曾應許從佩劍上取下火鐮，擊打許久終於點著了火。林士蘊趕緊將枯柴架起，攛旺火勢。謝君惜在火堆裏擇撿半天，本已選了兩枝粗壯木柴打算帶我從原路折返，林士蘊卻對曾應許道：“子安兄，聽說這山中有熊羆，你可曾見過不曾？”我忐忑道：“姐姐，萬一柴火燃盡，我們又迷失方向，會不會真的被熊羆叼了去？”謝君惜邁開步又停下，手中木柴舉起又落下，終於忍不住對林士蘊惱道：“都怨你個油落蘇！臭油落蘇，壞油落蘇！爹爹若見不到我與妹妹，可怎生是好！”言罷她憤然扔下手中柴火，猛地蹲坐在地上。旁邊一直言語有限的曾應許突然道：“地上涼，不若我尋些草葉鋪上，替小姐略略格擋寒氣。”謝君惜揮手道：“誰稀罕你的假情假意！要不是你故意擾我笛曲，我與元夕妹妹又怎會落得此等境地！”我從未行過這麽遠的路，加之驚怕焦慮，心口居然突然傳來一陣劇痛。我手捂胸口，頹然欲倒。謝君惜知我心痹之癥又起，頓覺不妙。她趕緊起身扶住我，一疊連聲問道：“妹妹，你可是心痛癥又犯了？妹妹，你現在覺得如何？妹妹……”林士蘊道：“心痛癥？！深山之中，又沒有大夫，如何是好？！”他繞著火堆轉了兩圈，居然將自己的紫袍脫下來鋪在火旁，對我道：“你且去稍憩片刻，歇會兒準能好些。”事急從權，謝君惜連忙將我扶去紫袍上臥著。火光暖洋洋映在身上，我識意朦朧，不覺入寐了。

睡夢中從耳畔傳來一聲厲喝，我一驚醒了。只見謝君惜手持一根木棍，正作撲飛之勢。林士蘊對她道：“沒想到你這蠻丫頭倒是挺護著你妹妹嘛！”我揉揉眼睛坐起來，對謝君惜道：“姐姐，你……”謝君惜道：“剛才有個黑影突然從林中向你這邊沖來，我一時情急……”曾應許指道：“可能是夜間捕食的鴟鵂，已經飛到那邊林裏去了。”林士蘊：“民間有關此鳥的傳聞頗為有趣，沒想到今夜有幸得窺其形！”謝君惜道：“黑漆漆的怪鳥，能有什麽有趣傳聞？”林士蘊緩緩壓低聲音道：“據說……此鳥……逐……魂……而……笑……剛才你們難道沒看見它笑嗎？快看，你背後！”他突然指向謝君惜身後，謝君惜猝不及防，驚叫一聲將頭埋在我膝上。“哈哈哈哈……你不是膽大包天麼，一只逐魂鳥就將你嚇成這樣……哈哈哈……讓你出言不遜，處處欺負我大哥！”曾應許道：“用修兄！不可無禮！二位小姐，如有得罪之處，還請多多見諒！”謝君惜將頭擡起來，怒道：“見諒！見諒！你除了會說這句，還會說哪句？！”我趕緊道：“姐姐！”意初方才悻悻住口。沈默了片刻，林士蘊突然摸著肚子道：“子安兄，你餓嗎？下午咱們都沒吃東西。”曾應許對意初道：“請問兩位小姐是否也未曾用過晚膳？”我確實腹中饑餓，便如實答道：“不曾。”林士蘊道：“不如我們去找些吃的吧。”曾應許道：“如此漆黑一片，暗處山獸也許正對我們虎視眈眈，哪裏能便去找吃的。”林士蘊道：“這有何難，請兩位小姐舉著火把，我與你共同尋找，費些氣力，總能找些果腹之餐。總不能這麽枯坐，讓兩位小姐與我們一同挨餓吧！”曾應許對謝君惜道：“不知小姐覺得此法可好？”意初也餓意濃重，遂不再交諸惡言，答道：“並無不可！”林士蘊道：“那我們這便動身吧！”於是我與姐姐各舉一只柴火在前開路，他二人緊隨其後四處探尋。

走了沒多遠，突然曾應許道：“看！這是什麽！”謝君惜與我皆好奇回頭，林士蘊也湊了過來。順著曾應許手指的方向，我們看見一株藤蔓，渾身掛滿圓圓的棕色小果，看起來十分可愛。謝君惜伸手便摘了一顆，剛要放進嘴裏，便被曾應許阻止道：“這不能生食的！”謝君惜道：“不能生食？有毒嗎？”曾應許道：“此株名叫玉延，我曾在家中《全芳志》裏見過圖影，不意竟在這裏碰見一株。這些玉延子皆可食用，據典記若與瓊珍同食，可治心悸虛勞、眩暈咳喘之癥。此林甚廣，日昳之時我打林中過，曾見樹底不少瓊珍。可惜現下並無炊具，瓊珍煎湯方可服用，所以僅取玉延子即可。”謝君惜詫道：“你好生羅嗦！既能治病，那它是藥嗎？藥都很難吃，我才不要吃！”曾應許笑道：“小姐一會兒便知，玉延子其味實則甚甘甚美！”林士蘊道：“那還等什麽，把這些籽實都摘下來吧！”我們四人忙活好一陣子，將滿株玉延子摘了七八，手裏都攥不下。回到柴火旁，謝君惜道：“可是要怎麽弄熟呢？”林士蘊道：“扔進火裏？”他一邊說一邊將手中籽實拋了不少在火堆裏，青煙冒起，那些籽實皆落入烈焰之中。謝君惜見狀，也將手中玉延子扔進火中。不多時，便從火中散發出一股清香，令我等饑寒之人垂涎不已。可將玉延子從火中取出，卻費了不少周折。等林士蘊用木棍將玉延子一一從火中夾出時，幾乎霎時便被我們三人一搶而空，他一邊夾著烤熟的玉延子一邊嘆道：“唉呀可給我留點吧！你們……唉……！等你們飽食，只怕我就餓死在這荒郊野嶺了！”突然謝君惜靈機一動，想出一個法子。她將玉延子皆串於青枝之上，再將“珠串”放入火中，待玉延子烤熟，整串從火中取出食用。此真乃不世出之妙計也！我們亦延用此法，很快便將摘取的玉延子食盡了。

謝君惜拿手在肚腹之上撫揉一圈，嘆道：“食不果腹，仍是轆轆饑腸啊！”曾應許道：“方才那株玉延，其根莖亦能食用。”於是我們又返回方才之樹底，向土中深掘，居然掘出幾大塊根莖，令我們無不歡欣雀躍。

食了許多玉延根莖，曾應許又帶我們找到一株莓樹。酡紅清甜的莓果輔以玉延之餘香，謝君惜滿枝采擷、大快朵頤，終於變得興高采烈起來。她對曾應許道：“看不出你倒是見多識廣，居然識得百草，還知其效用！”林士蘊道：“你還不知他的身份吧？他可是……”曾應許連忙打斷道：“家父對農學之術頗有研究，是以自幼習讀不少植物典志，有幸識得幾株草木。讓小姐見笑了！”林士蘊道：“對了，到現在還不知兩位小姐姓甚名誰，是何方人士呢！”謝君惜道：“我……我與妹妹……”她說了幾次都報不出自己的名姓。我突然想起臨行謝將軍的再三囑咐，便接口道：“我們都是盱城人士，家就在此山之麓，盱城廣瓴兩城相接之地。”林士蘊對謝君惜道：“說了半天連名姓都說不出來，支支吾吾！哪像我，光明正大，正大光明！我姓林名士蘊字用修，這位是我大哥，姓曾名應許，字子安。”我正在猶豫如何作答時，謝君惜已爽快答道：“我看你們也不像壞人，不妨如實以告。我姓謝名君惜，字意初，這是我妹妹，姓何名如約，小字元夕。”曾應許聞言喃喃道：“君惜……君惜……望君愛惜憐惜之意嗎？”謝君惜並未留意他喃喃之語，繼續道：“今日對二位公子出言不遜，還望見諒！既然今日有緣相遇，以後咱們便是朋友了！”林士蘊將胸脯一拍道：“那是自然！”說罷他又問道：“元夕妹妹既抱恙，該在家裏將養才是，怎麽反跋涉到這深山險地？”我正待答話，他似是突然想起什麽，道：“奧，對了！早聽聞盱城大名鼎鼎的神醫‘老少年’便居於一涯寺之南。只是他生性怪癖，從不替北人看病。你們是到山中尋醫的嗎？”謝君惜道：“不錯！”林士蘊道：“你們既以姊妹相稱，為何你姓謝，她卻姓何？”謝君惜道：“她是我遠方叔伯之女，並非一母所生。妹妹此前心痹幾歿，何叔父遂著快馬將她送至廣瓴。哦，不，盱城。妹妹寄住我家，爹爹派人四處尋訪，踏遍盱城，方才在苦竹林訪到神醫。從此每隔幾日便要上山求藥，算起來，妹妹來盱城已近一年了。”我接著道：“若非我這位謝姐姐膽大包天，今日只怕你還見不著她呢！謝伯父從來不許她私自出府，她還每次都私藏在我的轎子裏，偷偷溜上山！今日歸家，伯父少不得又要罰她面壁思過、餓上三天！”林士蘊一聽，拿手將腿一拍道：“怎麽她爹與我爹這般相似！動不動便是家法伺候，若不是我身強體健，只怕早都吃不消了！”

防設一解，竟覺投機。正你一言我一語之時，突然四面八方傳來呼喚之聲。我側耳一聽，呼喚的皆是“大公子！”“林公子！”等語，看來是曾應許與林士蘊的家人尋到了此地。

林士蘊聽見呼喚之語，面色一沈，道：“糟了！我爹若知是我將你帶進後山，還迷了路，定要家法處置於我！”曾應許道：“放心！我只說是我看見一只七彩山雉，一時忘形追進山裏，竟迷了路，定不會殃及你！”謝君惜癟嘴道：“他們的爹爹都尋上山了，為何我爹爹卻沒來尋我？！”曾應許道：“意初妹妹勿要難過，待會兒我央求我爹將你們送回家便是。”

正說著話，突然從林後走出一位老人，對我們道：“兩位姑娘叫老朽好找！”謝君惜大吃一驚，道：“神醫，你……你怎麽找到這裏的？”老少年道：“兩位快隨我回去吧，你爹正在竹舍裏候著哪！”謝君惜又吃了一驚，道：“我爹來了？他怎麽不上山來接我？！”神醫道：“這……快隨老夫回去吧！此地不宜久留！”我趕緊起身，站在神醫身側。曾應許對神醫施禮道：“久聞神醫大名，在下好生景仰！”老少年扶起曾應許，道：“無需多禮。謝小姐，快隨我同去！”

謝君惜戀戀不舍地起身，她看了看曾應許與林士蘊，欲言又止。曾應許突然取出自己的苦竹簫遞給謝君惜，道：“今日有緣得遇小姐，僅以此管竹簫相贈，還望小姐笑納。”謝君惜落落大方接過竹簫。她又想了一想，便將自己的橫笛取出，遞於曾應許，道：“多謝公子，我便以此笛相贈，聊表謝意！”笛簫互贈已畢，神醫攜我們與曾林兩位公子告別後，再不遲疑，帶著我們匆匆下山了。

身後一片嘈雜，火光竟至漫天。

我們隨著神醫緊走慢走了不少時候，終於離火光之地越來越遠，聲音亦不可聞。當時不知，一段笛聲，便是緣起。

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