晟朝自開朝以來，以仁治國，政通人和。

太 祖皇帝勵精圖治，平定蠻夷，邊疆逐漸安穩，至如今已無大患。太宗皇帝崇尚勤儉，多年來國庫充盈，街道間無奢靡之風。高祖皇帝關心百姓，深知民間疾苦，多次接濟失所流民，深得民心。高宗皇帝更是加全法制，將國制家規梳理僅僅有條。

晟朝江山就這樣一輩一輩傳下來，百餘年基業，傳到景文帝這代，卻出了些許紕漏。

歷代皇帝都註重人才的培養，奸佞之臣偶爾有之，一經發現，嚴懲不貸。而今奸王當道，虧空朝堂忠臣，助長邪佞之風。景文帝礙於兄長之面，又無妥帖罪名，只得一拖再拖。

這是百姓之間流傳的說法。

真實的情況，其實要通情一些，和緩一些。

“寧王，你說要罷杜相，這是什麽意思？”年輕的景文帝即使是訓斥人，依然神色溫和，語氣平緩。

蘭妄秋在大殿下筆直站著，道：“杜相年邁，許多諫言顯然已失了考慮。北藩同我大晟雖無深交，但商品往來，從未沖突。而今我們若北上伐之，豈不是挑了戰事？”

景文帝道：“朕也有此考慮，所以並未同意。只是杜相勤勤懇懇為我江山，也是從官場底部摸爬滾打上來的，能力已經毋庸置疑。他雖已年邁，但若只因他年邁，便罷免其官職，豈不是不義之舉？”

蘭妄秋正色道：“相國之位重中之重，定然是能者優先。杜相年事已高，朝堂之事多數不過問，不若免了這個閑職。”

景文帝垂首思考，良久擡眸：“寧王之言有理，朕必當好好考慮。若要罷杜相，必然要人才頂上。不知寧王可有良才舉薦？”

“臣以為，南胥王世子江祁，文采出眾，有成大事之才。況且江祁年輕有為，近日便是科舉了，不若讓其參加此次考試，再觀其成績，以定此事。”蘭妄秋道。

景文帝蹙眉道：“江祁朕見過，看上去甚是軟弱，難成事之態。縱有才名在外，為相者需鋼鐵意志，不知他是否支撐的住。”

蘭妄秋笑道：“陛下在登基之前，也是兄弟中性子最溫吞的一個。而今陛下雖依舊溫和好禮，眉目間已有了帝王威儀。如此，江世子未來的前途，也是不可限量。”

景文帝長籲一口氣，也笑道：“寧王竟還記得這些。是，朕為帝前也有許多顧慮，許多事情不敢做，許多事情又做不得。照這樣看，江世子確乎是一個人選。”

蘭妄秋道：“不若看此次科舉結果，再做定奪。”

景文帝點頭道：“也好。江祁若能進前三甲，便是大才，朕會考慮。”

“多謝陛下。陛下先前所托之事，臣已安排妥當，只消等待便可。”蘭妄秋說完，一頓首，便要告辭而去。

景文帝擡手示意先別走，道：“寧王，外面有許多關於你的風聲，實難入耳。朕了解自己的兄長，知道寧王所作所為，皆是為了扶持朕。只是這樣的風聲，對於你來說，難免帶來影響。”

蘭妄秋腳步一頓，道：“陛下多慮了。為人臣子，必當殫精竭慮，所謂虛名皆是過眼雲煙。”而後，似想起什麽，又踱回大殿中央：“臣有一請求，還請陛下答應。”

景文帝聽了他的請求，眸色一沈，許久道：“好。寧王若有此意，朕準了。”

蘭妄秋又是一頓首，便退出大殿。

景文帝揉了揉發酸的脖頸，喚來公公：“幫朕傳杜崇良。”

晟朝初立時，雖隱患不斷，好歹是過去了。到了景文帝這裏，本應該是外無外患，內無內憂。雖然現在內裏有了一些憂，還算不礙事。只是近幾十年來，各地頻頻發生詭異之事，不是暴斃，就是離奇死亡，或者謀殺。

這些事情本就有發生，可不算多。這幾十年來，許多知府不堪其憂，紛紛引咎辭職，回到老家種田去了。這也就罷，那些辭官種田的竟也被盯上，雖未傷及性命，但總有人無端恐嚇，導致他們提心吊膽。現在的地方官吏們，辭官也不是，不辭也不是，進退兩難。

先帝發現了這些離奇，多次遣刑部、大理寺使者往各地巡視查訪，多無所獲。多年以來，終於有所進展，無奈先帝龍體不支，英年早逝。

景文帝乃是嫡子，繼承皇位，發誓要將先帝未完成的事情辦妥。他表面上專註於邊疆戰事，以及朝廷紛爭，杜崇良采取雷霆手段，將這些一一擺平。

其實，景文帝暗地下一直在關註各地的妖詭案件。三年來，地方官吏大改，事件卻並無重大進展，依舊原地徘徊。這些案件看似殘忍無端，極像是瘋癲所致。

近來，這些事情竟鬧到天子腳下。陵陽王鐵牙無辜暴斃，極像是騷亂多年的手法，寧王蘭妄秋自薦處理此事，景文帝差遣大理寺少卿李獨清，助他辦案。

蘭妄秋有手段，竟將背後的兇手糾出，發現是江湖上人。景文帝通過許多渠徑，從江湖上了解到，這些事件，都出自唐門的慣用手段。

唐門是一個古老的江湖門派，自李唐年間發生了變故，便銷聲匿跡，自此只在暗中活動。近些年來，不知何故，竟又有興起之勢。

傳說唐門門主唐洛城，為人陰詭嗜血，加之修習秘術，便有了長生之體。甚至有人說，他出生於北宋，家道中落，投身唐門，混得久了，便收攏許多人心，火並了原門主。

這個說法玄乎極玄，但好歹能看出，這人不是什麽好對付的貨色。所幸他在幾年前死了，但唐門的行動並未因為門主的暴斃而停止。

通過江湖情報，蘭妄秋得知安王府管家喬溫曾是唐門中人。喬溫告訴他，唐洛城雖亡，唐門中還有一群對他極為忠心的長老。唐洛城生前將此任務規劃為重點，這群長老必然會斷章取義，不達目的誓不罷休。

“這算是什麽說法？”蘭妄秋聽完，蹙眉道，“唐洛城既然已死，那些長老和他雖然有交情，也不至於要做到這種地步吧。這個任務對他們有什麽好處？”

喬溫悵然道：“唐門立教千年，素來有自己的規矩。除了日常維持運轉的物資取得，其他所有的事務全都由門主和長老派發。其中又以門主為尊。那些長老也不知是太忠心，還是太愚鈍，顯然是要把師父逼出來。”

他問：“喬先生很重要嗎？”

“習術毒者，不老之身。擁有不老之身，便不會因為歲月的交替而逝去。師父在門中待的久，了解許多機密，精通術毒之法。他們想來是覺得讓師父在外面，不太放心。”她說完，輕笑一聲，問：“寧王殿下問這些，又有什麽作用？”

蘭妄秋道：“為何無用？朝廷擁兵千萬，唐門長老也就七八個，還怕打不過？”

喬溫緩緩搖頭，道：“朝廷之兵乃是抵抗外地之用，江湖之道，實難抵抗。恰如唐門的術毒，幾近仙道，不是靠普通的鋼鐵武裝可以化解的。”

蘭妄秋點頭，思考一會，道：“那喬管事覺得，江湖各派之道對唐門的術毒，孰勝孰敗？”

“無法言測。那些長老修煉極深，倒也還沒到登峰造極的地步。只是江湖大教，很難請動。而且那些長老蝸居在自己的洞府中，洞府堅固隱蔽，找不到的。”喬溫道。

“不如設個局，將他們引出來。”

喬溫聞言一楞，轉而笑道：“你當他們是三歲孩童，如斯好騙？”

蘭妄秋只是問：“唐門安在關宅的顧先生，立場如何？”

她道：“不知道。反正他爹顧長老，和門中那些一般貨色。”

蘭妄秋道：“既然不知，何不一試？顧先生來關宅時不過少年年紀，還不至於被熏陶至陰毒之境。另外，唐門中是否全權歸長老管轄？”

喬溫回憶道：“唐洛城的爪牙多在術毒部，其餘的估計沒參與。只是好歹是自己人，就算不齒行徑，也不會幫外人吧。”

還沒等蘭妄秋接話，她一拍大腿，道：“我好像知道個人，興許會幫忙。”

“何人？”

“術毒部首徒，段無暇。”

段無暇冷冷擡眸，道：“你要我害自己人？”

“這怎麽能說是害，分明是除害。”喬溫笑著湊上前，攀上她的肩膀，“段少主，聽聞新門主不理內務，方才沒註意到那些老頭子。你不會不知道吧？”

段無暇道：“你早已不是我門中人。”神色依舊冷淡。

喬溫湊得更近些：“所以才要找你呀。像段少主這樣的首徒，日後可是門中柱石。現在這些老頭子總跳來跳去，給唐門惹了這般名聲，怎麽說也得處理處理。”

段無暇皺眉掙開她，道：“你要我幫，怎麽幫法？”

喬溫聽了這句，頓時笑得燦爛：“就知道段少主俠義之心，定不會坐視不管。也沒有其他要求，只消陪我演個戲，將老頭子們引到陵陽，然後一舉消滅。”

“一舉消滅？”段無暇冷笑一聲，“你當他們修習毒法百十年，都是和你一般，渾水摸魚過去的？參與此事的長老七人，加起來，恐怕要抵上萬人大軍的戰力。”

“術毒謂何？”喬溫突然來了這麽一問。

段無暇扭過頭去，一板一眼道：“通過天地靈氣維持自身，以仙毒之法攻他人身。”念完後，一想，驀地轉頭看向喬溫：“你要截斷他們的外界維持？”

喬溫笑著，指尖上響指一打：“段少主果真冰雪聰明。”

“這可不是容易的事情。那些老頭子自身修為深厚，恐怕只有臨水閣的陣法能控住。臨水閣向來不管江湖紛爭，何況這種等級的陣法，全閣中也沒幾個人會懂得。”她分析道。

喬溫笑意更深：“你猜我在陵陽發現了什麽？臨水閣機關部的首徒，和他研習陣法的小師妹。說來也巧，他們竟都和關家小姐有些交情。”

段無暇道：“關宅中設過機關陣。”

“是。”喬溫眼中莫名的光一閃，“那些都是老古董級別的事情了，和我們沒關系。總之因為那個古董陣法，似乎讓這兩位頗有興趣。倒不如利用一下。”

“利用無妨。只是關宅陣法，最好不要破壞。”段無暇點頭道。

“知道。唐洛城都死了，我還沒有喪心病狂到連牌位都要扒走。”說完，她一把拉住段無暇的手，“段少主，這次還要多多麻煩了。”

段無暇被這麽突然地執住手，一怔，意會道：“你要我準備什麽？”

“三兩演技好的弟子，順便來一輛去往漠北的馬車。”

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