冬至過後的第二天，東京城的一處瓦舍中，一位說書先生驚堂木一敲，是滿園皆靜。只聽他說道，“諸位老少爺們，不知可聽說咱們東京城裏出了一件稀奇事，千名士子夜上樊樓。這千名士子齊聚白樊樓，究竟所謂何事，且聽小老兒一一道來，……”

說書臺下一位穿著講究的老爺子，聽著臺上的說書先生不斷地誇讚沈家茶坊是如何的慷慨解囊，古道熱腸，沈家的新茶又是如何的艷驚四座，以及那些士子們又是如何的爭著為沈家新茶寫詩揚名。老爺子的眉頭是越皺越緊，看著周圍聽得如癡如醉的觀眾，他冷哼一聲，擡腿走人步出瓦舍。

老爺子走到大街上，不斷地有人跟他打招呼。

“吳老爺子子早。”

老先生也一一回禮，原來這位老爺子是茶葉八大家中吳家的當家人。今日他聽了瓦舍中說書先生對沈家茶坊的不斷吹噓，簡直吃了一只蒼蠅一樣膩歪。畢竟吳家如今勢弱，對於沈家的強勢崛起，他如鯁在喉如芒在背。

“老爺子，天這麽冷，不如進來喝杯熱茶暖暖身子。”一位站在樓外的茶樓迎賓熱情地招呼他道。

吳老爺子擡頭，只見沈家茶樓的匾額掛在頭頂，原來不知不覺中，他竟走到沈家茶樓附近。吳老爺子扭頭就走，走了兩步之後，他又忍不住轉回身來進入茶坊。

“老爺子，您喝什麽茶呢？”有勤快的小夥計巴巴地跑過來問。

“我聽說你們剛上了一種新茶，叫什麽名字來著？”

“一枝春！”小夥計滿臉笑容地回答，“要不您來點嘗嘗？”

“也好，就這個一枝春吧！”

夥計聽了他的話，連忙去找茶博士來為他點茶。

夥計請來的茶博士和吳老爺子子是舊相識，他曾經在吳家的茶樓待過，但是相處得並不愉快，於是他故意高聲宣揚道，“哎呦，這不是吳老爺子嗎？怎麽放著自家茶樓不去，反而來我們沈家茶樓來喝茶了？”

吳老爺子一看那茶博士，也是大皺其眉，見那人一副七個不服八個不忿的樣子，冷笑了一聲道，“怎麽，這茶樓別人來得我來不得？誰規定了自家開的有茶樓，就不能去其他茶樓喝茶啦。莫不是這沈家茶樓要店大欺客？”

沈家茶樓的掌櫃的連忙上去行禮解圍，“吳老爺子瞧您說的，您可別和這個粗人一般見識。他的意思是說您是貴客，他怕怠慢了您，只不過這個老實頭兒，向來笨嘴拙腮的不會說話。這不，又惹您不高興了。現在我給您找來我們店裏最好的點茶師傅為您點茶，您好好地嘗一嘗我們家的一枝春。”

掌櫃的沖小夥計一招手，讓他把樓上的萬長生或者沈清歡請下來，給吳老爺點茶。

沈清歡和萬長生今天一大清早就來了，就坐在二樓觀察新茶的情況。現在，掌櫃的請他們二位來拿主意了。

萬長生聽了小夥計的話，對著沈清歡微微一笑，“這不，找茬的來了，咱倆誰去呀？”

沈清歡清楚，掌櫃的是見吳老爺子子難纏，怕跌了一枝春的名聲，所以才把這個難題交給東家。

“你去吧，我挺累的，就在樓上看熱鬧好了。”沈清歡完全相信萬長生有能力應付這個局面。

“行，那我去。不過也不知道，這老爺子如何評價咱們的茶呢。”

“哈哈哈，怕什麽？喝完茶之後，他說好，就是在為咱們傳名；他要說不好，那就是嫉妒同行。”

“那要是他喝完之後，不言不語呢？”萬長生笑著問她。

“那就是他被我神來一筆的創意驚呆了。哎，一代新人換舊人呢，我也是挺心疼吳老爺子的。”沈清歡裝模作樣的拿出手帕擦了擦眼角根本不存在的淚水。

“吳老爺子要是看見你這副樣子，非得氣死過去不可。”

萬長生笑著走下樓，拿起點茶工具，走到吳老爺子的桌前。

萬長生知道其實別看周圍的人都在喝茶，可是眼睛耳朵都在註視著他們，想要看一看沈家和吳家交鋒的結果。因此他絕不能有半點失誤。

“吳老爺子好，晚輩萬長生，特意前來給老前輩點茶，還請老前輩不吝賜教。”

“嗯。”

吳老爺子一眼就認出了萬長生，心中驚詫，幾年不見這小子，現在倒是一表人才沈穩多了。

見吳老爺子托大，只嗯了一聲敷衍了事，萬長生也不生氣，平心靜氣地為他點茶，步驟一絲不茍，動作如行雲流水。“喬老爺，請。”

吳老爺子低頭看了茶水，茶色雪白，宛如疏星在天，他不由得暗讚一聲好功夫。他舉杯飲茶，細細品味，“不錯，茶韻悠長，梅香如故啊！”

萬長生聽得此言，心中暗想這吳老爺子也算得上胸襟開闊了，就在他想謙虛兩句的時候，吳老爺子“叮”地一聲把茶盞放下了。

“這心思雖巧，卻過於註重外物了，到底及不上我家的龍鳳團茶。”

萬長生聞言大怒，卻又無法反駁。吳老爺子口中的龍鳳團茶，是吳家供奉給皇室的貢茶。他明白吳老爺子這是在譏諷沈家家底單薄，只能劍走偏鋒從奇處入手。

沈清歡朗笑連連，從二樓走了下來，“吳老爺子說得對，龍鳳團茶我們自然是及不上的。不過這天子有天子的講究，平民有平民的樂法，只要茶客們說好，清歡就別無所求了。”

吳老爺子上前拍拍她的肩膀，“你這丫頭呀，真是有張巧嘴。”

沈清歡笑著回答，“這還不是您讓著晚輩嘛。”

兩人沖著對方都是微微一笑，隨即目光交錯，吳老爺子道，“看起來這小也有小的雅處呀，清歡，以後沒事咱們兩家常串門啊。”說罷，他便起身準備離開。

沈清歡趕緊行禮送別，“吳老爺子說得對，清歡也會去您那裏看看學學新東西的。”

沈家茶樓的一場風波，悄然落入二樓飲茶的一位老先生眼中，他就是前來品鑒沈家花茶的八大茶商中的喬家當家喬老爺。

看著沈清歡和萬長生的出色表現，再對比一下吳老爺子小肚雞腸的行為，喬老爺不由得大搖其頭，吳家真是敗落了，連一點容人之量都沒有了。

評鑒完沈家的一枝春後，喬老爺回到府中，他坐在椅子上，讓下人把兩個兒子找來。

兩個兒子聽了傳話後，趕緊恭敬地趕來，規規矩矩地站在喬老爺面前。他擺手示意兩個兒子坐下，然後問道，“你們倆可知道沈家辦茶會的事？”

“知道。”兩個兒子對視一眼，齊聲應答。

喬家老大喬天恩看了眼弟弟後，補充說道，“我這兩天上街，滿耳聽到的都是沈家，就連瓦當裏的說書先生，也把這茶會當做新鮮事在講呢。”

喬老爺低頭喝了一口茶，問大兒子道，“那你是怎麽想的呢？”

喬天恩納悶地說道，“爹，你說這沈家丫頭葫蘆裏賣什麽藥呢？她辦茶會一不請圈子裏的內行人，二不請達官貴人，偏偏去請那些個沒名沒錢又沒權的酸秀才。雖說茶會辦得花團錦簇，熱熱鬧鬧的，可我覺得意義不大，也就是花架子。真不知道這沈家丫頭的心裏是怎麽想的，花了那麽多錢，就買了個熱鬧看。”

喬老爺心中嘆息，望了二兒子一眼，喬天賜冷笑一聲道，“大哥，你錯了，這小丫頭賊著呢！你看她這次茶會，可以說得上是一舉多得。”

“這話怎麽說？她都有哪幾得？”喬天恩不明白，於是向弟弟詢問道。

喬天賜拿這個沒腦子的大哥沒辦法，只得細細道來，“沈清歡辦茶會，給士子們發彩頭倒沒什麽，只是為災民們施粥這手，玩得漂亮。尤其是士子們又紛紛應和，甘願不要彩頭，換做糧米送給災民。聽說，她在每袋糧食上都印了施糧者的名字。這下一來，災民們得了救濟，士子們得了名聲，齊彬大人得了功績，朝廷得了實惠，而沈家則得到了人人稱讚的口碑。你以為那些說書先生是白替沈家傳名的嗎？我早打探過了，是沈家寫的本子，塞錢給他們，讓他們說給那些市井百姓聽的。哼，只怕日後大宋人人喝茶之時，第一個想起來的就是沈家茶坊了。”

喬天恩恍然大悟，於是焦急地向父親說道，“父親，我馬上就派人去著手準備，我們也開茶會，絕不能讓沈家獨領風騷。”

“咱們現在開茶會，只怕會被人恥笑拾人牙慧。”喬天賜搖了搖頭，否決了大哥的建議。

喬天恩直接從椅子上站起來，狂怒著揮舞雙手道，“那也比喝不著肉湯強！”

喬天賜上前把暴躁的大哥按回椅子上，冷笑著說，“沈清歡的這次行動一看就是有備而來，我們若是一個不小心，手段遜了她一籌，豈不是成了她的墊腳石！要我說，不如由父親牽頭，召集八大茶商的當家人開個會，聯合起來向她施壓。到時候就說要共同舉辦茶會，諒她也不敢不從！”

“老二說得不錯，我正有此意。”

喬老爺心中早已打定了主意，不過是借此機會考較兩個兒子一番，看到大兒子的表現後，他心中暗自搖頭。不過還好，至少小兒子沒讓他失望。

“這次沈家丫頭一出手，爹真是覺得自己老了，以後這世界該是你們年輕人的了。”

喬天賜趕忙安慰父親道，“父親說的哪裏話，不是您老了，只是大宋茶葉圈子這潭水安靜得太久了，於是往日的一條條過江猛龍都成了貪圖享受的錦鯉。現在多了沈清歡這條活奔亂跳的鯰魚，擾亂了這潭水。我看啊，這圈子裏可能要變天了。”

“咱們家歷經風雨無數，就算是要變天了，也絕不會輕易倒下的。”喬老爺這點把握還是有的，沈清歡雖然翻起了不小的風浪，可想要借此機會扶搖直上也不是那麽簡單的事，畢竟喬家的家底在這裏擺著呢。

“爹，你錯了，沈家起來了，最著急的不是我們家，而是吳家和萬家。吳家這十幾年來勢弱，已然要掉出八大茶商的行列了，如今沈家風頭正勁，他家面上不顯，只怕心中猶如火炭在燒呢。至於萬家，萬長生原是正牌繼承人，如今倒叫外人占了窩，他和齊盛勢如水火，一定會拼個你死我活。不過這對我們來說，未必不是一件好事。這水不渾，我們怎麽能趁機摸魚呢？” 喬天賜得意地挑挑眉，陰惻惻地笑著。

“話雖如此，不過這個小丫頭子也真是夠可惡夠可恨的了！這幸虧她只是一個女子，她要是個男子，只怕以後要讓咱們頭疼個幾十年了。”喬老爺想起來那個看似柔柔弱弱的小女孩，就忍不住嘆氣。

“對呀，幸虧她只是一個女子。”喬天賜跟著父親的話輕聲重覆了一遍，眸子中閃著晦暗莫名的光。

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