秦珩很意外, 不過仍是恭恭敬敬地請三皇兄坐了, 並親自奉茶。她小聲問：“三皇兄有事？”

“嗯。”秦珣擡眸，看了她一眼, 低頭輕啜一口茶水，慢悠悠道，“我近日要到邊關去。”

他眼角的餘光留神觀察著秦珩的神色, 見其木著臉, 面上看不出表情來, 心裏莫名有些不快。

秦珩不明白三皇兄是何意，她想了想, 小心說道：“那, 祝三皇兄一路平安，早日回京？”

他們無甚往來, 她不知他此行的用意，但這麽說肯定沒錯。

秦珣黑眸沈了沈, 半晌方道：“你，要不要跟我一起離京？”

“啊？”秦珩臉上流露出迷茫、意外的神色來，她心念急轉。三皇兄為何要邀她一起離開京城？

她心想, 外面不比皇宮, 在外面假死肯定會方便許多。有那麽一瞬間，她甚至想應下了他, 但是那念頭只是一閃而過，理智很快回籠。三皇兄跟她交情泛泛，特意相邀, 未必是好事。且不說父皇會不會同意，即使真同意了，她定然是和三皇兄一起。那麽，她想逃走，可能就不那麽容易了。

她還是謹慎一些的好。

秦珣見她不回答，繼續說道：“男兒志在四方，理當為國效力。我看你讀書也讀了幾年，是該到邊關練練了……”

秦珩心說這話好沒道理。她讀書跟她去邊關有什麽關系？三皇兄講不清楚緣由，她心中疑慮越重，更不肯應下了。

她極力推辭，直說這要父皇下旨了，她才考慮，甚是老實膽小的模樣。秦珣心頭有些煩躁，卻不好再強求。

他本想著，她年紀漸長，懷揣這麽大的秘密，一不留神就會失去性命。還不如尋了機會先離開皇宮，離開京城。可是她似乎對他防備心極重。轉念一想，這也不怪她。他們倆本就關系一般，她不可能對他推心置腹。

思及此，他心頭莫名有點窩火。他雙目微斂，沈聲道：“既是如此，那就隨你。你在宮裏頭，小心一些。”

秦珩心頭一跳，沖三皇兄拱了拱手：“三皇兄在邊關，也要小心。”

她猜不透這位皇兄的心思，但是對方主動來訪，又即將遠行，她作為一個老實善良的弟弟，應該有所表示才是。

她想了一想，輕聲道：“三皇兄稍待，我先失陪一會兒。”她轉身去尋了一把鋒利的匕首，待要贈給三皇兄護身，心中一動，卻又放下了。——這是她的物事，她倒也不是小氣，只是若三皇兄有歹意，拿了這匕首劃自己一刀，然後假稱是她所為。人證物證俱在，她可是一丁點都辯駁不得。

——當然三皇兄未必會這麽做。可她好不容易活到十三歲，沒道理再給自己挖個陷阱。

於是她放下了匕首，隨手拿了一塊玉玨，快步走出。

秦珣看到他這個穿了男裝的皇妹急急忙忙走出來，許是行的急了，小臉微紅，眼睛也不像平時的無神，而是亮晶晶的。她手裏拿著一塊玉玨，小聲道：“三皇兄，給。”

“你給我這個做什麽？”秦珣捏在手裏，面無表情。

秦珩心裏早有一套說辭：“三皇兄即將遠行，邊關兇險。這是我姨母留下的東西，陪我多年，希望能保佑三皇兄平安歸來。”

秦珣定定地看著她，唇角輕揚，心情忽然愉悅起來。他點了點頭，一字一字道：“嗯，我會平安回來的。”

他唇角微微上揚，黝黑的雙眸似乎能蠱惑人心。

秦珣到底是收下了那塊玉玨，兩日後遠赴邊關。

這對秦珩的生活沒有太大影響，她更擔心的是另外一樁事。

三皇兄離開皇宮前，她曾和他一起去看歡喜佛，本以為這就是知曉人事了。卻不想陶皇後又指了宮女。

太子、三皇兄，恐怕接下來就是她了。她心說屆時她是女子的秘密豈不就保不住了？

很快，她就發現自己擔心的太早了。

陶皇後賜給太子秦璋了一個宮女，可是秦璋卻給退了回去。秦珩再一打聽，陶皇後賞給三皇兄那個，三皇兄也退了。

秦珩放心之餘，又心生疑惑。這跟她想的不大一樣啊！卻不知他們是以什麽理由拒絕的，也許她也可以學學。

三皇兄跟她不熟，又去了邊關。她不好細問，但是太子秦璋那裏，她卻可以裝作懵懂無知試探一二。

“母後賞的宮女，二皇兄怎麽不要啊？”秦珩瞅著機會，輕聲問，“是不好看嗎？”

秦璋看了她一眼，笑笑：“好看。只不過孤若是要了，你未來皇嫂面上就不好看了。”

見四皇弟面露迷惘之色，他心下一嘆，說道：“東宮裏的宮人夠用了。母後賞人教導人事，可是男女之事，孤已盡知。沒必要為了一個宮人，教你皇嫂心裏不自在。”

秦珩微怔，不料他竟能說出這番話來。她的父皇，那是從未嫌過美人多的。而二皇兄似是跟父皇不同。她點一點頭：“皇兄說的是，那我也不要了。”

秦璋笑笑，輕輕搖了搖頭。

太子秦璋的婚期定在弘啟十五年的三月。太子妃丁如玉容貌昳麗，同太子恩愛和美。

秦璋大婚後，心情明顯好了很多，他對秦珩也越發照顧。太子態度明顯，老實木訥的四皇子在旁人眼中就成了太子一黨。

秦珩一時不知道這對她而言，究竟是好還是壞。她原本是想在皇宮裏安安靜靜老老實實，待到離開皇宮的。現在她仍在皇宮，但是她分明已被人看成了太子的親信。

——其實她很清楚，太子待她和善，格外照顧她，然而關乎朝廷事宜，他從未對她說過。太子秦璋似乎只是單純地把她當成一個弟弟在照顧。

太子秦璋是皇後嫡子，出身尊貴，性格溫和，心地善良，又得父皇愛重，雖然他外祖家世平平，但妻族卻是一大助力。他日後繼位，可以說是板上釘釘的事情。

秦珩心想，如今他知道了她的秘密，也肯替她保守秘密。那麽如果將來有一天，她秘密暴露，他興許是會幫助她的吧？

心裏存著這個念頭，她對於秦璋的示好，並不拒絕，相反時常回應。這樣一來，兩人的感情瞧著倒比旁人好上許多。

日子就這麽一天天過去。

弘啟十六年，秦珩十五歲。河東大旱，有朝臣建議，派一皇子前去賑災。這時的秦珩已經進了工部，自然被人給推舉了出來。

面對這麽一項差事，秦珩臉上沒多少表情，心裏卻時而歡喜，時而擔憂，猶豫不決。

她要不要借著這個機會脫身？

還沒等她想好，太子秦璋已然開口道：“父皇，兒臣認為不妥。”

“哦？”皇帝挑眉，鳳目微瞇。

秦璋不緊不慢道：“河東大旱，百姓受困。派人去賑災，刻不容緩。只是，四皇子秦珩並非最為合適的人選。”

“太子何出此言？”皇帝饒有興致地問。

秦璋施禮：“兒臣以為賑災一事，應由經驗豐富的長者負責。四皇子年紀輕，經驗不足。還請父皇以河東百姓為重。”

皇帝沈默了一會兒，他知道太子和老四關系好。要知道就老四這樣子，真去賑災未必能行。只是朝臣們聲稱，須派一身份尊貴之人，表明朝廷對他們的重視。真正行賑災之事的，另有其人。

太子又道：“方才李大人稱河東百姓被旱災所困，須派一貴重之人，教百姓安心，還說最好是龍子鳳孫。那麽，父皇看兒臣是否合適？”

他提出代秦珩前去賑災，除了是出於對秦珩的歉疚憐惜之外，另有一層考量。他從小就被立為太子，長大後也曾參政，但是父皇對他束縛頗多。他也想借此機會，了解民生，並真正為百姓做些什麽。

秦璋在散朝後，將自己的心裏話半真半假說給父皇聽，說自己心系百姓，想體恤百姓之苦。

皇帝聽後，沈吟良久，方道：“你執意如此，那朕就依你。”他頓了一頓，又道：“河東旱災，有災就有亂。你若真去了那裏，可一定要帶足人手，護好自己。至於老四……”他輕輕搖頭：“你想有個臂膀，這也沒錯。只是他有些呆木，需要好好教。光有忠心是不夠的。這次，你帶他一起去吧。說起來，他在工部當差，這本就該是他的事情……”

秦璋深吸一口氣，施禮點頭：“是，兒臣告退。”

這事就這麽定下了。秦珩以為自己不用去了，沒想到還得去，只不過是跟著太子一起去。

河東的旱災不算嚴重，當地官員賈四張膽子小，恐真的出現餓死百姓的事件，幹脆將三分的災情報做了七分，誇大其詞，希望朝廷救助。

太子秦璋心善，查明真相，倒也沒有為難他，只是教他協同救災。

到河東之前，秦璋已經教人研究過，此次賑災，頗為順利。考慮到河東幾乎三年一旱，他又親自帶了人掘井挖渠，方便當地百姓日後灌溉。

在河東數月，他頗得民心。這段日子，他出入都將秦珩帶在身邊。秦珩自然也沒有逃跑的機會，而且，她跟秦璋接觸越多，越發覺得他是個好人。她甚至有些相信，關於她秘密的事情，他肯定會幫她了。

河東賑災事畢，他們一行回京覆命，皇帝大喜。

與此同時，邊關傳來消息。前不久邊關將士與入侵的敵軍作戰，大獲全勝，其中三皇子秦珣立下首功。

皇帝心情更佳，於這年冬至日，率人在城郊祭天。

當時他的三個兒子都在，獨獨缺了一個三皇子秦珣。

秦璋無不遺憾地道：“可惜三皇弟不在。”

皇帝瞥了他一眼，心說，你三弟？他一時半會兒還不能回來。

戰事結束，秦珣原本是可以回京覆命的，但是考慮之後，他決定在先留在邊關。

在邊關兩年，他從普通小兵做起，到現在小有威望，他一步步走得很不容易。大皇兄有個手握重兵的外祖父，二皇兄是皇後嫡子，有尊貴的出身。——後者是天生的，他求不來。按說前者他也沒有，但是手握重兵，他如果努力去做的話，未必做不到。

父皇同意他去邊關時，就提到了健威侯，手握重兵，雄踞一方。秦珣知道，這已是父皇的心病。父皇讓他到這裏來，未必沒有讓他除掉這塊心病的意思。

他想，再等幾年，瞅準機會，一點一點，幫父皇拔掉這枚釘子。

反正，他不急著回京。在皇宮裏做個處處受人制衡的皇子，又怎麽比得上在山高皇帝遠的地方有兵權在手？

反正，京城裏頭也沒有他記掛的人。

想到這兒，他心裏一動，眼前不期然地浮現出一個人的身影來。他摸了摸胸口，他懷裏有塊玉玨。

他出宮前往邊關，除了孟師傅給他一把匕首之外，也只有她給了他一塊玉玨。

他在邊關，軍營裏都是男人。閑下來了，他們會議論女人，會說女人的身體如何如何，會說男女之間的那點事。這些話題，秦珣從不參與，但是偶爾他經過，他也能聽一耳朵。

秦珣神情冷峻，面容嚴肅，可耳根卻有些發紅。他沒怎麽跟女人接觸過，除了在夢裏，也沒真正見過女人的身體。無意間聽別人說，眼前有時會浮現一些畫面。

而他想象中的女人，長的是她的臉。

這種隱秘而不堪的心思，教他心中不安之餘，又生出一種罪惡感。他怎麽能用那種心思去想她？

她是他的妹妹。

他想，大概是在軍營裏，見不到女人。或許，過一段時間就好了。

而這些，秦珩都不知道。

她已經十五周歲了，來了初潮，身形有了曲線。她穿衣打扮時，都需要小心再小心；開口說話，也總要啞著嗓子。她不知道她的秘密還能瞞多久。

她覺得秦璋是好人，可她不敢把所有的賭註都壓在秦璋身上，她得想其他的法子。

太子秦璋不清楚她的焦慮，他近來格外繁忙，既要忙於政事，又要抽出時間應對陶皇後。

自弘啟十七年起，陶皇後的性子就有些變了，不知道是什麽緣故，她時常無緣無故發火，脾氣也大，情緒來的快，去的也快。太醫看診後，說是正常現象，喝一些藥，過段時日就好了。

陶皇後脾氣上來，不但對身邊宮人撒火，連她養了多年的貓，她也看不順眼，頗不耐煩道：“丟出去吧，太吵了。”

太子秦璋恰好在此，他忙道：“母後如果不想看見它，那兒臣先把它帶回去養著。朕丟掉了，母後日後想起只怕要後悔了。”

這只貓跟了母後好些年，前幾年母後常常把它抱在懷裏，這些年瞧著感情淡了一些，但是若真丟掉，只怕她又不舍得了。

陶皇後擺了擺手，有些不耐：“隨你，本宮現在不想看見它。”

秦璋笑笑，果真抱了貓回東宮。

然而，丁如玉一見到貓就臉色微變。

“阿玉，你瞧這是什麽？”秦璋走近幾步。

他剛一走近，丁如玉就大步後退，尖聲道：“殿下，你把它抱走。”

“怎麽了？”秦璋微楞。

丁如玉顫聲道：“殿下，你先把它給抱走。”

“你怕貓？”秦璋後退一步，輕笑。

他與丁如玉成親兩載，他還是第一次見她這般失態，為了一只貓。

丁如玉小聲道：“不是怕貓，是我跟貓離得近了，就會身上癢癢，還會打噴嚏，出洋相。”

秦璋輕笑，又有些犯難：“如此說來，這東宮可養不了它了，那該如何是好？”他心中一動，有了。

四皇弟秦珩。

他記得那年母後指使戴祥將四皇弟推入水裏一事。當時他選擇瞞下此事，但並不代表他完全忘卻了。他猜想著母後對四皇弟有誤會，要解開誤會，說難也難，說易也易。

東宮無法養貓，四皇弟若是養好了這個小玩意。母後會不會就改變了對四皇弟的看法？

秦璋內心深處，還是希望母後能善待四皇弟的。

秦珩完全莫名其妙，就被塞了一只貓。

“這是母後心愛之物，你可要好好養著。”太子秦璋認真叮囑她，又詳細說了這貓的生活習慣。

秦珩低頭聽著，小聲問：“養死了怎麽辦？”

既然推脫不掉，那她就將醜話說在前頭。可別到時候再因為這件事而為難她，說她大不敬。

秦璋一噎，沒好氣道：“養死了，你也就別活了。”——還沒養呢，就先說喪氣話。

“啊？”秦珩瞬間蒼白了臉色。

秦璋輕嘆一聲：“好好養，又怎麽會養死？真死了，那也怪你不得。你只要盡心就好。”

秦珩重重點頭：“嗯嗯，我知道了。”

這只叫做“吉祥”的貓，就這樣在章華宮安了家。

秦珩從未養過寵物，她抱了貓在懷中，暖暖的，熱熱的，心裏莫名柔軟了許多。她依著二皇兄說的，認真照顧，唯恐出一丁點差錯。

然而這只貓卻是個活潑好動的，常常趁人不註意，溜出去在宮裏亂跑。秦珩還真怕有人一不小心就踩死了它。

“吉祥”畢竟是皇後娘娘的心愛之物，馬虎不得。

可惜，這日秦珩午睡醒來，就不見了“吉祥”的身影。

她指派的看守“吉祥”的小太監急得直掉淚。

秦珩也不好說什麽，只擺擺手：“別哭了，趕緊去找，找到再說。”她放心不下，也跟著去找，尋思著一定要找到。

這是弘啟十七年，三月二十四。

午後的太陽溫暖醉人，鮮綠的柳枝在風裏擺動。

秦珩放眼望去，不見人煙。她取出帕子抹了抹額上的汗，一邊走，一邊張望。

到哪兒去了呢？

“吉祥，吉祥……”她低聲喚著，希望從草叢裏，柳樹後，或者哪個角落裏能探出一個圓圓的腦袋，抑或是發出一聲細細的貓叫。

可是，她從章華宮走來，已經行了有近兩刻鐘了，還是沒見到那只壞脾氣的貍貓。

“喵喵，吉祥？”

站在谷陽宮門口，秦珩往裏瞧了瞧，又輕輕喚了兩聲，安安靜靜，並無聲響。

她放輕腳步走進去。這裏似乎比別處要稍微涼一些。她暗暗猜測，這大約是無人居住的緣故。谷陽宮是先時睿王秦渭所居住的宮殿，他去了封地後，這裏就一直閑置著，偶爾會有宮人灑掃。近兩年，有傳言說谷陽宮鬧鬼，這裏便鮮有人至了。

秦珩忽然意識到她是孤身一人，想到過去的一些事情，她心中一凜，轉身欲往別處，卻忽然聽到一聲很奇怪的聲音，細細的，像是女人在哭，又像是貓在叫。

秦珩心裏一喜，心說，莫非吉祥就在這裏？前一段時間，吉祥就經常發出這種像是小兒在哭的叫聲。春天還沒過去，再過一段時間就好了。

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