第四卷承天太後 (1)
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天陰沈沈的，烏雲將太陽遮得嚴嚴實實。偶爾刮來一陣大風，將草地上的氈帳吹得像顫抖的士兵。而站在氈帳周圍那些真的遼兵們卻都默然挺立，紋絲不動，黝黑的臉龐面無表情，仿佛一尊尊石像。
在最大的那頂氈帳裏，太醫胡浩卿從皇上頸部取下了最後一顆針。耶律賢似乎發出一聲低沈的□□，緩緩睜開了眼睛。
“浩然，扶朕坐起來。”
胡浩卿猶豫了一下，欠身說道：“皇上，您有什麽吩咐躺著說也是一樣的。”
耶律賢蹙眉搖搖頭，有些不耐煩。
“扶朕起來。”
胡浩卿不敢再說什麽，忙和連奴一起將耶律賢輕輕從矮榻上扶起。雖然這中間耶律賢不禁又咳嗽了數聲。
“連奴，替朕把韓德讓叫進來，你們都退下吧。”耶律賢虛弱地說。
“是。”連奴望著皇上蒼白的面孔，與胡浩卿對視了一眼，不放心地退了下去。半晌，韓德讓小心翼翼地走進禦賬。他不敢擡頭看，只頷首跪拜道：“臣韓德讓奉旨請見。”
只聽見皇上嗯了聲，輕聲說道：“起來吧。”
韓德讓這才起身擡頭，雖然知道皇上病重，但他還是被眼前的所見驚到。三日前，他奉旨從幽州趕到澶州護駕回京，可當時皇上正在昏迷中，所以並為得見。此時見皇上雖然端坐矮榻，但身形羸弱，面目蒼白，連一向明亮深邃的雙眼都變得忽明忽暗。韓德讓心一沈，難道皇上的病真的這麽嚴重！
見韓德讓盯著自己發楞，耶律賢似乎並不意外，他只淡淡地問：“朕又昏迷了兩天吧。德方，奚奴回來了嗎？”
韓德讓忙說道：“回皇上，奚奴是兩日前回來的。據他說，皇後...皇後聽到消息後...很擔心，本要親自迎駕。奚奴遂將皇上的旨意傳達給了皇後，請皇後在上京穩定朝局，輔佐太子，並由臣護送皇上返京。”
耶律賢面無表情地點點頭，忽然笑道：“皇後知道由你來護送朕，應該會放心的。”
韓德讓有些驚訝，他不知道皇上此話何意，於是忐忑不敢應答。
耶律賢卻好像並沒有留意韓德讓的緊張，嘆了口氣，說道：“看來，朕當初在南京的時候應該聽你的話。如今三路兵馬全軍覆沒，”耶律賢苦笑一聲，“也許，朕並不是一個好統帥。”
“皇上，勝敗乃兵家常事。況且...況且雖然我們暫時式微，但元氣未損，您不必——”
韓德讓的話還未說完，便見耶律賢不耐煩地擺擺手，說道：“你不用安慰朕，朕還沒糊塗呢。朕本想打完這場仗，再去東京看看，誰知道，竟然就真的倒下了。”
“皇上，您放寬心養病，來日方長。”韓德讓心裏一酸，眼眶有些濕潤。如今看，胡太醫並沒有將皇上的實際病情告訴眾人，但皇上自己心裏卻很清楚。
耶律賢輕輕一笑，忽然間盯著韓德讓的目光變得耐人尋味。
“德方，去年冬天在幽州，朕與你雪夜煮酒，有些話朕還沒有說完。”
韓德讓知道皇上指的是哪一天。去年十二月，皇上瓦橋關大捷後率兵駐蹕在幽州，韓德讓奉旨在瑤嶼行宮陪駕。這天夜裏他本來已經睡下，卻聽見有人叩門。他擔心皇上出了狀況，忙披衣開門，卻見兩個身披貂皮，頭戴雪帽的人出現在門口，一人是連奴，另一個人竟是皇上。耶律賢稱自己半夜被飄雪的聲音吵醒，再無法入眠，於是便想尋他煮酒下棋。那一夜，韓德讓覺得兩人好像又回到了十幾年前。那時候他們還只是性情相投的少年，他、皇上、還有耶律賢適。他們一起游獵捕魚，一起煮酒下棋，一起談天說地，沒有君臣之分，也沒有猜疑和忌憚。可惜，那樣的日子隨著耶律賢登基而成為過去，那一年，韓德讓不僅失去了摯愛的女人，也失去了最好的朋友。耶律賢適也是，韓德讓知道，他所表現出來的多情和輕浮，其實也是對自己的保護。可是那天，韓德讓忽然發現，其實皇上也很孤獨。
“德方，”耶律賢的嗽聲將他從回憶裏拉回，“朕想說的是，如果可以，朕更願意像個契丹漢子一樣，和你在草原上為爭奪心愛的女人決戰。可惜，朕不可以，不是因為朕身體比你弱，而是因為朕是一國之君！所以，朕只能利用手裏的權利從你手裏搶走這個女人。但是朕不為自己的小人行為感到後悔。德方，你知道嗎，如果我們調換位子，我絕不會放棄心愛的女人，哪怕我的對手是天子。”
耶律賢見韓德讓身體微微顫抖，皺著眉頭低著頭沈默不語，忙說：”德方，朕跟你說這些，不是在炫耀，更不是要羞辱你。相反，朕知道，你是大遼的忠臣，也是朕的知己，一直都是。所以，太子和皇後，朕，就托付給你了。”
韓德讓猛地擡起頭，正好迎上耶律賢陰郁的雙眼。他不明白皇上的意圖，皇上剛剛那番話明明就是很在意他和蕭燕燕的過去，可為何又要托孤於他呢。
耶律賢凝視著韓德讓，仿佛用盡全身的力氣，說道：“德方，朕死後，你一定要全力輔佐太子，就像對朕一樣忠誠於太子。還有皇後，朕扔給她一個爛攤子，你要替朕保護她，用你的生命。你能做到嗎？”
韓德讓第一次在那雙驕傲、深沈的目光中讀到了不安，甚至還有一絲渴求。他驚訝地發現，皇上仿佛又回到了十幾年前那個身體羸弱的賢王爺。韓德讓不禁跪了下來，面對著他最好的朋友，哽咽著說：“皇上，您只是勞累過度，身體虛乏，您別——”
“韓德讓，朕要你答應朕，答應朕！”耶律賢忽然拍響身前的桌案，瞠目怒斥道。
見皇上急喘不止，發紅的雙眼更是迸出寒光，韓德讓嚇得身體一震，忙向前蹭了幾步說道：“皇上息怒，臣...臣答應...答應皇上。皇上，臣去叫胡太醫進來吧！”
耶律賢搖了搖頭，重重喘著氣說：“德方，扶...扶朕...躺下。”
韓德讓幾步跑到皇上身前，當他握住耶律賢顫抖而瘦弱的手臂時，淚水不禁奪眶而出。韓德讓怕皇上看出來，默默將頭側過去。
“德方，咱們到哪了？”
“皇上，”韓德讓輕輕說，“這裏是澶州，前面不遠就是古北口。”
耶律賢黯淡的雙眼忽然一亮，喃喃道：“啊，古北口。過了燕山，就到家了。”
耶律賢回宮那天，上京下著蒙蒙細雨。耶律賢適率領朝中大臣貴戚至順陽門迎駕。見禦輦緩緩駛過，眾人雖低著頭，卻都偷偷擡眼望去，竊竊私語。
“皇上在雲州忽然暈厥的事兒是不是真的啊？”
“肯定是真的，就是不知道皇上的病到底多嚴重，我可聽說...唉，時日不多啦！”
“啊，真的嗎。可是...可是太子才八歲，如何繼承大業啊。”
“這還用問，自然是皇後聽政了。皇上在的時候就是這樣，何況...必定是太後稱制了。”
禦輦和鹵簿儀仗一直行到元和門前才停下，蕭燕燕領著太子、公主及後宮諸人在元和門跪迎聖駕。雖然儀容端麗，但蕭燕燕臉上還是透著擔憂和焦急——她至今都不清楚皇上的病究竟怎麽樣了。片刻，伴隨著渾厚的鐘鼓聲，耶律賢從禦輦裏緩緩走了出來。眾人放眼望去，只見耶律賢一手搭在連奴胳膊上，臉色紅潤，雙目如炬，且面帶微笑。雖然身形還很瘦弱，但金色鎧甲在身也顯得器宇軒昂，走起路來錚錚作響，怎麽看都不像是重病之人。蕭燕燕剛要露出笑顏，卻很快僵住。她太了解她的夫君了，從他細微的表情和略顯遲疑的行動中她看出，皇上這是在演給大家看。那層厚重的盔甲和灑脫的形態，都是為了掩飾疲憊的身軀。
蕭燕燕壓抑著內心的悲傷，忙起身走到皇上身邊，她驚訝地發現耶律賢的身體一直在微微顫抖，額頭上已經滲出細汗。蕭燕燕慌忙與耶律賢對視一眼，卻從他的眼神中看出了笑意。瞬間，她明白了他的意思。於是她只是平靜地握住耶律賢的手，就像十四年前，在她的封後大典上，他也是這樣緊緊握住她冰冷的雙手，並帶給她溫暖和力量一樣。
從元和門到大殿後堂的短短幾裏路變得異常漫長。蕭燕燕緊緊咬著牙，不讓淚水留下來。雖然沒有轉頭，但她知道，身旁的耶律賢和她想的一樣：這段路，如果可以一直走下去該多好。可耶律賢剛剛踏入後堂，他的手忽然松開。蕭燕燕還來不及反應，就見耶律賢倒在了地上。
耶律賢回京後並沒有臨朝聽政，一切政事仍由皇後蕭燕燕主持。對於群臣來說，皇上退居幕後已經很長時間，因此也並沒有起疑。然而實際上，這些日子裏耶律賢一直是半清醒半昏迷的狀態。胡浩卿說，皇上的哮疾一直沒能根治，雖然用紫金丸調理，終究是傷了心肺。去年春季著了風寒之後病情嚴重，本應該臥床靜養，可皇上執意南伐。路途勞頓，又遭遇兵敗的刺激，終於新邪引動伏飲，以致痰氣交阻，肺氣不足。如今，皇上肺、脾、腎三臟俱虛，正氣虛損，太醫們已經無力回天。蕭燕燕悲痛之餘日日守在耶律賢身邊，還要為穩定朝局佯裝一切如常，每日上朝聽政，處理政務，更是心力交瘁。
耶律賢一日中只有兩三個時辰有氣力說話，但他把這僅有的時間都用在召見朝廷重臣上。耶律賢適、韓德讓、室昉、耶律斜軫、蕭繼先、郭襲......蕭燕燕知道，他在為身後事做準備，也是為太子和自己做安排。
自臥病以來，太子、平南公主和皇子隆慶每日都會向皇上請安，並輪流跪在彰湣宮外等候傳召。耶律賢卻不準他們進殿，只令三人在殿外磕頭問安。可是這日，三人卻被叫進寢宮裏待了很久，蕭燕燕擔心耶律賢過於勞心，便進殿查看。只見太子和隆慶站在臥榻旁，平南則依偎在父皇懷裏，耶律賢倚著靠背看著孩子們，眼中盡是化不開的慈愛。
蕭燕燕心裏暖暖的，笑著說：“好了，平南，帶著弟弟們退下吧，父皇要休息了。”
三人依依不舍地離開了寢宮。平南走到門口，忽然轉身，閃著含淚的雙眼說道：“父皇您別忘了，您答應秋天要帶阿難去射虎的，不許耍賴！”
耶律賢的眼眶有些泛紅，忽然朗聲大笑道：“好的，朕的平南公主，父皇答應你！”平南這才展顏離開。
眼見耶律賢日漸消瘦，行動也越來越艱難，可今天好像卻容光煥發，連笑聲都精氣十足。蕭燕燕知道，他是不想讓孩子們看見他病怏怏的樣子。念此，蕭燕燕鼻子一酸，強笑著說：“皇上今天累了，早些休息吧。”說罷欲扶耶律賢躺下，卻一把被他握住了手。
耶律賢望著蕭燕燕的眼睛仿佛閃著光。
“綽兒，今天，終於有時間和你說說話了。”
☆、榻前托孤
蕭燕燕側坐在榻上，柔聲說：“有什麽話明日再說吧，皇上應該多休息。”
耶律賢搖搖頭，笑說：“再不說就沒機會了。綽兒，這三個孩子，太子最像你，穩重、細心、豁達、有擔當，他會是一個明君。慶兒年紀還小，他和朕小時候很像，雖然不愛說話，心裏卻很有主意。但朕最愛的還是我們的平南公主，知道為什麽嗎，因為朕看到她總會想起當初的你。”
“皇上是想說臣妾老了，容顏不再了嗎？”蕭燕燕故作生氣地說。
“不，綽兒，你一點都沒變，老的是朕.....”
蕭燕燕見耶律賢的目光倏地變暗，忙想安慰幾句，卻見耶律賢又恢覆了笑顏，說：“綽兒，你不用安慰朕了。還好，朕的那些宏願可以由我們的兒子去完成。只是緒兒年幼，尚不能親政，大遼江山還需要你來輔佐。不，你聽朕說完，朕說過，繼承這江山的，只能是朕的血脈。可惜，歷史上幼帝多被篡權奪位，朕不想太子成為漢獻帝、 周恭帝。所以綽兒，你要幫朕，幫我們的兒子！”
蕭燕燕望著耶律賢渴望的雙眼，忍著淚點了點頭，輕輕為他擦去了額頭上的汗珠。耶律賢舒了一口氣，閉目休息了片刻，又說：“朕走後，消息很快會傳到宋國。他們剛剛打了勝仗，也許會趁機侵犯。朕在雲州的時候見過黨項李繼遷，他不滿族兄李繼捧將夏、綏、銀等五州交予宋主，已有歸順大遼之意。如果黨項歸附，便可以在一側牽制趙宋，這樣宋主就不會輕易對大遼用兵。只是，李繼遷為人頗自負，上次見面並未能完全拉攏他。朕走後，你要做的第一件事就是促使黨項與大遼結盟。”
耶律賢的臉色變得越來越蒼白。
“對內，耶律休哥和耶律沙是大遼最難得的戰將，只可惜這二人年歲漸長，又粗於文墨。所以，朕安排他們戍衛邊鎮，有他們在，宋人不敢輕舉妄動。室昉是朕一手提拔的漢臣，是通史治世之才，可惜他也不免漢儒慎小事微的毛病，有時候過於猶豫。所以，你可立他為相，凡事多詢問他的意見，但不可以他為將。”說到這裏，耶律賢微微喘息，“賢適是文武兼備的良才，本是朕可以托付之人。只是他生性多情，所謂多情則墮，朕擔心有朝一日賢適會毀在這‘多情’二字上。所以，你可重用他，卻不可依仗他。還有耶律斜軫，他是年輕將領中朕最看好的，沈穩睿智，又衷心耿耿，只是還需歷練。上京的扈衛皇後可以交給他。”
“最後，”耶律賢盯著蕭燕燕，臉上露出笑容，幽幽說道，“滿朝大臣中，唯有一人可以做朕的武鄉侯，就是韓德讓。朕已經交待給他，有他在，朕可以放心了。”
”不！”蕭燕燕一直深深壓抑的悲傷終於在這一刻爆發。自從耶律賢回宮，她一面侍奉皇上，一面還要如常處理政務。她知道，有千萬雙眼睛在盯著她，有千萬個人在指望她，她必須保持鎮定。然而此刻，她卻再也無法掩飾內心的悲痛，失聲哭道：“皇上別說了，太子和臣妾可以依靠的人只有皇上，再無旁人。”
耶律賢伸出手輕輕撫摸著蕭燕燕的臉頰，眼角濕潤，動情地說道：“綽兒，這富貴榮華、帝位君權朕都舍得下，朕只是舍不得你。有件事，朕應該告訴你。其實...其實，朕當初知道你與德方已有婚約，但是...但是朕還是向魏王提出...提出納你為後的要求。綽兒，你會怪朕嗎？”
蕭燕燕一邊搖頭，一邊流淚道：“皇上，別說了，別說了......”
“啊，我第一次見你，是在...在皇太叔的婚宴上。”耶律賢嘴角上揚，沈浸在美好的回憶中，”我問‘這女子是誰’，賢適說‘那是北府宰相蕭思溫的女兒，上京城裏有名的美人’。我又高興...又難過。高興的是你尚未婚娶，難過的是你...你已經有了意中人。韓德讓風流蘊藉，文武雙全，而我...我卻是個手無縛雞之力的藥罐子。”說到這裏，耶律賢不禁苦笑，“綽兒，如果沒有你，也許...也許我不會這麽努力去爭這個皇位。因為，如果不做皇帝，我...我怎麽配得上你，怎麽...怎麽能...能搶走你。”
這一刻，耶律賢忽然露出孩童一樣執拗的臉孔。蕭燕燕更加心痛，她努力擠出一絲微笑，使勁搖頭說：”誰說是皇上搶走我的，我是心甘情願的，一直都是。”
“真的嗎？”
“真的。”蕭燕燕用力點頭道。
耶律賢雙眼一閉，兩行淚水流下。不管她是不是在騙他，他終於等到了這句話。
半晌，耶律賢輕聲對蕭燕燕說：“綽兒，給我念首詩吧，就念那首《 □□花破子》 。”
蕭燕燕見耶律賢覆又閉上眼睛，面目安詳，似乎還帶著微笑，於是忍著淚緩緩念道：“玉樹□□前，瑤華妝鏡邊。去年花不老，今年月又圓，莫教偏。和花和月，天教長少年......”蕭燕燕再也說不下去，只得依靠在耶律賢胸前，任憑淚水如註。卻聽見耶律賢輕聲喃喃道：“花不老，月又圓，天教長少年。花不老，月又圓，天教長少年 ......”
長少年，是十六歲的她和二十歲的他。一個是傾國傾城的蕭府三小姐，一個是多愁多病的深宮賢王爺。兩個孤獨飄零的人兒，從登基大典上的首次執手，風雨相攜十四年。他成就了自己的帝業和大遼的中興，也給予了她作為女人的全部榮耀，更給了她一□□鷹的翅膀。蕭燕燕貼在耶律賢胸前，仿佛昨日他們還曾共剪西窗燭。可是十四年，竟是來如春夢，去似朝雲！
忽然，耶律賢緊握的手從身上滑落下來。蕭燕燕靠在他尚還溫暖的胸口，呆住不敢擡頭。兀地，她的胸口猶如撕裂一般疼痛。蕭燕燕欲哭無聲，她知道，那支翅膀，離開了她。
乾亨二年六月二十五日申時，耶律賢崩於彰湣宮，年三十四歲。根據遺詔，太子耶律隆緒在靈柩前嗣位，皇太後佐助攝政。
☆、承天太後
次日一早，天蒙蒙亮。蕭燕燕一襲素縞，身形消瘦，面容憔悴。望著元和殿外被狂風吹起的喪幡，她想起幾個月前還與耶律賢一起在這裏檢閱大遼將士。那日耶律賢身著錦袍，端坐在黑甲白馬上。在離開的那一刻，他回望身後的皇城、妻兒和臣子，目光中的柔情和決然不是來自一個帝王，而只是一個正在告別的普通男子。蕭燕燕悲從中來，不禁潸然淚下，直到身旁的兒子輕輕喚“母後”，她才將目光收回。
“緒兒，怕嗎？”蕭燕燕輕聲問。
耶律隆緒搖搖頭，雖然臉上還掛著淚痕，卻目光堅定。
“不怕。父皇說，兒臣是太子，天子應該無所畏懼。”
蕭燕燕含著淚點點頭，環視著殿下披麻戴孝的群臣，幽幽說道：“本宮十六歲嫁與先帝，親見先帝十四年如一日，勤政愛民，克明俊德，堯睦九族，終致積勞成疾，逝於盛年。先帝以皇帝年幼，煢煢在疚，故令本宮在旁輔佐。雖然我們母寡子弱 ，但族屬雄強，邊防未靖，帝業未成，本宮不敢不傾全力以赴之。你們，跟隨先帝內理國政，外禦四敵，是大遼的肱骨重臣。本宮望眾位能夠上下齊心，謀國以忠，事君以誠，才不負先帝托孤之重任，亦成全爾等忠孝之美名！”
這一番話動之以情曉之以理，既謙遜又不示弱。殿下眾臣都面容肅穆，有的頻頻點頭，有的擦拭眼角。忽然，秦王耶律虎古從人群中跳了出來。耶律虎古是耶律只沒的族弟，耶律賢在時，他畏懼皇權，不得不卑躬屈膝，極盡諂媚。如今見皇帝年幼，太後年輕，便故意尋釁為難。耶律虎古獰視著蕭燕燕戲虐地說：“太後說的是。我大遼人誰不知，帝後舉案齊眉，情深似海。如今先帝仙逝，太後如何獨活？既然如此，太後為何不以身從殉，又或者效仿應天太後，棺前斷腕以明志呢？”
群臣中發出竊竊私語，蕭燕燕蒼白的面孔似笑非笑。她知道，朝臣中等著看自己笑話的人大有人在，卻沒想到先帝屍骨未寒，有人就忍不住要原形畢露了。蕭燕燕怒視著耶律虎古，正想著要如何應對，韓德讓卻突然站了出來。
“秦王，先帝遺召，命太後監國攝政，你卻重提斷腕殉葬，是何居心！”韓德讓走到耶律虎古面前，面無表情冷冷說道，“ 我倒聽聞，先帝最愛與秦王下棋。秦王也曾有言，說‘願永伴聖側’。若說殉葬，那麽忠心如秦王，怎麽能屈居人後呢？”
耶律虎古沒想到韓德讓會說到自己，一時慌張起來。
“你...你也是先帝的忠臣，你...你...你為什麽不殉葬！”
韓德讓一把抓住耶律虎古的手臂，死死盯著他說：“好啊，那今天不如就讓我陪秦王一起向先帝盡忠！”
耶律虎古被韓德讓攝人的眼神嚇得六神無主，腿一軟竟癱在了地上。這時，站在蕭燕燕身旁的耶律斜軫忽然拔出腰間的利劍，向殿下一指，怒聲說道：“還有誰，還有誰想殉葬！”耶律斜軫臉上青筋暴起，雙眼通紅，好似一頭野獸。眾人都被他二人這一嚇一吼鎮住，大殿立刻恢覆了平靜。
蕭燕燕擔心地看了看身旁的皇帝，卻發現八歲的耶律隆緒臉上毫無膽怯之色，冷冷的目光透著沈著。蕭燕燕不禁一顫，有一瞬間，她覺得坐在身邊的不是兒子耶律隆緒，而是耶律賢。
”皇上......”
耶律隆緒被母親奇怪的神態驚到，不解地說：“母後，兒子在。”
這一聲“母後”將蕭燕燕從幻夢中拉回現實。她兀地一楞，慌忙轉回頭，平覆了片刻，才緩緩擡眼，目光已恢覆銳利。
“先帝仁民愛物，最恨塗害生靈，生前便有取締人殉的念頭。今日正好，本宮攝政的第一個旨意就是，從今日起，大遼廢除人殉，違者以責罰。”蕭燕燕冷眼瞟過耶律虎古，“不過，若有人非要以身試法，本宮也願意成全他！”
耶律虎古嚇得唯唯諾諾，不敢擡頭。韓德讓、耶律斜軫、耶律賢適、室昉等人見狀首先跪下，高聲拜道：“太後英明，皇上英明。”隨後，眾臣都紛紛跪下，隨聲附和。
蕭燕燕見無人稱異，起伏的心緒才漸漸平靜下來，又挺了挺身姿說道：“本宮奉先帝遺命，現以南院大王耶律沙總領河東諸州事；於越耶律休哥為南面行軍都統，駐南京；北院大王耶律斜軫領宮衛禁軍和上京兵馬；以韓德讓為南樞密使，與北樞密使耶律賢適共理大遼北南政務。其餘臣卿，各司其職，極盡臣事。大遼正值用人之際，若諸位衷心為國，皇上和本宮也絕不會虧待你們！”
大殿上傳來眾臣的高呼。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲，太後千歲千歲千千歲！”
隨後，連奴宣讀皇上旨意，將年號改為統和，尊耶律賢為孝成皇帝，廟號景宗。尊耶律隆緒為昭聖皇帝，蕭燕燕為承天太後，並大赦天下。
☆、黨項之狼（一）
從元和殿退下，蕭燕燕在阿離的陪伴下回到了北殿，聽見塗殿裏傳來陣陣哭泣聲。她知道，那是雪妃、耶律凝、平南、隆慶以及誥命夫人等正在為耶律賢舉哀。蕭燕燕忍住悲痛，走至案前開始抄寫《往生咒》。阿離見她面如紙白，不禁輕聲說道：“太後，從昨天到現在您滴米未進。您要是實在吃不下飯，就先喝了這碗羊奶羮吧。”
“放下吧。”
阿離見蕭燕燕全神貫註地抄經，毫無停筆的意思，心裏一急，哽咽說：“太後，奴婢知道您心裏難受，可是...可是您這麽下去，身體怎麽吃得消呢，您得為皇上著想啊。”
“我說了，放下吧，你——”蕭燕燕不耐煩地擡起頭，卻看見韓德讓正站在門口。
阿離是個有眼色的人，見狀忙將羹碗放下，轉身退了出去。
蕭燕燕有些不自然，只得繼續低頭抄經，一邊冷聲問：“什麽事？”
“回太後，”韓德讓輕咳一聲，忙頷首答道，“先帝駕崩的昭書已經擬好，請太後過目。”
蕭燕燕並不擡頭，只淡淡說：“不必了，你們看過就頒布吧。”
韓德讓雖答應著，卻不離開，躊躇了片刻，還是忐忑說道：“太後恕罪，剛剛...剛剛臣聽見了阿離的話。太後請節哀，如今大遼上下都萬事都要仰仗您，您為了大遼江山也要...也要愛惜身子才是。”
卻沒想韓德讓的一番話將蕭燕燕的滿腹委屈激發出來。她猛地擲下手中的筆，紅著眼眶向韓德讓質問道：“我知道，我知道，你們每個人都在告訴我，皇上需要我，大遼需要我！可是...可是你們知不知道，我也是個剛剛沒了夫君的女人！難道我不可以傷心，不可以委屈嗎？！”
韓德讓驚得楞住，卻也明白了個中原因。先皇駕崩後，她還沒來得及釋放內心的痛苦，就必須要用堅強的外表來應對眾人的期待、恐慌、刁難和非議。從皇後變成攝政太後，人們只知她手握大權，卻忘了她還是一個傷心的妻子。望著蕭燕燕痛不欲生的樣子，韓德讓恨自己未能早些體諒她。可是此時此刻，他縱有千言萬語，卻也不能說出口。
蕭燕燕話一出口，就已經後悔。她氣自己失態，更不知自己為什麽會突然向韓德讓發火。見韓德讓怔怔望著自己，蕭燕燕忙收起悲戚，恢覆端莊，正色說道：“德方，剛才...剛才在朝上，謝謝你。”
韓德讓也回過神，頷首說：“臣不敢。太後放心，臣——呃，臣等...定當為…為皇上、太後鞠躬盡瘁，死而後已。”
蕭燕燕自然明白韓德讓的心意，但這是她此時最不應該想的事情。於是她覆低頭抄經掩飾，冷冷地說：“本宮知道了，你退下吧。”
韓德讓默默退到門口，卻忽然站住。他猶豫了片刻，還是轉過身沈聲說：“太後，您若是難受，就哭出來吧。”說罷轉身匆匆離開了北殿。
看著韓德讓默然離開的背影，蕭燕燕的淚水還是忍不住流了下來。最後一次，她跟自己說，再最後大哭一場吧。把所有的不舍、心痛、委屈都哭出來，然後從此收起眼淚，做大遼的承天太後。從今以後，她可以冷酷，可以殘忍，可以狡猾，卻絕不能示弱。因為一絲一毫的松懈都會給對手可趁之機。她了解她的對手，他們是虎視眈眈的鄰邦，是貪婪殘忍的同族，更是藏在暗處處心積慮的小人。這條路註定難走，從蕭府三小姐到睿智皇後，是耶律賢陪她走過。如今，她一個人也要走下去，這是對他的承諾。想到這，蕭燕燕擦去眼淚，望向手邊的羊奶羹，端起來一飲而盡。
根據契丹祖制，耶律賢的靈柩要在塗殿停放三十天，由巫師和僧人每日做法誦經，晝夜不停，才葬於北鎮乾陵。為了方便給先帝守靈，蕭燕燕幹脆搬到北殿理政。雖然比以前更加忙碌，但眼見太後的氣色慢慢恢覆，阿離也放心了許多。耶律賢駕崩的詔書頒布以後，鄰國紛紛派使者前來吊唁，這其中也有趙宋的使臣。
實際上，趙光義在派出使臣前也猶豫了很久。乾亨二年三月，遼軍十萬兵馬分三路襲擊宋軍，卻都鎩羽而歸，且損失慘重。宋軍節節勝利，正是氣勢高漲之時。就在耶律賢臥病期間，宋將王承美還在豐州（今鄂爾多斯）痛擊遼師，斬首兩千餘級。如今遼主崩逝，幼帝即位，太後稱制，此動蕩之際正是宋軍全力反撲的大好機會。因此，以王承美為代表的主戰派紛紛向趙光義請戰。
趙光義撫摸著大腿上還時常作痛的箭傷——他自然想報兩年前的一箭之仇，更想趁機收覆燕雲。但是趙普和呂端都站出來反對北伐。趙普認為，趁人之危並非大國明君所為，況且雖然遼國幼帝繼位，但蕭太後攝政輔佐，遼國並未出現混亂，各項政務皆如常，軍事上更是在邊鎮傾重兵守衛，嚴陣以待。何況幽州重地絕非幾日可以攻克，大宋連年用兵，已致軍糧庫存不足，眼看北方就要轉入秋季，到時候遼國□□強勁，戰馬肥壯，更使得北伐難上加難。因此趙普主張大宋應該養精蓄銳，仔細謀劃，等待時機。所謂君子報仇十年不晚。
雖然從沒有放棄恢覆漢唐舊疆的想法，但乾亨元年那場北伐的失敗還是令趙光義認識到，燕雲之地沒有想象中那麽易得。雖然在局部對決中，宋兵屢屢得勝，但想深入遼國腹地卻依然難如登天。趙光義是個謹慎的人，他知道一次戰敗可以卷土重來，但是接連被擊敗卻很難覆原。他不想在沒有完全把握的時候鋌而走險。況且此時，有一個比遼國更棘手更難纏的對手正令他頭痛。
宋朝初年，黨項李氏政權就奉趙宋為正朔。乾亨一年的時候，定難軍節度使李繼捧為求富貴，將夏、綏、銀、宥、靜五州之地獻於宋，並從此留在了汴梁。這一決定很快引起了黨項族內部的分裂。李繼捧二十七歲的弟弟李繼遷無法忍受就這樣屈服於北宋，失去黨項人居住百年的銀、夏五州。於是他采納軍師張浦的建策，率領貴族逃入夏州東北300裏的地斤澤，抗宋自立。起初，占領著大片土地的宋軍並沒有把李繼遷的一小撮人馬放在眼裏，趙光義委任曹光實為定難軍五州巡檢使，進入夏州清剿李繼遷並管理黨項。然而令趙光義沒有想到的是，李繼遷扯起保衛家園的大旗，很快就獲得了黨項人的支持，一時各部紛紛起事與李繼遷聯合，不斷攻掠邊地。再加上他們騎著黨項馬在草原上晝伏夜出，來去無蹤，曹光實
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在最大的那頂氈帳裏，太醫胡浩卿從皇上頸部取下了最後一顆針。耶律賢似乎發出一聲低沈的□□，緩緩睜開了眼睛。
“浩然，扶朕坐起來。”
胡浩卿猶豫了一下，欠身說道：“皇上，您有什麽吩咐躺著說也是一樣的。”
耶律賢蹙眉搖搖頭，有些不耐煩。
“扶朕起來。”
胡浩卿不敢再說什麽，忙和連奴一起將耶律賢輕輕從矮榻上扶起。雖然這中間耶律賢不禁又咳嗽了數聲。
“連奴，替朕把韓德讓叫進來，你們都退下吧。”耶律賢虛弱地說。
“是。”連奴望著皇上蒼白的面孔，與胡浩卿對視了一眼，不放心地退了下去。半晌，韓德讓小心翼翼地走進禦賬。他不敢擡頭看，只頷首跪拜道：“臣韓德讓奉旨請見。”
只聽見皇上嗯了聲，輕聲說道：“起來吧。”
韓德讓這才起身擡頭，雖然知道皇上病重，但他還是被眼前的所見驚到。三日前，他奉旨從幽州趕到澶州護駕回京，可當時皇上正在昏迷中，所以並為得見。此時見皇上雖然端坐矮榻，但身形羸弱，面目蒼白，連一向明亮深邃的雙眼都變得忽明忽暗。韓德讓心一沈，難道皇上的病真的這麽嚴重！
見韓德讓盯著自己發楞，耶律賢似乎並不意外，他只淡淡地問：“朕又昏迷了兩天吧。德方，奚奴回來了嗎？”
韓德讓忙說道：“回皇上，奚奴是兩日前回來的。據他說，皇後...皇後聽到消息後...很擔心，本要親自迎駕。奚奴遂將皇上的旨意傳達給了皇後，請皇後在上京穩定朝局，輔佐太子，並由臣護送皇上返京。”
耶律賢面無表情地點點頭，忽然笑道：“皇後知道由你來護送朕，應該會放心的。”
韓德讓有些驚訝，他不知道皇上此話何意，於是忐忑不敢應答。
耶律賢卻好像並沒有留意韓德讓的緊張，嘆了口氣，說道：“看來，朕當初在南京的時候應該聽你的話。如今三路兵馬全軍覆沒，”耶律賢苦笑一聲，“也許，朕並不是一個好統帥。”
“皇上，勝敗乃兵家常事。況且...況且雖然我們暫時式微，但元氣未損，您不必——”
韓德讓的話還未說完，便見耶律賢不耐煩地擺擺手，說道：“你不用安慰朕，朕還沒糊塗呢。朕本想打完這場仗，再去東京看看，誰知道，竟然就真的倒下了。”
“皇上，您放寬心養病，來日方長。”韓德讓心裏一酸，眼眶有些濕潤。如今看，胡太醫並沒有將皇上的實際病情告訴眾人，但皇上自己心裏卻很清楚。
耶律賢輕輕一笑，忽然間盯著韓德讓的目光變得耐人尋味。
“德方，去年冬天在幽州，朕與你雪夜煮酒，有些話朕還沒有說完。”
韓德讓知道皇上指的是哪一天。去年十二月，皇上瓦橋關大捷後率兵駐蹕在幽州，韓德讓奉旨在瑤嶼行宮陪駕。這天夜裏他本來已經睡下，卻聽見有人叩門。他擔心皇上出了狀況，忙披衣開門，卻見兩個身披貂皮，頭戴雪帽的人出現在門口，一人是連奴，另一個人竟是皇上。耶律賢稱自己半夜被飄雪的聲音吵醒，再無法入眠，於是便想尋他煮酒下棋。那一夜，韓德讓覺得兩人好像又回到了十幾年前。那時候他們還只是性情相投的少年，他、皇上、還有耶律賢適。他們一起游獵捕魚，一起煮酒下棋，一起談天說地，沒有君臣之分，也沒有猜疑和忌憚。可惜，那樣的日子隨著耶律賢登基而成為過去，那一年，韓德讓不僅失去了摯愛的女人，也失去了最好的朋友。耶律賢適也是，韓德讓知道，他所表現出來的多情和輕浮，其實也是對自己的保護。可是那天，韓德讓忽然發現，其實皇上也很孤獨。
“德方，”耶律賢的嗽聲將他從回憶裏拉回，“朕想說的是，如果可以，朕更願意像個契丹漢子一樣，和你在草原上為爭奪心愛的女人決戰。可惜，朕不可以，不是因為朕身體比你弱，而是因為朕是一國之君！所以，朕只能利用手裏的權利從你手裏搶走這個女人。但是朕不為自己的小人行為感到後悔。德方，你知道嗎，如果我們調換位子，我絕不會放棄心愛的女人，哪怕我的對手是天子。”
耶律賢見韓德讓身體微微顫抖，皺著眉頭低著頭沈默不語，忙說：”德方，朕跟你說這些，不是在炫耀，更不是要羞辱你。相反，朕知道，你是大遼的忠臣，也是朕的知己，一直都是。所以，太子和皇後，朕，就托付給你了。”
韓德讓猛地擡起頭，正好迎上耶律賢陰郁的雙眼。他不明白皇上的意圖，皇上剛剛那番話明明就是很在意他和蕭燕燕的過去，可為何又要托孤於他呢。
耶律賢凝視著韓德讓，仿佛用盡全身的力氣，說道：“德方，朕死後，你一定要全力輔佐太子，就像對朕一樣忠誠於太子。還有皇後，朕扔給她一個爛攤子，你要替朕保護她，用你的生命。你能做到嗎？”
韓德讓第一次在那雙驕傲、深沈的目光中讀到了不安，甚至還有一絲渴求。他驚訝地發現，皇上仿佛又回到了十幾年前那個身體羸弱的賢王爺。韓德讓不禁跪了下來，面對著他最好的朋友，哽咽著說：“皇上，您只是勞累過度，身體虛乏，您別——”
“韓德讓，朕要你答應朕，答應朕！”耶律賢忽然拍響身前的桌案，瞠目怒斥道。
見皇上急喘不止，發紅的雙眼更是迸出寒光，韓德讓嚇得身體一震，忙向前蹭了幾步說道：“皇上息怒，臣...臣答應...答應皇上。皇上，臣去叫胡太醫進來吧！”
耶律賢搖了搖頭，重重喘著氣說：“德方，扶...扶朕...躺下。”
韓德讓幾步跑到皇上身前，當他握住耶律賢顫抖而瘦弱的手臂時，淚水不禁奪眶而出。韓德讓怕皇上看出來，默默將頭側過去。
“德方，咱們到哪了？”
“皇上，”韓德讓輕輕說，“這裏是澶州，前面不遠就是古北口。”
耶律賢黯淡的雙眼忽然一亮，喃喃道：“啊，古北口。過了燕山，就到家了。”
耶律賢回宮那天，上京下著蒙蒙細雨。耶律賢適率領朝中大臣貴戚至順陽門迎駕。見禦輦緩緩駛過，眾人雖低著頭，卻都偷偷擡眼望去，竊竊私語。
“皇上在雲州忽然暈厥的事兒是不是真的啊？”
“肯定是真的，就是不知道皇上的病到底多嚴重，我可聽說...唉，時日不多啦！”
“啊，真的嗎。可是...可是太子才八歲，如何繼承大業啊。”
“這還用問，自然是皇後聽政了。皇上在的時候就是這樣，何況...必定是太後稱制了。”
禦輦和鹵簿儀仗一直行到元和門前才停下，蕭燕燕領著太子、公主及後宮諸人在元和門跪迎聖駕。雖然儀容端麗，但蕭燕燕臉上還是透著擔憂和焦急——她至今都不清楚皇上的病究竟怎麽樣了。片刻，伴隨著渾厚的鐘鼓聲，耶律賢從禦輦裏緩緩走了出來。眾人放眼望去，只見耶律賢一手搭在連奴胳膊上，臉色紅潤，雙目如炬，且面帶微笑。雖然身形還很瘦弱，但金色鎧甲在身也顯得器宇軒昂，走起路來錚錚作響，怎麽看都不像是重病之人。蕭燕燕剛要露出笑顏，卻很快僵住。她太了解她的夫君了，從他細微的表情和略顯遲疑的行動中她看出，皇上這是在演給大家看。那層厚重的盔甲和灑脫的形態，都是為了掩飾疲憊的身軀。
蕭燕燕壓抑著內心的悲傷，忙起身走到皇上身邊，她驚訝地發現耶律賢的身體一直在微微顫抖，額頭上已經滲出細汗。蕭燕燕慌忙與耶律賢對視一眼，卻從他的眼神中看出了笑意。瞬間，她明白了他的意思。於是她只是平靜地握住耶律賢的手，就像十四年前，在她的封後大典上，他也是這樣緊緊握住她冰冷的雙手，並帶給她溫暖和力量一樣。
從元和門到大殿後堂的短短幾裏路變得異常漫長。蕭燕燕緊緊咬著牙，不讓淚水留下來。雖然沒有轉頭，但她知道，身旁的耶律賢和她想的一樣：這段路，如果可以一直走下去該多好。可耶律賢剛剛踏入後堂，他的手忽然松開。蕭燕燕還來不及反應，就見耶律賢倒在了地上。
耶律賢回京後並沒有臨朝聽政，一切政事仍由皇後蕭燕燕主持。對於群臣來說，皇上退居幕後已經很長時間，因此也並沒有起疑。然而實際上，這些日子裏耶律賢一直是半清醒半昏迷的狀態。胡浩卿說，皇上的哮疾一直沒能根治，雖然用紫金丸調理，終究是傷了心肺。去年春季著了風寒之後病情嚴重，本應該臥床靜養，可皇上執意南伐。路途勞頓，又遭遇兵敗的刺激，終於新邪引動伏飲，以致痰氣交阻，肺氣不足。如今，皇上肺、脾、腎三臟俱虛，正氣虛損，太醫們已經無力回天。蕭燕燕悲痛之餘日日守在耶律賢身邊，還要為穩定朝局佯裝一切如常，每日上朝聽政，處理政務，更是心力交瘁。
耶律賢一日中只有兩三個時辰有氣力說話，但他把這僅有的時間都用在召見朝廷重臣上。耶律賢適、韓德讓、室昉、耶律斜軫、蕭繼先、郭襲......蕭燕燕知道，他在為身後事做準備，也是為太子和自己做安排。
自臥病以來，太子、平南公主和皇子隆慶每日都會向皇上請安，並輪流跪在彰湣宮外等候傳召。耶律賢卻不準他們進殿，只令三人在殿外磕頭問安。可是這日，三人卻被叫進寢宮裏待了很久，蕭燕燕擔心耶律賢過於勞心，便進殿查看。只見太子和隆慶站在臥榻旁，平南則依偎在父皇懷裏，耶律賢倚著靠背看著孩子們，眼中盡是化不開的慈愛。
蕭燕燕心裏暖暖的，笑著說：“好了，平南，帶著弟弟們退下吧，父皇要休息了。”
三人依依不舍地離開了寢宮。平南走到門口，忽然轉身，閃著含淚的雙眼說道：“父皇您別忘了，您答應秋天要帶阿難去射虎的，不許耍賴！”
耶律賢的眼眶有些泛紅，忽然朗聲大笑道：“好的，朕的平南公主，父皇答應你！”平南這才展顏離開。
眼見耶律賢日漸消瘦，行動也越來越艱難，可今天好像卻容光煥發，連笑聲都精氣十足。蕭燕燕知道，他是不想讓孩子們看見他病怏怏的樣子。念此，蕭燕燕鼻子一酸，強笑著說：“皇上今天累了，早些休息吧。”說罷欲扶耶律賢躺下，卻一把被他握住了手。
耶律賢望著蕭燕燕的眼睛仿佛閃著光。
“綽兒，今天，終於有時間和你說說話了。”
☆、榻前托孤
蕭燕燕側坐在榻上，柔聲說：“有什麽話明日再說吧，皇上應該多休息。”
耶律賢搖搖頭，笑說：“再不說就沒機會了。綽兒，這三個孩子，太子最像你，穩重、細心、豁達、有擔當，他會是一個明君。慶兒年紀還小，他和朕小時候很像，雖然不愛說話，心裏卻很有主意。但朕最愛的還是我們的平南公主，知道為什麽嗎，因為朕看到她總會想起當初的你。”
“皇上是想說臣妾老了，容顏不再了嗎？”蕭燕燕故作生氣地說。
“不，綽兒，你一點都沒變，老的是朕.....”
蕭燕燕見耶律賢的目光倏地變暗，忙想安慰幾句，卻見耶律賢又恢覆了笑顏，說：“綽兒，你不用安慰朕了。還好，朕的那些宏願可以由我們的兒子去完成。只是緒兒年幼，尚不能親政，大遼江山還需要你來輔佐。不，你聽朕說完，朕說過，繼承這江山的，只能是朕的血脈。可惜，歷史上幼帝多被篡權奪位，朕不想太子成為漢獻帝、 周恭帝。所以綽兒，你要幫朕，幫我們的兒子！”
蕭燕燕望著耶律賢渴望的雙眼，忍著淚點了點頭，輕輕為他擦去了額頭上的汗珠。耶律賢舒了一口氣，閉目休息了片刻，又說：“朕走後，消息很快會傳到宋國。他們剛剛打了勝仗，也許會趁機侵犯。朕在雲州的時候見過黨項李繼遷，他不滿族兄李繼捧將夏、綏、銀等五州交予宋主，已有歸順大遼之意。如果黨項歸附，便可以在一側牽制趙宋，這樣宋主就不會輕易對大遼用兵。只是，李繼遷為人頗自負，上次見面並未能完全拉攏他。朕走後，你要做的第一件事就是促使黨項與大遼結盟。”
耶律賢的臉色變得越來越蒼白。
“對內，耶律休哥和耶律沙是大遼最難得的戰將，只可惜這二人年歲漸長，又粗於文墨。所以，朕安排他們戍衛邊鎮，有他們在，宋人不敢輕舉妄動。室昉是朕一手提拔的漢臣，是通史治世之才，可惜他也不免漢儒慎小事微的毛病，有時候過於猶豫。所以，你可立他為相，凡事多詢問他的意見，但不可以他為將。”說到這裏，耶律賢微微喘息，“賢適是文武兼備的良才，本是朕可以托付之人。只是他生性多情，所謂多情則墮，朕擔心有朝一日賢適會毀在這‘多情’二字上。所以，你可重用他，卻不可依仗他。還有耶律斜軫，他是年輕將領中朕最看好的，沈穩睿智，又衷心耿耿，只是還需歷練。上京的扈衛皇後可以交給他。”
“最後，”耶律賢盯著蕭燕燕，臉上露出笑容，幽幽說道，“滿朝大臣中，唯有一人可以做朕的武鄉侯，就是韓德讓。朕已經交待給他，有他在，朕可以放心了。”
”不！”蕭燕燕一直深深壓抑的悲傷終於在這一刻爆發。自從耶律賢回宮，她一面侍奉皇上，一面還要如常處理政務。她知道，有千萬雙眼睛在盯著她，有千萬個人在指望她，她必須保持鎮定。然而此刻，她卻再也無法掩飾內心的悲痛，失聲哭道：“皇上別說了，太子和臣妾可以依靠的人只有皇上，再無旁人。”
耶律賢伸出手輕輕撫摸著蕭燕燕的臉頰，眼角濕潤，動情地說道：“綽兒，這富貴榮華、帝位君權朕都舍得下，朕只是舍不得你。有件事，朕應該告訴你。其實...其實，朕當初知道你與德方已有婚約，但是...但是朕還是向魏王提出...提出納你為後的要求。綽兒，你會怪朕嗎？”
蕭燕燕一邊搖頭，一邊流淚道：“皇上，別說了，別說了......”
“啊，我第一次見你，是在...在皇太叔的婚宴上。”耶律賢嘴角上揚，沈浸在美好的回憶中，”我問‘這女子是誰’，賢適說‘那是北府宰相蕭思溫的女兒，上京城裏有名的美人’。我又高興...又難過。高興的是你尚未婚娶，難過的是你...你已經有了意中人。韓德讓風流蘊藉，文武雙全，而我...我卻是個手無縛雞之力的藥罐子。”說到這裏，耶律賢不禁苦笑，“綽兒，如果沒有你，也許...也許我不會這麽努力去爭這個皇位。因為，如果不做皇帝，我...我怎麽配得上你，怎麽...怎麽能...能搶走你。”
這一刻，耶律賢忽然露出孩童一樣執拗的臉孔。蕭燕燕更加心痛，她努力擠出一絲微笑，使勁搖頭說：”誰說是皇上搶走我的，我是心甘情願的，一直都是。”
“真的嗎？”
“真的。”蕭燕燕用力點頭道。
耶律賢雙眼一閉，兩行淚水流下。不管她是不是在騙他，他終於等到了這句話。
半晌，耶律賢輕聲對蕭燕燕說：“綽兒，給我念首詩吧，就念那首《 □□花破子》 。”
蕭燕燕見耶律賢覆又閉上眼睛，面目安詳，似乎還帶著微笑，於是忍著淚緩緩念道：“玉樹□□前，瑤華妝鏡邊。去年花不老，今年月又圓，莫教偏。和花和月，天教長少年......”蕭燕燕再也說不下去，只得依靠在耶律賢胸前，任憑淚水如註。卻聽見耶律賢輕聲喃喃道：“花不老，月又圓，天教長少年。花不老，月又圓，天教長少年 ......”
長少年，是十六歲的她和二十歲的他。一個是傾國傾城的蕭府三小姐，一個是多愁多病的深宮賢王爺。兩個孤獨飄零的人兒，從登基大典上的首次執手，風雨相攜十四年。他成就了自己的帝業和大遼的中興，也給予了她作為女人的全部榮耀，更給了她一□□鷹的翅膀。蕭燕燕貼在耶律賢胸前，仿佛昨日他們還曾共剪西窗燭。可是十四年，竟是來如春夢，去似朝雲！
忽然，耶律賢緊握的手從身上滑落下來。蕭燕燕靠在他尚還溫暖的胸口，呆住不敢擡頭。兀地，她的胸口猶如撕裂一般疼痛。蕭燕燕欲哭無聲，她知道，那支翅膀，離開了她。
乾亨二年六月二十五日申時，耶律賢崩於彰湣宮，年三十四歲。根據遺詔，太子耶律隆緒在靈柩前嗣位，皇太後佐助攝政。
☆、承天太後
次日一早，天蒙蒙亮。蕭燕燕一襲素縞，身形消瘦，面容憔悴。望著元和殿外被狂風吹起的喪幡，她想起幾個月前還與耶律賢一起在這裏檢閱大遼將士。那日耶律賢身著錦袍，端坐在黑甲白馬上。在離開的那一刻，他回望身後的皇城、妻兒和臣子，目光中的柔情和決然不是來自一個帝王，而只是一個正在告別的普通男子。蕭燕燕悲從中來，不禁潸然淚下，直到身旁的兒子輕輕喚“母後”，她才將目光收回。
“緒兒，怕嗎？”蕭燕燕輕聲問。
耶律隆緒搖搖頭，雖然臉上還掛著淚痕，卻目光堅定。
“不怕。父皇說，兒臣是太子，天子應該無所畏懼。”
蕭燕燕含著淚點點頭，環視著殿下披麻戴孝的群臣，幽幽說道：“本宮十六歲嫁與先帝，親見先帝十四年如一日，勤政愛民，克明俊德，堯睦九族，終致積勞成疾，逝於盛年。先帝以皇帝年幼，煢煢在疚，故令本宮在旁輔佐。雖然我們母寡子弱 ，但族屬雄強，邊防未靖，帝業未成，本宮不敢不傾全力以赴之。你們，跟隨先帝內理國政，外禦四敵，是大遼的肱骨重臣。本宮望眾位能夠上下齊心，謀國以忠，事君以誠，才不負先帝托孤之重任，亦成全爾等忠孝之美名！”
這一番話動之以情曉之以理，既謙遜又不示弱。殿下眾臣都面容肅穆，有的頻頻點頭，有的擦拭眼角。忽然，秦王耶律虎古從人群中跳了出來。耶律虎古是耶律只沒的族弟，耶律賢在時，他畏懼皇權，不得不卑躬屈膝，極盡諂媚。如今見皇帝年幼，太後年輕，便故意尋釁為難。耶律虎古獰視著蕭燕燕戲虐地說：“太後說的是。我大遼人誰不知，帝後舉案齊眉，情深似海。如今先帝仙逝，太後如何獨活？既然如此，太後為何不以身從殉，又或者效仿應天太後，棺前斷腕以明志呢？”
群臣中發出竊竊私語，蕭燕燕蒼白的面孔似笑非笑。她知道，朝臣中等著看自己笑話的人大有人在，卻沒想到先帝屍骨未寒，有人就忍不住要原形畢露了。蕭燕燕怒視著耶律虎古，正想著要如何應對，韓德讓卻突然站了出來。
“秦王，先帝遺召，命太後監國攝政，你卻重提斷腕殉葬，是何居心！”韓德讓走到耶律虎古面前，面無表情冷冷說道，“ 我倒聽聞，先帝最愛與秦王下棋。秦王也曾有言，說‘願永伴聖側’。若說殉葬，那麽忠心如秦王，怎麽能屈居人後呢？”
耶律虎古沒想到韓德讓會說到自己，一時慌張起來。
“你...你也是先帝的忠臣，你...你...你為什麽不殉葬！”
韓德讓一把抓住耶律虎古的手臂，死死盯著他說：“好啊，那今天不如就讓我陪秦王一起向先帝盡忠！”
耶律虎古被韓德讓攝人的眼神嚇得六神無主，腿一軟竟癱在了地上。這時，站在蕭燕燕身旁的耶律斜軫忽然拔出腰間的利劍，向殿下一指，怒聲說道：“還有誰，還有誰想殉葬！”耶律斜軫臉上青筋暴起，雙眼通紅，好似一頭野獸。眾人都被他二人這一嚇一吼鎮住，大殿立刻恢覆了平靜。
蕭燕燕擔心地看了看身旁的皇帝，卻發現八歲的耶律隆緒臉上毫無膽怯之色，冷冷的目光透著沈著。蕭燕燕不禁一顫，有一瞬間，她覺得坐在身邊的不是兒子耶律隆緒，而是耶律賢。
”皇上......”
耶律隆緒被母親奇怪的神態驚到，不解地說：“母後，兒子在。”
這一聲“母後”將蕭燕燕從幻夢中拉回現實。她兀地一楞，慌忙轉回頭，平覆了片刻，才緩緩擡眼，目光已恢覆銳利。
“先帝仁民愛物，最恨塗害生靈，生前便有取締人殉的念頭。今日正好，本宮攝政的第一個旨意就是，從今日起，大遼廢除人殉，違者以責罰。”蕭燕燕冷眼瞟過耶律虎古，“不過，若有人非要以身試法，本宮也願意成全他！”
耶律虎古嚇得唯唯諾諾，不敢擡頭。韓德讓、耶律斜軫、耶律賢適、室昉等人見狀首先跪下，高聲拜道：“太後英明，皇上英明。”隨後，眾臣都紛紛跪下，隨聲附和。
蕭燕燕見無人稱異，起伏的心緒才漸漸平靜下來，又挺了挺身姿說道：“本宮奉先帝遺命，現以南院大王耶律沙總領河東諸州事；於越耶律休哥為南面行軍都統，駐南京；北院大王耶律斜軫領宮衛禁軍和上京兵馬；以韓德讓為南樞密使，與北樞密使耶律賢適共理大遼北南政務。其餘臣卿，各司其職，極盡臣事。大遼正值用人之際，若諸位衷心為國，皇上和本宮也絕不會虧待你們！”
大殿上傳來眾臣的高呼。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲，太後千歲千歲千千歲！”
隨後，連奴宣讀皇上旨意，將年號改為統和，尊耶律賢為孝成皇帝，廟號景宗。尊耶律隆緒為昭聖皇帝，蕭燕燕為承天太後，並大赦天下。
☆、黨項之狼（一）
從元和殿退下，蕭燕燕在阿離的陪伴下回到了北殿，聽見塗殿裏傳來陣陣哭泣聲。她知道，那是雪妃、耶律凝、平南、隆慶以及誥命夫人等正在為耶律賢舉哀。蕭燕燕忍住悲痛，走至案前開始抄寫《往生咒》。阿離見她面如紙白，不禁輕聲說道：“太後，從昨天到現在您滴米未進。您要是實在吃不下飯，就先喝了這碗羊奶羮吧。”
“放下吧。”
阿離見蕭燕燕全神貫註地抄經，毫無停筆的意思，心裏一急，哽咽說：“太後，奴婢知道您心裏難受，可是...可是您這麽下去，身體怎麽吃得消呢，您得為皇上著想啊。”
“我說了，放下吧，你——”蕭燕燕不耐煩地擡起頭，卻看見韓德讓正站在門口。
阿離是個有眼色的人，見狀忙將羹碗放下，轉身退了出去。
蕭燕燕有些不自然，只得繼續低頭抄經，一邊冷聲問：“什麽事？”
“回太後，”韓德讓輕咳一聲，忙頷首答道，“先帝駕崩的昭書已經擬好，請太後過目。”
蕭燕燕並不擡頭，只淡淡說：“不必了，你們看過就頒布吧。”
韓德讓雖答應著，卻不離開，躊躇了片刻，還是忐忑說道：“太後恕罪，剛剛...剛剛臣聽見了阿離的話。太後請節哀，如今大遼上下都萬事都要仰仗您，您為了大遼江山也要...也要愛惜身子才是。”
卻沒想韓德讓的一番話將蕭燕燕的滿腹委屈激發出來。她猛地擲下手中的筆，紅著眼眶向韓德讓質問道：“我知道，我知道，你們每個人都在告訴我，皇上需要我，大遼需要我！可是...可是你們知不知道，我也是個剛剛沒了夫君的女人！難道我不可以傷心，不可以委屈嗎？！”
韓德讓驚得楞住，卻也明白了個中原因。先皇駕崩後，她還沒來得及釋放內心的痛苦，就必須要用堅強的外表來應對眾人的期待、恐慌、刁難和非議。從皇後變成攝政太後，人們只知她手握大權，卻忘了她還是一個傷心的妻子。望著蕭燕燕痛不欲生的樣子，韓德讓恨自己未能早些體諒她。可是此時此刻，他縱有千言萬語，卻也不能說出口。
蕭燕燕話一出口，就已經後悔。她氣自己失態，更不知自己為什麽會突然向韓德讓發火。見韓德讓怔怔望著自己，蕭燕燕忙收起悲戚，恢覆端莊，正色說道：“德方，剛才...剛才在朝上，謝謝你。”
韓德讓也回過神，頷首說：“臣不敢。太後放心，臣——呃，臣等...定當為…為皇上、太後鞠躬盡瘁，死而後已。”
蕭燕燕自然明白韓德讓的心意，但這是她此時最不應該想的事情。於是她覆低頭抄經掩飾，冷冷地說：“本宮知道了，你退下吧。”
韓德讓默默退到門口，卻忽然站住。他猶豫了片刻，還是轉過身沈聲說：“太後，您若是難受，就哭出來吧。”說罷轉身匆匆離開了北殿。
看著韓德讓默然離開的背影，蕭燕燕的淚水還是忍不住流了下來。最後一次，她跟自己說，再最後大哭一場吧。把所有的不舍、心痛、委屈都哭出來，然後從此收起眼淚，做大遼的承天太後。從今以後，她可以冷酷，可以殘忍，可以狡猾，卻絕不能示弱。因為一絲一毫的松懈都會給對手可趁之機。她了解她的對手，他們是虎視眈眈的鄰邦，是貪婪殘忍的同族，更是藏在暗處處心積慮的小人。這條路註定難走，從蕭府三小姐到睿智皇後，是耶律賢陪她走過。如今，她一個人也要走下去，這是對他的承諾。想到這，蕭燕燕擦去眼淚，望向手邊的羊奶羹，端起來一飲而盡。
根據契丹祖制，耶律賢的靈柩要在塗殿停放三十天，由巫師和僧人每日做法誦經，晝夜不停，才葬於北鎮乾陵。為了方便給先帝守靈，蕭燕燕幹脆搬到北殿理政。雖然比以前更加忙碌，但眼見太後的氣色慢慢恢覆，阿離也放心了許多。耶律賢駕崩的詔書頒布以後，鄰國紛紛派使者前來吊唁，這其中也有趙宋的使臣。
實際上，趙光義在派出使臣前也猶豫了很久。乾亨二年三月，遼軍十萬兵馬分三路襲擊宋軍，卻都鎩羽而歸，且損失慘重。宋軍節節勝利，正是氣勢高漲之時。就在耶律賢臥病期間，宋將王承美還在豐州（今鄂爾多斯）痛擊遼師，斬首兩千餘級。如今遼主崩逝，幼帝即位，太後稱制，此動蕩之際正是宋軍全力反撲的大好機會。因此，以王承美為代表的主戰派紛紛向趙光義請戰。
趙光義撫摸著大腿上還時常作痛的箭傷——他自然想報兩年前的一箭之仇，更想趁機收覆燕雲。但是趙普和呂端都站出來反對北伐。趙普認為，趁人之危並非大國明君所為，況且雖然遼國幼帝繼位，但蕭太後攝政輔佐，遼國並未出現混亂，各項政務皆如常，軍事上更是在邊鎮傾重兵守衛，嚴陣以待。何況幽州重地絕非幾日可以攻克，大宋連年用兵，已致軍糧庫存不足，眼看北方就要轉入秋季，到時候遼國□□強勁，戰馬肥壯，更使得北伐難上加難。因此趙普主張大宋應該養精蓄銳，仔細謀劃，等待時機。所謂君子報仇十年不晚。
雖然從沒有放棄恢覆漢唐舊疆的想法，但乾亨元年那場北伐的失敗還是令趙光義認識到，燕雲之地沒有想象中那麽易得。雖然在局部對決中，宋兵屢屢得勝，但想深入遼國腹地卻依然難如登天。趙光義是個謹慎的人，他知道一次戰敗可以卷土重來，但是接連被擊敗卻很難覆原。他不想在沒有完全把握的時候鋌而走險。況且此時，有一個比遼國更棘手更難纏的對手正令他頭痛。
宋朝初年，黨項李氏政權就奉趙宋為正朔。乾亨一年的時候，定難軍節度使李繼捧為求富貴，將夏、綏、銀、宥、靜五州之地獻於宋，並從此留在了汴梁。這一決定很快引起了黨項族內部的分裂。李繼捧二十七歲的弟弟李繼遷無法忍受就這樣屈服於北宋，失去黨項人居住百年的銀、夏五州。於是他采納軍師張浦的建策，率領貴族逃入夏州東北300裏的地斤澤，抗宋自立。起初，占領著大片土地的宋軍並沒有把李繼遷的一小撮人馬放在眼裏，趙光義委任曹光實為定難軍五州巡檢使，進入夏州清剿李繼遷並管理黨項。然而令趙光義沒有想到的是，李繼遷扯起保衛家園的大旗，很快就獲得了黨項人的支持，一時各部紛紛起事與李繼遷聯合，不斷攻掠邊地。再加上他們騎著黨項馬在草原上晝伏夜出，來去無蹤，曹光實
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