“……一陸尚書已經侯在府門處一個時辰了, 相爺便當真連一面都不見？”

“不見。”

兩個字，說得徐而緩，日前那般讓人察覺得到的躁動消失了。

“相爺知道陸尚書是來求什麽的？”

“知道, 不用見, 也不需見。”

……昨日尚長夜相思，今朝佳人入囹圄, 便漠然以對, 未免太過於疏情了。

這句話小吏也只是閃念而過, 垂首道：“那相爺現在要去何處？”

“去左相府。”

落了滿頂薄霜的馬車自城東一路馳向一座宅院, 這處宅院有著與四周那些富麗堂皇的官邸不同的樸素, 與它主人的地位看似並不匹配，卻從無人敢在這座門庭前喧嘩，便是再囂張的武將，策馬而過時, 也要下馬徐行。

宋家的仆人數了數今日的拜帖, 盡已處理完，本以為今日該當是早早放了工, 待遠遠望見那不速之客時，紛紛面露驚容。

……謝相來了。

首輔的府邸自然該當有首輔的禮儀, 顯然謝端這樣的地位, 上門拜訪是不需要拜帖的。

年長的宋家仆人侯在車駕旁, 低頭見那朝中的政敵下了車後，揖手道：“相爺大駕光臨，敝府不勝惶恐。”

寒暄兩聲後, 謝端擡眸望向宋府的門匾，道：“今日宋公可方便一會？”

“宋相正在府中，只不過在會客，小人這就去報。”

……這般家節之日，會客？

謝端步入門中時，便得了答案。

對面徐徐走來兩個人，一位看衣紋仿佛是個年輕的大夫，另一位，面相過於正直，在朝中很少得見，便是他本人，也是回京以來第一回 碰面。

對方顯然也是看到了他，目光微凜，而後笑著上前道：“謝相，真是巧，今日怎有閑心來此？”

……梟衛的府主，私下拜訪宋府。

眼底神色一沈，面上卻依舊波瀾不驚，謝端略一點頭：“趙府主來此是為了公事，謝某來此是為了私事。”

趙玄圭餘光瞥過身後，道：“趙某來此也並非為了公事，只不過是宋相近日抱恙，趙某便帶了醫者前來探望罷了。哦，是了，謝相收了宋相的孫女做門生，今日是來與宋相相談的吧。”

“趙府主見到謝某那門生了？”

“見是見到了，剛剛宋相好似在教訓孫女，趙某來時，她已被禁足了，謝相既為宋小姐的座師，見了宋相可要說說情。”

“我所識不深，卻也知曉宋小姐當是個守禮之人，是因何得罪了宋公？”

“這趙某就不知道了，葉大夫，你先進去為左相看診，可知道宋小姐是因何受罰？”

這便是皇帝所倚重的天下名士……

幾步之遙，在謝端望來後，葉扶搖收起眸底的玩味意味，道：“謝相見笑了，在下只不過零碎聽了幾句，好似是宋小姐為敝府那‘敵國賊裔’說話，惹怒了宋相，這才被禁了足。謝相若見了宋相，對宋相說敝府門戶不日便會清理，宋相自然息怒，宋小姐也不必再受禁足的委屈，您看可好？”

敵國賊裔，清理門戶。

謝端的雙眼好似浸在寒潭中一般，一如往常道：“原來如此，多謝大夫提醒，謝某自會轉達。”

趙玄圭抱拳道：“趙某還有要事，這便不打擾了。”

告辭過後，謝端本是要擡步向後院走去的，卻聽那趙玄圭身後的大夫與他錯身而過間，微微駐步，淡色的瞳仁掃向對方掩在袖下的手，道——

“謝相爺，你的扇骨斷了。”

……隔著一重衣袖，當是無人察覺才是。

謝端步伐一滯，將折斷的扇骨交由身邊的小吏，淡淡道：“大夫非常人。”

“謝相過譽了，在下凡人一個，只不過平日好些推演之術，今日還餘一卦，適才擅自為謝公算了算……今日謝公水禍襲身，當退避三尺。”

言罷，他便拱了拱手，離開了。

謝端身邊的小吏低聲道：“謝相，這梟衛的醫者好沒規矩。”

“無妨，走吧。”

謝端繼續朝宋府後院走去，待穿過中庭，走上臺階時，他略一沈吟，在小吏古怪的目光下，向後緩緩退開數步。

小吏正覺得奇怪時，忽聞一聲尖銳的脆響，只見高檐上一根掩在雪下的冰沈重淩忽然落下來，砸在謝端剛剛涉足的位置。

……水禍當退避三尺。

小吏頭皮發麻，愕然道：“相爺，這人……”

地上尖銳的碎冰倒映在眼底，謝端平靜的目光下，泛起一絲不易察覺的沈怒之色。

“……妖人。”

趙玄圭走出宋府後，面上的忠厚之態一掃，對葉扶搖低聲道：“布局尚未周全，謝端又是多智近妖之輩，宗主刻意提醒，是不是太早了？”

拂去肩上的碎雪，葉扶搖微笑道：“棋逢對手，沒有忍住也是常事……你猜，謝端待我家的小姑娘，是真心還是假意？”

趙玄圭皺眉道：“兒女情長之事，不甚明白。不過見他對陸棲鸞入獄一事無動於衷，想來是不掛在心上的。宗主對婦人過於上心了，切莫因之耽擱了奪國大計。”

“自然。”滿不在乎地應付了一聲，葉扶搖擡頭看了看濃釅的天色，上面疏星幾點，自雲中微爍而出，看了片刻，道——

“我們家的小大人，在懸崖邊盤桓太久了，推上一把，如今也是該看到困獸破籠時……這朝堂該是如何刺眼了。”

……

“與父母書，

見字如晤，兒為人所陷，認他人做父，實非已願。身世之因果，兒已了然，亦知家慈念念有愧，然十八年恩養，待兒舐犢情深，昔年之種種，既與兒陰陽相隔，兒亦不願深究。今兒托身侯府，得以保全，待來日雲消霧散，必共聚天倫，父母務請忍之，再忍。勿念，勿念。

棲鸞敬啟。”

榻側還有一卷明黃的密旨，侯府的主人卻不看，而是讓陸棲鸞一字一句地念完家書，才道：“老夫知道，為何無敬掛意於你了。”

與上一回謝端在場不同，這一次是經由蘇閬然先考的故交，同時也是東滄侯手下悍將鄒垣悄然入的府，東滄侯並未拒見，而是讓她寫一封家書。

“無敬當年說，文墨最能做偽飾，卻也最能見人心。你像當年的無敬，雄心勃勃地要憑借一己之力斧正朝綱……婦人擅柔，能屈能伸，而他卻過於苛求黑白了。”

“下官不知。”

“十年前他入仕不過半載，一心要以自身之力掃清朝綱，後來卻知難而退，醉情於山水。不是他沒有權謀手段，而是不願去用。”東滄侯自然是世上最了解謝端的人，餘光瞥見陸棲鸞的神色，已經頗有些為官者的雛形，道：“你若當真舍不下家中之人，老夫大可收你做義女，為你保媒許給無敬為妻，不禁你做女官，可好？”

“侯爺的好意，下官心領了。”

“你不介意身世之事是無敬所洩露而出？”

“我介意，盡管只要他一句否定，我便會信他。”

謝端並非傳統意義上的君子，然而他依然有著君子才有的自持與涵養，陸棲鸞知道他這一點，才會容易一次次對他產生一些遙遠的依賴。

“相爺的意思，是謝公未曾對我言諸於口的話，可下官並非安分於後宅的尋常婦人，與謝公交淺言深已是過了，不能再為兩方招禍。”言罷，陸棲鸞叩首道：“侯爺有識人之明，婦人不輸兒郎，還請以世子之見相待！”

東滄侯有二十載是在邊境渡過的，他了解西秦人，她女官在東楚尚且被非議，在西秦卻是尋常之事。

之前他不信，現在方才了然……她骨子裏的確是留著西秦人勇悍的血。

東滄侯啞笑了兩聲，道：“你所求太過了，本侯答應你，有什麽好處？”

“下官頑劣，昔日謝公欠我一諾，下官要在侯爺這處找回來。”

“你自己來？可承得住千古罵名？”

“如侯爺所言，夫人能屈能伸，勝於男兒，陸棲鸞自認如此。”

他到底是老了，正如謝端隨著歲月收斂的鋒芒一樣，哪怕是重活一世，也再沒有她這樣被逼至絕境的困獸之鬥。

這世上有兩種人，一種是痛過之後變得謹慎了，因為他們不願與再痛；另一種則是痛過之後發現自己還活著，便知道她和死的距離，從而瘋起來，比尋常人要可怕得多……

“……兵符在鄒垣手上，那些軍士除了兵符只聽侯位號令，至於能不能讓那三千禁軍精銳聽你的話，老夫便無能為力了。”

——接下來，朝中要變天了。

……

兩日後，禦史臺再度對陸棲鸞提出彈劾，言梟衛府督辦不力，要求都察院接手此事。

當夜，皇帝禦批此事前，聞馬場吵鬧，卻是三皇子與人嬉戲，不甚打翻燈燭致使失火，馬匹驚亂。皇帝出殿去巡看時，三皇子馬匹失控，竟朝皇帝襲來，雖未重創，卻令皇帝氣急之下，吐血昏倒……

次日，朝中文人聽此事，加之三皇子先前之劣跡斑斑，質疑其不配為儲君之聲甚囂塵上，有人甚至提議請前廢皇子回京，此時左相一黨糾集百官言書，無視其餘文人一員，請求皇帝速立儲君。

文人惱怒，直至除夕前夜，謝相入宮，直諫禦前，為的卻是請立三皇子為太子……

宮中內侍傳言……謝公言辭如刀，宛如逼宮。

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