與八月份的中秋比起來，更令簫家人矚目的，是即將到來的秋闈。為此，周氏不惜再次厚著臉皮將二房叫回家，分擔家務，她則要在家裏專門侍候兒子科考前的飲食起居。簫清羽收到消息後，立時將家中瑣事打理好，帶秦蓁準備前往簫家。

秦蓁在家中未置一詞，到了路上，才埋怨道：“為什麽總是對他們有求必應？”

簫清羽呆了片刻，有些惶然，去輕勾她的手指，小心側目看她：“這次保證不會出現什麽王姑娘李姑娘。”

秦蓁被逗樂，笑意中彌漫著星點為他打抱不平的苦澀，放軟了聲音：“不是說這個。站在晚輩之外的角度，我可以懇切的說一句，大房一家對你很不好，甚至是苛待。你曾也抱怨過，你從前好似是為了簫書翎活著。那為什麽他們有困難，你還趕著去幫？所謂的親情麽。”

簫清羽沒想過這個問題，沒考慮自身，安撫她道：“家中的事我都處理好了，去一趟於我沒有妨礙。幫一把沒什麽的。”

“為何要幫大房那種人？沒有找他們算以前的賬是好的了。你就是傻，吃了多少次虧還不學乖。”秦蓁也想過為他出氣，觀於他不慍不火的態度，就作罷了。

這次為了簫書翎，像是將他從前舍棄自我的生活拉到眼前，不管分沒分家，好像為了簫書翎，他就得受大房的頤指氣使。秦蓁不甘於這一點。

“我不知道這算不算傻，”簫清羽撓撓頭，凝思半天，堅決道：“秦蓁，我是有血有肉會受傷的人，不痛快的時候當然會抱怨。但那不代表，我從此就將他們視為敵人。若別人傷了你一次，你再也不肯以真心待人，人人都這樣冷漠自閉，世間哪來的溫情。”

他握緊她的手，十指穿插相扣，抿笑道：“何況有你在，情況好太多了，怎麽會讓我吃虧。”

“溫情，”秦蓁囁唇呢喃，心頭感到一點發燙，“我好像，體會過你說的。”

簫清羽目光流眄在她表情美妙的臉龐上，揚唇微笑：“什麽時候。”

秦蓁面含笑意的回味著：“就是前不久，你四臨繡坊來找我。我一次次將你拒之門外，其實那時我很害怕，要是有人這麽對我，我一定不會再觍顏回頭。如果那時候，第四次我還是趕你走，你還會來幾次？”

“第五次，第六次，第七次……天天來！”簫清羽毫不猶豫就回答。

秦蓁笑了，又壓下唇角，微冷的乜眼註視他：“對待大房，對待傷害你的人都這樣吧。”

那抹稍縱即逝的笑容令他感到驚艷惋惜，簫清羽不想深究那麽多，此刻只願博美人一笑，拉轉她身體，俯頭抵她額頭，“別人不會，唯獨你，傷我千萬次，我也千萬次等你回頭，不死不休。”

秦蓁緊繃著臉，揪他兩邊耳朵：“說得人家很殘酷似的，你認定我會傷你啊，你是不是哪裏對我不滿？”

怎樣答都不滿意，姑娘家臉聽了這話臉不紅心不跳的，比村裏那些說幾句話就臉紅的姑娘難哄多了。簫清羽懊惱：“沒有，不是那個意思。”

秦蓁繃不住，漾開笑意的同時，勾過男人的脖子，以唇封緘住他的欲言又止。

簫清羽也慢慢摟緊她，暗想，這姑娘也很野性。還是這樣的夠味。

嘩啦。

聽到水聲四濺，簫清羽急忙護著秦蓁後退，撂起被濺濕的下幅。擡眼一看，竟不知不覺走到了簫家門口。

周氏虎著臉叉腰站在門口，一手扶著腰，一手拎著滴水的木盆，臊紅的臉上染滿薄怒：“真是的，大白天不嫌臊得慌！叫你們來幫忙，磨磨唧唧磨磨蹭蹭。告訴你們，我家書翎就要考舉人了，註意著點兒別影響到他。”

秦蓁承認白日在外面這樣有些孟浪，她從不喜在有人的地方親近的。便將周氏的話當穿堂風過，沒有計較反駁。

簫清羽也是同樣的想法，這時候只面紅心跳，等周氏進去了，他才安撫秦蓁：“你別介意大娘說的話，她也是提醒我們。”

秦蓁按了按眉心，自認過錯：“怪我情不自禁了。沒事，我先去廚房看有什麽幫忙的。”

謹慎理智的大小姐，也會情不自禁？簫清羽莫名為這四個字感到甜意，站在原地傻樂半天。

炎炎夏日，簫弘光不惜來回的往鎮上跑，買冰雕置於簫書翎的書房，讓他有涼爽的環境。全家人對待簫書翎趕考一事無不認真，周氏天天做雞鴨魚肉，每一頓都帶葷，簫家一年加起來的油水都沒這幾天多。為此周氏脾氣也收斂了許多，沒故意找架吵，整個簫家難得的風平浪靜。

這一日，簫清羽被簫弘光叫去談話，回屋的時候，他滿面憂愁。那憂郁之色寫滿在臉上，秦蓁想不看見都難，就問他：“大伯找你談有關書翎的事？”

簫清羽慌張的別過頭，不敢去看她：“沒有啊。”

“想想家中最近都圍繞簫書翎轉，不是這個還能是什麽。你是不是被大伯為難做什麽事？”

她毫不拐彎抹角的抽絲剝繭，簫清羽都來不及圓謊，他痛苦的搖頭：“我不能說，你們讀書人大概最痛恨這種事。你也不知道比較好。”

秦蓁漆黑深邃的目光流轉，想了會，道：“莫非簫書翎想找人代考，找你借錢？”

簫清羽驚訝的擡頭看她，在她的審視下，娓娓將事情道出。

不是代考，但性質差不多，是買考題。前日黑市裏出現了一夥神秘人，自稱拿到了本縣今年秋闈的考題，本只流傳給幾個有關系的人知道，簫弘光是大費一番力氣才打聽到的。

秦蓁眸色一凜，片刻間眉目松開，覺得有些好笑：“簫書翎十六歲就能中秀才，資質也算上佳。他這麽年輕，就算這一次不中舉，等三年再考又何妨。有必要冒這麽大的險麽。”

簫清羽焦急的點頭：“我也是這麽跟大伯說的，但大伯不聽我的，說我嫉妒書翎。看他模樣，是鐵了心要去買那套考題。秦蓁……你會去告密嗎？還是，我們該去告密呢？你說，我聽你的。”

“當然不該，”秦蓁一口否決，“如果那考題是假的，說不定會被賣題人反咬我們一口，說我們尋釁滋事，誣告他人。抓不到那些人，事後反遭他們的報覆。那些聚眾買題的學子，也會恨我們入骨。那些得到了公平的學子呢，會感激我們麽。”

“那如果考題是真的呢？”簫清羽忙問。

秦蓁淩冽吸氣，輕聲道：“那就更不能告密了。能拿到真正考題背後的原因，太覆雜了。誰知道是哪個見錢眼開的，想以此謀財？參與考題編撰的人，哪怕只是摸到卷宗外封的雜役，都會被牽扯進來。我們又是如何知道這件事的呢？這趟渾水一旦攪起來，我們自己也脫不開身。”

秦蓁垂下薄涼的眼睛，語氣隱隱透著堅決：“也許你又要說，我太計較得失，讓這個世間沒有溫情。可……如果我有能力，會去揭穿。在我連自身都無法保住的時候，我不想去管。”

簫清羽明白她的無奈，他也不願，為了別人的過錯，讓自家人陷入囹圄。他柔聲安撫道：“我讚同你。但是秦蓁，這樣坐以待斃，就不會有危險了嗎？你聰明，幫我想個辦法，勸勸大伯，讓他不要這樣做吧。”

秦蓁點點頭，答應試試。

然而，簫弘光的固執超乎了秦蓁的想象。秦蓁動之以情曉之以理，將各種利害關系鞭辟入裏，卻次次都讓簫弘光罵了回去。為了阻止，秦蓁不惜將這件事告知二老。二老清楚了這件事的嚴重性，尋死覓活的不讓簫弘光幹傻事。之後簫弘光倒是老實了兩天，但幸好秦蓁的人脈廣，錢莊那邊有人透露簫弘光借二十兩銀子，但因為沒東西做抵押，暫時沒借到。還有秦蓁吩咐守在黑市的人，也告知簫弘光又進了黑市。

秦蓁在屋中和簫清羽只有兩個人時，提起這事，幽幽嘆息：“看來大伯已將成功的路徑定為這一條。與跟我們頑抗相比，他這樣偷偷摸摸的，更叫人防不勝防。”

簫清羽目光覆雜的望著秦蓁，喉嚨滾動，萬般艱澀的開口：“秦蓁，你先把和離書簽了吧，萬一出事，不至於牽累到你。”

秦蓁慵懶的支起下頷，透過搖曳的燭光諦視他：“出了事，讓我走，然後呢，你打算怎麽辦？”

簫清羽呼吸發緊，胸口絞得生疼，雙目空洞的仰望：“那我怎麽樣都無所謂了。要是我死了，你，也要活得好好的，再找一個比我對你更好的人。”

秦蓁轉坐到他腿上，圈抱他，“我不，要死一起死。”

“不可以！”

“快活死，”她咬他耳廓，溫熱吐氣：“抱我去床上。”

猝不及防的撩撥，簫清羽心裏鬧得七上八下，說是冰火兩重天也不為過。他差點沈溺在她的溫柔鄉，隱忍克制的閃避她的吻。

“別，別鬧，我是說真的。”

“我也說真的。別躲，親一個……”

所謂的黑市，不是大張旗鼓叫賣的地方。這是建在城西較遠離市場的一處民居地段，四合院形，灰墻泥瓦，柵欄裏邊有幾只母雞咯咯噠的飛躥，看起來就像普通的住宅小院。

一位面目慈祥的大嬸朝簫清羽他們走過來。

“你們找誰呢？”

簫清羽給了鼓鼓一包銅錢，“買東西。”

大嬸神色不變，將錢袋揣好了，讓開道路，叫他們請便。

簫清羽擁著秦蓁去裏面等。到屋門口，簫清羽先進去探路，裏面三教九流的人不少，一股濃郁煙草味將他熏了出來。簫清羽便和秦蓁坐在屋外欄桿上等候。

不一會，簫弘光揣著剛從錢莊借來的銀子，樂呵呵的來到老地方。

他邁上丹墀，一條長腿冷不丁橫過來，有意擋住他的去路。

簫弘光順著看上去，嚇得往後跳腳：“你們怎麽在這。”

同時捂緊了懷裏的銀子。

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