錢守成冷笑一聲：“蘇大人何必還要在這兒裝傻充楞呢？那硯臺是用歙石制成，石質細膩溫潤，發墨如油，更有天然的玉帶花紋，從古流傳至今，貴不可言。你蘇大人堂堂禮部侍郎，會不知道這寶硯的價值？”

聽錢守成這樣說，在座的官員紛紛交頭接耳。

可蘇智卻好笑地反問道：“錢大人怎麽會對這寶硯如此了解？連上頭的花紋都一清二楚？難道說，這拍賣行是錢大人的產業？哦，這也就難怪了，王婆賣瓜自賣自誇，誰會說自家的貨物不好呢？”

“蘇智，你不要血口噴人！”錢守成臉色一變。

該死，言多必失，竟讓蘇智猜到了拍賣行與他的關系。這樣一來，拍賣行賬本的信息在眾人心目中就不可信了。

“怎麽？難道這拍賣行不是你錢家的？”

“你......！”錢守成緊握著拳頭，惡狠狠地瞪著蘇智。

蘇智卻淡淡地轉過頭，不再看他，拱手對皇帝說道：“陛下，臣確實收到了吳小姐送給臣的禮物，但是僅憑這一點就說臣結黨營私，收受賄賂，未免過於牽強。吳小姐登門造訪的時候，未過元宵，正值新年。新年裏，大家常常會去親朋好友家中走動，禮尚往來也是人之常情。照錢大人的說法，只要是收了同僚或其家眷的禮物就是受賄，那麽敢問錢大人，你家中婚喪嫁娶時，有同僚出席，會不會送禮？那麽我是不是也可以說錢大人你受賄了呢？”

“就是。”隊列中有與蘇智交好的年輕官員提高嗓門說道：“錢大人，上次你老母親生辰，給所有官員下了請帖，我還送了一尊玉佛去錢府呢。錢大人你當時收禮的時候不是笑呵呵的嗎？也沒說這就是行賄啊！我看，你還是趕緊把玉佛還給我吧，別到時候你借此說我這是在向你行賄，我可吃罪不起！”

他的話雖然有些胡攪蠻纏，但是也不是完全沒有道理。

官員們一聽，皆是忍俊不禁。

錢守成哪裏能聽得這樣的諷刺？當即被氣得咬牙切齒，眼睛漲得通紅。

一直坐壁上觀的皇帝聽到了這兒，自然明白了這不過是錢守成針對蘇智的一場鬧劇。

見堂上原本肅穆的氣氛被攪得亂七八糟，皇帝不得不開口圓場：“錢卿，此事看來不過是一個誤會，以後就休要再提了。”

“陛下！”錢守成還不死心，砰地跪倒在地痛心疾首道：“硯臺一事或許是誤會，但蘇智公然在朝中大肆拉幫結派，籠絡人心，司馬昭之心昭然若揭！陛下，您也要不管不問嗎？！”

這話說得就太重了，此言一出，不光是蘇智，甚至連皇帝的面上都是微微一震。

即墨寒站在隊列之首，冷眼瞧著，巋然不動。

看來魏景華是鐵了心想在離京前給蘇智找點麻煩啊。

此時，吏部左侍郎聞忠國也走出了隊列，躬身道：“陛下，前朝孝禎帝早期，政治清明，百姓安居樂業，國力強盛，有詩雲：小邑猶藏萬家室，稻米流脂粟米白。可就在孝禎帝後期，國力卻急速由盛轉衰，物價暴漲，一鬥米竟賣出三萬文的高價！而導致盛世崩塌最根本的癥結，就是因為朝廷中兩黨相爭，互相排擠，牟取私利！以史為鏡，可以知興替，陛下，我們必須要吸取前朝的教訓啊！”說罷，聞忠國心一橫，也跪在了地上。

擺事實，舉例子，一向是官員們向皇帝進言的不二方法。

見兩位頭發斑白的老臣就這樣跪在自己的面前，皇帝也不得不重新思考這個問題。

“陛下，臣附議！”

“臣也附議！懇請徹查蘇家！徹查禮部左侍郎蘇大人結黨案！”

“......”

老話說得好，墻倒眾人推，漸漸地，越來越多的官員站了出來聲討蘇智。

皇帝有些騎虎難下，猶豫了片刻後，看向了一旁的工部尚書周歷：“周卿，朕想聽聽你的看法。”

剎那間，在場所有的目光全部都聚焦在了周歷的身上。

被點到名的周歷稍稍擡起頭，沈聲道：“臣以為，此事事關重大，謹慎起見，可交由三司會審查清此案。若證據確鑿，自然該公事公斷；若最後證明蘇大人是被冤枉的，也好還蘇大人一個清白。”

周歷不愧是經驗豐富的老臣，字字公正，不偏不倚，聽得在場眾人皆是心服口服。

可即墨寒心裏卻清楚的很，周歷這番話看著公允，實則這才是給蘇智最致命的一擊。

他借查案為由，要求審查蘇智，可要知道立於朝堂之上的官員，不可能永遠保持獨立，只要官員說了話、做了事，就一定會有讚成他的人，也會有反對他的人，如此一來，那些讚成蘇智的官員自然而然會變成蘇智的“同黨”，那麽蘇智結黨一事也就成了板上釘釘。

看來周歷這老滑頭，也有自己的打算啊。

即墨寒勾起一邊唇畔，冷冷質問道：“周大人，何為結黨？”

周歷沒有想到即墨寒會突然發問，先是一楞，隨後答道：“結成黨羽。”

“為何結黨？”

“謀求私利。”

“哼。”即墨寒冷哼一聲，卻不再說話了。

蘇智聞言，頓時明白了即墨寒話中的深意。

“陛下，微臣有話要說。”蘇智上前一步，態度不卑不亢。

“唔。”皇帝劍眉緊蹙，微微點點頭。

“臣以為，周大人對於結黨的解釋還不夠詳盡。”蘇智從容不迫地說道：“所謂結黨，應該是朝中的某一些投機份子因為共同的私利聚集在一起，中飽私囊，打壓異己。而錢大人剛才所說的前朝朋黨之爭，正是如此。”

“大梁為官者不計其數，其中有的人因為政見一致而走到了一起，他們有同樣的信念，同樣的理想，堅持的是信義，履行的是對陛下的忠誠，他們所做出的所有努力都是為了讓國家更加繁榮昌盛，以此來報答陛下的恩澤。這樣的人，便是君子，君子之黨，可以興國。舜輔佐堯時，曾用君子八元、八愷等十六人朋黨治理天下，因此堯的天下非常太平、興盛。”

你既然咬死我結黨不放，那我就大大方方承認結黨，舉出君子之黨的例子，讓皇帝不再那麽談“黨”色變。

聞忠國對蘇智的“朋黨論”十分不屑一顧，他嘲笑道：“小小後生，大言不慚。依你之言，你的德行可堪比君子八元、八愷？”

“陛下，微臣從不敢自比八元八愷，卻以君子為榜樣，萬萬不敢做損害國家的事情，只願一心效忠陛下。”蘇智不失時機地表忠心，只聽他繼續說道：“有些人只會站在制高點上攻擊別人，為了在動蕩中賺取蠅頭小利而相互勾結，不擇手段地排除異己，如此行徑簡直令人不齒。臣相信，孰忠孰奸自有陛下來決斷。”

蘇智這番話擲地有聲，無異於是在百官中掀起了驚濤駭浪。

這小子，竟敢當著這麽多人面把如此隱晦的事給挑破了！

剛才還一臉正氣聲討蘇智的三皇子黨全都變了臉色，震驚惶恐地對蘇智怒目而視，卻沒有人敢再說一句話了。

蘇智的話正中皇帝內心的隱痛，近年來幾個兒子都已長大成人，而他自己卻越來越年邁。每當面對那三個身強力健卻野心勃勃的兒子時，皇帝的心中都是喜憂摻半。他是父親，卻更是一位擁有絕對控制欲的君主，他無法容忍來自自己兒子的威脅。

一山不容二虎，即便是親生骨肉也不能手軟。

可是隨著皇子們的漸漸成熟，原本對他一心一意的朝臣們也打起了各自的算盤，在這個時候，他必須要有一股堅定不移的勢力來無條件地支持和擁護他。

中立黨官員大多是老牌清貴，個個眼高於頂，駕馭起來有一定難度。而蘇智手下的寒門派就不一樣了，寒門派的官員出身貧微，而且大多比較年輕，只要給他們發展的空間，他們的忠誠度會非常高。

最重要的是他們的根基尚淺，除了緊緊地依附於皇帝，他們別無選擇。

想到這裏，龍椅上皇帝眸光一亮，眼神中帶著精光掃視了一圈噤若寒蟬的群臣們，緩緩地笑開了。

“好了，朕相信蘇卿的為人。”皇帝說得雲淡風輕：“這件事就不要再提了。”

說罷，他慢悠悠地將意味深長的目光投向了蘇智，半晌，才站起身來：“今日就到這兒吧，退朝。”

“恭送陛下。”

蘇智將頭埋在雙臂之間行禮，直到皇帝的身影消失不見，他才暗暗松了一口氣。

好險。

沒有人知道，他後背的貼身衣裳已經全被冷汗給浸濕了。

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