颯颯的秋風穿過冗長的宮道, 餘霞成綺，天色也漸漸沈下來, 無端端生出幾分江河日下，命途多舛的跡象。

一道纖影迎面過來, 正是一副宮婢打扮，待近前了才同徐杳見了禮，低眉畏首：“奴婢見過襄姬。”

徐杳覷一眼她懷間揣得茶籮，裏頭密密匝匝泛著馥郁清雅的萬古長春，只朝她摒了摒手：“長信宮的人？”

“回襄姬的話，奴婢瓔珞，今下位於擷芳齋當掌事宮女的差事。”瓔珞一時攥了攥指尖, 面上不禁顯出幾分唯唯諾諾。

擷芳齋，那便是趙容華的貼身婢女了，只是眼下這一位同上一位的舉手投足要相去甚遠了, 遠不及當初寄雲的跋扈氣焰，只怕趙蕪如今已再尋不著合意的婢女了。

“都說秋水廬陽, 煙雨微茫。既新貢了廬山雲霧, 瞧你這行徑大抵是往長信宮去了, 古有求福禳災之輩，今有趙容華身居祥雲瑞氣之地，果真羨煞旁人。”徐杳眸光打量過茶籮, 雲淡風輕的口吻，末了便不急不緩邁出了步伐，“且速速去當你的差事去罷。”

瓔珞心下搜腸刮肚, 也拿捏不準她這話的意思，只好恭送道：“襄姬謬讚了。”

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宋清提溜著一條半隱半殘的竹篾魚燈，一路上拖拽得松散，紅的魚鱗，金的勾邊，綠的藻葉，片片昏暗的碎紙散了一地。猶猶豫豫的步履，落腳很小心，揀著路走，只不敢踩了那些碎紙。

所有的小心翼翼，似極了他一步步做上伶官的心跡。他如今已過了弱冠之年，倘若生在尋常人家，也早已過了伶仃之紀，只是他生來漂泊無際，幸而否極泰來，得了一處戲園子的收留，初時也不過是做些雜役活計，後來因他模樣生得比旁人好一些，這才授了藝。

那一日定國公府上的魏老太君賀六十大壽，賓之初筵，溫溫其恭，他得了當朝皇後常婉的睞眼——

“聽魏老太君一直喚你作宋卿宋卿的，不知是哪個卿？”

他那時跪在堂間，將頭磕得很低，依稀可見得是近前一雙尖翹頭鳳履：“草民宋姓，單名一個三水清，並無小字。”

“宋清，”這一聲名諱在常婉口中莫名的親昵，偏她聲音清越，百轉千回縈繞在他的頂上，“你可願隨本宮回宮？”

初時入了戲園，無論年紀，人人皆須畫了押的，他那時亦答得滴水不漏：“贖身之事，自然皆由戲園班主全權定奪。”

“只問你的意願如何，幹勞什子班主甚麽事。”常婉不置可否，“倘若日後你隨本宮回宮去了，斷然不會再有人來與你為難。”

墨分濃淡五色，人分上下九流。他幹的是下九流的行當，如今侍奉地卻盡是些天潢貴胄。

直到到了一座經堂外頭，宋清“噗通——”一聲便跪在廊下的石階上，將那竹篾魚燈送袖一擲，立時便零零散散躺在廊外。

常婉這時候正手持一柱半燃的香，朝著經堂之上的菩薩像拜了拜，姿態十分虔誠，面上沈靜：“可是宋伶官來了？”

“下官是娘娘的三水清。”宋清擲地有聲。

良久，眼瞧著香上逸出的煙氣勻了，待呈上香，她才半側著身子往經堂外頭輕描淡寫瞥了一眼：“本宮既在鎮國侯府贖了你，有文據為憑證，你也算是入了永和宮的人，哪有平白教她嫻昭儀糟蹋的道理？”

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這一日直到戌時時分，皓月當空，秋意撩人。豆蔻躡著步子輕扣了門扉，挑簾進了內殿裏頭，待近前了才有條不紊稟示道：“遣人去了一趟華清宮才回來，不曾想陛下不在，打聽了一番，才知曉今兒在金鑾殿上罰提督統領領了二十軍棍，朝野皆知提督統領素來是常太尉的親信，如此一來，便是拂了常太尉的面子，是以下朝之後，常太尉便去禦書房請覲，大抵是駁了陛下的意願，惹了陛下愈發不快，故而眼下陛下尚且還在禦書房批折子呢。”

徐杳聽罷她這話思量了半晌，拈著絹帕子拾起白玉蓋，置下絹帕子另取了鍍金的勺子從湯盅裏舀了兩勺出來，皆盛在一旁的陶碗裏頭，一時間香味四溢，她招招手示意豆蔻近前，將陶碗往豆蔻跟前一推：“你嘗一嘗如何？”

豆蔻也不推拒，一本正經扶著陶碗一飲而盡，只覺齒頰留香，置下陶碗，水靈靈一對眼眸盡是笑意，很是饜足的模樣：“銀耳雪蛤羹。”

徐杳合上湯盅，隔著絹帕子順勢置放進一旁的食盒裏頭，心滿意足道：“隨我去禦書房覲見罷。”

豆蔻聽罷因重秋夜涼生怕徐杳感了風寒，遂取了一件綰色披風替她穿戴上，隱在夜色裏也不甚引人註目，這才踏出落英榭的殿門。

卻說徐杳自顧自提著食盒，倚仗著豆蔻鳶尾二人攜燈引路，步履輕盈行至禦書房，但見殿外有一副熟悉面孔，正是宦人唐茗，窗紙映出裏頭燭光通明，洋洋灑在廊上，想來應是蔡蓮寅在裏頭伺候筆墨，她一路踩上了石階，以唐茗為首的宦人朝她躬身施禮：“請襄姬安。”

“煩勞通傳一聲。”徐杳微微頷首，不溫不火道。

唐茗一如既往對她阿諛逢迎，唯獨這回卻欲言又止道：“襄姬……”

不曾想他這話只剛開了口，徒惹得徐杳鎖了鎖眉，露出幾分詫異的模樣，偏偏這時候禦書房裏頭七零八落的聲音，紛亂無緒，連燭光也顫顫巍巍起來，繼而便是燕懷瑾義憤填膺的聲音：“去落英榭傳人過來。”

一陣稀裏嘩啦的響聲戛然而止，建安帝乍然的大發雷霆倒駭得一旁的宦人們皆屏氣垂首起來，徐杳卻終於舒展開眉頭，喚了豆蔻替自己摘去披風，自顧自上前推門擡腳而入了。

裏頭的情形倒也並非十分狼藉，零零散散的奏折簿本雜然無章地堆砌在青石磚上，蔡蓮寅正跪一雙膝只顧著收拾，唯獨上首那位從容不迫地坐在桌案後頭俯視著一切，她瞧不清隱在燭光裏他此時的神色如何，她心下卻莫名知曉自她進來便投來的視線來自何人。

徐杳素然一張臉未施粉黛，姿態閑適，渾然天成一副不驕不躁的風骨，從踏進燕懷瑾眸光所及處便是笑吟吟的模樣：“好好的，氣什麽？”

待近前了她才置下食盒，朝上首見了禮，身子還不及一旁的蔡蓮寅低，偏首對著身側道：“蔡大人先行去罷，我收拾便是了。”

蔡蓮寅這會子倒也算識實務，紋絲不動只待建安帝開口，然而建安帝這時候卻見狀緘口不言，他心下揣摩一番，想來應屬默許的意思，便起身告退了，見上首不曾傳來置喙，這才按捺下心緒，健步如飛往殿外去了。

“過來。”

徐杳指尖方才沾上奏折簿本，便聽見燕懷瑾喚她，只好止住動作。

“同朕說清楚，這上面與你有幾分關系。”燕懷瑾將一卷授帶順勢往桌案盡頭一撂，屈肘倚案，“念——念完再辯。”

徐杳輕輕巧巧接過那一卷授帶，緩緩展開，上頭是工整的黑墨小篆：“春秋之中，弒君三十六，亡國五十二。”心頭跟著話音一顫，“就這一句，陛下還想聽妾辯甚麽”她的聲音異常平靜，“妾沒做過的，也委實不知當辯些甚麽。”

授帶乃是柞蠶絲的材質，舉國上下惟有菏澤盛產。至於菏澤，不偏不倚正是穆王的封地。

倘若她推測得不錯，常海德徐文山二人，如今竟同穆王生出了千絲萬縷的聯系。究其因果，無非是燕懷瑾容不下他二人手上的滔天權勢。君不容臣，自古有之。

她漫不經心將授帶擱回桌案上：“這上面，您又信幾分？”

“閬州知府未曾順利押送回京都的事，朕不會過問你。” 燕懷瑾指尖自顧自摩挲，拂了兩眼，同她直言不諱，“唯獨這一樁事。”

“在閬州那一日，妾是存了心思才同您去了市集，”徐杳說這話的時候，眼簾半掩，一對曲眉清清楚楚，“只不過，行刺之人皆招招斃命您也是親眼所見，妾萬萬沒有這樣的本事，亦不會有這樣的孤勇賭上自己的性命。”

“再者，”她擡起眼簾，提起身側的食盒往桌案上一放，緊挨著授帶，她自食盒裏取了銀耳雪蛤羹出來，指腹沿著湯盅往燕懷瑾那一邊推，“一日夫妻百日恩。”

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