“這麽說，沈冰果然在衛家了。”聽完桓淑敘述宮宴上的經歷，確認了沈冰的所在，列瑩感到安心了一些。衛家是名門望族，沈冰能依靠上衛家，至少算衣食無憂了。“他還說了些什麽消息？”

桓淑搖頭：“我看他似乎不樂意講起，不好勉強。你若想知道更多，年後我們擇個日子，去衛家拜訪就是。”

列瑩雖然點了一下頭，隨即又說：“其實也不用那麽麻煩，我溜進去看看就知道了。”她不知道這種翻個墻就可以解決的事，為什麽桓淑又是要遞拜帖、又是要求人引見。

桓淑一聽眉頭就皺得厲害：“瑩瑩，你要改正這種習慣。你現在和我們生活在一起，我們是人類，就要遵守人類的規則。”

“哦，”列瑩剛回答完，又想起桓淑對她說過的話，趕緊道“好，我聽你的。”她又不是人類，為什麽要遵守人類的規則？她靜靜地看著桓淑。可是列瑩明白，她不希望與桓淑爭執，所以她會答應桓淑的要求，至少表面上如此。她並不是在適應人類的規則，只是在適應桓淑的規則。如果真的想跟桓淑在一起的話，作一些讓步總是難免的。

桓淑的親戚眾多，年前年後都是一年最忙的時節，到他得空踐行去衛家拜訪的諾言的時候，已經是大年初五。收到桓淑拜帖的沈夫人顯然對這個年輕人的造訪充滿不解，但出於禮儀，她還是接受了桓淑會面的請求。

相比之下，衛家大宅地處偏遠，墻垣依山而建，墻內花木蔥郁、鵝卵石鋪路，木頭結構的房子也煞是好看，令人感到衛氏一定是風雅之家。列瑩隨桓淑進入，發出一聲感慨，桓淑回頭說：“我這也是第一次踏入衛家。”

沈夫人在山下的偏廳會客，山邊的衛宅尤為陰冷，冬日的屋舍門窗緊閉。婢女拉開門，便有一陣帶著沁人心脾的香氣的暖風撲面而來，從門外望去，只見一層層輕薄的粉紗帷幔，煞是好看。走入客廳後，見到一位婦人席地而坐，手臂修長、身子清瘦，一瞧便知是瘦長身材，婦人微微側過頭來，粉面丹唇、秀眉鳳目、神色安詳，恍如觀音菩薩在世，望著二位客人和藹地一笑：“可是桓淑桓公子？”

桓淑一時也沒反應過來，匆忙應道：“是。晚輩桓淑，拜見沈夫人。”這個年紀的女人，真是少有那樣好看的。

沈夫人含笑點頭：“那位姑娘是——”

“是在下的朋友，列瑩。”

沈夫人便讓人添了坐席，請二位客人入座，問：“此番接到桓公子的拜帖，令我十分意外。恕我冒犯，我與桓家素來沒有什麽往來，不知桓公子為何突然想見我呢？”雖說“冒犯”，但這話從沈夫人口中說出來，並無半點冒犯之意，只令人感到親切自然。

桓淑解釋：“其實是受朋友所托——我跟隨叔父往來宋國行商，偶然結識了沈夫人離家多年的兄弟——沈懷遇。”沈夫人臉上的笑容驟然凝固了，“他萬分掛念自己的兩位姐妹與昔日留在島上的女兒沈冰，因此托付我看望三位。但是，不幸的是，得知朱家夫人已經去世多年。”

沈夫人面容雖然平靜依舊，眼底卻漾動著異常的波光：“我以為他死了，想不到還活著。他這一去多少年，竟然還記得自己有個女兒嗎？”雖然竭力掩飾，言語間零落地流露出憤懣之情。

桓淑為沈老板辯解：“他並非有意逃避。只是沈老板——沈叔父在外打拼多年，時運不濟，一無所成，他覺得愧對你們。”

“那麽此番，你們也不是來替他接走冰兒的？”沈夫人的語氣，聽不出是什麽心情。

桓淑一楞，不曉得沈夫人為何有此一問。但是他還是恭恭敬敬地作出回答：“如果方便，我們想見見沈姑娘。來日沈叔父問起，也好有個交代。”沈夫人緘默不言。桓淑並沒有放棄，也沒有再出聲請求，只是定定地望著沈夫人。

良久，沈夫人突然吩咐婢女去請沈冰。她轉過頭來，對桓淑說：“我膝下沒有子女，因此從妹妹處將冰兒接來，當作自己的女兒般教養。要將冰兒還給他，我也是舍不得的。但是女大當嫁，你再見到我弟弟時對他說，冰兒已經到了瓜熟蒂落可以嫁人的年紀，望他在宋國為冰兒擇一門好親事，不求富貴榮華，但求善良忠厚，可以好好對待冰兒。”

桓淑笑了笑，道：“夫人既然舍不得，何必將她嫁到宋國那麽遠？”說完發現列瑩瞟了過來，這殷勤的語氣倒像是在向沈夫人自薦。

沈夫人意味深長地一笑，卻只是說：“他們父女分離夠久了。”

沈冰姍姍來遲，列瑩都已經喝完了一碗茶，才聽到門外的響動。兩人不約而同地仰起頭朝門口張望，婢女拉開門，一襲白衣翩然而入。身材與沈夫人大大的不同，她並不高挑，而且略顯豐腴。沈冰將鞋子脫在門口後走入客廳來，容顏落入客人的眼中，桓淑不由短暫地屏住呼吸。

嬌艷，列瑩暗想。盡管一襲白衣、盡管長發如瀑、盡管不加修飾，卻絲毫遮擋不住她一個動作、一個眼神間流溢出來的嫵媚。而那淡淡地掠過列席的兩位客人、落在沈夫人身上的敬畏的目光，又流露些許天真稚氣：“姑姑。”

沈夫人將手指向客人：“這是你父親的朋友，桓公子、列姑娘。”

“父親的朋友？”沈冰不掩心中的疑惑，但是還是向兩位客人問候，“桓公子好、列姑娘好。”她的問候笨拙，而且明顯帶著對陌生人的怯意。

桓淑忙說：“沈姑娘多禮了。”列瑩側過頭去觀察桓淑，桓淑望著她的眼神是專註的、驚訝的、讚賞的，還說不上生氣，但心底莫名的有些郁悶。

沈夫人讓沈冰也入座，沈冰木然坐下，木然看著對面，木然得不知所措。她已經十多年沒有聽人提起過父親了，幾乎連她自己都忘記了父親的存在。沈夫人嘆了一聲：“如今你爹終於記起你了，你不想知道你爹過得如何嗎？”

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