慢燉，一個時辰後，停火，制成粥羹盛入白瓷碗裏，盛到七分滿，才放入食盒裏一路送給府中的主人。

“小姐，這是剛剛熬燉好的四物粥，請您端去給侯爺吧。”

“好。”

陸棲鸞接過那粥，待近了東滄侯的病榻前，用勺子將那滾燙的粥攪了攪，等熱氣散去後，才交給東滄侯身邊的婢仆。

不多時，裏面傳來東滄侯的聲音：“老夫還當你這小娃娃，只是奔著老夫的權位來的，沒想到還有兩分良心。”

陸棲鸞垂眸道：“到底還是要來謝侯爺助我良多。”

“你最好別得意，這才是剛剛起步，他日你對上無敬那等人，怕是才知道世間惡者……”

陸棲鸞搖頭道：“下官也查過一些證據，汙我出身者乃是高赤崖，他與宋相一黨近日有所接觸，我想……這背後不一定是謝公指使。”

“……噓。”

東滄侯沒說什麽，只讓她住嘴。陸棲鸞楞了一下，忽然身側冬寒之息掠過，再定神時，只看見那位當朝之首輔，正對著東滄侯微微一揖。

“侯爺。”

東滄侯冷笑一聲，道：“怎麽了？老夫派鄒垣去敲打敲打三皇子，你就生氣了？”

“無敬不敢生義父的氣，只不過國有國法，而法不容情，更莫論你我父子之情。”

“哦？看來鄒垣闖的禍不小，你打算怎麽處置老夫？”

“侯爺為國之柱石，無敬自是不敢問責，但……”眸光掃過一側的銅鏡，那鏡中模糊映出陸棲鸞的身影，他隨即移開目光，道：“襲擊皇裔，罪不可恕，我已派人將鄒垣下了獄。”

……他是真的敢，正面挑戰東滄侯的威嚴。

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