列瑩輾轉反側一整夜，想著不知桓淑收到了那個消息沒有，不知桓淑是否決定了要回東京，不知桓淑打算何時動身啟程。一連串的擔憂在她腦子裏晃來晃去，她既不舍桓淑，又放心不下蕭璃，這叫她著實為難。

這邊廂她為桓淑的事時時懸著一顆心，那邊廂桓淑卻好似跟她作對似的一直不肯來。蕭璃喚列瑩洗米的時候，列瑩都不知道要不要洗桓淑的份。

用過飯的午後，阿寶到了午睡的時間，連打了幾個哈欠。蕭璃抱著阿寶要進屋去睡了，看著列瑩滿臉憂容的坐在門邊，道：“不如你去找他吧。”

列瑩突然生氣起來：“不去找，去哪兒找？”她氣得莫名其妙，但蕭璃知曉其中緣故，這種氣是勸不下來的，蕭璃不吱聲，徑自抱著阿寶回屋睡覺。列瑩呆楞楞地盯著大門望了一會兒，生著氣跑進了廚房去刷鍋。

桓淑來到謝家外頭的時候，就聽見廚房裏“乒乒乓乓”動靜大得很。桓淑心存疑惑地走到了廚房門邊往裏一看，正是列瑩一個接一個刷著碗，刷完了就往竈頭上一放，發出乒乓的聲響。那模樣，絕對是心情不好。“是誰惹你生氣了？”桓淑走近她身側，輕輕攬著她的腰問。

列瑩一怔，本來想好了要劈頭蓋臉罵他一頓，他溫柔的語調吹進耳朵裏，登時心一軟：“怎麽你還記得來看我？怎麽不直接回你的東京去？”

“回東京？”桓淑立刻反應過來，“也是，小舅舅一定早早趕回去了，蕭姐姐一定也告訴你這個消息了。我過幾日便要回去，二叔有些事情交代我處理，需得先辦妥了。”

“你外婆的病怎麽樣了？”列瑩柔聲問。究竟是真病，還是假病，她想為蕭璃探上一探。

桓淑道：“信中雖說得麻煩，但語氣也不十分緊急的樣子。不過外婆病了，總歸還是要回去探望。你要跟我一道去嗎？”

列瑩認真地考慮著，自己該不該去呢？一來既然與桓淑訂了親，且與謝子孚又有那樣的親緣，若自己不去探望，唯恐桓淑認為自己冷漠；二來她去了剛好盯著謝子孚，以防謝子孚一去不歸；三來萬一桓淑此去很久，難道她要在明州獨自等候嗎？“你要什麽時候回來呢？”

桓淑也搖了搖頭：“看外婆的病況如何。”桓淑知道列瑩的難處，既不想離開他，又放不下蕭璃，他撥弄著列瑩的頭發，道，“回東京前我需得去越州一趟。等我從越州回來，差不多就可以把回東京的事定下來，那時我再來找你，不如你先同蕭姐姐商量商量？”

列瑩忙不疊地點頭。蕭璃自然是不會反對她去的，但那未必代表蕭璃的心裏願意讓她走，真正需要考慮的，是列瑩自己：“你去越州要幾天？何時出發？”

“明日就走。很快的，很快就回來。”桓淑埋首在她的頸部，說話的時候一股溫暖的氣息噴薄，在這炎熱得令人提不起精神的夏日午後，從身體到心靈都仿佛被抽去了所有的力氣一樣酥軟。

自從東京回來後，他們還不曾去拜訪過沈老板的客店，不曾給沈老板帶去沈冰的消息。列瑩知道那是因為有些事情自己不知該如何處理，但若讓沈老板一直那麽漫漫無期地等待著，列瑩於心不忍：“桓淑，我們是不是該去見一見沈老板？我怕自己說錯了話，我想你陪我去。下午就去，好不好？”桓淑頷首，如此逃避終究不是個辦法。

因為天氣實在悶熱，兩人在房裏睡了一個午覺，到了臨近傍晚天氣涼快下來的時候，才姍姍地出發。沈老板的客店雖不遠，走到沈老板店裏時，太陽堪堪沒去了身影。在這條不甚熱鬧的小街上，左鄰右舍都已經把椅子搬出來乘涼，沈老板站在鄰家的門前，同鄰居大娘聊著閑話，在視野不怎麽好的暮色中偶然一瞥，瞥見了從街角轉彎處走來的一對青年男女。

沈老板眼前一亮：“桓公子、列姑娘，你們從東京回來了。”

列瑩突然停了一下，尷尬得不知該說什麽好。他們從東京回來可是一個多月前的事了。桓淑暗地裏拽了下列瑩的手，從容自若地向沈老板走去：“沈老板良久不見，生意可好？”

沈老板苦笑著搖頭，引二人入了店裏，倒上茶水。桓淑絕口不提從東京回來的日期，只當自己是剛剛來到明州，沈老板也沒有多問，寒暄了一番後，只道：“公子如此繁忙，我還將小女的事麻煩公子，真是過意不去。不知小女的事，可有了回音？”

不問還好，一問列瑩的心裏便揪了起來。她正是不想回答這個問題，才將桓淑拖了來，但想到桓淑不會對沈老板說實話，列瑩的心裏又十分難受。桓淑回答：“找到了。不過朱夫人已經過世多年，朱夫人過世前，沈冰就已經由衛夫人接去撫養了。”

“啊？大姐？”沈老板低呼，“那如今我的女兒還在衛家嗎？”

桓淑點頭：“衛夫人待她視如己出不說，沈冰道衛家老太君亦十分寵愛她。她在衛家生活無憂，老板可以放心。”

沈老板布滿細紋的眼睛，登時湧上了淚光：“我大姐是個極好的人。但我們沈家門楣低，恐怕大姐在衛家面前丟了人，自從大姐嫁入衛家，我們鮮少與她往來。我又是因失意而離開東京，自然是不敢去打擾她的。大姐如今年紀也不輕了，身體一向安好？”

“沈夫人精神矍鑠、神采奕奕，即便是容貌也不曾老去半分。”或許因為這句不是撒謊的話，桓淑面帶微笑，說起來也是輕松得多。

沈老板喃喃道：“那真是太好了、太好了。”他又問，“桓公子，冰兒可曾問起我這個不中用的爹？”

桓淑沈吟了一下：“問了。但我們問她可願隨我們來明州時，她——”桓淑的尾音拖得很長很長，卻沒有了下一個字。這種語調，足夠讓聽者領會。

沈老板的臉上掠過一絲失落，仍然說：“不來好，不來好。既然衛家待她那樣好，何必到明州來與我窮遭罪？”衛家給的錦衣玉食、榮華富貴，豈是他能供給她的？對沈老板而言，只要知道她過得好就足矣。

“不過沈冰姑娘很是期待有一日能夠與您相見。”桓淑問，“老板何不回去與她團聚？”

沈老板望著他，無奈地笑了下：“我賣掉了東京的祖宅、盤掉了店面換成盤纏來到宋國，什麽都沒給女兒留下。如今過得比當初還不如了，哪裏有臉回去？”桓淑自然是知道他不會回去的，否則不會提出這樣的建議。沈老板問：“她如今年紀也到了，可曾許了人家？我雖見不到她，卻也想知道她將來會去哪裏落腳。”

列瑩心裏一緊，聽著桓淑道：“沈夫人也有提及此事，正在為她物色人家。如今沈冰姑娘是衛家的養女，一定是要嫁高門大戶的。聽說，衛家太君有意將她直接許配給某位衛家公子呢。”

沈老板的眼中閃出光芒，萬分驚喜地念道：“那可真是太好了啊。”期望她生活在一個好人家，期望她許配給一個好人家，一個父親對女兒願景，大致如此。

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