“快點！就快要到了！”轎前傳來一個中年男子的聲音。轎夫聞言腳程愈發快了些，直搖晃得我頭暈欲吐。感覺轎子像是轉了好幾個彎，人群的嘈雜、集市的喧嚷已被遠遠扔在後頭，我不覺掀起右側小簾偷偷打量。只見青磚院墻外翠色綿延，日影從斑駁的樹隙間投射下來，偶見幾抹熱鬧的緋紅掩映著院墻外的青石路。轎桿咯吱的聲響此時赫然在耳，這條街安靜、肅穆，延伸不知幾許，一望便知墻內圍著一座氣勢非凡的官邸。

轎子終於停下，只聽見有人說：“何姑娘到了，這是何大人的手書，煩請呈於將軍。” 門吱呀一聲開了，我看見門口蹲守的兩座石獅，想起慈航姐姐的青翼犼，心內居然覺得有一種久違的熟悉。

不多時，一個婆子上來打開轎簾，將我扶下了轎。我們拾級而上，將軍府的匾額掛於朱紅門楣之上，頗具氣勢。繞過一面畫壁，旖旎行經曲曲折折的回廊，剛欲踏入內庭，便早有一個小丫頭從裏面將我迎了進去。這個小丫頭幾次想悄悄打量我，又怕逾矩失了禮數，忍得十分辛苦。看她欲言又止的模樣，難道她竟早就認識我？

我心中疑惑，小丫頭帶著我入了後宅。剛入後宅，窗內便有隱約聲音：“娘——！元夕妹妹到底還要多久才到啊？”一位婦人答道：“說是今日就到了，我兒勿要太心急。”他們正說著話，小丫頭扶著我進了內室。剛入內室，一個人影歡呼一聲撲過來抱住我，對我道：“元夕妹妹，你可算是來了！路途遙遠，你不知我天天擔著一顆心，生怕你受不得路途顛簸之苦。如今見到你人，我終於能將一顆心放下了。”

她喚我作元夕，渡杯曾告訴我慈航姐姐這一世名叫謝君惜，表字意初，那我該喚她一聲意初姐姐吧？我尚在猶豫之時，已看清對面立著的這位俏生生嬌滴滴、此刻正滿面關切註視著我的大家閨秀，她的面容未改絲毫，不是慈航姐姐卻又是誰！

我忍不住回握住她的手，輕輕喚了一聲：“姐姐！”意初立刻挽住我的胳膊，將我拉到她娘的身邊，道：“娘！”我趕緊上前見禮。

這位將軍夫人面如滿月、雍容有度，攜著我手噓寒問暖，不過是感嘆光陰似箭人生如電之類。

意初對她娘道：“娘，你看元夕妹妹身量可比前兩年高了。”夫人頷首道：“可不是嘛。可惜……唉……”夫人言未盡淚如雨下，意初趕緊搖夫人的袖子給她寬心。我心道，可惜什麽？！難道我此前遭了什麽悲慘的人生變故不成？

意初看我猶自懵懂，趕緊轉移話題，道：“娘，元夕好容易來一回，如此說話怪憋悶的。我帶她去花園蕩秋千！”夫人方止住淚道：“去吧……可別蕩得太高。融雲，你也跟著去吧。”帶我進來的丫頭原來叫融雲。融雲趕緊應了一聲，緊走慢走地跟著我倆的腳步。

荷塘裏碧葉田田，粉白色的芙蕖點綴其間。微風過處，滿池花葉都愈發鮮亮起來，令人心曠神怡。我一邊賞著庭中景，一邊在思忖該如何開口詢問將軍夫人方才悲泣之由，想得有些出神時肩上被人輕輕一拍，意初對我道：“元夕妹妹，以後這裏就是你的家，父親母親都會拿你當自己的親生女兒對待。從今往後，我絕不會讓你再受半點委屈。”

她說這裏以後就是我的家？夫人方才說了“可惜”二字就再無下文，這其中到底有什麽隱情？

我忍不住問道：“姐姐，我的家人可都還安好？”謝君惜面色陡然凝重起來，她避開我的目光，遙望著荷塘中的湖心亭道：“我久未出閨門，並不知妹妹家裏的情況。妹妹只管安心住在我家，我父親定會護何叔父及兩位表哥周全！”

方才領我入府的管事稱呼我為何姑娘，那意初口中的何叔父想必就是我的父親了？謝將軍護我父親與兩位哥哥周全？

我軟語懇求意初許久，意初終於小心翼翼地對我道：“聽父親說，何叔父與兩位表哥遭人陷害已經下獄了，姨母也失卻了蹤跡……”下獄？失了蹤跡？我心中驚疑，纏著意初想讓她解釋清楚，她卻半個字也不肯吐露了。

食過飯，待意初離開後，我從房間裏出來在院子裏信步消食。走過不知幾道回廊，身側一扇小小角門開了一道縫，外面聚了幾個小廝，正在竊竊私語。

一曰：“沒想到今日來的這位何如約何姑娘居然這般可憐！若不是將軍好心收留，只怕她也與她的兩位哥哥一樣，暴屍荒野了吧。”

一曰：“何大人先前吃了大敗仗，致重黎失守，敵軍據重黎直逼我廣瓴。若不是我家將軍堅壁清野、死守不出，只怕早已被兀那賊子突入城來……”

一曰：“那日聽將軍房內行走的人說，何大人豈止是吃了敗仗！聽說他暗通敵國、私洩軍情，早就犯了叛國罪！若非如此，又怎會落得父子三人同日問斬、全族獲罪的境地……”

另一個小廝趕緊打斷道：“休得胡言！我家老爺與何大人有通家之誼，如果何大人變節叛國，何姑娘豈非為賊人之女？老爺私自收留何姑娘，豈非也犯了通寇之罪？！”

一曰：“數月前護送何姑娘的親隨飛鴿傳書給將軍，據說是路遇兇險之事。今日這個何姑娘入府，倒是毫發無損。平安躲過兩場禍事，她倒真是福澤深厚之人！”

一曰：“怎麽如此之巧？這位何姑娘該不會……”

我正欲往下聽，走廊盡處兩個丫鬟不知端了什麽朝這邊廂走來，我只得離了角門，裝作漫不經心的樣子轉到了院子的另外一邊。

回到房內，思及今日種種，我竟不覺失寐。原來我今世的父兄都死了，母親也下落不明，難怪夫人今日見我忍不住淚下，姐姐數次對我欲言又止……我想姐姐今日見到我之所以這般歡喜，定是因為我終於保全了性命、不致因罪獲刑的緣故吧。但轉念一想，如果按照今日那幾個小廝所言，也許這位何姑娘已經香消玉殞於京都赴廣瓴的路上也說不定。

接下來的數日，意初帶著我在園子的各處晃蕩，絕口不提我家中之事。我裝作什麽都不知道的樣子，饒有興致地與她一起游園玩賞，順帶好好打量一下現今這位與舊日截然不同卻格外生出幾分可愛率性的慈航姐姐。尤其令我吃驚的一點是，意初看起來弱不禁風，卻受謝氏家風的影響，頗喜舞刀弄槍、射箭騎馬，很有些巾幗不讓須眉的勃勃英氣。

陪意初在院裏練了一個多時辰的梅花槍法，突然一只白鴿從院角數丈高的參天柏樹上落下，徑直落在她的腕子上。意初從鴿爪取下一幅窄箋，略掃了幾眼便急急對我道：“有軍情，快隨我來！”說罷她不由分說拉起我的手便走。我們在院裏穿行許久，終於她帶我從花園深處的一個假山石洞裏鉆了進去。若不是意初帶著我鉆入這個萬花掩映、藏形匿影的石洞，我萬料不到這裏竟是一處密室的入口，而且這處密室直通向謝將軍的書房。

當我們從陰暗潮濕的地道逐漸行至密室下方的入口處，意初壓低聲音對我說：“妹妹千萬莫作聲，這個密室緊鄰爹爹書房，待我們進去聽聽最新的消息。”我趕緊點頭。

這間密室修得十分巧妙，僅能容三四人，墻上鑿有兩孔，能將書房的動靜盡數收於眼底。意初已趨向一孔，按照她的示意，我也趕緊附上另一孔。

從墻孔中望出去，可透過書架上隨意擺放的書籍，窺見謝將軍坐於軟榻之上，對面一人正在躬身稟報：“曾將軍今日派人前來議親，此為庚帖與訂禮。”謝將軍沈吟許久，方才接過來人手中的書信與沈香匣，緩緩答道：“申屠讓，依你之見，此事該如何處之？”

申屠讓道：“自重黎失守，敵國十萬大軍齊據重黎並馳援盱城之兵日夜偷襲我廣瓴城防。軍中將士夜不能安寢，白日裏還要忍受敵軍諸般辱罵，如今已有數月之久，早已苦不堪言。北方國富兵強、軍眾馬壯，相較之下……我朝中兵力不足，大臣貴戚還多是議和派，皇上聖意難斷。初時敵軍兵分兩股奪取重黎廣瓴，雖廣瓴無恙，重黎卻抵不住數萬大軍的日夜猛攻。若不是朝中意見不和，援軍與糧草久不至，何大人又怎至於失了重黎這等軍事要地，陡遭橫禍。昔日重黎與廣瓴互為掎角之勢，敵軍忌憚腹背受敵一直未敢妄動。如今失卻先機、局勢甚為棘手。依下官之見，議和休戰也不失為良策。早聽聞敵軍中曾大公子文武兼修、人才出類，與謝小姐許是難得的良配。”

聽到這裏，我微側頭悄悄打量謝君惜，她臉上居然不自覺地泛起了紅暈。沒想到這位女副將也是個皮淺之人，那日她在普陀山曾當著天庭眾仙之面助紂為虐好生叫我為難，今日倒要看她如何應對此事。想到這裏，我忍不住在心中偷笑。

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