沈老夫人靜靜凝視著沈清綾略顯蒼白的面容，瞧見她看似平淡實則掩著劫後餘生的一絲惶恐與慍怒，心中了然。

若非那位公子及時出現，清綾的清白只怕是要被毀了，倘若當真毀了，清綾這一生便也毀了，如此險惡的心思，如此陰狠的手段，清綾怎能不恨？

清綾本就聰明，因為遭遇此事的刺激後，竟越發沈穩淡定，不動聲色了。如此也好，經歷了這般大變，至少不用她擔心清綾日後會吃了旁人的虧了。

沈吟片刻，沈老夫人道，“清綾，你心中可是有何打算？”

沈清綾望著自家祖母，蒼白的面色掠過一絲細微的，不易察覺的波瀾。“昨日的事未成，但祝柔並不知曉，那侵犯我的兩人必然會被解決掉，祝柔見不到那兩人，或許會生疑，或許會繼續試探我們。所以祖母，清綾希望祖母傳遞出去一條消息，就說清綾昨日回來後，便大病一場，且藥石無醫。”

沈老夫人瞬間會意，卻另有疑問。“清綾，昨日欲對你不軌的兩人是何人處置的？你可曾親眼見到他們的下場？”

聞言，想起昨日那名形容粗鄙之人，沈清綾眼中閃過一絲厭惡，“清綾明白祖母之意，不過祖母可以放心。清綾雖沒有親眼見到他們的下場，但是他們二人親眼見到那位公子，那位公子在暗中派人跟蹤定遠侯，又怎會讓旁人知曉？所以那兩人必死無疑。”

沈老夫人微微頷首，明白了沈清綾之意。“將你大病一場的消息散發出去倒是可行。祝柔驟然聽到這個消息，雖說見不到那兩人，卻以為昨日的事已成，心中或許暫時有疑，但至少會緩解一段時日，不會將心思時刻系在你身上了。但是，拖延得了一時，後面又該如何？”

“祖母不必擔心。”

沈清綾道，“緩解的這段時日，便是我們的先機了。祝柔能如此跋扈，依仗的不過是定遠侯府的勢力，可定遠侯府與祝家的聯盟，並非牢不可破。而定遠侯府，暗中也有旁人窺測，我們只需伺機以待，借力打力，至少，要消除祝柔這個隱患，讓她暫時無心對付我們沈府。”

沈老夫人雪絲斑駁的眉梢微微蹙起，“清綾，你心中莫不是已經有了打算？”

“清綾不敢隱瞞祖母。”沈清綾道，“清綾心中確實有了想法，但還需仔細思慮，斟酌一番。這幾日，清綾會好好想一想，也請祖母莫要擔心。與祝柔的恩怨，是清綾自己惹禍上身，所以此事，清綾也想自己解決。”

沈清綾清亮而誠摯的目光迎視著沈老夫人，一字一句輕質如玉，卻鏗鏘有力，緩緩道，“請祖母相信清綾，如何對付祝柔，讓她無力在暗害我，暗害我們沈府，此事清綾會仔細考慮的。清綾已經及笄，所行之事也需自行承擔，請祖母相信清綾一次。”

沈老夫人看著明明此刻身子虛弱，面色蒼白，眼神之中卻透露著執拗的沈清綾，沈默片刻，終是微微頷首，卻又道，“你一介弱女子，即使心中有想法，又該如何實施？你若是需要人，只管開口告訴祖母。”

沈清綾微微搖頭，“多謝祖母好意，清綾忘了告訴祖母，就在昨日，哥哥因為春闈之故，將手中之人，暫借給清綾了。”

“清遠他……”沈老夫人有一瞬間的驚詫，忽而想起這兩兄妹今日時常黏在一處，只怕清綾的心思，清遠早已知曉。或許清遠，遠遠比身為祖母的自己，更為了解清綾罷。

思及此，沈老夫人也不在反對，只道，“既如此，祖母便隨了你，但是切記，若是察覺不對或是力有不怠時，應及早告訴祖母。另外一點你要記住，無論做什麽，一切要將我們沈府放在第一位。不得做虧心事，壞了我們沈家的門楣。”

沈清綾頷首，“祖母放心，清綾省得的。”

這一番談話，兩人皆有些疲憊，沈老夫人便道，“你剛剛醒來，心神不宜太過勞累，先歇著罷，老身這一把老骨頭，也不便陪著你。對了，你那貼身侍婢綠俏，護主不力，我將她打發到後廚去了。我會盡快安排一名得力的侍婢過來服侍你，好好歇著罷。”

沈清綾正欲躺下，聽聞此言又強撐著坐直了身子，“祖母，清綾有個不情之請。”

沈老夫人正欲喚遠梅進來攙扶她時，聞言微微一楞，有望向沈清綾，“說罷。”

“請祖母不要將綠俏打發到後廚，清綾的身邊還是希望留綠俏服侍。”言罷，見沈老夫人面露不虞之色，又道，“清綾知道祖母的好意，但綠俏並非護主不力，昨日的事是因為清綾的緣故。清綾之所以一定要留綠俏在身邊，最重要的一點是，綠俏對清綾足夠忠心。”

“祖母應該知曉，清綾要對付祝柔的計劃，必然瞞不過身邊人，無論祖母找了一名怎麽得力的侍婢，短時間內，她絕不會有綠俏待清綾的忠心。所以，不論是為了清綾，還是為了我們沈府，清綾的身邊，只能由綠俏服侍。”

沈老夫人聞言一震。

清綾說得不錯，綠俏對她忠心。一個忠心的奴婢，遠遠要比一個辦事得力的奴婢來得重要得多。

沈默片刻，心中已有所定，面上毫無波瀾。沈老夫人扶著木凳邊沿緩緩起身，道，“綠俏之事，暫時便依了你，但是你們昨日私自出府，以致險些被人毀了清白，此事必定要罰，你方才醒轉過來，祖母暫時不會罰你。此事暫且記下，日後你若再犯，祖母不僅罰你，綠俏你也不必留著了。”

瞧見此刻沈老夫人才在她面前顯現的一絲怒意，沈清綾心中微凜，忙不疊點頭，虛弱無力道，“清綾省得了，昨日之事清綾絕不再犯，是清綾不好，祖母莫要生氣了。”

瞥見沈清綾身子虛弱還乖乖認錯的模樣，沈老夫人即便心中有氣，更多的卻是疼惜。張口喚來孫氏與一眾侍婢後，吩咐孫氏照顧好清綾，便讓遠梅遠嵐二人攙扶著自己離開了菡萏閣。

早春的午後，還帶著一絲寒意，然而菡萏閣一角，剛剛經歷了凜冽寒冬的兩株梨樹上的枯枝殘丫，不知何時，悄然綻放出一絲嫩芽。

之後幾日，一則消息潤物無聲的悄然傳遍京城。大理寺少卿沈府的嫡女不知怎的，突然得了大病，藥石無醫，躺在床上已數日，卻無半點好轉，只怕是要紅顏早逝了。

不少人唏噓不已，感嘆著紅顏薄命啊。

在無心之人的口口相傳之下，這則消息就此送進了有心之人的耳中。

定遠侯府內，祝柔這幾日心神不寧，連帶著食不下咽，夜不安寢。因為那一日吩咐府中兩名小廝暗中毀了沈清綾的清白之後，那兩名小廝卻再無任何消息。

她暗中派人四處打探尋找，也未曾找出那兩人。她想不明白，是她走了之後發生了什麽變故？不然為何那兩名小廝似乎人間蒸發了一般，再無蹤影？那一日她走了之後，究竟發生了什麽？

忽然間，祝柔的貼身侍婢芷溪步履匆匆的踏進房中，急聲道，“小姐，方才府外傳來消息了，說是沈家小姐已經回了府，但是得了一場大病，似乎是不治之癥，藥石無醫，只怕……或不了多久了。”

“當真？”祝柔一驚，隨即又是一喜。若祝柔當真大病，說明那日的計策奏效了。她必定是被辱了清白，難以承受，才會大病一場。

可即使奏效了，那兩名小廝怎麽就不見蹤影了呢？

思及此，祝柔的面色仍是止不住沈了沈，“那兩人可有消息了？”

芷溪知道祝柔問得是哪兩人，那一日的事她也在場，在清楚不過。“不曾，少夫人，我們派了許多人去打探，還是沒有探出寶笙寶貴二人的消息。”

沈吟片刻，芷溪忽然道，“少夫人，您說，他們二人會不會是犯了什麽事，自覺有罪，不敢回府便私自逃了？”

祝柔凝眉看向她，“何意？”

芷溪道，“寶笙寶貴是粗使奴才，平日裏做得都是雜活，也沒有相好的女子。那一日少夫人吩咐他們之後，並沒有親眼看著他們就走了。沈家小姐回府之後大病一場，想必定然是身子被辱，既然她身子被辱，那侮辱他的男子為何沒有半點消息？”

沈默了一瞬，望著祝柔愈見陰沈的面色，芷溪躊躇片刻，又道，“少夫人可曾想過，會不會是他們二人監守自盜？初次見到沈家小姐，知道她必然要被侮辱，便一時動了歹心，侮辱了沈家小姐，他們知道若是少夫人知道此事，必定不會放過他們，便自己逃了。他們若是有心逃離，隨便換了名字，旁人也追查不到他們。”

祝柔聞言，半信半疑，沒有說話。

芷溪說得不是沒有道理，可那兩個奴才，當真有這麽大膽子嗎？畢竟，他們的賣身契還在侯府，他們叛逃出府，便是逃奴，只要她將兩名逃奴的身份報給官府。寶笙寶貴這一輩子就得活在官府的捉拿之下。

他們二人當真會因為一時邪念，而犯下如此大錯嗎？

祝柔忽然又想到一點。她命寶笙寶貴二人私下擄了沈清綾，又命人毀了她的清白，寶笙寶貴便有了她的一個把柄。他們極有可能因為這個把柄，知道她不敢將他們二人的身份報於官府，索性大著膽子辱了沈清綾，而後便私自逃走。

這些想法在祝柔的腦中一閃而過，祝柔只覺得越發郁結而惱怒。她是一時懵了心，竟讓那兩名看不出是否忠心的奴才做了那件事，才會造成她今日的困擾。

沈吟良久，祝柔面色陰沈的坐於鋪著百鳥花卉薄毯的軟榻之上，朝芷溪道，“你繼續讓人打探沈府的消息，我要知道沈清綾究竟得了什麽病？是否當真活不長久？無法親眼見到，我心裏頭始終不安心。還有，寶笙寶貴二人繼續暗中查訪，一旦找到他們，格殺勿論。”

芷溪心中一凜，頷首道，“是，少夫人。”

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