西涼都護府附近的官道上，一隊官兵正往錦嵐關方向回撤。

沈濯纓看了看漸漸暗淡的天色，吩咐就地紮營，休息一晚再趕回錦嵐關。

算來這個月已經第四次進入大漠深處剿匪。那些混雜了原來的行腳商人和本地沙匪的亂匪，其實並不比當年的沙匪更難剿滅。

難的是在心理上，畢竟他們都曾是大雍的子民，而且罪不至死。

因此沈濯纓對於那些只劫物不傷人的土匪，都盡量網開一面，只是繳械驅散，而不是像以前對付沙匪一般趕盡殺絕。

只是這樣一來，那些亂匪就如野草吹不盡，春風吹又生。周翀就曾開玩笑：“咱們這哪裏像是剿匪啊，簡直就是給他們做保姆來的！”

沈濯纓卻知道，若是柳嫣還在，也定會如他這般安排。她曾說過：“民惟邦本，本固邦寧（註）。民之所向，不過一粥一飯，一衣一床。若滿足了他們這點微小願望，何愁天下不平。”

他把手撫上心口，按了按那裏掛著的銀鎖銅錢，吩咐沈平跟他去周圍巡視一下地形。坐在一旁的沙漠向導大聲道：“將軍可別走遠了，附近有個鬼門關石山群，迷宮一樣，進去就出不來了。”

沈濯纓淡淡一點頭，帶著沈平出去了。

他才走了不久，官道上有一人一馬快速馳進來，見到這邊的營地篝火，勒馬緩步走過來，“各位官爺，我是行走絲路的一旅人，可否行個方便，借你們的篝火營地過個夜？”

聲音清越，眾人才發現來人是個女子。

兵士們趕緊讓出火堆邊一個空位：“姑娘快來，這時節夜裏可冷了。你竟敢大晚上的獨自走絲路？這膽子夠大啊。”

那姑娘也不客氣，一屁股在在火堆旁坐了，拿出酒囊自己先喝了一口，遞給身旁的人，笑道：“我膽子不大，是心大。我這麽個人要財沒財，就是想劫個色，也得掂量著這大晚上的是否妖鬼狐仙變的，一般人也沒這個膽。”

說得眾人一通哄笑。

“姑娘，那你這麽晚了趕路，不是真要回狐仙洞裏吧？”那沙漠向導打趣問道。

“我去投親。本來要去鬼門關綠洲的，今日有事繞路去了趟西涼都護府。就趕不及回去了。”那姑娘落落大方答道。

“嘿，我有個妹子才嫁過去那裏。說不定咱們還能是鄰居。”那向導如見老鄉一般興奮，“鬼門關綠洲倒是太平些。那裏的人不好惹，沙匪亂匪都不敢去。”

那姑娘淡淡一笑，問道：“這麽說你們是出來剿匪的？看來一行很順利啊。各位官爺是在哪個關口的？”

傍邊一個圓臉小兵搶著道：“當然順利！咱們錦嵐關的兵，又是沈將軍親自帶著，還不把那些散沙爛泥放在眼裏！”

那姑娘笑容一僵，“沈濯纓？”她擡頭四下看了一眼，“他也在這裏？”

“沈將軍去巡視地形去了。”小兵笑著擠了擠眼睛，“姑娘也聽說過我們沈將軍的威名？咱們每次回城，錦嵐城裏的姑娘都為一睹將軍的風采要擠破頭呢。今晚你算撿了個便宜。待會他回來了，你可以隨便看。”

話音剛落，那姑娘一把從他手裏拿回自己的酒囊，起身往外走：“不好意思，我有事須急著趕路，不敢打擾了。告辭！”

話說完已經牽了自己的馬，轉眼就上了官道。

此時那些士兵才反應過來，向導迷惑道：“這姑娘孤身獨騎，難不成真是個狐仙？害怕將軍深深的罡烈殺氣？”

另一老兵冷笑道：“狐仙未必，只怕是個沙鬼，別是想來偷情報的吧？”

圓臉小兵急道：“那我們還不去把她追回來？”

“什麽沙鬼？追誰回來？”沈濯纓清冷的聲音傳來。

“將軍！”士兵們把方才那女子詳細說與他聽，沈濯纓臉色一變，急問道：“她往哪裏去了？”

那些士兵看他的臉色都緊張起來，連忙指明了方向，問道：“將軍，要派多少人去追？”

沈濯纓已跨鞍上馬，調頭追去，遠遠留下一句話，“都原地呆著，誰也不許來！”

那些兵面面相覷半晌，有人壯起膽子問沈平，“沈侍衛，那女子到底是人是妖？是沙匪還是仇家？怎麽一聽沈將軍的名字就跑啊？”

沈平苦笑著搖頭，那姑娘啊，只怕是沈將軍的冤家。

沈濯纓的踏雪是千裏追風的良駒，不多時就看到夜色中那個嬌柔的身影，更是快馬加鞭追了上去。

那女子也發現了他，竟然一轉馬頭下了官道，往不遠的山裏馳去。

那邊是鬼門關！

沈濯纓想起那沙漠向導的話，連忙大叫道：“別過去，那裏危險！”那女子卻恍若未聞，直沖那山口而去。

沈濯纓大急，更是快馬追了過去。距離越來越近，他益發肯定那人就是柳嫣。他甚至在她微側頭回看他時，看到了那清澈的眉眼。

“阿嫣！你停下……”沈濯纓叫道，話還沒完，就見她猛抽一鞭，騎著馬沖進了亂石山中。

“柳嫣！”沈濯纓一咬牙也沖進了錯綜的山道中。

他追著那匹棗紅馬進來，卻走不多遠就失去了那馬的蹤跡，只能放緩了腳步，一邊叫著柳嫣的名字，“這裏危險，你快出來，跟我出了這裏再說。”

回應他的只有風聲和山壁的回音。

沈濯纓在山裏轉了半晌，直到第三次轉過一塊看著像虎頭的巨石，他才意識到自己迷路了。

他連忙往來路走去，踏雪卻突然煩躁地原地踱步，不願再往前去。

他撿了快石頭，往前丟去，眼看著那石頭緩緩沒入了沙裏。

流沙堆！

他心下一驚，急的大喊：“阿嫣！這裏有流沙，你在哪裏？ ”

沒有回應。

沈濯纓手腳發冷，他轉馬往鬼門關深處奔去，大喊道：“阿嫣，你可安好？回答我！”

穿行的風把他的聲音撕碎，聽著像是嗚咽。

前面的路踏雪又不肯走，沈濯纓再次轉折，他已經無暇理會迷路不迷路，只盼能看到那一人一馬的絲毫蹤跡，又怕看到的，是埋入流沙中的半截身體。

他已經喊得嗓子沙啞，滿頭大汗，身子卻是冷的，連心裏都是冷的， 冷得手腳麻木、渾身發抖，只能抓緊韁繩才勉強沒有從馬上栽下來。

一道幽冷的月光穿過巉巖，照在他面前的石頭上，光影畫出一個鬼臉般的笑臉，似乎在冷冷嘲笑他。

他捂著臉發出一聲嗚咽。

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