京城百姓口耳相傳：當年夏言與楊繼盛之死，全都是嚴世藩從中作梗。

天牢裏的嚴世藩卻大笑起來，狀如瘋癲。

整個大明王朝，如蹴鞠一樣，被他玩弄於鼓掌之中。

他嚴世藩這一生，世人難以企及。猶記得，他一闋靑詞，使得嘉靖龍顏大悅。俺答侵犯，滿朝文武闃然無聲，他第一個提出禦駕親征。楊繼盛死諫，他卻一眼抓住奏疏中的破綻。服喪期間，他閉門酣歌，人們卻只敢背後嘲笑他劣跡昭昭。

“任他燎原火，自有倒海水！”

內閣。

三法司會審後，擬定嚴世藩所有罪名，交由晉升為首輔的徐階票擬。

徐階看完罪狀後，策扶老，撚須一笑：“簡明扼要，鞭辟入裏，諸位大人的文采可見一斑。但只一件，你們是要殺他，還是救他？”

“首輔何出此言？我等與嚴世藩勢不兩立！”

徐階條分縷析道：“諸位大人請稍安勿躁，且聽我道來。嚴嵩父子構陷夏言，殘殺楊繼盛，這確實是不爭的事實，但卻是得到了皇上的首肯。倘若安上這條罪名，有損皇上英明，非但會惹得龍顏大怒，只怕他嚴世藩也會無罪開釋。”

“原來如此。”

徐階悵然一笑，從懷裏掏出一份寫好的奏疏，目若懸珠：“我早已安排好了，請各位大人細看。”

眾人面面相覷，目瞪口呆。

嘉靖四十四年。

當嚴世藩還在牢裏高枕安臥時，負責押解的獄卒打開牢門，“傳皇上諭旨，嚴世藩午門問斬。”

嚴世藩倉皇失色：“怎麽可能？三法司的那幫蠢材怎能置我於死地？”

獄卒不耐煩道：“你還是消停會子吧，彈劾奏疏乃當朝首輔親筆所書，與三法司無幹。”

嚴世藩駭然不語。

身披枷鎖，坐上囚車，他淒入肝脾。

一直以來，徐階都奉命唯謹，唯唯諾諾，以嚴嵩馬首是瞻，喜怒不形於色，不肯多走一步，多說一句。

但原來撕下偽裝的面具，他也是個在宦海沈浮裏摸爬打滾了多年的老手。

但他嚴世藩，依舊對他側目而視，嗤之以鼻。

午門人潮洶湧，稠人廣眾振臂大呼，嚴世藩笑容詭譎的看著坐在監斬席上的張居正，骨鯁在喉。

從前我自以為矯矯不群，見識高於世人，卻不曾料到有朝一日會死在無名小卒手裏。

我嚴世藩如此，你張居正也好不到哪裏去。

張居正一襲白衣，面若冠玉，神情喜怒難以分辨，沈聲道：“行刑！”

此後數月內，徐階以迅雷不及掩耳之勢徹底清除嚴黨逆賊，明正典刑，以示公正無私。並輕徭薄賦，簡賢任能，澄清天下，百姓俱撫掌叫好。

而嚴嵩被褫奪全部家產，只能靠緇衣乞食蕭條度日，他鶉衣百結，一個破碗，一個包子，受盡百姓冷眼，直到死去。

其女李彩鳳本應連坐，聖上寬厚，念及她身懷有孕，只下令圈禁於裕王府。

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