不知不覺，過了兩年，頗黎和同窗們根基已經打好，到了拜師時候。天璣派共有九個分壇，以九宮命名，分別是乾、坎、艮、震、中、巽、離、坤、兌。

頗黎向師兄羅伏打聽哪個分壇比較好。羅伏建議道：師妹，乾字壇高手如雲，掌門坐鎮，你若是出師，便是響當當的宗師嫡傳弟子，名聲好聽，加上地方最闊氣，習得上乘武功容易些。不過嘛，壇裏關系錯綜覆雜，不知道你適不適合。餘下的分壇，實際上你都接觸過裏面的師父，多少有數。

正說著，大師姐孫梧桐路過，兩人停下同她問好，她笑吟吟地問：你們倆說什麽悄悄話，我看著在外頭站了好一會兒。

羅伏笑答：小師妹要拜師了，我幫她出主意。

孫梧桐說：我倒有個好主意，這兩年選離字壇的人都說好，雖然不如別的闊氣，但是裏面的師父是一等一的盡心，又有人情味，聽說裏面好些都是得掌門青眼的，也有嫡傳弟子，只是虧在壇主石師父太謙和，不爭不搶，地盤不大，要是不介意，是個好去處。

羅伏連連讚同：我也聽得人這麽說，想來是不錯的。只要師徒用心，總有出頭之日，只是不知師妹你的打算。

頗黎靦腆地笑了笑，說：我？我只想踏踏實實學武功，有一技之長，下山安安穩穩過日子。

孫梧桐喜上眉梢，拍了拍她的肩膀，一力攛掇：咱們女孩子家想的一樣，聽我的，快快報上去，別便宜了你的同學。

頗黎滿心希望要報名離字壇，後來看了榜單，震字壇有師父是江湖聞名的刀客。頗黎曾聽父親說二十年前伯父和一恃強淩弱的豪強結仇，震懾於他豢養的幾個浪人，不得不舉家遠離故土，她心想，我偏要學一手好刀法，若再有人尋釁且去會會，不消害怕。心念一轉，改了志願。

第二天，她在湖邊練拳，後面有人叫：程頗黎！程頗黎！她聽得有點耳熟，轉身看見瘦瘦高高的班長同她招手。

等她走到跟前，他微微皺著眉說：我來找你商量一件事，這次震字壇總共收兩名弟子，周天高和曹覆海也想去，你要麽改去別的地方。

她傻乎乎地站在那裏，果真認真想了想，問：現在離字壇還有名額麽？班長點點頭，給了肯定的回答。

她說：那麽我去離字壇。他如釋重負，轉身走了。

她看著翠玉般的湖水，感覺冥冥中緣分牽引她到某處，一時間不知心緒如何，微微不安中夾雜些許喜悅，然而想到此中曲折，又有一種說不出的滋味。

她回到宿舍，舍友熱烈討論如何選擇，曾曉趴在床上，大氣地說：我已經選好了，去中字壇。她說著，盤腿坐直了身子，叉手說：你們看，這地方多好，名字排在正中，地方也正好在中央，重要的是，我每天練完功，還可以下山去鎮子吃飯。

餘紅杏嗤笑一聲，眼尾一撩：你呀，就惦記著吃喝。頗黎，你選哪裏？

她直說：離字壇。

金鈴拍手笑道：怎麽去這麽遠！我聽人說離字壇挺偏的，房子又小又破，聽說他們的弟子除了練功，還要顧著打掃挑水和給師父送飯。

餘紅杏對著銅鏡驚叫道：咦！還有這麽窮的地方！乾字壇還雇人照顧弟子呢，他們連衣裳都不必自己洗，只要專心練功和張口吃飯就行了。

她倆說得熱鬧。頗黎自覺不投機，打水去了。曾曉跳下床，抱著木盆去洗頭。

頗黎打水後去洗澡吃飯，進門不久，曾曉告訴她：對面的呂婧來找你，像是有事。

她旋出門到對面，敲了三下門，開的時候，書桌上站起來一個人，放下手中的毛筆，迎面走來說：我剛剛找你，她們說你出去了。

頗黎老實地說：我去洗澡和吃飯了。

呂婧說：除了咱們倆，還有四個人報了離字壇，我們明早在門前的榕樹下集合，一起去，有個照應。她知道呂婧也報了同一個分壇，頓時揚眉吐氣，排名三甲的人的眼光總是不會錯的，興興頭頭答應下來了。

頗黎回到宿舍，曾曉問她：明天要去分壇了，你的東西準備好了嗎？

頗黎傻乎乎地問：要帶什麽？佩劍？

曾曉抓了抓肉乎乎的手臂，捋了捋頭發，摸摸鼻子，說：嗯，我打聽過了，分壇離宿舍都挺遠，中午沒法回來休息，常用的還是帶一些吧。頗黎想了想，按照郊游的標準打包東西。

第二天早上，她趕忙用完餡餅和豆漿，站在樹下等同伴。人馬很快到齊，雖然平日大多是點頭之交，但氣氛融洽，一行人說說笑笑朝著離字壇所在的六合谷走去。

離字壇是少有的位於峽谷的分壇，六合谷上面是坤字壇，下面才是離字壇。下到谷底，恰巧遇到一個大師姐，吃驚地嗔怪道：你們這群孩子也不打聲招呼，我們好派個人接，師父平日都吩咐下來了。

帶頭的田裕文笑說：沒關系，我們問過路了，自己能來。

胡荃探出腦袋來說：師姐，不用客氣，我們有手有腳，不會走丟的。

大師姐帶領他們穿過小瀑布和一線天，來到了離字壇。地方還算開闊，院落整整齊齊，一溜半舊不新的房舍，向陽的屋檐冒著郁郁蔥蔥的綠草，陽光下越發青翠，東邊屋子搭著竹木架子，匠人順著梯子爬上去翻修瓦片。一股帶著草木腥味的潮氣彌漫著，不難聞。師姐在前面說：小心頭上。一路引他們登堂入室，又說：隨便找位子坐下，待會師父要發配你們了。

裏面聽到聲響，出來一個圓臉的壯年男子，笑呵呵地問：明心，這些都是新來的小徒弟麽？

甘明心師姐說：是的，石師父。

石師父瞥了一眼，笑說：這回也是大陣仗。歡迎各位。我帶你們看看，待會兒回來聽大師父安排。

他們跟著石師父四下走走，聽他絮絮哪裏是練武場，哪裏是兵器庫，哪裏又是書房，甚至水井的位子。

他說：咱們這裏每隔十天裏外打掃一次，到時候跟著你們的師父吧。

有個身材高挑的師姐正坐在薔薇架下擦拭佩劍，聽見他們來擡起水汪汪的丹鳳眼，含笑凝睇，望之可親。

眾人游覽一遍後，坐在白虹樓等待大師父。

不一會兒，大師父到了，天命之年的中年人，雙鬢星星，說：各位已經看過了離字壇，地方不大，位置也偏僻——說著，後門不聲不響推開一扇，大師父望去，問：藎言，回來了？

頗黎朝著後面張望，原來是個比她大些的少年，應了一句，隨意入座，他不高大，也非穿著華麗，冷淡清秀，眉目間一種難言的疏離，蕭蕭肅肅，生生區別了座中謙和的同輩，散發著微妙的不和諧感。

頗黎暗想：這人好生骨骼清奇！想起了杜甫的詩句，無邊落木蕭蕭下。不是輕薄的落葉，必定是離奇的落木。她生性溫吞謙卑，對於氣質不俗之人總是望之生畏。

石師父低聲回報：這一次有六個孩子，要問他們拜誰為師麽？

大師父搖頭擺手，說：不好，往年已經試過。待會大家來抽簽，看手氣罷。

石師父低頭開始寫字揉紙團，擲了一把在桌上，頗黎等個中中的時機拈了個不大不小的鬮兒，展開見到寫個五字，不知何解。

石師父一一問過簽紙上的數字，將數字和對應的抓鬮人名字抄下來，又拿出名單核對，完畢後猶豫著問了大師父一句：這，行得通麽？

大師父沈吟片刻，點頭道：行。又補充一句：你添上姜宛紅的名字。

孩子們湊上去看，頗黎心裏慌慌的，只認得石師父的名字，其餘組別的名字都沒印象，連自己對應的師父名字都不太記得，看的時候明明有心要記，卻還是過眼即忘。

定下了師徒關系，石師父又開始分配桌椅，說：呂婧、胡荃、黃葉秋和甘明心他們在東間，田裕文、汪惠之、程頗黎和我在西間。

西間不算寬敞，除了石師父，還有三位師父的桌子。汪惠之是石師父帶的，定了窗下的小桌子，恰好和自家師父背對背。田裕文找了另外一個角落的桌子，比鄰自己的師父。頗黎的桌子靠近汪惠之，都是女孩子，彼此有個照應。

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