莫家和梁家均是端溪縣有名的大戶人家，與後搬來的梁家不同，莫家是端溪土豪。莫家老爺、即是梁硯青的好友莫盛君三年前病逝，莫家現在的當家便是那莫秀川。提前知道梁硯青今日要上門，莫秀川早早守候在大門前。與梁家沈重的氣氛一般，莫家看上去也格外蕭條。

莫秀川依舊是一身白衣，神色憔悴，想必昨晚睡得不甚安穩。也是，未婚妻突然遇害，誰會睡得安穩呢？與梁硯青見面，他言語不多，梁硯青問一句，才答一句，直到梁硯青提出要見他的母親，莫秀川露出些許疑惑：“幹爹要見我娘？”想來梁家與他的母親關系惡劣已經不相往來。

“禦梅雖不幸遇害，我們兩家的關系，總還是要維系下去的。”梁硯青語重心長地說，“不知荻娘可方便？”

“方便、方便。”莫秀川說完便自去請母親了。梁硯青向二人使了個眼色，不知是不記得二人還是真沒在意，莫秀川竟然對跟隨而來的敖尨和列瑩絲毫沒有疑問。

莫秀川很快回到客廳，告訴眾人莫夫人稍後便來。奇怪的是，等待了許久也不見莫夫人荻娘的身影。莫秀川試圖尋找一些話題減緩等待時的尷尬，與梁硯青有一搭沒一搭地聊了一會兒，莫秀川自己也覺得坐不住了。見他站了起來，梁硯青擺了擺手示意他坐下：“荻娘必定是得知我來了故意拖延，只有耐心等待才能體現我的誠意的話，那我便沈下心來等待吧。”

要知道，列瑩才是這群人中最沒耐性的。如果不是在椅子上睡得人仰馬翻，一定早已急得跳起來。奇怪的是梁硯青話音剛落，門外便響起了一個女性的聲音：“這才是上門拜訪，應有的態度。”這把甜膩的女聲，把列瑩從半睡半醒的漩渦中拽了出來。

出現在門外的是一個不到四十歲的中年婦人，褐色連成一體的衣裙，外罩淺色印花窄袖褙子，頭插一把鑲嵌金絲蝴蝶的白玉梳，兩朵茶花式樣的絹花嬌艷而不誇張，總之，列瑩覺得這位夫人生得甚是好看，品味也是不俗。從她不知何時接近客廳，到她跨過門檻款款走來，並無一絲異樣的氣息。

不是她，列瑩也很難把她與殺人這種惡行聯系在一起。

列瑩看向敖尨，敖尨正目不轉睛地打量著荻娘，從他的眼神裏判斷不出他對於這個人的看法。梁硯青的臉色很不爽快，但仍然彬彬有禮地回應：“荻娘，禦梅的事想必你已經知曉。當初與盛君定下這門親事，是期望我們兩家長久和睦，如今禦梅遭逢不幸，希望兩家的關系不會因此受到影響。”梁禦梅並非兩家關系的決定因素，荻娘才是。

“你是來求和的嗎？”與荻娘的外表不相稱的是她對於來客極其冷漠傲慢的態度。

莫秀川連忙打圓場：“禦竹、禦梅接連遭逢不幸，幹爹、幹娘一定心如刀絞。娘，你也應該安慰幾句。幹爹，我娘不會說話，請幹爹莫怪。”莫秀川根本沒有給荻娘開口的機會，以防她再次口出惡言。

梁硯青來此本就不是為了拜訪荻娘的，目的已經達到，趕緊見了臺階就下：“秀川，此事大家都不好受，你也不要過於悲傷。禦梅的後事尚且需要處理，幹爹先行告辭。”

才出了莫宅不遠，梁硯青就心急火燎地問：“二位義士可有什麽發現？”

列瑩搖頭：“她不是妖，身上也沒有妖氣。”也許梁禦梅真的只是倒黴，成了老鼠精的食物。

梁硯青似乎不太能接受這個結論，望向敖尨。敖尨只是搖頭：“但令千金之死也未必與她沒有幹系，我們且靜觀其變吧。”

“靜觀其變？我們不知道什麽時候那老鼠精會再度出來害人。”老鼠精若是為了吸人精元而害人性命的話，可比受人指使而殺人危險得多。

“我們現在沒有鼠妖的下落。”敖尨責備地看了列瑩一眼，“這周圍山林茂密，處處都可能是鼠妖的藏身之所。憑我們二人，要一一找尋過來，實在難以完成。”

“我有一計，”梁硯青插話道，他並沒有意識到兩人之間的話題已經脫離了荻娘，“不能靜觀其變，不妨引蛇出洞。荻娘鐵了心要阻秀川與我女兒的婚事，我若再將幼女許配給秀川，她一定會故技重施，那時便能人贓並獲，也算為我女兒報仇。”

用自己的女兒當誘餌？列瑩記得衙役說過，梁家只有三個女兒，而今已經死了兩個，梁硯青莫非與荻娘有什麽深仇大恨，竟然願意將自己的女兒置於危險之中？可即便如此，若鼠妖真的不是荻娘派來的，梁硯青的計策便行不通。“梁老爺，你為何如此堅信，令千金的死一定是莫夫人所為？”

梁硯青的表情驟然凝固了，不久露出尷尬之色：“列姑娘說的有理，我不確定。實不相瞞，四年前我的長女禦竹意外去世，我便懷疑上了荻娘。若我的計策失敗，就是排除了荻娘的嫌疑，拔掉那根針讓兩家重修舊好，也是好的。”

列瑩問：“那婚約呢？”

“即便不為這個目的，我也願意將小女許配秀川，這是我與盛君生前的約定。再說這端溪縣裏，還有比秀川更配得上我家女兒的青年才俊嗎？”

列瑩淡淡道了一句：“哦，那就好。不過梁老爺，如果老鼠精不是成心與你們家作對的，我們還是得另想它法啊。”

從莫宅離開後，不顧敖尨反對，列瑩堅持上山尋找老鼠精的蹤跡。敖尨不得已，只得跟著她進入山林。來到昨日發現梁禦梅的地方，列瑩嗅了一圈，敖尨問：“可有聞到鼠妖的氣味？”

“不止有鼠妖的氣味，還有好多老鼠的氣味呢。”列瑩的語氣是沮喪的，看來並沒有什麽發現。列瑩沿著昨日追蹤老鼠精的路線尋去：“昨天就是在這裏，他搖身一變成了一只大老鼠就鉆進洞裏去了。”列瑩撥開洞口的枝椏，洞口並不算小，但容得下那只大老鼠通過的洞口，斷然容不下比大老鼠更大上許多的狐貍。

列瑩開始扒洞口的泥土，敖尨奇怪道：“你在幹嘛？這洞一定很深，而且四通八達，何況那只老鼠會蹲在洞裏等你來捉嗎？”

“難道我們就坐視不理嗎？”

敖尨抓住列瑩的衣服將她拉了起來：“不妨采用梁硯青的計策，我們首要的任務是保護好梁硯青的女兒，那鼠妖自會送上門來。”

列瑩瞪大了眼睛道：“你也看到了那個莫夫人，她不是妖，跟妖一定關系都沒有！梁硯青的計策是針對莫夫人而設，根本不會奏效。”看來，敖尨與她的觀點發生了分歧，“你也覺得莫夫人是兇手？”

“莫夫人確不是妖，但你看到了莫夫人和莫秀川身上佩戴的桃符了嗎？尤其是莫秀川，大白天的，一個男人怎麽會在身上掛桃符？桃符威力有限，最多也只能防防過路的小鬼，它防不了鼠妖，但是，卻可以驅散妖氣。”列瑩仔細回憶了一下，莫秀川的腰上確實懸掛著一塊木牌，列瑩不曾留意，以為那只是普通飾物。莫秀川一身白衣那木牌格外搶眼，但荻娘穿著紅褐色的裙子，列瑩就未曾留意。

如果在身上佩戴桃符是為了驅散妖氣，說明他們確與妖類有所接觸：“看緊他們，就能順藤摸瓜抓到老鼠精。”列瑩愈想愈是驚恐，梁禦梅是莫秀川的未婚妻，假如果真是他們，那莫秀川也太心狠手辣了。

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