“你就去了趟崖州, 便與謝端處得這般好了？”

“你這話問的什麽鬼？謝相本來是讓家父去的，就算換了我去，那也是正事。”

“別怪我沒提醒你, 當年陽嘉長公主為他要死要活地跳城樓, 人家把他帶過去時，他不止不勸, 還搬了把椅子坐著看人跳樓。這麽薄涼的人, 你可別給我陷進去了。”

“……那後來, 陽嘉長公主跳城樓了嗎？”

“沒, 哭著回府嫁人了, 婚後還生了四個胖崽子。”

謝端除了文名盛於天下，再有的便是這人花式抗婚的事跡。據說當年先帝有個義女，成年後封為陽嘉公主，因仰慕謝端文名, 便向先帝求賜婚。

先帝也十分欣賞謝端, 這邊廂聖旨還在寫，那邊謝端就給先太後送了一首《籠中婦》長詩, 詩中以被迫嫁與權貴的閨中女子自喻，說的是女子被裝入籠中送至權貴家, 垂淚至天明, 夜中家中父母入夢, 問她為何消瘦，在夫家可有溫粥飲、可有冬衣，次日清晨, 籠中婦便帶笑而終。

先太後本是前朝皇族，聞此長詩，想起戰亂中被殺的族人便觸景生情，哭昏過去，大病數日，逼得先帝只好收回旨意。

那時此詩影響深遠，甚至於勾起京中閨男怨之風，從此之後，便是其義父東滄侯，也便由著謝端的婚事了。

諸如這般的軼事，隨便提個京中的士人，便能說上三天三夜，連梟衛府也不例外。陸棲鸞上午被聶言念叨了許久，下午還得聽同僚逼逼，等到了黃昏時到了和宋明桐約好的地方，早已是一臉倦怠。

“……你不用太緊張，謝相是個沒脾氣的，只要禮數到了，我再和他申明利害，問題應該不大。”

宋明桐仿佛是等了許久的模樣，見到陸棲鸞來了，正襟危坐得宛如是在相親，尤其是陸棲鸞也上了她家的馬車時，宋明桐背後就像是綁了根柱子，崩得緊緊的。

陸棲鸞還當她是在緊張，道：“往事就不提了，本也就是一點口角的事，不過我倒是挺意外的，你的文作是和誰學的？開始寫話本也是近三四個月的功夫，竟都比國學監的舉子都好了。”

宋明桐盯著車頂咽了一下，道：“爾、爾蔚表兄偶爾指點一下，再就是找他借了典籍和策論看……也不是很難懂。”

“那你厲害呀，策論可不是兩三天就能讀得透的，我春闈前學策論學得可累了，還是陳……”說到這兒，陸棲鸞忽然收了聲，轉而道：“說來，多少有我的緣故，讓你姻緣不順了。”

宋明桐眨了眨眼，脊背慢慢松下來，道：“並非如此……無論是陳侍郎，還是臬陽公世子，沒了這個還會有下一個，我總是會被長輩們送來送去。”

“你不想嫁人？”

宋明桐黯然道：“自幼我母親便教我，邁步不能過半尺，飲食不能多一盞，要學詩文，卻不能習聖賢，別家的姑娘上女學，我卻只能學女紅。六歲時見鄰裏叔伯，迎了風塵女子回府做妾室，那風塵女子也如我一般，會詩文、會蓮步，都是一樣嫁得高門，以夫為尊……我問母親，我將來與那倚門賣笑人，是不是也一樣，母親便打了我。”

“你這比喻，有些自傷。”

“是不合適，可女子……不就是這樣的嗎？”

陸棲鸞語塞，若有所思。

她與宋明桐不同，父母皆是開明之人，雖然也會說她不正經，但也未曾多加拘束，甚至於待她比待作為兒子的池冰更溺愛些。可這世間其他女兒便不同了，她們唯父母之命所從，一生福祉皆系於婚事。

陸棲鸞的婚事父母可以由得她自己挑，她同意了才同意；可宋明桐不能如此，只有從別人口中才知道她自己的未婚夫婿是誰……甚至都與之未曾打過幾個照面。

馬車轆轆行遠，待到月升之時，便到了修葺一新的謝府。

這裏並不是右相的官邸，而是謝家故居。盡管主人十數年不在，門庭依然清雅。

陸棲鸞下車時，正逢一陣夜風拂過，擡頭見府中院墻後，古木越檐而出，歸鳥盤旋落下，隱身其中，傳出清鳴之聲。

……就和謝端為人一樣，只是聽著他說話，便覺得身心都靜下來了。

“陸大人可是來了，小人在此久候，人還沒接見，先收了一摞請柬了。”

門口正是先前那去通知她來謝府的家仆，陸棲鸞遠遠地便見他抱著一摞各色請柬，走過去不免失笑道：“這麽多請柬哪兒來的？”

“陸大人見笑，這兒多是請相爺蒞臨文會，還有各文衙、各世家大臣請喝茶聽曲兒的，十多年前便這樣，沒想到去崖州避了這麽多年，還變本加厲了。”

到底是謝端，無論是哪家的子侄後學，若能得他一句稱讚，不知勝過國學監考評多少，若宋明桐真的做了謝端的門生，效果可想而知。

“這才第二日，謝相下朝這般早？”

“相爺不喜官衙，陛下特準將公文送至府上批閱。”

——陛下，你這麽慣著這路癡，是不是太過了點？

每天奔波在梟衛府和家裏的陸大人眼紅了，道：“謝相可在辦公。”

“還沒有，陸大人請。宋小姐可在花廳先用茶，待相爺與陸大人將政事言罷，再談可好？”

“那便麻煩了。”

謝府的景致不同於臬陽公府那般富麗，庭中四五株參天古木，甚至於將正廳都遮了起來，然而布置修剪得恰恰好，配著林深處隱隱透出的暖黃燭光，並不讓人覺得陰森，反而顯出十分清凈。

“這處回廊為何彎折至此？”

“陸大人不知，這廊後有一株木棉，乃是相爺幼時移栽至此，不過數年，便亭亭如蓋，再後來，長勢太過，沒入了墻中，侯爺說此樹得府中恩澤卻礙主，該砍斷才是。可相爺心善，說木棉掙紮不易，便讓人拆了這截直廊，為木棉騰出三丈之地。”

陸棲鸞看著木棉許久，心中莫名生出奇異之感，離開時還數度回頭，直至遠遠聽見水聲細細傳出，這才凝神望去。

廊後便是一座占了後院一半的月池，池中紅鯉游弋，時而沒入時而浮起，順著水流游至一處沒有圍欄的亭臺下，仿佛是因為貪嘴，咬住了一只空鉤，讓人將魚竿一提，便破水而出，跌在亭臺側亂跳起來。

陸棲鸞站在遠處看了好一會兒，微風吹起竹簾一角，只見那亭臺中間擺著一只溫酒壺、一座博山爐、一張檀木幾，幾上堆著一摞摞公文，而本該批改公文的人，正提著魚鉤把那紅鯉摘下來，看也不看一眼便丟回了池中。

陸棲鸞還當他新官上任好歹忙上幾日，哪知還是這麽個疏懶模樣，不禁有點氣。

“謝公，這些公文都是明早一早要發下諸省的吧？日頭都落了，您這是在等誰？”

謝端嗯了一聲，回頭道：“等你。”

陸棲鸞氣絕：“宰相為文官之首，我又不能幫你改……”

“為何不能？”

謝端放下魚竿，悠悠走回案幾旁坐下來，方道：“我避居崖州十數年，京中之事不甚明白，讓陸大人來教我一二，可是委屈了？”

陸棲鸞當然委屈，請謝端回京是為了肅清官場風氣，讓梧州之亂不再上演，哪知他雖然回了京城，卻既不建立自己的班底，也沒給朝政提出個所以然來，下朝就窩在家中垂釣，釣上來的還不能吃。

陸棲鸞自從做了女官便忙慣了，最是看不得浪費光陰的人，面無表情道：“謝相有哪裏不明白的，隨便從外面請柬裏抽一張出來，那送帖的人怕是連老娘的生辰八字都樂意如實相告。”

謝端搖了搖頭，在香爐側隨意坐下來，看著她輕聲道：“陸大人既是來求人辦事，板著臉也就罷了，連看都不願看上一眼嗎？”

……行行行，我求人我理虧。

陸棲鸞沒好氣地接過一封公文，一打開便是鴻臚寺上奏說北方邊境亂象生，要派個公主去和親安定邦交。

公主還那麽小，反正陸棲鸞是不想她嫁到匈奴去的，當即便皺眉道：“……這群鴻臚寺的人是不是只吃飯不幹活？每年朝廷撥了不下百萬兩給他們結交四鄰，就算有亂子也該早早報上來讓邊軍去註意才是，眼看著事態嚴重了就只想著拿公主和親？”

謝端見她看完一封，不等他提醒便惱火地翻開另一封公文，笑而不語。

陸棲鸞一邊看一邊抱怨，不知不覺小半個時辰過去，一桌子四十多封公文都已經看地差不多了。

“……戶部侍郎收了兩箱金條的證據還在我桌子上呢，就有臉去彈劾光祿寺？這些人也真是夠了。”

“那陸大人覺得該如何做？去把戶部侍郎揭發出來就地懲治？”

“不成，年末了，他還要清點南方八州的農稅，這時候換人，下面的地方官又要巧立名目征稅了，百姓就不好過，還是等明年開春後再……”

說到這兒，陸棲鸞擡頭見謝端面上掛著意味不明的笑，立時便正坐好。

“下官逾越了。”

謝端搖了搖頭，道：“朝中之事，你在梟衛府中所見所聞這般久，其實早已入門，又因你長在民間，目光要比之那些天生權位在身之人要更長遠些。”

陸棲鸞默然，謝端收回目光，提起爐上溫酒，又道：“梟衛之中，趙、高二人，各有隱秘，有他們在，你想往上爬，始終會受制。”

“謝公是說……讓我調來右丞府的事？”

謝端將溫好的玉杯放在案上，推至她面前，道：“謝端凡所行事，必不過三，此番恰好是第三回 ，你若依然相拒，我亦不強求。”

手中的公文似乎在發燙，陸棲鸞盯著那杯酒，低聲道：“我來之前，有人告訴我，莫要與謝公為伍。”

“為何？”

“謝公是個會拉我下水的人，而這潭水之深，我一介女子，淌不起。”

謝端忽然笑了，仿若半醉不醉地走至亭外，沃酒於池中，松手讓玉壺亦落入水中，待水面游魚於漣漪都歸於沈寂，才徐徐道——

“陸棲鸞，你可知，官場之中，進則生，退則死？”

“下官知曉。”

“那你也該曉得……什麽叫做，進可偎吾而生，退必獨戰而死。”

他說的是實情，陸棲鸞也聽到了風聲，說是皇帝確實是由著謝端的處置，把梧州刺史罷免了……從今以後，主弱臣強之勢，在所難免。

陸棲鸞躬身下拜道：“請謝公容我想幾日。”

謝端似乎並不想拖至以後，回眸相詢：“今夜何以如此優柔？”

陸棲鸞見他搖搖欲墜的模樣，起身走至他身後正要伸手拉他：“謝公，池水深寒，莫要立於危處……”

話未盡，伸出的手便教謝端冷不丁地捉住，愕然之下，整個人被拉入懷中，向月池中倒去……

落水之前，陸棲鸞聽見他在耳邊道——

“沒讓你淌……上我的船，就這麽難？”

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