若問懷仁帝最寵幸的妃嬪是誰，那一定是已經過了世的麗嬪莫屬。

燕王和陳霽越都經歷過自家母後母妃因麗嬪而生妒生恨的過往，即便現在麗嬪已經死了將近十年，可每當有人在懷仁帝面前提起麗嬪或者看到與麗嬪有關的人事，懷仁帝都會傷感一番。

宮中現在最受寵而且已經被寵了七、八年的李婕妤正是當年麗嬪身邊的宮女，聽說她爭寵的手段就是時常緬懷死去的麗嬪。

大概是愛屋及烏，麗嬪在世時懷仁帝最喜歡的兒子正是五皇子陳霆越。

可麗嬪去世時陳霆越不知道為什麽和懷仁帝鬧起了別扭，還揚言此生絕不會做太子做皇帝。當時的情形到底如何燕王和陳霽越這些皇子都不知曉，只知道從那兒之後懷仁帝就開始冷落陳霆越，甚至對他不聞不問……

然而他們畢竟是父子，這兩年懷仁帝對陳霆越似乎關註多了些，再加上安平大長公主和那昭陽郡主的事，陳霆越出現在懷仁帝視線裏的次數也就多了許多。

“麗嬪娘娘去世時五弟也就八、九歲吧？”陳霽越問罷了那句話，見燕王神情怔忡，便繼續說道：“那時候的五弟只是個孩子，誰會將小孩子一時沖動的話當真，二皇兄會麽？”

他的確一直將五皇弟的話當了真，燕王吃驚的想，現在五皇弟已經長大，心眼必定也長大了，越大想法也就越多……

為了麗嬪父皇可以寵幸李婕妤那麽多年，同樣的為了麗嬪，父皇也可以看重五皇弟立他為太子。燕王面色漸凝。

陳霽越忽然輕笑道：“二皇兄以為皇弟我是你前行路上的最大障礙嗎？其實你一直都錯了。”

的確如此！對他的話燕王深以為然，和承恩公府聯姻又怎麽樣？重要的是父皇的態度，父皇喜歡誰誰就更有可能成為他最大的對手。

見他陷入沈思，陳霽越擡手輕輕拍了拍他的肩膀，壓低聲音道：“二皇兄好好想想。”隨即越過他離開。

不過三皇弟這也是要分散他的註意力，想將禍水東引。燕王轉頭冷冷的盯著陳霽越的背影。

都想爬到最頂端，沒一個好東西！

“他這是想借刀殺人。”梁皇後的想法比燕王更深遠，“你若忍不住對五皇子動手，他便只作壁上觀即可，倒是下得一手好棋。”說到最後冷笑連連。

燕王皺眉道：“那兒臣現在要怎麽辦？前有狼後有虎的。承恩公為什麽要和老三聯姻？”

梁皇後柔聲哄道：“我問過你舅舅，他說他並無意與三皇子聯姻，是因為鳳怡和三皇子有了首尾，所以……”

聽到與風月有關的事燕王就雙眼發亮，“他們倆竟然提前勾搭到一處了！”

“這件事也怪母後，”梁皇後嘆息道：“鳳怡時常進宮，這未婚男女時常見面本就不是什麽好事。你舅舅也是怕鬧出笑話，沒辦法只得同意鳳怡嫁給三皇子……”

……

紫禁城東門外路北三裏，是一座近乎荒廢了的院落。說它近乎荒廢，是因為它並沒有真正的荒廢，每日都有小吏精心打掃。可這裏除了這打掃的小吏，便一絲人氣也無，已然差不多被朝廷廢棄了。

負責打掃看管這裏的小吏拄著掃把擡頭仰視著門拱上的“登聞鼓院”四個大字，哀哀的嘆了一聲。

他做這個小吏已經二十多年了，可據他所知從大周初立太祖皇帝登基這鼓就從來沒被人敲響過。

上一任看鼓小吏離開時對他說過的話他至今仍記憶猶新。

“你總算是來了，”那老者拍著他的肩膀竟有些熱淚盈眶，“我總算是等到這一天了。”

那個時候他還不懂，在這院子裏守了二十多年以後，他才深刻體會到那老吏的心苦。

這差使，沒前途沒幹勁沒奔頭，幹上了，就得一直熬到告老那一日。

人生太無趣了。

有時候他真希望大周出點貪官鬧點冤案有人拼了命的來敲這登聞鼓，也好讓他看一回熱鬧見一回皇帝，可他等了二十多年至今都沒有等到這一天。

怪只怪大周官場太清明、大周官員太正直、大周皇帝太聖明、大周百姓太膽小了。

也怪前朝有關登聞鼓的傳說太唬人。

據傳前朝後期官場腐敗皇帝昏庸，有百姓受冤怒敲登聞鼓，結果不但皇帝不管，還被他所告官員報覆最終落得個五馬分屍的下場。還有官員立下若敲登聞鼓必先打五十大板的規矩。

五十大板下去，誰還有命告狀？

小吏想到這裏再次哀嘆。

“嘆什麽氣！”忽然有人聲說道。

這裏竟然有人？不對，這裏離民居很近，時常有百姓從此處經過，卻從來沒有人同他說話同他交談，這人聲，分明說的是他！

小吏又驚又喜的尋聲望去，見一位身材高大的人走過來。

逆著光，小吏看不清他的面容，陽光從他身後照射過來，刺眼炫目。小吏覺得，這人一定是上天派下來拯救他的天神。

“登聞鼓院。”那人擡頭看著門拱上的大字喃喃，後對小吏低頭，“我是來敲鼓的。”

這時小吏才看清他的面容。

五十多歲的年紀，相貌卻十分好看，用俊朗形容也不為過，而且此人周身英氣逼人，就像那剛從殺場走下來的大將軍似的。

小吏“騰”的一聲跳將起來，欣喜若狂的道：“敲！敲吧！您這邊請！”態度十分諂媚。

那人大踏步走到鼓架前，抓起鼓捶毫不猶豫的奮力一砸。

“咚！”一擊鼓，震耳欲聾；“咚！”二擊鼓，響徹雲霄；“咚！”三擊鼓，憾天動地。

……

懷仁帝從未想過有人會敲響登聞鼓。

太祖在位三十年，登聞鼓猶如廢置。他以為他這十幾年兢兢業業並沒有什麽疏漏，就算他不能像太祖那樣流芳百世，也不會出太多貪官惹太多民怨。

可今日底下人竟報說登聞鼓被敲響，他由不得要多想。

是不是近來他病重疏忽，是不是底下人趁機胡作非為，還是哪個皇子……

當他坐到龍椅之上看到由一個小太監領進來的老者時，他當即否定了自己之前所有的想法。

此人英姿勃勃、威風凜凜，步入殿中的步伐和神情舉止大有一種氣貫長虹的豪邁和氣概。

“草民參見陛下，”那老者跪下行大禮揚聲說道。

懷仁帝瞇起眼認真的凝視了他一番，才對侍立在側的成安示意，成安尖聲問道：“底下所跪何人？”

老者垂著眼，神色無波的回道：“草民山西平陽，祁氏。”

“祁氏！”懷仁帝大吃一驚，多年練就的沈穩內斂在此刻竟撐持不住，站起身看著老者脫口說道。

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