“它自稱為‘死神’，是一個沒有形體的蜂群式意識體，也許應該叫鬼怪？幽靈？擁有一定控制物質的能力，以此制造‘意外’殺人。我想你應該註意到剛才爆胎的車突然加速，餐館燃氣洩露速度也超乎尋常。”

“我在最後一個世界遇上它。”奧蘿拉說著，虛擬場景變幻成世界七的機艙內部，“它喜歡玩弄獵物，在制造災難之前，向其中某個人洩露一些災難來臨時的景象，使得某些人‘幸存’下來，然後按照所謂的‘死亡順序’進行追殺，與此同時再給一些似是而非的指點看他們掙紮甚至自相殘殺。那個世界都是些普通人，在它的玩弄下絲毫沒有反抗之力，就算逃得一時，也躲不開一輪又一輪的追殺。”

虛擬場景瞬息變幻，斷裂的橋梁、失事的飛機，以及在世界支柱中看到的連環車禍、游樂園災難、賽車事故，每一次都有許許多多人瞬間失去生命，幸存者死亡過程一次比一次詭異。最後凝固在180航班內部，一身空姐制服的虛擬奧蘿拉向驚恐萬狀的艾利克斯走去，那時的她，甚至離開世界七之前孤註一擲的她都沒有想到，這一切的一切，都遠沒有結束。

真正的奧蘿拉仰頭看著這一幕，滿心悲憤中還有止不住的自責：“它沒有形體，也不知道分意識的數量，我付出了很大代價，才在那個世界剝奪它的存在。但萬萬沒有想到，它並沒有就此消失，而是抓住機會來了我們的世界裏。無論是覆仇，或者僅僅是跟隨，都是我將它引入這個世界的……”

“這不是你的錯。”男人摘下面具，輕輕按住她的肩膀，“你可以對付它一次，證明它絕非全無弱點，我們會找到辦法。”

“在那個世界，它的主意識殺了一位法醫，然後奪占他的軀體，以便接觸受害人，但它的分意識完全可以獨立行動。正常的物理辦法無法消滅任何分意識，連困住都做不到，但是現在，我根本沒有真正解決它的能力。”

“你在害怕。”

奧蘿拉楞了一下，深深吐出口氣：“我害怕，是的。無論是你，是迪克、丹尼爾、海倫娜，還是小貓她們，別說抵禦，你們甚至很難感覺到它。我也很後悔，布魯斯，我應該多研究一點神秘學的東西，否則，也不會這麽、這麽束手無策……”

“奧蘿拉，奧蘿拉。”布魯斯柔聲喚她，“別害怕，我的姑娘。我們都是成年人，都是戰士，如果你在那個世界的普通人朋友們都能逃脫一時，我們也可以。”

“它在我面前弄出這一出，無疑是一種挑戰，以它玩弄獵物的風格，向你們下手是遲早的事。它看著像在利用物理規律，仿佛小心謹慎就能抵擋，但實際遠非如此，在它面前，沒有任何環境可以稱為安全。”

“但它總會有弱點。比如，去教堂討點聖水怎麽樣？”

奧蘿拉白了他一眼，搖了搖頭，心中鋪天蓋地的自責總算被壓下了點：“那個世界沒有神靈，神像對它沒什麽用處。不過它有強迫癥，至少是完美主義傾向。它殺人手段多樣，但次序是固定的，幾個幸存者同時出現在一個危險場合，它寧可終止事故，都不會提前殺死順序靠後之人。”

“這就是你用記憶重建虛擬場景的用意？”

“是的。在那個世界，它會給某一個自己選中的人制造幻覺，在這個幻覺中透露死亡順序。我已經問過所有相關人員，沒有人看到幻覺。當然，如果它的真正目標是我，給我制造幻覺很難。”

說著，艾莉森將一系列三十四人的名單投影出來，前面三個標註已故：“這就是死亡順序。”

按照“死神”的強迫癥作風，這三十四個人不解決完，不會動手殺下一批。否則奧蘿拉無論如何都不會再放他們出去巡夜。饒是如此，她也逼得布魯斯賭咒發誓一定提高警覺。

不僅是布魯斯，幾分鐘之內，哥譚的義警們都知道了哥譚出現一個屬於神秘學範疇的危險分子，巡夜之時都必須額外留一個人看守死亡名單上的後面幾位。除此之外，他們自己也被反覆要求提高警惕，千面女郎在哥譚義警中的權威等同於阿爾弗在韋恩家的權威，任是最頑固或者最我行我素的，在她面前都極為乖順。

說完死神的事情，奧蘿拉心中的重擔稍稍輕了一些，終於能將心神暫時分開：“你說也有事情，什麽事？”

“一個都市怪談。你有沒有聽說過下水道鱷魚？”

“你是說那種城市下水道裏有一條會吃人的大鱷魚的故事？當然記得。五歲的時候你用這個當晚安故事，還說鱷魚只是生活在水裏，其實可以在陸地上活動，不但能離水，還能上樓，害得我在被子裏瑟瑟發抖了大半夜！”

布魯斯臉上難得地出現了一點尷尬，這就是青梅竹馬的壞處，黑歷史什麽的猝不及防：“然後我被阿爾弗教育了整整兩個星期‘如何紳士地對待女孩’。”

“所以呢？”

“很多地方都有類似的故事，不過在哥譚，這個故事是真的，至少現在是真的。”布魯斯微微皺眉，“戈登局長托我查幾起青少年失蹤案。我在一個失蹤者住處周圍探查聽見下水道有動靜，繼而發現下水道壁上有異常抓痕。追蹤的時候，遇到了一個半人半鱷魚的生物。”

“我們過了幾招，他抓住機會逃走了。他的力氣很大，雖然不如你但也遠超過人類範疇；皮膚和爬行動物接近，擁有良好防禦性能；行動並不笨拙，格鬥技能不錯，在水下的速度和感知尤其出眾。”

“後續調查發現他和青少年失蹤案關系不大，但在下水道發現幾具陳年腐屍，從傷痕判斷正是他留下的。”

“在交手的過程中，我留下了這個。”

他說著，從多功能腰帶中取出一枚蒼白的，類似爬行動物的鱗片，鱗片一端還附著這一小塊皮膚。

艾莉森迅速分析這枚鱗片上的成分。

“DNA顯示為人類，但有幾個基因位點與爬行動物類似。”

“是否存在生化改造的可能。”奧蘿拉問道。

“可能性不大，我更傾向於先天性基因突變導致的返祖現象。”

“返祖現象？”布魯斯靈光一閃，飛快地按手機，“我記得迪克好像說過這麽一個人。”

不多時，迪克的回覆到了。他曾聽父母說過早年他們的馬戲團有一個競爭對手，其中的臺柱是一個外表像鱷魚的摔角手，被稱為“殺手鱷”，很是出名了一陣，但那個馬戲團老板私吞了大部分收入，被殺手鱷咬斷胳膊，之後兩人都銷聲匿跡。

“所以，現在哥譚至少有兩個神秘殺手。”

“也許是三個。”布魯斯沈聲道，“青少年失蹤案或許和這個返祖怪人無關，但線索斷的很幹凈。目前發現的幾個失蹤者都是主動離開住處，沒有掙紮和脅迫痕跡。”

“目前發現的？”

“這些失蹤案已經持續幾年，頻率並不高。他們都是哥譚街頭的流浪兒，或者超過孤兒院撫養年齡的孤兒，其中有不少涉嫌盜竊詐騙等等犯罪，就算失蹤也很少有人發現。”

“社會邊緣人？”幾乎在一瞬間，奧蘿拉想起了世界二的查爾斯霍爾庫姆，那個將堪薩斯城老舊肉類加工廠變成流浪人員屠宰場的連環殺手。瞬息的慌亂之後，她覆又平靜下來，嘲笑自己真是驚弓之鳥，穿越世界不是那麽容易的事，沒有時空能量保護，哪怕遇到時空裂隙也要被吞噬一部分靈魂，何況這個人盯著青少年下手的作風，也與霍爾庫姆不同。

“嗯。”

“沒有屍體？”

“沒有。所以我們並不知道他們是否還活著，也不清楚對方的目的，甚至不知道他究竟帶走了多少人。”

奧蘿拉也皺了眉，然後重重嘆息：“瑟琳娜說長這麽大就沒見哥譚這麽太平過，看來，這是暴風雨前的平靜。”

兩人相顧無言。“死神”、殺手鱷，還有那個帶走青少年的神秘人，他們自幼生活又為之戰鬥十年的城市，如今到底還隱藏了多少不為人知的陰影？

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