“幾日未見，清綾表妹的身子，可好些了？”戴少恭的眸光盯著夜色之中沈清綾的面龐，道，“之前驟然聽聞清綾表妹患了重疾，少恭心中著實擔心不已。”

“多謝表兄記掛清綾，不過清綾的身子已無大礙。表兄對清綾的關懷清綾記在心中，夜色已深，你我孤男寡女不宜在此，清綾先行一步，還請表兄見諒。”言罷，沈清綾向戴少恭微微頷首示意後，便要越過他徑自離開。

下一刻，卻被戴少恭再次攔在身前。

“清綾表妹，我候在此處，是有事想告訴你。”

沈清綾驀然止步，擡頭望著身前身高體長的戴少恭，望著對方面上的一絲深意，沈清綾驀然會意，道，“表兄請講。”

“今日，伯父與清遠兄接連被困，想必是有人蓄意想對付他們。此事，大家皆能看得出來。”戴少恭緩緩開口，面色在幽暗的長廊下晦暗不明，“其實若說想救出他們，也並非沒有辦法。即便我們沒有人脈，但只要有心，人脈也是可以發展出來的。”

沈清綾眸光微動，不動聲色地看向戴少恭，“依表兄所言，表兄是想自行發展人脈，在用這些人脈，救出我父兄？”

“不錯，有道是有錢能使鬼推磨，少恭雖無人脈，但是少恭不才，家中有稍許錢銀，只要願意花費心思砸進一些，想來還是能結交稍許人脈的。而這些人脈，救出伯父與清遠兄，想必不難。”

說及此處，戴少恭忽而深深看了面前的沈清綾一眼，話鋒一轉。“不過少恭畢竟不是我戴家家主，若說要結交京中人脈，花費的銀錢決不再少數，若說毫無緣由，家父自然也不願意將銀錢交予我。”

聽到此處，沈清綾算是明白了戴少恭話中深意，沈默一瞬，道，“表兄是有條件？”

話既已說到此處，戴少恭也不打算在遮遮掩掩，便道，“說不上條件，而是少恭誠心之言。清綾表妹，實不相瞞，少恭初見你便對你一見鐘情，少恭家中雖是一介商賈，但是也志在四方，雖一時配不上沈府，但也會竭盡全力，提高門楣。”

“而只要清綾表妹願意嫁給少恭，少恭敢坦言，少恭日後，只會有表妹你一人為妻，終其一生，寵在心尖上。只要清綾表妹願意答應嫁給少恭，少恭立即傳信回戴家，讓他們送來錢銀，為我們在京中開拓人脈，一定盡快救出伯父與清遠兄。”

沈清綾聽罷，靜靜的盯著戴少恭，一時無言。

沈清綾身側，綠俏卻是瞪大了眼睛，一臉震驚之色盯著戴少恭，隨即察覺失禮，又連忙低頭斂住了震驚的面色。

半晌無言，戴少恭望著夜色之中精致的容貌仿若月華般皎潔，神情卻淡淡的沈清綾，心中有一瞬間的忐忑，沈默稍許，道，“不知清綾表妹，可願答應？”

沈清綾淡淡望著戴少恭，片刻後，唇角忽而揚起一絲淺淡的笑意，似笑非笑，“用清綾的終身大事，來換取我父兄的安全，表兄不愧是生意人，打得一手好算盤。只不過……”

沈清綾話音一頓，收斂了面上的笑意，神情微冷，道，“清綾並未打算將終身大事放在這一筆交易上。表兄願意搭救我父兄的好意，清綾心領了，至於如何救出我父兄一事，是我沈家的家事，戴家表兄身為客人，沒有必要為此事憂心了。”

言畢，沈清綾不等戴少恭有所反應，徑自道，“綠俏，我們回屋。”話音落，沈清綾徑自越過戴少恭，與綠俏二人一前一後離開了長廊。

“清綾表妹……”戴少恭顯然沒有料到沈清綾會是這般反應，見她已然生氣，心中一時懊悔，出聲在喚時，沈清綾已經走遠。

望著消失在長廊拐角，纖弱婉約的身形，戴少恭眸光一黯，一絲晦暗之色一閃而過。

沈清綾與綠俏回到菡萏閣時，青竹正候在菡萏閣大門外，望見淺淡的月色下正緩步而來的兩道身影，連忙迎上前，躬身拱手道，“青竹見過二小姐。”

沈清綾因方才戴少恭所言而情緒不佳，這會兒見青竹出現，知道是正事，便收斂了心緒，道，“不必多禮，青竹，進屋在談。”

片刻後，主屋內，沈清綾落座與外間的木案前，讓青竹也落座後，沈清綾道，“說罷，查到了什麽？”

綠俏斟來一壺熱茶，沈清綾見青竹行色匆匆，知道他今日定是在外奔波勞累了一日，便吩咐綠俏給青竹也倒了一杯。青竹恭敬接下，抿了一口茶水後，道，“多謝二小姐。青竹今日，的確查到了許多事。”

“有關於有考官被賄賂，私自洩出考題一事，前兩日已傳出些許流言，但真正擴大的，卻是在今日，也是在今日，順天府按照被舉報的人選命人抓人。”

“今日被抓進順天府的會試參考人員有數十人，其中大多都是寒門學子，千裏迢迢趕赴京城參加科舉。如大公子這般身份的，只有大公子一人。至於那位被舉報受賄的考官，是在考場內監考的右僉都禦使周正茂，他因為涉嫌收受賄賂洩露考題，已被傳喚進順天府衙審理此案。”

聞言，沈清綾秀眉輕蹙，“這位右僉都禦使你可曾派人查過？他是當真洩露了考題，還是被人栽贓陷害？”

“回二小姐，小的派人查過，這位右僉都禦使大人為人雖說不上正派，但也算中和之人，平日裏為人處世謹小慎微，一般不輕易得罪人。只是他是否洩露考題，一時還未查出。”

沈清綾微微頷首，沈吟片刻，道，“這個人是關鍵，青竹，你派人仔細查一查這位周大人，將他近年以來來往之人都仔細查一查。他是否洩露考題我們不知，但有一點我們是知曉的，那便是哥哥絕不可能賄賂他要來考題。”

“邢家有意設下此局針對哥哥，既然動靜弄得這麽大，也極有可能將其他與他有怨之人借機一網打盡，所以這位周大人，極有可能是被冤枉的。”

青竹頷首，“是，二小姐。”

沈清綾又道，“明日打點一下，入夜之後，我想進一趟順天府衙大牢，親自見一見哥哥。有些事，我想要當面問一問哥哥。想必他或許也會發現一些事，要告訴我們。”言罷，便讓綠俏取來一袋銀兩與金銀之物交給青竹。

青竹恭敬接下，“好的，二小姐，小的明日一早便派人去打點。”

“還有，你明日一早，派人送一封信前往安國公府，交給安國公世子。”

青竹一楞，“二小姐？”

“我找安國公世子，另有要事，此事你不必管，只管按我的吩咐去做便是。”

青竹自從接觸了沈清綾後，發覺這位二小姐心思縝密，一言一行都另有用意，當下也不敢擅自揣測，便頷首應下，“是，二小姐。”

“你稍後片刻。”沈清綾說著，取來書案一側的筆架上的一支纖瘦的長毫執與手中，又將一側的一疊宣紙挪至身前，執筆落於宣紙之上。

少頃，數行娟秀的小字如清泉淺淺躍然紙上。沈清綾放下長毫，將宣紙疊起放於信封之中，交給青竹，“明日一早，將這封信送到安國公府。”

“是，二小姐。”青竹躬身上前接下。之後，便離開了菡萏閣。

青竹離開後，綠俏將一盞熱茶遞到沈清綾身前，見沈清綾面露一絲倦色，知道沈清綾這段時日的心思就從未松懈下來過，心中有些許心疼，輕聲道，“小姐，您勞累一天了，喝一口熱茶罷。”

沈清綾擡頭看了綠俏一眼，一直不現於人前的疲憊之色緩緩顯露出來，“綠俏，多謝你。早點去歇著罷，明日還有許多事，需要我們忙了。”

綠俏哪裏不明白沈清綾的心意，自己雖是奴婢，自家小姐卻從未將自己當做奴婢看待，心中一暖，應聲道，“是，小姐，待奴婢侍候您梳洗之後，便去安歇。”

屋外，夜色正濃，三月春暖，然而到了入夜，還是會有一陣寒意，夾雜著冬末的森寒，無聲無息潛入京城的每一處角落。

城東，左都禦史嚴岸的府邸。

前院，嚴慎之的寢房內，四角的燭火將這間書房與寢房連成一間，只用一面金絲楠木六扇山水墨畫屏風將之隔開的寢房照得燈火通明。

嚴慎之並未入睡，而是面色淡然的坐在外間的書案前，聽著貼身小廝子故說起今日的會試考題被洩一案。

“公子，此案是今日突然傳開的，不知是何人舉報，順天府府尹命人將這些被舉報之人全部傳喚進府衙，至日落時分，已有數十人被抓進了府衙。”

說著，子故忽而話音一頓，擡頭看了一眼嚴慎之的面色後，躊躇道，“其中，還有您的好友，沈府的長公子，沈清遠公子。”

嚴慎之聞言驟然擡頭，“你說什麽？”

作者有話要說： 有錢能使鬼推磨——出自明末馮夢龍所撰的《喻世明言》，在此用來借鑒。

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