三十年前，梁硯青的祖父被任命為端溪縣令，帶著一家老小趕赴端溪上任，那時的梁硯青約莫四五歲，從此一家人竟在端溪定居下來。因為梁硯青的父親沒有跟隨上一代的腳步踏入官場，而是介入了端溪縣的硯臺產業成為赫赫有名的商人。

年幼的梁硯青與端溪大族莫氏的少爺莫盛君結為莫逆，莫盛君之子莫秀川出生後數月，梁硯青的妻子也誕下了一個女兒梁禦竹。莫秀川小的時候，父親常常著下人帶他到梁家玩耍，起先與梁禦竹吵吵鬧鬧，後來竟難舍難分。在兩家的長輩看來，這無疑是一樁天作之合，在兩家深厚的友誼以血統融合的方式延續下去。

所有人都認為他們能無風無浪地走入婚姻、白頭偕老，除了莫秀川的母親——盤荻。沒有什麽理由，只是她不願意。荻娘素來任性而且霸道，偏偏莫盛君對她千依百順、莫秀川對她逆來順受，兩個孩子的婚事一拖再拖，莫盛君絕不敢在荻娘松口之前向梁家提親。

逐漸成熟長大的莫秀川仍然不明白，荻娘那樣堅決地反對這樁婚事的理由是什麽，但是，他並不願與梁禦竹分開。私奔，這是十七歲時的他能想到的最好的辦法，他是獨子，相信只要向母親表明他的決心，荻娘最終一定會低下頭來。

十七歲的莫秀川帶著十六歲的梁禦竹，輾轉在周邊幾個縣躲避家族的追尋，但他們並不打算走遠。就在他們停留在四會縣城的期間，梁禦竹染上風寒，雖有大夫開了藥吃，風寒卻一直不見好轉，直至風寒入肺，漸入沈屙。拖了一月有餘，眼看盤纏將盡，莫秀川知道不管荻娘是否改變了主意，他們已經等待不起。莫秀川將患病的梁禦竹拜托給客店老板，急速趕回端溪。

“我們沒有吵過架，禦竹一直都聽從我的安排。她的病情雖重，大夫說只要好好調養，慢慢就會恢覆過來。客店老板說，那兩日裏禦竹絲毫沒有異常，直到那日清早……老板娘清早起來去給禦竹送藥的時候，已經不見人影。他們出門尋找，方才直到有人跳河，路人描述了那個少女的形貌衣著，無疑就是禦竹。”

莫秀川搭在椅子上的手青筋暴起，暗淡的目光中是深不見底的痛苦。好不容易掩蓋起來的傷疤，被再次狠狠撕裂。列瑩看著他的表情，不知道自己還有什麽理由懷疑：“所以，你也不知道梁禦竹究竟為何尋死。”

梁禦蘭的表情也溫柔起來，遞過去一方絲帕給泫然欲泣的莫秀川：“我就說吧，一定不是秀川哥哥。”

“但是，在你們趕往四會之前，還有誰知道梁禦竹的下落？”

莫秀川接過梁禦蘭的絲帕，擦拭了一下幾乎湧出眼眶的淚水。聽見列瑩的提問，擡頭冷漠地看著她：“莫家的人，都知道。我從四會回來，先回了莫家，然後去的梁家。前後耽擱不到半個時辰，絕無可能有人趕在我們前頭，在清晨時分到達四會殺害禦竹。”他在為自己的母親爭辯。

“但若不是人呢？”列瑩一語，令莫秀川無可反駁，“你們從端溪到四會，用了多久？”

莫秀川思索了一下：“那時我們比平日走得都快，星夜從端溪出發，午後到達四會，約莫三個時辰。”

列瑩認真地凝視著他：“那我，最多只需要一個半時辰。”

莫秀川倒吸一口氣。梁禦蘭以為他是不信，為列瑩申辯說：“是真的，秀川哥哥，方才列瑩姐姐帶著我一路跑過來，像飛一樣。”

莫秀川沈默了半晌，終於苦笑一聲：“列姑娘，我請求讓我加入你們。”列瑩驚訝地看著他，“我知道你們針對我娘設計了一個局，我身在你們的局中，卻不知道你們在謀劃什麽。請讓我加入你們，我也想知道禦竹、禦梅為何而死，想還她們一個公道，想還我娘一個公道。”

列瑩用質疑的目光打量著他：“如果調查的結果——”荻娘真的是兇手呢？

“不會的。”莫秀川絲毫沒有猶豫，“一定不會。”

列瑩微笑了一下，甚是勉強：“我不能答應你，畢竟你也知道，你是我們調查的對象之一。如果你真想還她們一個公道，最好配合我們，好好與禦蘭成親——假裝成親。”列瑩補充解釋了一句，她可不想像個人販子一樣把梁禦蘭賣出去。

莫秀川思考了良久，站起來自列瑩面前走過：“我不能娶禦蘭，但若只是你說的那樣——好。”這話無疑讓梁禦蘭感到自己被嫌棄了，她的臉上露出難過的表情，卻低下頭保持沈默。莫秀川瞥見她的表現，深覺自己說錯了話，於是又對列瑩說：“既然禦蘭可能有危險，還請列姑娘妥善保護。”

梁禦蘭擡頭默默瞥了他一眼，並無欣喜的神色，悄然移動到列瑩身邊。列瑩向莫秀川確認：“那你不會逃婚了？”

莫秀川搖頭：“不會。但是，這件事之後……我會親自向幹爹謝罪。”莫秀川半蹲下來，與梁禦蘭視線平齊，輕拍她的肩膀安慰，“禦蘭，你還太小，秀川哥哥不能耽誤了你。”梁禦蘭看著他的眼睛，不情不願但最終是點了一下頭。

列瑩按著梁禦蘭的肩膀輕聲說：“該回去了。”

從屋頂上翻出莫宅的時候，才發覺早已經沒了敖尨的蹤影。然而他的氣息還在，應該是回去監視荻娘去了。列瑩總有一些擔心，那莫秀川縱然不曾陷害兩位未婚妻，會不會為了維護他娘而幹擾他們？這一點，卻是信誓旦旦莫秀川絕不是兇手的梁硯青也不敢說的。為了將動靜搞得更大些，次日梁硯青親自登門，去找莫秀川商量婚禮細節了。

荻娘起得不早，待她梳妝打扮完，婢女端上來早餐。荻娘一邊吃著桂圓蓮子粥一邊問：“少爺應當已經出門了吧？昨日他說要到廣州去，避避梁家父女。”莫秀川並不接受這門婚事，令荻娘心裏開心不少。

婢女答道：“沒呢，少爺還沒出門，梁老爺就來了。他們現在正在大堂商議婚禮的事。”荻娘摔下手裏的湯匙，撞開婢女頭也不回地沖了出去。

“梁硯青！”老遠就聽見荻娘氣急敗壞的喊聲，梁硯青皺起了眉頭，莫秀川尷尬地給他添茶。不多時荻娘就出現在了客廳外面，直沖到梁硯青面前指著他道：“我兒子說過不娶你女兒了，你們梁家能別這麽不要臉嗎？”

莫秀川拉住她的衣袖為難地喊著：“娘。”

梁硯青一副一無所知的模樣：“哦，是嗎？秀川你說過不娶我的女兒嗎？”

莫秀川不吭聲。荻娘怒氣沖沖地瞪著兒子，半晌，知道這個兒子已經指望不上，對梁硯青道：“我可憐你三個女兒死了兩個，才對你說這些話。我們秀川對你家的女兒沒有半點興趣，別腆著臉來倒貼了。不想想你那兩個薄命女兒，是個什麽下場？”荻娘一邊說，一邊靠近梁硯青，手指戳著他的心口警告。

梁硯青嫌惡地退了一步：“毒婦，你在威脅我？”

荻娘冷笑一聲：“威脅？梁大老爺言重了，我一個手無縛雞之力的婦人，能有什麽本事威脅梁大老爺？”

“我定下這門婚事，是遵守與盛君的約定。不管你這毒婦如何作怪，秀川已經答應了這門親事。婚禮馬上就要舉行，就在下個月初，趕在禦梅的喪期開始之前。你這毒婦休要作怪，我的女兒若有個三長兩短，我、我跟你沒完！”梁硯青也氣急敗壞了，指著荻娘就罵起來，藏身在屋檐下的敖尨搖頭不已。

荻娘追著梁硯青的背影到屋檐下，嚷嚷：“你休想！休想你和那惡婦生的小賤人進我莫家的門！”

莫秀川再也聽不下去，硬拉荻娘回到屋裏：“娘，你能不能不要這樣侮辱人家姑娘？”

荻娘推開他，整理了一下肩頭，冷冷看著他道：“不許娶梁硯青的女兒，除非我死了。”莫秀川不言不語，更幹脆閉上了眼睛。

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