出了元月。

端王攜三萬親軍，由葉基禮將軍和軍師戴仲琰隨從，送德懋公主回中都恒璟。趙、何二位將軍留守武北。

白武城距秀容郡二千二百餘裏。

大軍走了一個多月行至秀容郡。

端王吩咐在秀容郡外安營紮寨，叫來親兵，“派探馬出去打探一下，這方圓百裏可有一個正陽觀。”

下晌，探馬回來稟報：“此處向南不到百裏，有一處道觀名曰正陽觀。”

端王讓親兵請來葉基禮，說道：“玄兒此前來信，說這個正陽觀的道士修妖術，說搶了他們的馬和小刺猬，甚至打傷了他和雲上道人。你派一個可靠的人去查清後如實報來。”

“是。”

一日後。

葉基禮直接拎了一個小道士來到軍帳，“回稟王爺！這人是正陽觀道士。前日，王爺詢問一事，他知情。”

“拎進來！”

小道士嚇得要死，進了大帳就一直磕頭。端王道：“起來吧。”

葉基禮道：“你剛才跟我說過的，現在再如實講一遍！”

小道士不敢擡頭，說道：“那日，我師父在大殿內打坐，尋妖盤忽然震動。師父便用那尋妖盤測到本觀向北九十餘裏大妖出現！師父說，‘這可是近五百年的大妖！’就帶著弟子們前去捉拿。尋到吳泰山腳時，抓到一只百年小妖，斷定大妖應在附近，就帶走小妖布下陣法等待大妖上門。當日我們帶回小妖是申時，剛過戌時就有兩妖闖入我道觀，劫走小妖，還毀了我大殿，打傷弟子無數！”

端王問道：“你說的小妖可是一只小刺猬？”

“正是！”

“你可見小妖施妖法？”

“不曾。”

“後來闖入你道觀的兩個‘大妖’，可是一人散發身著黑色窄袖窄身衣袍，另一人束發玄青色寬袖廣身錦袍，約略這麽高？”葉將軍擡手比了一個身高。

“對，衣飾都對。”

“那你說他二人是大妖，可有證據？”

“沒，沒有……”

葉基禮又問道：“那你可見他二人行妖法？”

小道士滿腔義憤地道：“那個錦袍少年右手這麽一揮，兩人就不見了，接著一道天雷劈了下來，還不是妖法？”

端王不想再聽，一揮手，“拖下去吧。”

小道士被兵丁拖了出去。

端王說道：“小道斬了。立刻集合人馬！”

葉基禮問道：“集合多少人馬？”

“留下二千步兵一千輕騎守衛大營和公主，其餘兵馬全部出發！傷我世子！妖仙不分！顛倒黑白！今日我要踏平那正陽觀！什麽妖道！一個不留！”

“是！”

再往前四百裏就是西荊關。

九日後。

端王大軍剛到西荊關外不足百裏，就見到西荊關守備。

葉基禮提馬向前，“曹守備，這麽客氣，百裏外相迎？”

曹守備抱拳拱手，面有愧色，“葉將軍，真是抱歉。朝中來了聖旨，讓端王在此駐軍。入關隨從不得超過百人。末將不得已，再次等候多時了。”

葉基禮看了看曹守備身後扇形展開的陣勢，笑道：“只有一萬人？”

“是，末將也不隱瞞葉將軍，城中還有五千，東西兩路各埋伏了八千騎兵。這已經是朝廷能為我所用的最多人馬了。人數上不占優勢，曠野戰我們這些中原將士自然不是武北軍的對手，只是這聖旨壓在頭頂，身不由己啊。打不過我們也能勉強守城，好在城內糧草充足。後續又有中原五城可支援……”

葉基禮當然聽得出來，曹守備的意思是，端王只有這三萬人，沒有支援，還帶著公主。每日人吃馬嚼糧草有限，到時候也只能妥協。

端王此時輕蔑一笑，說道：“好說。大家都是國朝臣子，怎麽這上來就喊打喊殺的。”

曹守備忙在馬上拱手道：“端王若肯駐軍在西荊關外，末將真是感激不盡啊。”

“我們這些臭當兵的當然好說。只不過，我們還護送著德懋公主，光是公主的親衛就有二千人。這可怎麽辦呢？”

曹守備一頭汗，說道：“這……旨意中倒是沒提。”

“不急，皇帝大婚還有二個月呢。我們便駐紮在你這城外百裏，等你向朝中問明之後，再議吧。”葉將軍說著撥轉馬頭，回頭又補了一句，“還有，端王三萬大軍的糧草就麻煩曹守備啦。你也知道，我們這些武北來的野漢子，要是餓了肚子，會不會擅自入城擾民，我可保證不了啦。”

端王和葉基禮絕塵而去，留下渾身汗透了的曹守備。

曹守備八百裏加急送信到中都恒璟。

西荊關距離中都恒璟還有九百裏路程，旨意三日後就送了回來。

公主隨從，外加二千親衛都如數放入關中。

端王隨從和親衛一共不得超過五百人。

另外從西荊關守備軍中臨時抽調五千人護送端王和公主入都。

端王問道：“沒問題。旨意也沒說讓其餘大軍回撤吧？”

“並未。”

葉基禮在一旁，接著說道：“那咱們端王大軍就全部駐紮在西荊關外嘍。等端王返回時，再護送端王回武北。”

曹守備真是有苦難言，這三萬人、幾千匹戰馬，一日需要多少糧草啊！

隔日，端王只帶三百輕騎入關，護送德懋公主去往中都恒璟。

護送入關的其餘兵卒都是西荊關的守軍。

端王自己的三萬大軍駐紮在西荊關外。

普通行軍每日行四十裏。

卯時起，用了早飯行軍二十裏，中午不生火。

兵卒吃隨身幹糧，簡單休整後下晌再行二十裏，天黑前安營紮寨埋鍋造飯。

端王說要趕時間讓他們每日走六十裏。

雖然不是打仗，有沿路州府提供糧草，兵卒負重不多，可這些中原兵哪裏吃過這種苦，又敢怒不敢言，只能咬牙跟著。

十五日後。

端王帶著三百輕騎下晌入了中都，城門有官員接了公主。

宣寧帝已經給德懋公主賜了公主府，有封地有仆從，過得會比以前還自在些。

端王當年在中都的府邸也收拾妥當。

但是端王並未按照接迎的官員安排去府裏，而是徑直往皇宮，說要親自去宣寧帝面前請罪。

不是上朝日，又已是下晌，並不合規矩。

可這些官員無一敢上前勸阻，只得任由端王入宮。

端王就是不想朝中官員以及劉太後有所準備，他要單獨見宣寧帝。

宣寧帝聽了宮人稟報端王到了，直接就讓端王入宮，在書房召見了端王。

對端王絲毫沒有責罰，還賜凳可不跪。

宣寧帝一擺手，“你們都下去吧，朕跟九皇叔說兩句話。你們遠著些。”

宮人退下，宣寧帝語氣立刻輕松起來，問道：“九皇叔，我那玄哥哥逃婚後，去往何處皇叔可收到消息？”

“世子頑劣，是老臣教導不嚴！”

“朕的大婚，玄哥哥也要來的吧？不過不來也沒事，省得皇太後責罰他。其實，朕早就收到德懋公主的密信，她也不喜這婚事。除了皇太後，我看沒什麽人不開心，朕也覺得挺好。”

“陛下仁慈！”

“九皇叔，你要是見到玄哥哥，幫朕勸勸他，還是回來輔佐朕。這宮裏沒了他無趣極了。那些老臣講的朕一句都不想聽，折子寫的天書一樣，明明可以簡簡單單說一個事，非要彎彎繞繞，讀起來費力。玄哥哥在時，都是他先看了奏章再給朕講，他講的朕就極愛聽，也聽得懂。”

“陛下厚愛，世子確實古靈精怪些。這不就闖下大禍，惹惱了皇太後。”

“哎喲，沒什麽的，皇太後選的皇後，朕也不喜歡。如果九皇叔有玄哥哥消息，告訴他朕不怪玄哥哥。”

“老臣，多謝陛下隆恩。”

“朕去歲就得知九皇叔要來，已經派人把當年九皇叔在中都宅邸收拾一新。還請九皇叔多住些日子。”

“那老臣就恭敬不如從命了。”

端王回到中都恒璟的王府，在書房跟軍師戴仲琰講了今日進宮的情況。

戴仲琰說道：“王爺，從去歲臘月到現在才三個多月，四王爺賜了白綾，三王爺還在獄中生死不明，十三王爺在中都基本算是軟禁。先後兩次後調走咱們武北五六員大將，現在又讓武北軍屯繳稅。朝中明明知道武北這些兵將的糧草全靠這些軍屯，這不是要收稅，是讓武北裁軍。小宣寧帝性情仁善，又沒親政，無力也無意與幾位皇叔抗衡。劉太後可不是仁善之人，這皇家削藩的政策是勢在必行的，這把火眼看就要燒到咱們頭上了。待到那時，可就為時晚矣啊。”

端王問道：“我那七皇兄的回信，戴先生怎麽看？”

戴仲琰答道：“七王必然也感覺到刀已經架在脖子上了，表示一定竭盡全力協助王爺。我想，即便到時候七王爺退卻，頂多是坐山觀虎鬥，絕不會出兵幫中都。”

端王沈吟片刻，“宣寧帝對我很是尊重，我玄兒亦在他身旁多年，感情深厚。我若殺了宣寧帝，玄兒會不會傷了我們父子感情……”

戴仲琰捋了捋胡子，在書房內轉了兩圈。他知道，端王對什麽都狠絕，偏偏對這世子樣樣都要考慮周全，十分遷就。

戴仲琰說道：“王爺或可以‘清君側’的名義，逼迫劉太後搬出禁中去守皇陵，然後王爺做攝政王。之後再慢慢做打算。”

端王未置可否，只聽見門外有人報，禁軍副領惲仲前來拜見王爺。

端王道：“請。”

惲仲自幼入軍中就跟著端王，十分景仰端王，視端王為自己的人生目標，曾說：“大丈夫該如是。”他倒不是想當王，只是想做端王那樣的沙場大將。

他是最早幾個被明昌帝下旨從武北軍中調往中都的大將之一，現下在禁軍中任副領。

惲仲行了禮，客套了幾句之後，似乎有些話難以開口。

端王道：“戴先生跟隨我多年，不是外人。你有話直說就是了。”

惲仲聲音壓得極低，“劉太後已經傳了密令，等端王世子一到中都，就……就連同端王一並拿下。”

端王跟戴先生互相對視了一眼。

惲仲說道：“我已聽說，王爺的親兵都被留在西荊關外，只有不到三百人到了中都。我明日從禁軍中調些可靠的人來府外守衛，那些從西荊關帶來的兵卒一個也不能用。”

端王點點頭，“你透露了這麽重要的事給我，自己也要小心。”

惲仲道：“王爺放心。中都恒璟都是些酒囊飯袋。王爺若是想……”

端王一擺手，沒讓他說下去。

惲仲起身拱手告辭，“王爺若是有需要，只需一句話。”

“我知道了。”

惲仲走後，端王叫親兵請來葉基禮，說道：“速派一隊輕騎，去安靖府文雲觀找世子，讓他無論如何不能入中都。”

“是。”葉基禮答道。

“研墨。我要給趙、何二位將軍去信！”

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