那隊吸引人們視線的人馬很快走近，總算能讓好奇的人們一飽眼福了。人小卻格外好奇的顧家二公子也如願以償的騎上自家老爹的脖頸，伸著圓圓的大腦袋不斷張望，兩個胖胖的小手兒還緊緊抱著老爹的頭，生怕掉下去。

“小胖兒，你輕點兒，爹的發髻都要讓你給抓散了。”顧大人無奈的拍了拍小兒子的小胖手兒，輕聲說到。對這個萌萌噠的小兒子，顧大人還是很寵溺的。惹得旁邊兒的大兒子不滿的用鼻子哼了一聲兒。

顧家長子：憑啥弟弟可以坐爹肩膀上看，我就得站底下，被一群大人擠來擠去，踮著腳尖也看不著啥？！

老爹顧羨林：你也不看看你多大了？！你還想做你爹肩膀上？！你想壓死你爹呀！還是嫌你爹身體太好，命太長？！

都說內行看門道外行看熱鬧。看熱鬧的平民百姓只關心哪個人長得英俊，哪個人騎馬的姿勢帥氣，哪匹馬最健壯等等。身為朝廷命官的顧羨林隨便掃了一眼，就看出了點兒門道。

‘這一行人官階還都不低呢。隊伍裏最起碼有三四個刺史級別的官員，能讓這些人一路護送，車裏那位恐怕得是個封疆大吏才行了，就是不知道是誰。嗯，估計我也不認識，就別上去討人嫌了。’顧大人暗自嘀咕著，也跟著人群認真的看起熱鬧來。他在桂州這麽多年，看慣了纖瘦的南方人士，還真是挺想念魁梧的北方大漢的。

“阿爹，阿爹，他們都是將軍嗎？”大兒子吃力的使勁兒蹦跳，好不容易露了兩下頭，看到了騎在馬上身穿鎧甲的將士。

“當然不都是將軍了，你看，他們的鎧甲不一樣的，這位臉上有大胡子的官階比較高，當稱得上是將軍了，這位……”對大兒子的問題，顧羨林倒是頗有耐心，微微彎腰小聲兒給孩子解釋著。

“哦，這樣啊。那還有兩個人沒有穿甲呢！他們是什麽呀？”大兒子好奇的繼續發問。

“他們不是將軍嗎？可是我覺得那個穿青色長袍的哥哥好好看啊！他騎馬的樣子也好帥氣呀！衣服也好看啊！他看我了！看我了！”二兒子小胖兒突然興奮起來，小胖手兒也不抓著顧大人腦袋了，拼命揮動起自己的兩條小胖胳膊，試圖跟那個長得好看的哥哥打個招呼。

可憐的人形基座顧大人被小兒子晃的都要站不穩了。“老實點兒，別亂晃，你又不是小姑娘，管人家好不好看幹什麽！”顧大人氣急，拍了兩下小家夥兒的肥屁屁，才擡起頭跟著看去。

在一群膀大腰圓、身材魁梧、穿著閃亮鎧甲的騎馬大漢之中，除了中間兒的馬車，就只有兩個人最為引人註目了。此二人均未著甲，而是穿著儒雅的文士長袍，其中一位是穿著灰色長袍的中年男子，三縷長須，面容嚴肅，雖然長得不醜，但也絕對達不到好看的程度。

剩下的就是小胖兒說的穿青色長袍的年輕人了。此人身材修長，姿態挺拔，寬肩窄臀，再搭配這一身青衫，看起來就像是一叢修竹，清雅而有韌性，充滿了青年人積極向上的活力。顧羨林定睛朝上看去，打算看看這被小胖兒稱讚的青年到底長什麽樣兒。結果剛一看到那青年的面容，就瞬間石化，呆立當場。

‘那是，那不是申王殿下嗎？’那張臉顧羨林一輩子也不會忘記。當年他還未封王，還只是個普通的皇子，大朝會上，他機智敏銳，侃侃而談的樣子，那雙狹長的鳳眼，那微微上挑的眼尾，那鎮定自若、似笑非笑的表情，就已經深深地印在了顧羨林的腦海之中。眼前這個，明顯就是成年版的申王殿下嘛。不過他不是應該在城裏嗎？怎麽跑這兒來了？

顧大人轉頭看看前面的汴梁城門，又轉過來看看騎在馬上風塵仆仆明顯是剛從外地趕到城下的申王殿下，而且他貌似還是跟著馬車裏的人一道回來的，那馬車裏的到底是誰呀？官家？！絕不可能！可除了官家還能有誰能讓一位親王護衛左右？總不能是太後吧！總覺得這事兒有點兒玄幻吶。更玄幻的是隔這老遠申王殿下居然還特地朝他笑瞇瞇的點了點頭。

顧大人看到的當然就是趙滿，那隊人馬自然就是章楶帶隊的西北軍回京述職小分隊了。其實那是趙滿看到了顧羨林腦袋上不停揮動小肉手兒的小胖兒，人家是朝著那可愛的小寶貝兒笑的，可沒您顧大人什麽事兒。人家壓根兒就沒看清您老長得是圓是扁好嗎？

然後？然後申王殿下一行人就過去了，直接出示憑照入了城。只留下廣大吃瓜群眾還在評頭論足、議論紛紛，以及……還沒想明白怎麽回事兒的府尹大人顧羨林。

章楶帶著這一群小弟進城時就已經是下午了，到驛站落腳，又去報道，再等到消息傳到宮中，官家知道他們到達，就已經是傍晚了。而且隔日便是祭日大典，章楶也聽說了官家趙煦的身體近來有些不好，已多日未能臨朝，便以為肯定是要等幾天才能面聖了。卻沒想到，當晚宮內便來人宣旨請章楶入宮覲見，但只宣了章楶一人，其餘人等還是要等到祭日大典之後才能得到召見。

然而章老相公卻並未因這樣的優待而歡喜，反倒是有些憂心忡忡的樣子。皆因來傳旨的內侍告訴他陛下在福寧宮見他。福寧宮地處垂拱殿之後，是歷代官家的寢宮，這沒什麽稀奇，稀奇的是官家一般都不會在寢宮接見大臣。除非……

章楶帶著滿腹疑惑和不安的猜想，坐上了入宮的馬車。不是章楶多慮，而是最近傳言太多，身為宰相章惇的堂兄，章老相公當然獲得了第一手消息，官家身體每況愈下，著實令人擔憂啊。

於章楶而言，官家趙煦應該算是位勵精圖治的好皇帝了。經歷過"熙寧變法"，又經歷過“元祐更化”，新黨舊黨爭執不下，政局動蕩，好不容易到如今的官家趙煦親政，才再次定下了繼續變法的基調，自家小弟章惇等新黨官員也得以還朝。

撇開黨爭不論，就事論事。對此時的大宋來說，內憂外患，堅持變法，持續增加國庫收入，穩住時局，積蓄力量一致對外的確是明智之舉。趙煦正是這樣做的，他力挺新黨，全力支持變法，並態度強硬對西夏用兵，這無疑都是在給大宋續命。

年輕的官家也許並沒有看到大宋歌舞升平底下的危機四伏，也許他只是年輕氣盛，要變革，要征戰，但他的這些舉動卻暗合了當下的時局。現今的大宋正需要這樣銳意進取、敢打敢拼的統治者。

然而……章楶不願意想下去。如果趙煦突然駕崩，則皇室後繼無人。官家唯一一子早殤，除此之外並無子嗣，幾位親王的孩子也都還是垂髻小兒，官家的弟弟們倒是年齡正好，只是……

唉，聽弟弟章惇話裏話外的意思，竟是沒有一個有才德繼承大統的。端王殿下倒是才名在外，只可惜對權謀政治興趣缺缺，恐怕也不是好人選吶。而且光是是立弟弟還是過繼弟弟的孩子就夠難決定的了。唉，身為大臣卻要時刻為皇家操心子嗣之事，真是說起來都是辛酸淚呀。

其實也不能怪章楶鹹吃蘿蔔淡操心，萬一皇帝換了個差勁的，對大臣，尤其是想要幹點兒實事兒的大臣還是很有影響的，比如打打西夏啥的，總得得到官家的信任和支持才能成事兒啊，這眼瞅著就快勝利了呢，這節骨眼兒上……

唉~章楶在心中無數次的嘆氣，心裏各種悲涼，最後竟想到為啥自己命這麽長，先走的總是官家……呸呸呸，官家還沒走呢。官家可一定要挺過去呀！

心裏各種忐忑，一路不停為官家祝禱的章老相公，終於抵達了寒夜中依然燈火通明的福寧宮。剛進門兒，一屋子濃烈的藥味兒，就讓章楶原本還七上八下的心徹底沈了底。入內一看，只見正直壯年的趙煦竟然已經瘦的皮包骨頭了，臉頰凹陷，面色青白，嘴唇亦毫無血色，怎麽看都是一副病入膏肓之相。

章楶悲從中來，正欲行禮，就聽見趙煦虛弱的聲音傳來：“章卿免禮，賜座，咳咳。”章楶趕緊拜謝了官家，坐到小內侍搬來的椅子上。此時，他才得空環顧四周，發現除了自家堂弟章惇，在座的還有參知政事劉守仁、禦史中丞蘇轍、樞密使曾布、樞密副使馬運、三司使張樸五位朝廷大員。

章楶一看這陣仗，估計是官家要商量什麽事兒了。果然，章楶剛剛跟在座的同僚打過招呼，官家就開口了：“朕召你們前來，主要是為了西夏之事。咳咳。”機靈的小內侍趕緊給趙煦遞了塊兒手帕，又往他背後塞了兩個靠枕，讓他靠得更舒服些。

趙煦緩了緩繼續說到：“遼國的使臣前日便到了，帶來了遼國的國書，咳咳，主要是為了斡旋西夏之事，言西夏已然戰敗，願賠款，咳咳，投降我大宋。西夏也已經派出使臣，不日將抵達汴梁。咳咳咳，朕想先聽聽眾位的意見。”

趙煦斷斷續續，咳嗽不止，好不容易說出了這一大段話。底下眾臣卻沒有立即開口，互相看看，再看看官家，都沒有先開口。最後還是趙煦鼓勵的看了一眼章惇，示意他先說。

章惇倒是沒啥顧慮，他一直是主戰派，此時當然是主張打到底，不接受投降，直接把西夏滅了，並入大宋版圖才好。章惇剛說完，樞密使曾布、樞密副使馬運也出聲支持。參知政事劉守仁和禦史中丞蘇轍倒是沒出聲，這二位明顯是有些猶豫。章楶自然不會胡亂搶話，也不便表達。

官家趙煦聽到主戰人數眾多，還是很欣慰的，要說如今還有什麽讓他牽掛，那無疑就是西夏和皇位傳承了。西夏要是能在他手中收回大宋版圖，那真是死了也瞑目了。他費力的牽了牽嘴角，努力露出了個笑容。

然而趙煦的這個笑容還沒來得及完全綻開，便有人坐不住了。他就是三司使張樸，只見他趕緊從座位上站起，一禮過後，便有些急切地說到：“臣於軍事上並不精通，但臣掌管財政收入，知曉國庫情況，臣……臣想說，國庫無錢吶。”

“咳咳咳，咳咳咳，咳咳咳咳……”張樸話音剛落，就聽到官家那邊傳來不住的咳嗽聲，想來官家似乎並不想聽到這些。然而，作為主管天下財富的三司使，想到空空如也的國庫，張樸不得不頂著壓力，一邊擦著頭上的汗，一邊繼續說下去。他甚至都不敢擡頭看官家和宰相大人的臉。

“官家，如今國庫錢糧皆緊張。這幾年我大宋長期與西夏作戰，所耗甚巨。僅此次一戰便消耗白銀十萬兩之多，這還沒算上戰後傷殘及犧牲士兵的撫恤金。若要再戰，定要新增兵卒，還有馬匹、武器裝備等戰略物資的補充、修繕，糧草輜重也需準備充分，更需往來運輸車輛、士兵等人力物力……就算只發動一次戰爭，少說也得十數萬兩。更何況若要徹底滅亡西夏，定要持續征戰無數，如今……”

張樸咬咬牙，終於說到：“如今國庫只有餘款七萬八千兩，還需要維護朝廷國家的正常運轉，已是捉襟見肘。實在是無力支撐戰爭所需，請官家明鑒吶！”張樸說罷，便撲通一聲跪倒在地，不再起身。

福寧宮內一片寂靜，只能聽到官家趙煦偶爾的咳嗽聲。其餘人等皆不發敢聲，氣氛頓時凝重起來。“咳咳，咳咳”趙煦明顯是氣得不輕，剛想開口責罵張樸。蘇轍卻站了起來。

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