四個人逗留了幾日，正打算乘船回家，結果，夏侯豐愁眉不展道，前方河道不暢，不可原路返回，只能取道白林城。白林城此刻仍舊是冰天雪地。允淑沒法，準備了冬衣，踏上了前往白林城的道路。

驟然從暖春進入寒冬，一行人都有些不適應。夏侯煙關切詢問她是否安好，她笑說：我皮粗肉厚的，也不是沒見過這般嚴寒，倒是無妨。

船行到白林城附近，不見一絲綠色，白山黑水，蒼蒼莽莽。

這日，開窗透氣，聽見甲板上一陣喧嘩，除了人聲，似乎還夾雜奇怪的聲響。

允淑不解，問翠竹：外頭怎麽了？翠竹打探了消息，說：嗯，忽然落下來幾只大怪鳥，兇得很，啄傷了船夫的手，姑爺帶著人趕鳥呢，一時間怕是走不了了。

允淑不好出去添亂，耐煩等到外頭安靜了，帶著翠竹去探望。

夏侯煙指揮眾人收拾殘局，見她過來，說：沒什麽大事，那些傷人的猛禽已經趕跑了。

允淑問：是什麽鳥？如此兇悍。

音音說：我看是海東青，奇怪，這時節它們出來還早呢。

夏侯豐說：或許餓了一個冬天，出來找吃的。看樣子，說不定是哪個大戶人家豢養，我們先上岸打聽消息，過兩日再走吧。夏侯煙點頭稱是。

允淑當日住進了驛站，回房看翠竹啃饅頭，說：怎麽也不就點小菜？

翠竹說：太鹹了，吃不慣。

允淑笑道：這冰天雪地的，你還想吃鮮魚嫩肉不成。這些菜都是屯在地窖小半年的陳貨，不多加點佐料更難吃。你們恁金貴，當年我過了端午，青黃不接，成天只好吃大白菜，不也這麽過來了？

翠竹好奇地問：怎麽不多種些？

允淑說：到了冬天，地裏凍成冰，哪裏能種菜？你當是咱們家的莊子，一年四季變著花樣種這種那。一口破水缸都能發一架葡萄。你們真是小姐身子。

翠竹乖巧道：我聽說，小姐在外面吃了不少苦，眼下上上下下都疼您，可見是苦盡甘來了。

允淑笑道：大驚小怪，有口飯吃，有衣穿，沒病沒痛，又不必沖鋒陷陣，有什麽苦的？你吃完了換雙鞋，別圖漂亮穿繡鞋，否則寒氣從腳底板穿進來，比螞蟻咬還難受。

主仆說了一會兒話。允淑到外頭轉了轉，華音音圍著火盆，和人說話，見她過來，笑著問：程姑娘，剛巧有人來賣皮子，上好的白狐皮和貂皮，你要不要看看？

販子說：姑娘來看看，我手上的皮子都是上好的，我們村世世代代打來的狐貍和白貂都是取了皮子當貢品，這些年雖然免了進貢，但一路賣到京城裏，搶手得很。

允淑摸了摸皮子，說：我知道，你們的白狐都餵得圓滾滾的，還有雙下巴，一點狐貍的樣子都沒有了。我要裹上它們的皮，也是一顆圓球了。

販子賠笑道：姑娘不喜歡狐皮，這裏還有上好的貂皮。

允淑搖搖頭，說：白貂那麽小小的一只，得殺多少才湊齊一件。

販子訕笑著：小姐心善，見不得殺生。

華音音說：罷了，我們眼下不缺，請回吧。打發走了皮貨販子，她們說了一會兒閑話，聽到院子裏的馬蹄聲，知道夏侯兄弟回來了。

待他們進來，未及寒暄，夏侯煙朝她使了個眼色，走過來對她說：我有件事情與你商量。

夏侯豐和華音音見狀，紛紛離開。允淑打量他愁眉不展，想是遇到了麻煩，溫聲說：你說罷。

他說：家父的世交，也就是音音的外祖父住在離此處不遠的青龍山城，近來有難，我剛剛接到家書，父親交付哥哥和我前去支援世伯。但我想到青龍山城比此地更為嚴寒，貿然讓你同行，似乎欠妥。但讓你一人孤身在此，我不放心。

她看出他的挽留，便說：既然如此，我還是隨你們走一趟吧。說不定還能幫上你們的忙。

他思忖片刻，鄭重地點頭：好。

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