燈火零星點綴在山野叢間，在衛家的庭院裏拾級而上，別是一種風雅。列瑩仔細分辨空氣中的氣味和聲音，加上依稀的記憶，很快找到沈冰的寢室。縱然是煎熬的夏夜，寢室的門窗緊閉，屋內的燈火忽閃，列瑩猶豫了一下，在寢室門前聽了半晌，沒有聲音，才敢敲響她的門。

屋內的人滿心疑惑：“是誰？”

列瑩身形移動，已經從緊閉的門扇穿了進去：“沈冰，是我列瑩。”沈冰正坐在床鋪上，似乎是剛要起身去開門的樣子。列瑩突然自己闖了進來，她少不得一驚，然而這張熟悉的面容使她安下了心。沈冰似乎比從前微胖，紅光滿面，列瑩看見她眼角的睡意，問：“這麽早就睡了？”

“近日燥熱，分外嗜睡。”沈冰輕笑了一下，“列姑娘何時從宋國回來的？”

“我也是今天剛回來。”一來就是問人家討要東西，列瑩覺得頗難為情，“我想問你借點東西。”列瑩指了指她身上的被褥，又指了指案上的燈，“離開數月，家裏的被褥都發黴了。這個時辰，也找不到店鋪買。燈油也燃盡了。”

沈冰初時沒有反應，這樣的要求著實古怪。但是她反應過來後便微笑著說：“好。我這裏沒有多餘的被褥，我讓人去取套新的。”沈冰離開床鋪，走到外面喚了幾聲，便有婢女聽見答應。將列瑩需要的東西交代好後，沈冰就獨自回到房間，還請列瑩坐下喝茶，固然是冷茶。

列瑩不敢明目張膽地打量她，偷偷瞄了幾眼，說：“我離開的這段時日你過得可還好？看起來沒有受什麽傷害？”沈冰笑著搖頭，眉宇間也少了當初的那分悲愁。列瑩試探地問：“那你和衛緒——如何了？”

她的笑容登時凍結了。列瑩還來不及懊悔，沈冰已然開口：“既然室主在府裏，我們的接觸便少了許多。”

“你姑姑沒有給你找婆家嗎？”列瑩不知該不該問，但是好奇心還是占了上風。

沈冰搖頭：“衛緒不許我出嫁。前次姑姑為我找的婆家，都已經托媒人上門，後來因為衛緒的阻撓，又斷了下文。衛緒他……”

列瑩大怒：“他把你害得這樣苦，自己既娶不了你，還不許你嫁人，這是什麽道理？”列瑩一下子從席上跳了起來，“衛緒在哪裏？我這就去教訓他一頓！”

沈冰連忙拽住她的衣袖令她坐下：“列姑娘，大家都休息了，可別這麽大聲說話。”

如果驚醒了衛家眾人，列瑩自然不怕，只怕沈冰不好交代。列瑩不得不按捺住胸中的怒火，坐了回去：“你現在還是不想離開嗎？你若是早些想開，跟我們去明州，現在早就和你爹團聚了。”

沈冰望著列瑩的眼神有些古怪，半晌才道：“列姑娘怎麽會明白我的難處？如今衛緒待我不錯，衛家也從來不虧待於我，如此足矣。”

“如果你跟我去明州，縱然你爹不似衛家這樣富裕，難道會虧待了你嗎？”這話聽得列瑩十分難受。她在衛家卻是受盡折磨，明明可以擺脫這種困境，卻甘願自己沈在井底。列瑩不知道，她到底是舍不得衛家，還是舍不得衛緒。

沈冰不想繼續這個話題，向旁張望了一會兒，終於想到了辦法：“列姑娘和桓公子又如何了呢？”

果然她的問題一出，列瑩瞬間漲紅了臉，支吾了半天方才道：“我們不是那種關系，我們還沒有、還沒有……”突然間意識到自己的解釋是欲蓋彌彰，列瑩閉口不語。

婢女把列瑩需要的被褥、燈油都取了來，列瑩抱著東西就像沈冰告辭。回到家中時，只見那一行金字在暗夜中生輝，而她的客廳依舊空無一人。列瑩給燈添上油，點燃，又抱著被褥跑到了臥室裏，雖然從入門開始她就沒有嗅到任何人類的氣息，當看到同樣空空如也的臥室時，列瑩的心仍然像墜入了深水一樣難受，被擠壓得幾乎透不過氣。

她抱著成團的被褥，坐在地上。“桓淑……”為什麽會失約呢？

列瑩在夢中都一直期待著，期待著桓淑忽然出現，把著她留在客廳裏那盞燈端詳她熟睡的容顏，溫柔地將自己喚醒。可是孤燈在客廳裏燃了一夜，一整夜。列瑩給它添了那麽多的燈油，足夠它燃到天明。當列瑩走到客廳時，在灼目的陽光裏，那盞燈它依然亮著，燈芯上跳躍著孤獨的火花。列瑩嘆了一聲氣，將油燈吹滅。

她垂頭喪氣地躺在客廳地面，不知道自己該不該去找桓淑、到何處去找桓淑。她心裏反覆縈繞的，是桓淑為何失約這個問題。列瑩變出狐尾蓋在自己的肚子上，算了，還是睡覺吧。

家門只是虛掩，桓淑一推便開。他看見的是列瑩四仰八叉躺在地上，肚子上還蓋著奇怪的毛茸茸的東西的情景。開門聲驚醒了列瑩，她翻了個身，正好看到站在門口的桓淑。列瑩揉揉眼睛，問：“現在什麽時辰？”

“午時。”桓淑關上門，以免讓過路的人看到她可疑的尾巴，“把尾巴收起來。看你的樣子，一定什麽都還沒吃。”

列瑩頷首：“你為什麽不來？我等了你一晚上。如果你來不了，你就應該告訴我，否則我會一直等的。”列瑩的聲音既委屈又生氣。

桓淑歉疚地把她抱在懷裏：“我沒有想到王後會留我那麽久。因我爹也在，離開王宮後我只得跟他回家去，那個時候都已經醜時了。”他放開列瑩道，“快走，我帶你出去吃些東西。”

略通辟谷之術的列瑩並不感到饑餓，但她樂於讓桓淑帶著她出去吃東西。桓淑殷勤地給她夾菜，當他把一個小烏賊夾到列瑩碗裏時，列瑩連忙端起碗：“不要、不要，我不喜歡吃烏賊。”

桓淑嚴肅地看著她：“怎麽可以挑食？”他把夾著烏賊的筷子伸到列瑩嘴邊，列瑩滿臉委屈地盯著他看了好半天，桓淑一點妥協的意思也沒有。列瑩只好悻悻地張開嘴巴，讓桓淑把烏賊塞了進去。剛咀嚼了兩下，列瑩便低頭要將它吐出來，桓淑一手攔在列瑩耳畔：“不要吐了，多浪費。”列瑩不得不在桓淑的註視之下，將她深惡痛絕的烏賊吞了下去。

“王後留你那麽久，都說些什麽？”確如敖尨所說的那樣，似乎將有不得了的事情發生。

桓淑怔了一下，似乎在考慮要不要對列瑩講實話。他發覺列瑩的眼睛正十分認真地看著他，掙紮一番之後，終於下了決心：“兩個月前，也就是我們離開不久，國王殿下的病情已經到了神志不清、動彈不得的地步。上個月國王薨逝，生前未立世子，但是國王確有一位庶出的王子，可是王子年幼不能主政。你知道這些年來，國中主政的一直都是王後，如果王後想坐這個王位，是不是順理成章呢？”

列瑩讚同得不住點頭。桓淑白了她一眼：“可王後畢竟是王後，怎麽能取國王而代之？”

這麽說來，在列瑩聽說過的皇帝中，似乎還真都是男人。唯一稱帝的武則天，還總是因亂倫、殘忍、冷血被批判。幾十年前，太皇太後高氏權傾天下，列瑩以為她就是當朝皇帝，多年後才驚覺皇帝另有其人。既然皇帝如此無用，為什麽高氏不自己當皇帝呢？列瑩始終沒想通。列瑩問：“那麽你不支持？”桓淑看了她一眼，又遲疑地搖了搖頭。

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