地震發生後，使臣便不願意在東京逗留了，他們的使命已經完成，宋使連忙向女王要求回國。此番女王繼位，宋朝送來了絲綢、香料、茶葉、黃金等大批價值連城的賀禮，女王也命人備下珍珠、珊瑚、魚翅和水晶、貝殼的工藝品，以及東京獨有的柑橘樹種。兩相比較宋朝的禮實在厚重太多，但桓淑說宋朝送來的大量金銀，還是要以購買大米、茶葉等必需品的方式回到他們的口袋裏。

謝子孚趁機要求以使臣身份送宋使回國，可不知是因謝家從中阻撓，還是女王自己的意願，最終否決了謝子孚的自薦，這份差使，落到了不怎麽重視它的桓淑身上。列瑩欣喜若狂，她又能趁機回去看蕭璃了。

“沈姑娘還在你家裏養病，你要這樣丟下她嗎？”桓淑問。列瑩本就是那所房子的客人，沈冰更是客人的客人，獨留她住在那裏，實在諸多尷尬。

把沈冰送回衛家，列瑩是萬萬不願的，但難道她要留下來照顧沈冰嗎？“沈冰有節子照料，沒有我也沒關系。”

桓淑沈吟了半刻：“你走了，衛緒一定會來接走沈冰。或者，更糟糕的情況，有人在衛緒之前來了——讓沈冰在外頭消失，比讓沈冰在衛家死去，更加神不知鬼不覺。”

之前潁川室主沒能得手，但她一定不會輕易放棄取沈冰的命。無論將沈冰送回衛家還是留在這裏，無疑都將沈冰置於危險之中，列瑩明白，現在，她是沈冰唯一的□□。“可是你要把我丟在這裏嗎？”列瑩委屈地睜大眼睛看著桓淑。他去宋朝，會不會很久很久？而且，列瑩很掛念蕭璃母子。

桓淑難過地垂首，半晌：“我很快會回來的，瑩瑩。一個月，絕對不超過一個月。”

列瑩不開心了：“為什麽要一個月那麽久？你只是送宋使回國，一來一回，半個月足夠了。”

“這次不一樣。女王讓我要隨宋使到臨安覲見趙官家。我可能會在臨安逗留些許時日，結交一下臨安的達官貴人。一個月是保守的說法，說不定更快一些回來。我向你保證，最多一個月。”桓淑信誓旦旦道。

“臨安？我也想去臨安啊。”列瑩本身對臨安沒有強烈的向往，但那時在婺州，桓淑說過要帶她一起去見識臨安的“畫橋煙柳，風簾翠幕”，如今桓淑卻要自己一個人去，讓她心裏十分的不是滋味。

桓淑的腦海裏突然閃現過什麽，對了，他曾經對列瑩有過那樣的承諾。桓淑的笑容略微有一點尷尬：“這次是公務，等我出使宋國回來，我們再擇良機，我帶你去臨安。不止是臨安，秀州、蘇州，你想去哪裏玩都好。”

列瑩抓住他的衣襟把臉貼了上去：“好。但是你要給我一個時間，你從宋國回來的什麽時候？”

桓淑思考了一小會兒：“我們把親事定下來之後，我可以告個假，說去臨安采辦婚禮用品。我們就趁機把蘇杭一帶都走一遍。”

“定親？”列瑩聽見自己的心突突了幾下，“你要什麽時候跟我定親？一點消息都沒有給我說過。我們的事，你問過你爹了嗎？”桓淑忽然面露為難之色。列瑩的心猛然沈了下去：“你爹不喜歡我嗎？”列瑩想起那日在桓宅聽見的那些女眷的閑聊，桓家的人對自己似乎並不滿意。

“爹說——”桓淑遲疑地拖長了聲音，最終還是要把真相說出來，“爹覺得你沒什麽不好，但是，出身……他希望我能與六姓家的女子成婚，這樣對我、對桓家的將來都比較有利。可那只是我爹的想法，即便沒有六姓之家的妻子，我也可以出人頭地，我只想娶一個我愛的人。”桓淑緊緊握住了列瑩的雙手，深沈的眼眸中情緒萬千。

列瑩心緒不寧，她最擔心的情況發生了，他的父親不喜歡她，但是她只是個任性妄為的小狐妖，哪裏知道怎麽去討好別人？“沒關系，桓淑，我會乖一點，那你爹就會接受我的。”列瑩不知道自己到底是在安慰桓淑，還是在安慰自己，“你爹是不知道，我是狐妖，我有法術。也許我可以為你做的，比六姓家的女子帶來的光環要重要得多。”

望著她天真的表情，桓淑忍不住笑了：“我知道，我知道你一點都比那些六姓之家的女子遜色。我爹前陣子也是被女王的事給弄得焦頭爛額了，一心只想著如何穩固地位、掌握權力，現在危機已經解除，給我爹一些時間，慢慢他就會接受。瑩瑩，我不在的時候，你要多去謝家走動走動，拜訪事小，我外公、外婆和諸位舅舅若對你有個好印象，能在我爹那裏起不小的作用。”

列瑩認真地點著頭：“好。”套近乎拉關系這種事，簡直是她的死穴。列瑩唯恐自己越是在謝家露面、越是想給謝家眾人留個好印象，越是把事情搞砸。到時候桓淑的爹不喜歡她，連桓淑的母親家人都中意她，那她和桓淑大約就真的完了。列瑩不由得一聲哀嘆，做人可比做妖累得多。

尋常列瑩去見謝子孚倒也幹脆，如今被桓淑那麽一提，她反而磨蹭起來。拜訪謝家這件事，直到桓淑走後的第四日，她將所有能夠拖延的借口都用過一遍之後，才不得不抱著從敖尨的龍宮“借”來的禮物登上謝家的門。

“我是……謝子孚公子的朋友。”這句往常用起來很順口的自我介紹，如今也變得拗口起來了。列瑩想，如果她已經成為桓淑的妻子，便可以光明正大地說出來，不必假借謝子孚的名義，總顯得遮遮掩掩。

“子孚少爺今日當值，不在家中。”

列瑩心裏暗笑，正好給了她一個借口直接去拜訪謝國太，省了向謝子孚解釋的尷尬：“那謝國太在嗎？其實我是來拜訪國太的，前次地震聽聞國太受驚不小，謝公子托我購置了一些藥材，特意送來給國太。”

仆人仍不放心，諂媚地笑著道：“感謝姑娘的一番心意，我替姑娘拿進去就好了。子孚少爺回來後，小的會向少爺一五一十轉達。”

列瑩抱緊手上的“藥材”：“不行，這是十分珍稀貴重之物，謝公子千叮嚀、萬囑咐，一定要親自奉上給謝國太。”一番討價還價之後，大約是列瑩看著也著實不像壞人、賊人，仆人便去稟報了謝國太，國太也同意放她進去。

謝國太仍然待在她的臥室裏，臥室內外已經整修好，看上去比從前更新更幹凈了，庭院裏少了許多盆栽，顯得空曠起來。列瑩走到臥室裏，隔著屏風向謝國太問候，謝國太聽見是女子，著婢女將她領進裏面去。謝國太身下鋪著一張坐席，席上鋪了好幾層坐墊，她坐在柔軟的數層坐墊上，斜倚著憑幾，面前一張小幾，擺放著茶具和茶碗。

謝國太見到列瑩，對婢女道：“這姑娘我眼熟，是子孚的朋友？也是桓淑的朋友吧？”

聽見她記得自己，列瑩更加緊張：“是，老夫人。我叫列瑩，老夫人喚我瑩瑩即可。”

謝國太笑著招了招手，示意她坐到旁邊的墊子上：“子孚托你給我買藥嗎？這孩子真是愛操心，我們謝家想要什麽藥材，自己去買不行嗎？還要麻煩人家。孝順是孝順，真是不長心。他一定給姑娘你添了不少麻煩，姑娘切莫見怪。”

列瑩“呵呵”笑著，自己哪有什麽藥材，不過是一個從敖尨的龍宮裏討來的汝窯白瓷枕頭。精貴是精貴，卻不是稀罕之物，更不是什麽藥材。列瑩把白瓷枕頭輕輕放在地板，揭開包裹白瓷枕頭的布，只見一個雙頰豐滿、虎頭虎腦的小孩趴著玩耍，栩栩如生的造型令列瑩第一眼望見的時候，便想到阿寶。

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