引子
海闊憑魚躍
“成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之。”（柳文揚《最後的鐵騎》，2005年1月版，P1）
若要“哈中”的人們講，這是永樂十年，癸己；“哈西”的人會說這是1412年。但這時候世界上還是哈中的多，人多占便宜，所以就算是永樂十年吧。
太倉劉家港桅桿如林，海風把船帆吹得發出轟鳴，因為帆太大，所以這砰砰的聲音幾乎趕上大炮的鳴響了。當地人是第四次看見這麽巨大的船和這麽大規模的艦隊了，他們站在岸邊，敬畏地指指點點——那位站在寶船船頭的就是三寶太監鄭和總管。
鄭和總管五綹長髯，威風凜凜地端立船頭，似乎在等著什麽。
一艘快船從眾船當中鉆了出來，停在寶船旁邊，就像大鯨身邊靠著一條**鱘。一位長得像耶穌基督，然而卻剃了光頭的中年男子，從快船上沿踏板走上寶船。他身邊有個小太監高喊道：“鄭總管慢行！有詔！”
鄭和認識這孩子，他的同事，姓何名滿子，還會唱歌和背唐詩，可惜模樣頗不體面，像個帥帥的小猩猩，總體上沒有脫離靈長類的範疇。
那位中年人倒使鄭和心裏一動。這次宣詔竟會派來他的師傅，皇上的謀主，道衍和尚姚廣孝，可見詔書的非同一般。（讓回民朋友生氣的是，鄭和這位穆斯林早在十年前就已皈依了佛教，別名“三寶”，聽到的人都說，這像個鄰家楞頭青的乳名。）
姚廣孝上了船，低聲說：“密詔！”鄭和才要跪下，姚廣孝擡手阻止了：“你跪下我就不方便宣了。附耳過來！”
鄭和把耳朵附過去，姚廣孝輕輕又把他推遠了點：“我不習慣跟男人這麽親近……”然後開始在鄭和耳邊宣詔。鄭和越聽越是驚訝，眼睛慢慢地睜大了，最後看著姚廣孝嚴肅的面容，終於緩緩點了點頭。
那小太監何滿子走過來，用烏木盤端著一個錦匣，公雞一樣說：“賜鄭總管錦匣一枚！”鄭和莊容跪下，高擡雙手，從小太監手中接過錦匣，望向姚廣孝。那和尚點了點頭，伸手在自己脖子上輕輕一劃。又指指錦匣。鄭和臉上露出不忍之色。
姚廣孝說：“密詔宣畢，還有一篇不密之詔。”
鄭和剛剛站起，急忙又跪下。姚廣孝從袖中取出一紙詔書，大聲念道：“著鄭和率二萬七千人，航船六十八艘，前往東南亞頒布大明正朔，發展睦鄰友好關系，不得幹涉他國內政。咳咳咳，欽此！”
鄭和磕了個頭站起來。小太監何滿子跟他很熟，扯了扯他的胡須：“鄭總管，您怎麽能這樣呢？這會教百姓們恐慌的呀。您出了國，會讓國際友人輕視我大明外科醫術的。”鄭和一笑，將胡子一把抹了下來：“昨兒晚上看戲，把那個老生的髯口買來裝裝門面。拿給你吧，你去約會時好用。”
“謝總管！”何滿子單膝在甲板上一點，接過胡須，“其實我還是沒有胡子才帥。”
在絞鏈嘩啷啷的響聲中，船隊起錨，風帆鼓了起來，如海上移動城市一般的巨大艦隊，緩緩駛入了太平洋。