與此同時，前院的書房之中。四角的燭火在漆黑的深夜閃爍著幽暗的光，照亮了這一方不大卻是沈府極為重要之地。

一丈寬的檀香木案上，左上角擺著一方觀滄海石硯，中間擺放著宣紙，右上角則擺著黃花梨木質筆架，其上豎著幾支長毫，借著微弱的燭光在木案上投下長短不一的暗影。

沈靖落座與書案前，眸光望著落於陰影之中，此刻坐於相距木案不願的太師椅上，看不清神情的沈嵩，淡淡道，“你此次回京，你上頭那位，可曾說過什麽？”

“我將回京的消息寫了書信給他，他沒有異議，我便領著一家子回來了。”沈嵩道，“大哥，保定府那邊暫無異常，但是從你傳給我的書信上看，可是京城有何異動？”

“楊尚書丁憂回鄉一事想必你已知曉。但是這其中內.幕，你可知情？”

沈嵩擺首道，“不知。願聞其詳。”

沈靖朝沈嵩看了一眼，目光之中一絲異色一閃而過。“楊尚書的母親在原籍病故，此事楊尚書知情，卻並未上報朝廷。然而此事被定遠侯上官儀暗中查到，在他將此事通報禦前之前，無意間得到消息的我，將此事轉由他人，告之了楊尚書。”

沈嵩驀然一震，“什麽？竟然是大哥你？”沈默了一瞬，沈嵩急聲道，“大哥是讓何人轉告的，定遠侯是否知情？大哥莫要忘了，上官儀並非簡單人物，你貿然插手，若是落入他眼中讓他知曉，我們沈家極有可能大難臨頭啊！”

“二弟莫急。”沈靖道，“此事我告知了吏部侍郎徐大人，由他轉告吏部尚書楚大人，再經楚大人，告知的楊尚書。經歷了幾番波折轉入楊啟松之耳，即便上官儀有心懷疑，我與徐大人私交一般，何況那一日拜訪徐大人與楚大人的，並非只有我，他有心也懷疑不到我頭上。”

“說是如此，但大哥也要小心謹慎。”沈嵩道，“你不能確保徐大人或是楚大人，就一定會保住你。上官儀可是連楊尚書私下都敢查的人，一旦此事洩露出去，定遠侯要想對付我們實在輕而易舉。”

“我知道，當初得到這個消息時，我思量許久。”沈靖道，“這是一個危局，但同時，也是一個契機。楊啟松因此而保全性命，徐大人與楚大人皆知，他們暗中是一派，日後也會因此而賣我一個情面。新任戶部尚書兼南直隸總督宣敏宣大人，暗中竟與楊啟松也有來往，若非此事，你我又怎會知曉？”

“我不瞞你，宣大人前兩日入京之後，暗中派人向我傳過書信，想請我到府一聚，我借由府中事忙推脫了。”

“什麽？”沈嵩有一絲不解，“大哥做此事不正是想與之牽上聯系？宣大人既派人相邀，大哥為何拒絕？”

“不錯，我的確想與之結交，但不是現在。”沈靖道，“宣大人新官上任，初來乍到，所行之事，所結交之人，都會被旁人看在眼裏。我若此刻便湊上前，就會被烙下‘宣’氏的烙印，而‘宣’氏與‘楊’氏是綁在一起的，你可明白？”

沈嵩一驚，瞬間明白了沈靖的用意，連連頷首。

沈靖又道，“宣大人身居南直隸總督數年，他的官場在南直隸，雖與楊大人結交，我們卻不了解其秉性，又怎能因其官職而隨意結交？再者，我的官職雖不高，一請便前往，宣大人又怎會看待我們？日後倘若真的結交，他對待我們是誠心之交？或者只是敷衍？一切未明之前，自然不可妄動。”

沈嵩頷首道，“大哥說的是，是我心急了。”

“此事怪不得你，我們等了許久，盼的便是這一天來臨。倘若真的來臨了，我們卻不可過於急躁，而是要看清眼前之路，小心行事。若是我猜得不錯，宣大人的相邀年後將至，在此之前，我們要思量清楚。”

沈靖道，“好在你在保定府，暫時不會涉入京城的朝局之中，但你行事依舊要小心謹慎，還有，看清你上頭的那位，他是哪一方的人，我們需做好萬般打算。”

沈嵩頷首，“大哥放心，我省得。”

“你行事向來穩妥，這一點我是放心的。你在保定府待的這數年，我也時常記掛在心。倘若我當真得勢了，你勢必要被調入京城。暫且調整心緒，做好一切準備，我總覺著，年後，京城的朝局會有變動。”

沈嵩隱在昏暗燭光下的眸光閃過一絲深意，頷首道，“大哥盡管安心，我會小心謹慎，也會暗中留意的。”

三日之後，覆蓋整座京城的皚皚白雪終於停下它肆意占領京城的步伐。朝陽初升，一道刺破寒冬的晨暉揮灑在這片大地之上，將地面上堆積三寸有餘的白雪映射出流光溢彩的餘暉。

沈府內，得知大雪已停，侍人早早的起床，清理著府中四下的積雪。

菡萏閣內，沈清綾梳洗完畢，用了早膳之後，得知外面大雪已停，便拉著綠俏離開了菡萏閣，在後院的亭臺之中散心。

與此同時，東廂內，戴氏來到了沈清語的閨閣，此刻沈清語正由貼身侍婢綠衣侍候著坐在梳妝臺前梳洗打扮。綠衣在沈清語的囑咐下為她了梳了個俏皮的雙螺髻，插上活靈活現的鎏金彩蝶步搖，一襲淺綠色織錦褙子套上花布襖，端得是活潑靈動與嬌俏可愛。

戴氏立在梳妝臺一側，望著打扮之後愈顯嬌俏可人的沈清語，滿意頷首道，“清語，回來了三日，可還適應？”

“自然適應。保定府與京城也說不上很遠，京城冷，保定府同樣也冷。不過家裏的氣氛，保定府卻是無法比擬的。”沈清語笑著從梳妝臺前起身，“母親這麽早過來，可是有何事？”

“你表兄少恭，在府裏呆了也有幾日了。前兩日大雪未止，他便總待在房中溫書。今日難得天晴，你這個做表妹的，也該帶你表兄四處逛逛吧。我們沈宅雖說算不上大，但些許景致還是有的，少恭遠道而來，是貴客，你這個做主人的該好好招呼才是。”

沈清語聽自家母親說得在理，便點頭應下，“那我稍後便去找表兄。”

戴氏滿意頷首，不經意道，“清語，你覺得你少恭表兄怎樣？為人如何？”

沈清語想了片刻，道，“旁的我不知，表兄待我與哥哥倒是極好。”

戴氏聞言，面上閃過一絲意味深長的笑意，一閃即逝，又道，“快些準備吧，莫要太遲了。”說完便轉身款款離開。

未幾，用完早膳的沈清語領著綠衣到了戴少恭的居所。戴少恭是戴氏的外甥，又得戴氏看中，便將他安排在與沈清寒同一個院內比鄰而居。

沈清語到時，他們二人正在書房溫書。兩人隔著書案相對而坐，沈清寒正對著書房大門，戴少恭則背對書房大門。沈清語擡腳而入時，沈清寒擡眼便瞧見，起身道，“妹妹這個時辰怎麽過來了？”

戴少恭聞言跟著起身，轉身瞧見沈清語後，頷首道，“表妹。”

“哥哥，表兄。”沈清語道，“母親說表兄來到我們沈府也有好幾日了，前幾日大雪不止，表兄成日待在房中溫書，今日難得天晴，讓我帶你出去走一走。後院還有些許景致，表兄可要前去看一看？”

戴少恭沈吟一瞬，微微頷首，又道，“既是走一走，清寒與我一同去吧，這幾日成日溫書，也是該歇息歇息，浣養心神了。”

沈清寒本想拒絕，瞥見戴少恭瞥過來的一道目光後，瞬間會意，頷首道，“好吧。稍候片刻，容我換件衣裳。”

少頃，換了一件月白色長袍，外套裘氅的沈清寒從內廂出來，與戴少恭、沈清語三人一同往後院散步。

一路穿過長廊，假山，後花園，遠遠看到坐落於後院中心，前方是一方小池塘，後方是一片花園，中間橫架成曲折的石拱橋的靜心亭。

沈清語與戴少恭三人擡腳踏上拱橋前往靜心亭，戴少恭擡眼望向前方，忽然瞥見此刻坐在靜心亭東側的亭檐下的一道白色身影，微微一怔，驀然止步。望著此際沐浴在朝暉之下，散發著聖潔之光，令人不敢直視的那張精致的面容時，戴少恭心頭驀然一動，雙眼微微瞇起，一絲晦暗之色一閃而過，再次望向那道身影後，眸光翛然加深，隨即跟上沈清寒與沈清語二人的步伐，踏上靜心亭。

與此同時，斂著雙眸享受著朝暉沐浴的沈清綾忽而聽到身後輕緩的腳步聲緩緩傳來，清透如玉的聲音驀然響起，“綠俏，我要的玉簪取來了嗎？”

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