新星聯賽總共分成三個階段：淘汰、循環和決賽。第一階段淘汰賽, 所有隊伍分成幾個組，進入經過專門調整之後的試煉地，完成任務, 取時間最短的一百支隊伍進入下個階段。淘汰賽跟克萊門薩一年一度的試煉相似, 這個時候是大規模淘汰階段，哪怕是瞎貓碰上死耗子的運氣, 只要時間短，都可以晉級到第二階段的循環賽。

進入到循環賽後, 一百支隊伍抽簽分組, 兩兩對決, 在一個限定範圍的擂臺上比試，出了範圍也算輸。循環賽期間會選出留下最後的十支隊伍進入最後的決賽。

決賽的任務會再次進入試煉地，只是這一次會是擬真的星際地貌, 同時會加入插著芯片的乙獸，比淘汰賽和試煉難上好幾個層次，也危險很多，接近於實戰。贏得新星聯賽, 意味著，隨時可以走出校門，面對真正的、殘酷的現實世界。乙獸是星際中分布範圍很廣、適應性很強的一種大型食肉生物, 且領地意識極強。能進入前十，已經是新一代的佼佼者，所以為了保護他們，用於比賽的乙獸都被植入了人工芯片, 一旦情勢危急，相關人員可以通過芯片鎮壓、控制乙獸，保證參賽選手的生命安全。

這些情報，艾瑞斯很早就已經搜集得十分完善，包括往年的各種數據資料，什麽年齡組成、性別組成還有什麽什麽能力趨勢的，一大堆分析圖表，開會時，向芷只聽到個大概的規則，雖然聽得認真，但大腦不受她控制就罷工了，夏拉曼和席琳兩人從艾瑞斯開口就只會閉著眼留著口水並不停地點頭。大家的態度都很端正。

倒是很少見到伊凡這麽認真的樣子，跟艾瑞斯討論到某些數據的時候一言不合，站起來擼起胳膊……

……然後伸個懶腰繼續坐下來討論得火熱。

克勞德好像什麽都聽得懂的樣子，根據艾瑞斯說出的情況飛速下指示，艾瑞斯不時推一推眼鏡，飛快地做記錄。

認真的男人們，都挺帥的。

哦，什麽數據？啊，什麽概率？嗯，什麽趨勢？

你們長得帥，說什麽都對，勞資到時聽話就行=，=

反正被喊笨也不是一次兩次一天兩天了，向芷已經接受自己不太擅長思考的大腦，只專註於做好自己力所能及的事情。

於是淘汰賽前一天，克勞德說客廳那倆已經“交流”告一段落後，向芷放下詩集，從麥肯那裏取出她存的各式食材、調料、器具，做了一個豐盛的晚宴。華國人的習慣，逢年過節就喜歡一家人聚在一起包餃子。哪怕生活越來越好，超市賣的速凍腦子品種多，味道也不錯，但很多家庭依然保留著這個習慣。

過年過節，是團圓的日子，就算包的餃子難看又難吃，但一家人一起說說笑笑，有氣氛才更重要。

向芷來到異世界，沒有傳統的農歷新年，沒有傳統的節日，也沒有家人。趁著今天伊凡和麥肯終成眷屬，就忍不住想包餃子。這裏的優勢在於科技比較發達，把水和面粉等放進餳面機，菜和肉以及調料放進餡料機，十來分鐘後就可以開始包。和面也有機器，不過所有的工作都交給機器，生活也會充滿鋼鐵的冷硬味道。

向芷擼起袖子開始和面，克勞德看了兩下就接過手去，動作麻利地就像是做過十年的面點師。從向芷開始準備，全體成員就都好奇地圍了過來，於是現場從小廚房轉移到被麥肯收拾幹凈洗腳水的客廳。人多男生多而且在場全員都是異能者，本身消耗大吃得也多，所以除了伊凡，每個男生都得到一小團面，新奇地揉來揉去。克勞德和麥肯的面團都是正經的面團，艾瑞斯的是一個完美的球體，夏拉曼一時激動把半個面團烤得焦黑，剩下半個伊凡拿去捏成一個栩栩如生的面團版機器人汪仔，還用他的MS口紅給頭頂的兩根天線上了色。

向芷帶著女生們準備好幾種不同口味的餡料，還是老規矩，先由她示範，眾人都有樣學樣，搟皮兒，包餡兒，捏邊兒，然後各種……造型妖嬈姿態風騷的餃子大軍登場了。

向芷的是傳統的大肚子水餃，在家她周末有空都會跟父母一起包餃子，這會兒手藝也沒生疏，胖乎乎的餃子一個一個排好，顯得萌萌噠；伊凡的餃子邊兒上的褶皺跟蕾絲邊兒似的，精致到像是藝術品，不過都很嫵媚地躺著；麥肯的餃子非常大，有向芷拳頭那麽大，是餃子形狀的包子；克勞德的餃子片兒薄餡兒大，比向芷這個做師父的更上一層樓；瑪麗的餃子有的開著口，有的破了皮，排隊期間包了沒幾個，就去一邊兒布雷；夏拉曼烤黑了兩個餃子屍體後被趕去燒水，席琳學不會捏邊兒，把兩個餃子做成湯圓後也被趕到一邊跟面團版汪仔玩兒去了。

最可怕的人是艾瑞斯，他的餃子全長一個樣，像是假的餃子，好比那種塑料模型，每一個褶皺，每一個弧度，全都是一個模子出來的。

向芷覺得，人類不可能做出全都一模一樣的餃子，要麽是假的餃子，要麽是假的人類。

所以艾瑞斯是個假人。

他說不定是個長著人類模樣的餃子機（……）。

無論味道如何樣子如何，吃得是不是餃子，身邊坐的是不是真的人類，這一頓都是前所未有的開心。跟夥伴、跟家人一起吃一頓餃子，慶祝也好，或者只是簡單的相聚也好，能在一起吃喝，一起舉杯，一起歡笑，就是一件幸福的事。

由於第二天就要開始淘汰賽，宴會早早地結束，麥肯像來時一樣，帶著瑪麗轉移出去，利刃小隊的成員各自回房間休息。

淘汰賽持續兩周，利刃是第一批入場。先後順序其實各有利弊，早點進入可以早些準備循環賽，不過晚點進入也可以有更多的搜集情報的時間。對於向芷他們而言，這些倒是無所謂，他們有艾瑞斯和伊凡，情報搜集不用擔心，而循環賽拼的是實力，準備時間多一天還是一周沒特別大影響。

依然是一個圓形場地，不同方向開幾個入口，在入口處會進行抽簽，然後按照抽簽順序排隊入場。克萊門薩的二隊聽說是在後天進行淘汰賽，所以向芷他們的灰底金紋校服一登場，周圍的目光都聚集了過來。克萊門薩可是異能高校名門中的名門，走到哪裏都是重點關註的對象。

來自各大高校的隊伍，用各地的語言和方言竊竊私語，向芷能聽懂的以及連蒙帶猜的有一半以上，聽到一陣嘶嘶聲傳來，特別違和。

克勞德去抽簽，向芷站在一起，周圍零零散散地三五成群。前方距離他們不遠的地方站著幾個穿著深褐色校服的男男女女，眼神鄙夷地盯著這邊，飛快地說些什麽，露出來的舌頭分著岔。

是斯內堡的人。

向芷偷偷瞟了一眼伊凡，見他低沈著臉，雙拳緊握。

斯內堡的人說的是當地特有的語言，有些發音也只有他們分岔的舌頭才做得到，不過向芷雖然發不出來那幾個音，聽懂一般的對話和簡單的溝通還是不成問題的。斯內堡可是旅游勝地，作為一個翻譯，她早就自學了斯內堡的語言，單子都接過不下十個。

聽著那幾人飛速的交流，向芷不難猜測他們認識伊凡。

“嘶，今天沒穿裙子了……”

“嘶，丟人現眼……”

“嘶，對，畢竟這麽多人……總不能丟臉到整個星際。”

“嘶……明明是個男人……”

“嘶……整天打扮得……”

聽到這裏向芷就不高興了。穿女裝怎麽了？不管是異裝癖還是個人愛好，跟他們有半毛錢關系就在這閑著蛋疼嚼舌根？女生可以穿短褲，哪條法律規定男生不能穿裙子了？向芷聽著那群穿著shi黃色校服的人在那嚼舌根，心裏越來越不爽，還沒等她做出反應，克勞德已經抽簽回來，隊伍開始排隊等待入場，那幾個穿著shi的人也排到隊列當中，沒空繼續說閑話。

哼，別讓勞資遇到你們。(# ￣︿￣)

克勞德手氣也不錯，利刃排隊比較靠前，開場半小時，一行六人踏入淘汰賽場地。看著透明薄膜狀的入口漸漸在身後消失，試煉的記憶還歷歷在目。過江龍小隊當時創下了新生突破E區的紀錄，這一次利刃小隊也可以沿用當時的經驗，雖然賽場更加覆雜、對手們也更加強悍，不過他們隊伍的平均異能級別也比原先提高了兩個等級，計劃可行度非常高。

“艾瑞斯，伊凡，怎樣？”克勞德問道。

“這次計劃可以稍微調整一下，我們繼續往十點鐘方向行進，那裏距離第一個目標點最近。過江龍小隊在試煉期間上了直播，所以之前用過的方法相當於是全星際公開的，不排除有類似配置的隊伍比我們先行入場占了先機。針對這一點，我有個提議。”艾瑞斯一邊在地圖上標記，一邊說道。

“哦，什麽提議？”

艾瑞斯推了推眼鏡，鏡片一道反光。

按照艾瑞斯的提議，利刃小隊分成了兩組：一組由克勞德帶隊，帶著感知力超群的伊凡，完成過江龍中向芷的職責，也就是去艾瑞斯標記的地點進行探查；另一組，由夏拉曼帶隊，繼續向著十點鐘方向步行前進，這個方向距離第一個也是可能性最大的一個目標點最近，同時一路都是平原地帶，視野開闊，適合夏拉曼和席琳這種無腦攻擊的戰鬥風格，而且這條路上遇到其他隊伍的可能性也更大，方便二組完成他們的職責。

雖說是平原，但這裏的草真尼瑪高啊……也就麥肯啊克勞德那種身高能露出肩膀，二組的夏拉曼還好，能露出頭，橙色的頭發在冬天枯黃的草桿中，看起來只是一根比較高比較黃的草，然後是艾瑞斯，能露出眼鏡就相當於人在草外面，剩下的向芷和席琳走在草叢中，周圍都是草，眼前都是草，風吹草低滿頭都是草。

走得要是慢上幾步就得迷路，向芷全靠伊凡的APP上顯示的綠點才能跟上周圍的隊友。

艾瑞斯說這條路遇上其他隊伍的概率更大，那就真的更大。克勞德和伊凡出發後不久，向芷就聽到草叢中傳來R語的交談聲，速度非常快還夾雜著口音和方言。她考R語證的時候，最慌的就是聽力，因為這種語言最出名最坑爹的地方就在於語速極快而且表達意思特別喜歡拐彎抹角。

向芷這邊察覺到對方的下一秒，對方顯然也察覺到了他們。

“R沒想到這麽快就能完成，他們的方法咱們也……”

“R噓！有人！”

居然有人這麽快就完成了？

向芷一邊進入備戰狀態提防著對面的動作，一邊飛快地在隊伍頻道敲字。艾瑞斯和夏拉曼交換了一個眼神，按兵不動。

僵持了半分鐘，對面用有些蹩腳的E語說道，“你們好，我知道你們是鼎鼎大名的克萊門薩利刃小隊，正面交手我們沒有勝算，所以我們想要用任務物品的情報做交換，希望你們能夠放我們全員平安地離開。這樣給我們留一條生路，你們也可以節約很多時間，是不是？”

對方的隊長舉著雙手慢慢走到一個荒草比較稀疏的地方，表情誠懇。

“哦，你們這麽快就得到情報了？”夏拉曼懷疑地問道。對方隊長走了出來，身後說話的隊員有兩名，在草叢中半遮半掩。

“是的是的，我們這裏有一位隊員，天生擅長搜索東西。我們可以提供精確的坐標點，哦，我們分成了兩路，分別搜索，對面先找到了坐標，正在同時往那個方向趕，既然遇到了你們，那我們就只好讓出第一個坐標了。”見到夏拉曼他們懷疑地打量著自己身後，對方的隊長態度誠懇地解釋到。

“看來你們探測到不止一件？”艾瑞斯問道。

“是的是的，讓給你們一個，我們去另一個，這樣我們既避免了不必要的沖突，還能節約時間，何樂而不為呢？”

夏拉曼回頭，跟艾瑞斯和席琳商量了下，然後轉頭沖對面說道，“可以。”

“好的，那我跟隊友聯絡一下，請稍等。”那邊的隊長笑著說道，然後接通他隊友的通訊，“R東西到手了，我們遇到強隊先行脫身，之後發你們位置再碰頭。準備好禮物，等客人上門。”

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