菀棠及笄這年，下第一場雪的時候，蘇老太太當真不行了。

三年前秋闈，大房的蘇晟終於考中了，可與此同時的是，蘇奕高中案首。

蘇家大房一下子消沈下去。明明是喜事，氣氛偏偏被搞得宛如再次落榜。蘇老太太最是識時務的人，對蘇奕卻逐日溫和。菀棠知道，她想把蘇奕記到景氏名下，成為“正正當當”的蘇家人，但不知道為什麽，老太太一直憋著沒捅破這層窗戶紙。

老太太身子早些年就開始不好，但是直到今年入涼之後，才入高樓崩塌一般迅速破敗下去。

菀棠在塌前給她侍疾。

她是最知道內裏原因的人，看著安媽媽淚流滿面把老太太的藥倒入花盆裏，菀棠的心中涼透了。

蘇老太太倒是躺在床榻上含著笑。她現在身體瘦到只剩一小把，頭發花白，就是尋常的老年人，再沒有從前的威壓。

但蘇府裏已經沒有了作妖的人。蘇靜棠已經嫁給了知府公子，大太太李氏萎靡不振好多年，連小女兒蘇玉棠都不大管。蘇晟走上了他二爺蘇二老爺的老路，開始四處“游學”。二房柳姨娘和玉姨娘天天鬥，鬥到最後喊景氏主持公道，景氏煩不勝煩，據說打算跟蘇二老爺那個禍根和離了。

和離當然是不可能和離的，但是東風壓倒西風，景氏如今是蘇府最硬氣的人。

“如今奕哥兒高中，雖然還沒為官，但日後定然可以支撐起蘇家門楣，我這一生也算對得起蘇家了。如今燈枯油盡，我也想歇歇了，想下去找一找故人，是件好事，你們何苦如此哀切。”

蘇老太太神色從容地說出這一襲話。她之前總咳嗽，說不出完整的話來，此時卻是氣色好很多。

菀棠卻知道，蘇奕根本不是沒有為官。聖上除了一只明面上的烏衣衛，還有另外一支暗衛。嚴豫作為烏衣衛指揮使，卻沾染上爭儲的禍端，帶著烏衣衛站到三皇子一邊，已經越來越人聖上忌憚不喜，開始遠烏衣衛親暗衛。

今年在春闈中斬頭露角的蘇奕，一如當年嚴豫，但相較嚴豫他少一份桀驁多一份陰冷，聖上覺得他遇上可用之人了。

菀棠和蘇奕的通信一直不斷，加上前世的記憶，她能猜到蘇奕今年都在暗衛裏磨礪，只是不知他做到了哪一步。

她對蘇奕的未來充滿期待，一想到可以回到京城手刃前世仇人心頭就有如烈火在燒。而蘇老太太卻認為一眼已經看到頭，心滿意足打算閉眼。

“縱然如此，祖母……您也不應當放棄用藥。”菀棠艱澀道。處了這些年，也多多少少有了些祖孫情意。

“治不好的，我的身子我自己知道。我死了……你大伯父就要丁憂回來了……菀棠，你咳咳咳咳……”老太太原本語調還平緩，此刻劇烈咳嗽起來。

“老太太！”

“祖母！”

安媽媽和菀棠慌忙上前伺候。

老太太睜大渾濁的眼，死死地瞪著青色的帳頂，繃著一口氣用力說，“菀棠——讓你表哥……咳咳……蘇家！”

中間又是咳嗽，幾個字眼含糊不清。但是菀棠懂她的意思。

看著老太太唇間咳出的血絲，菀棠道，“你這樣不放心，為什麽不自己多熬一些時日，等著看呢。”

“五姑娘！”安媽媽制止她這樣說下去。

但菀棠只看著老太太，“你明明可以再熬下去的，只是您不想熬了。因為您希望大伯丁憂回來，你希望保全他。可是您怎麽知道，他回來了就能保全自己呢。”

蘇大老爺前幾年升了官，在京裏離權力中心更近了，自然而言的卷入了爭儲中。老太太原本就不讚同，只是拿這個一意孤行的兒子沒辦法。只是這一年來，蘇大老爺寄回的家信裏言語間越發自傷，頗有悔恨交加的意味，無奈已深陷泥潭輕易不得脫身，說是對不住列祖列宗，他已做好最壞的準備。

蘇老太太看得觸目驚心。她從來不是個拖泥帶水優柔寡斷的婦人，大病之下就有了讓蘇大老爺丁憂的打算。

除了貼身伺候的人，無人知道蘇老太太數日來從未喝藥，只等逝世。

蘇老太太攥住菀棠的手，“讓蘇奕、讓蘇奕……”保住蘇家、保全蘇家的人。

菀棠道：“您怎麽知道他就願意呢？您說過，他心是冷的。”

“五姑娘，不要說了！”安媽媽又痛呼一聲。

她突然想到，在很多很多年前，老太太跟她說，五姑娘和蘇奕一樣，兩個人的心都是冷的。

蘇老太太眼睛翻了翻，差點厥過去。菀棠也露出一抹緊張的哀容，她對老太太當然有心疼，但是這些話，她必須問出口。

今日能流利說話的老太太已經是回光返照，她必須知道老太太對於往後事情的打算。

但眼下她確實不打算再問。

榮禧堂的動靜傳出去，大房二房的人都來了。蘇晟不在家，蘇瑞雖然是二房庶子，但作為小輩裏在場的唯一的男丁，被推到前面跪下來，主子和下人們都在哭，其中以蘇玉棠最為大聲。

像是已經開始哭靈了。

蘇老太太攥著菀棠的手還在用力，“你看著……蘇奕，答應……祖母！”

菀棠看著她，心底嘆息，想問“您怎麽就覺得我會為了蘇家好，盯著蘇奕讓他保全蘇家”，但還是忍了下去。

她突然發現，什麽事都指望別人是最虛無縹緲的。她小時候抱蘇奕大腿，希望他長大後能幫她覆仇。這一刻她才覺得從前的自己有多天真，那種理所當然的想法又有多殘忍。

就像蘇老太太，她心裏都是蘇家，因為蘇奕姓蘇，盡管讓他盯著“低賤雜種”的名號過了十幾年，但因為這幾年看他有利可圖於是對他仁慈一些，就理所當然地讓他守護蘇家。

菀棠覺得，她以後要對蘇奕更好一點。盯著蘇奕，看他越來越好。

“菀棠，菀棠！”蘇老太太還在喚。

“好。”菀棠靠在她耳邊道。

榮禧堂的哭聲陡然變高，蘇老太太含著滿意的笑意從容閉眼。

天地飄白，揚州下了一場薄雪。

蘇家到處縞素，菀棠在老太太棺前守靈。

有遠歸的人披著沾雪夜色而入。菀棠擡頭看了一眼，就被他輕松抱起來裹入厚實的麾衣裏。胸口緊貼他的，感受到他充滿力道的心跳和能把她融掉的熱度。

“表哥，我已經長大了。”

菀棠頗有些尷尬，她及笄了，那處已經鼓鼓漲漲，再也不是從前的小姑娘，而他似乎從未對她產生避嫌的想法。

“是長大了……”

他壓著她的發頂親了親，低笑聲意味深長。

菀棠莫名其妙耳垂紅了，蘇奕捏了捏，才慢悠悠放開她，把麾衣裹在她身上。

“怎麽一個人守靈，冷不冷。”

“我讓他們去休息了，知道今夜你該回來。不冷的，我一直在火盆這裏。”

兩人在靈前站定。棺木裏，就是蘇老太太寂靜無聲地躺著。

“怕不怕？”蘇奕捏住菀棠手尖。

菀棠笑著搖了搖頭。

蘇奕給老太太上了三炷香，跪下來，又磕三個頭。

菀棠在一旁凝視著他。她長大了，嬌嫩如沾露的花骨朵，體態又格外風流，此刻一身縞素，在慘淡的光線裏有種驚心動魄的嬌憐。

蘇奕眸光暗了暗，在京的這些日日夜夜，他一直想她。哪裏都想。

他又把她拉到自己懷裏，抱緊。

菀棠摸摸他的下巴，有一點點紮手的感覺，她蹙起眉。

蘇奕就著這個姿勢低下頭親了她手心一口。

菀棠呀了一聲，縮回來。她能感受到蘇奕對她的心思，這些年是越發不加掩飾了。她其實也不反感，但眼下顯然不是說這些的地方。

“別這樣……祖母還在看著。”菀棠說。

蘇奕笑了，胸腔都在震動。

“她看到了，肯定很高興。看到你就是我的命，她走得會更開心。”

菀棠知道，他說得都是實話。又被他那句命不命的弄得臉紅，於是嘴硬。

“哪有，她之前還想著，讓你記到我母親名下，當我親哥哥。”

“我就是你親哥哥。”

他眸色濃稠，摟著菀棠就低頭壓下去。菀棠心跳惶急，一步一後退，直到自己背部抵住堅硬冰冷的棺身。她沒有退路了，而蘇奕還在緊逼，她只能抱住他脖子。蘇奕的手托住她臀，她整個身子就被擡起來，被壓在棺木上親。他像是幹渴了許久的人，不停地汲取，吮吸得厲害。後方的棺木又一直在提醒菀棠她身在何地，讓她以無比清醒的姿態迎接蘇奕的索取無度。

良久之後。

“……祖母讓我盯著你，保全蘇家。”

“好，只要他們安分。”

聲音再次消失在唇齒裏。

又是良久。

“菀菀，我在京城在跟一個瘋子打交道。”蘇奕抵著她的額頭慢慢說。

菀棠靠在他懷中，“打得過就打，打不過就跑，我陪你。”

他笑起來，說：“好。”

前方的路，將風高浪急，險象環生。

而他們始終在一起。

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