與桓淑在東外大街邊分了手，列瑩獨自沿著東外大街往回走去。東外大街是東京外城的一條主幹道，因為直通向港口，街面寬敞，熱鬧非凡。但東外大街的北段就不那麽整潔寬敞了，因為北段是一個菜市，也是東京城最大的菜市。列瑩經過菜市，米鋪、肉鋪、幹貨鋪鱗次櫛比，兩家相鄰的肉鋪合計占了五六間門面，格外引人註目。朱家肉鋪，列瑩心頭一動，這是否是沈老板提起過的那個肉鋪？

方才見到桓淑時，也忘了問他是否替沈老板打聽過他女兒的下落了。列瑩有心想走進去問問，但若是桓淑已經去問過了，自己再去打擾似乎不好。列瑩在朱家肉鋪門口躊躇了半天，還是調頭繼續向前走。

列瑩順路買了一些菜回家，又將水缸擔得滿滿，趁著下午的陽光趕緊將被褥曬了。這閑置了許久的房子總令人感覺少了幾分人氣，一番折騰下來，總算感到溫馨了一些。雖然比起蕭璃住在這裏的時候，好像空蕩了，列瑩的心裏頭，也好像多了一點孤單。

那兩個貴家子弟已經許久不曾造訪過這間小屋，不過當桓淑再次來到的時候，還有幾位鄰居對他有些印象。桓淑對站在門邊向他打招呼的大媽微微一笑，走到蕭璃家門口，按照以往的習慣推開了門。

列瑩正是聽見推門聲跑出來的，她猜想是淩霄回來了，萬萬沒想到是桓淑：“你怎麽來了？”桓淑打量列瑩，粗布圍裙、挽起的衣袖、冬天裏□□的雙腳，和她一貫的模樣真是大相徑庭。列瑩發現了他的目光，有些不好意思地低下頭：“我、我在整理房子，這裏太久沒人住了。我不知道你要來。”

桓淑一笑：“我是驚訝，原來瑩瑩也有這樣賢妻良母的一面。這樣以後我的生活就不用擔心無人照料了。”

列瑩臉一紅，面帶慍色地走出客廳。桓淑自行跟了過去，站在走廊裏看列瑩刷鍋刷碗，列瑩問：“怎麽你會完朋友了？”

“不過是吃頓飯而已，散了我便來看你了。”桓淑環顧四周，“你的朋友呢？你還沒有告訴我，是男的女的，是什麽身份？”

“你問那麽清楚做什麽？”雖然這麽說著，列瑩還是回答，“當然是女的。至於身份，總歸不是尋常人。她有法術在身，但也不是妖。”列瑩不想對桓淑說謊，但又恐淩霄的身份不宜洩露。

幸而桓淑只要得到“她是女的”這個回答，便對其他的消息不再感興趣。他脫下外衣，將下裳撩起塞進腰帶裏，挽起衣袖下來幫列瑩的忙。列瑩指了指走廊，示意他回去：“我自己來就行，別弄臟了你的衣裳。我回來時經過那個朱家肉鋪，你去打聽過了嗎？沈老板的女兒？”

桓淑並沒有按照她的要求回到走廊上，而是幫列瑩擰起了抹布：“沒有。我昨日才到的東京。”原來時間才過去那麽點兒。列瑩在龍宮待了一段時間，已經弄不清世上究竟過了幾日。桓淑提議：“我明日就去問問，明天早上我來找你？”

次日清晨桓淑便來找列瑩，聽說是去找沈老板的女兒，淩霄前一晚就興致勃勃地要求同行。桓淑一襲暗紅大氅、瑞鶴祥雲，列瑩黃衣彩裙、絢麗奪目，淩霄一身藕粉、淡雅不俗，這樣三人進入骯臟油膩的肉鋪，顯然十分古怪。從他們出現在門口的那一刻，夥計們目光就沒離開過。

桓淑走到一個空閑的夥計面前：“請問老板在嗎？我姓桓，是來談生意的。”夥計一聽，連聲應著入內去請老板去了。

淩霄始終提著裙子，顯然對肉鋪的環境很是不滿。一個腦滿腸肥的中年男人從通往後院的門裏走出來，那門的寬度簡直堪堪夠他通過。中年男人穿著一身粗布衣裳，卷著袖子、布巾包起頭發，一見到桓淑就瞇起眼睛打量：“客人是——”

“在下姓桓，閣下就是朱老板？老板，能否借一步說話？”桓淑註意到了淩霄對肉鋪環境的不適應，於是向老板提出。

朱老板邀請三人入內，然而屠夫家的後院也算不得幹凈，院子裏擺著一張厚實的巨大木案，木案底下還堆著兩個豬腦袋。淩霄捂住了眼睛，藏在列瑩身邊一路小跑著鉆進了朱老板的客廳。

朱老板有些不好意思：“我們殺豬賣肉的，便是這個德性，姑娘莫要介意。”他拎起案上一只茶壺搖了搖，問，“喝茶嗎？”

看到這樣的環境，料想那兩個姑娘也是不敢喝他家的茶的。桓淑婉拒：“不必客氣。其實，我們今日來此，是受人所托，向老板打聽個人的。一位名叫沈冰的姑娘，應當是尊夫人的侄女。”

“沈冰？”朱老板拍了一下大腿，“我那前妻死了也有好幾年了，她確有個侄女叫沈冰，當年她弟弟說要去宋國營生，將沈冰托付給我們家。誰料他一去不回，整整兩年不僅沒半封家書，連個銅錢也沒寄回來。後來，沈冰就叫她大姐接走了。這些年，我也就沒她什麽消息，你們來錯地方了。”

桓淑略有些緊張，生怕就此失去了沈冰的線索：“那沈冰現在何處？”

朱老板問：“公子你姓什麽？”

“桓。”

朱老板又問：“是那個桓？”

“是那個桓。”

一段莫名其妙的對話，聽得列瑩與淩霄一頭霧水。朱老板說：“那還來找我打聽什麽？我前妻的大姐嫁到了衛家，沈冰一直給她帶在衛家呢。”

衛家？“原來如此。”桓淑松了一口氣，然而愁眉並未就此舒展，“若是衛家本家倒還好找，若是哪個旁支庶系可就為難了。”

“正是衛家本家。”

桓淑放下了心：“不過衛家人丁眾多，請問這位夫人的名字為何？她的夫君是哪位？我去打聽時，避免認錯了人。”

“這我可就不知道了。”朱老板想了一下，“只知道她大姐年輕時候就守了寡。是個大美人，不然也踏不進衛家那麽高的門檻對不？”桓淑苦笑了一下，只得點頭附和。

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