沒想到慈航姐姐居然刺傷了芹溪，我正在猶豫該如何是好，身邊的林士蘊早已欺身上前，道：“好你個惡婦，居然敢刺傷我大哥！虧他對你日思夜想，千方百計要保全你與你那迂腐爹的性命！”我見他上前，也緊趕到意初的身邊。意初雙目淚光閃閃，幾顆貝齒快要將下唇咬出血來。我撫住她肩頭，低聲道：“姐姐沒事吧？”謝君惜並不看我，掉轉頭牽過雉羽，便要翻身上馬。林士蘊尤在背後絮絮叨叨：“怎麽如今的女子都如此刁蠻任性、胡作非為，動刀動槍不說，如今竟是連親夫也要謀殺，當真是涼薄之至！子安兄，我真替你不值！若你有個好歹，教我如何跟曾老將軍交代，只怕我死一百次也不夠！”曾應許數次試圖制止林士蘊，他仍是自顧自地在那裏說個不停。謝君惜幾次要上馬離去，卻終於止住腳步轉過身道：“是！我是任性妄為！我是自私涼薄！我只是沒想到，一直以來他都只把我當作一枚棋子，一枚可以助他實現雄圖霸業的棋子！”林士蘊道：“謝君惜！你休要欺人太甚！我大哥這般文武全才，宿國多少皇親國戚都想將自家女兒許配於他！他為了你，不惜觸動當今聖上之逆鱗，拒絕了賜婚公主的聖意。若不是曾將軍戰功赫赫、威名熾盛，只怕子安兄此時早已是階下之囚！而你！居然如此傷他！你若再出言不遜，休怪我不客氣！” 謝君惜未曾料到這如許多隱情。聽了林士蘊之言她身子一晃，幾乎禁受不住。她默然片刻，突然疾步行至曾應許身前，撫著他肩上的傷，低聲問道：“你的傷……不要緊吧？”曾應許一把握住她的手，直視她雙目道：“只要你能明白我的心，就算被你刺一百刀一千刀又何妨！”

曾應許對意初毫不掩飾的剖白之語，讓我十分尷尬。我偷瞧了林士蘊一眼，他面色如常，顯然絲毫不以為意。我驀地想起他剛才居然對我動手動腳，頓時心中了然。似林士蘊這等紈絝子弟，自詡風流真名士實則最擅逢場作戲的不羈浪子，如這般的綿綿情話或早已司空見慣信手拈來，又怎會如我一樣初次聽聞手足無措避之唯恐不及。

謝君惜反握住曾應許的手道：“你……不會怪我吧？”曾應許搖頭道：“我知你護國心切，一切皆因我而起，我又豈會怪你。”

他二人一反剛才劍拔弩張之勢，居然漸有卿卿我我之態。為防擾他二人互訴衷腸，我幹脆走到珀影身邊，牽著它慢慢向遠處走，一邊靜靜地看著不停漲落的潮水。誰想林士蘊居然又來到我身邊，對我道：“不知何日還能再見到公子你？”我一笑，道：“不會再見了。”林士蘊謔道：“早知你如此忘恩負義，剛才我就不該救你！”我道：“讓你多管閑事！”

不知林士蘊使了什麽手段，珀影突然猛地一甩頭，我嚇得向後方躲避，卻剛好撞進他懷裏。我趕緊從他懷裏掙出來，一連向後退了數步將肩頭方才挨著他的地方拍打了數下。他突然語帶憂傷道：“你真的這麽討厭我嗎？”一剎那間，我好似看到了渡杯的影子。我趕緊搖搖頭，默默在心裏對自己說，不，他不是琰君，他現在只是錦繡膏粱林士蘊。

這時，謝君惜從不遠處喚我道：“妹妹，我們該回去了！”我趕緊跨上珀影，追隨著意初，縱馬回到將軍府。

府內燈火通明，我們從後門回到院子裏，正滿心高興無人知曉此事時，卻看到謝將軍和謝夫人赫然立在院門口，不知已候了多久。

謝將軍道：“你又去哪兒了？”意初答道：“我見妹妹近日意志消沈，遂帶她出去走走，散散心。”謝將軍怒道：“你是不是又去會那個小子了？！”原來將軍知道他倆的事？意初道：“我馳馬於揚菁洲，偶遇曾應許，實並非有意與他見面。我還失手捅了他一刀。”謝將軍道：“可曾傷及他性命？”謝君惜道：“未曾，只刺中他左肩。”謝將軍嘆氣道：“若他非北國之士……”謝將軍頓了一下，又道：“今日他爹派人前來議親，已送了訂禮。依你之見……”謝君惜道：“全憑爹爹做主，孩兒並無二話。”謝將軍道：“今日已晚了，你們趕緊歇著去吧。”

第二日傍晚，謝君惜便知謝將軍已經許了和親之議。既已許了對方，謝府合府上下頓時一片忙亂，仆從們每日進出采買置辦，熱鬧了許多。雖然謝將軍崇尚節儉之風，但畢竟關系到他最疼愛的千金之終身大事，必須得鋪排一番。

將軍府各處高高掛起成串的大紅燈籠，窗欞、屋柱、大堂、院角都覆上了大紅喜綢，就連桌凳都齊齊整整披上了嶄新的紅色綢衣。謝夫人將意初關在房裏，讓她親手縫制自己的嫁衣。沒想到意初不僅武藝好，女紅也非常精通。當無意間看到她一針一線繡著戲水鴛鴦時，我腦中像是突然經過了一道閃電。曾幾何時，我好像也曾與誰同游無邊之水……只是，那記憶如此遙遠，遠得竟像剎那的錯覺。

沒幾日，曾府的聘禮陸續送到。十幾只箱籠，開箱視之，盡皆珠玉金寶。謝將軍本來一直愁眉不展，看到曾家下了如此重的聘禮，不覺也漸漸舒開了眉頭。我打趣意初道：“看到沒，曾應許這是傾其所有，只求佳人一諾啊！虧你當初對他也下得去手！”意初道：“你沒行過軍、打過仗！古語即有雲：‘一將功成萬骨枯’！常年征戰沙場的人，心腸早已比磐石還硬。我怎能輕易相信他所謂的真心！萬一他要加害我爹，我死不打緊，若連累我爹成為千古罪人……”“呸！胡說八道！馬上就是大喜的日子，怎麽什麽話叫你說出來，就完全變了味道！”意初道：“兩軍對壘，驕兵必敗。以後也許你就會懂我了。”說罷，她繼續低頭繡著鴛鴦旁初綻的菡萏。我咀嚼著她話裏的意思，再看她眉目間的笑，心裏居然漸漸生出一絲不安。這一絲不安一旦生出，就如同蔓生的藤，拔地而起、再也遏制不住。

偶爾聽到府中下人們閑談，無非都是羨慕謝小姐可以嫁得如意郎君、宿國曾公子真好福氣可以娶到謝家小姐等語。

謝君惜與曾應許的婚期定在孟冬初八。

我尤記得那一日，淅淅瀝瀝的濛濛細雨氤氳了天地，金黃的銀杏葉在雨霧中飄搖，清冷的風將它們鋪滿每一寸土地。

新郎本應踏著遍地金輝，騎著高頭大馬來迎娶新娘。

可是，沒等到新郎，卻截住了一封信。

這封信，是在被送往宿國都城途中被謝府密探截住的，是曾將軍寫給北帝的親筆信。落款曾少將軍的將印緊隨乃父之帥印，殷紅的油墨似乎尚未幹透。信中道：“成婚當日，摔杯為號，先誅謝父，再戮諸謝。夷其族戚，廣瓴可得。鐵蹄南下，踏平弱桐！”被捉到的送信斥候當場咬舌自盡。雖然再未獲得任何更多佐證，這封信也已經足夠。

謝將軍即刻派出精兵把守邊防各個要塞，並通告全軍，凡有越境敵軍者，殺無赦！

至今我仍然無法體會那日謝君惜的心情。我只記得她一剪一剪，剪斷了鴛被、剪碎了嫁衣、剪棄了期許、剪滅了思念。那一夜的檐雨，從三更滴到五更，徒然惹人心驚。正是在那夜，謝將軍向北軍下了戰書，決戰之地恰就在揚菁洲。

揚菁洲東北面臨海，南面臨龍伯湖，近重黎而遠廣瓴，選擇此地似乎對南軍不利。然謝將軍抗宿國多年，選擇在此地決戰一定有他的道理。

次日，浩浩蕩蕩的桐兵齊向揚菁洲進發。謝君惜臨行時一再囑咐我，千萬不可出府，保住自身的安危才是要緊。但我怎可能錯過這場大戰！待謝氏大軍拔營而去，我仿著意初上次替我喬裝的模樣，將自己打扮成一個普通兵士，為防別人起疑，我刻意將面色塗得黧黑。兵士的頭盔十分寬大，戴上之後若不是相熟之兵，幾乎難以分辨。我悄悄混進行伍之間，軍士們七嘴八舌敘著家長裏短，他們偶爾會從言行間露出對此行的擔憂。

此一路騎兵在前，步兵糧草輜重殿後，緊走了整整一日方才抵達揚菁洲。待大軍初登揚菁洲時，整個隊伍的行軍速度都慢了下來。有兵士傳訊道：“前方僅容兩騎並排而過，後軍原地等待，切勿推擠！”此訊傳至步兵隊伍，一片嘩然。

有曰：“僅容兩騎並行？那此去豈不是有進無退？！”

有曰：“若敵方大軍逼來，撤退不及，我們豈非要葬身湖底？！”

有曰：“此次舍近求遠，萬一北軍趁我們半渡時發起突襲，豈非只能就地受死？”

有曰：“我們該不會中了北軍的誘敵之計吧？”

大家吵嚷許久，步兵終於緩緩動了起來。上次謝君惜騎馬帶我徑馳揚菁洲時，我並未留意地形。等這次隨著步兵隊伍登上揚菁洲，我才發現此洲僅有一線與廣瓴城邊界平原相連。數萬大軍一旦著陸此洲，除了迎擊敵寇，只消後退半步，便會葬身魚腹。身陷這等險要之地、被動之局，也難怪軍心不穩、怨語頻出。

待步兵隊伍也盡數登上揚菁洲後，前方突然發令：“每人限帶五日之糧，其餘糧草輜重即刻盡棄於湖，違令者，斬立決！”這下所有人都吵嚷起來，明明後退無路，還只準帶五日之糧，這是要讓大家白白送死嗎？可是軍令如山，誰也不敢違抗。雖有遲疑，眾人還是將多餘的軍用都棄於水中。隊伍漸漸沈默了，凝結的空氣裏盡是恐懼與不安。

次日天微明，戰鼓擂響，雙方的騎兵瞬間廝殺在一起。我趁亂不停地向前挪動，終於擠到了主帥的戰車側邊站定。我四處打量，並沒有看到謝君惜的身影。帥車上謝將軍左首立著一位肩寬臂壯的年輕人，他手拿弓箭，一直註視著前方。我認得這個年輕人，謝君惜先時與他比箭不敵，曾怒讚他不愧是令宿軍聞風喪膽的桐國第一神箭手李九郎。我順著李九郎的目光向前看，卻只看到層層盔櫻與戈矛，視野被遮擋得嚴嚴實實。

兩軍酣戰正激，突然敵方後營火起，濃煙遮天蔽日。一騎從側面插進我軍，向謝將軍飛報道：“報——將軍，班副將不辱使命，燒了敵軍渡江之船！”謝將軍望著火光洶洶之處，大喜道：“好！”又過了一個多時辰，另一騎飛馬來報：“報——！薛將軍已截斷敵軍糧草！”謝將軍又是一喜，連聲道：“好！好！”

這時，李九郎像是發現了敵情。他立即附耳對謝將軍不知說了些什麽，得將軍首肯後，他弓拉滿弦、接連射出三箭。箭聲響處，前方頓時一片騷亂。謝將軍在這捷報頻傳之際，本來運籌帷幄、志得意滿。突然，不知己方出了什麽異動，他猛地向前一探身，差點栽下車去。李九郎扔掉弓箭，身形一矮跪了下去。

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