年殊終究未能救走阿牛。他一個人原路返回了營帳，可一想到她的處境他便完全沒了睡意，恨不能當即便帶兵打到那山上匪窩裏去。

好不容易忍了兩日，到第三天夜裏，他將隊伍分成三隊，一隊正面強攻，一隊背後偷襲，而他，則帶著最後一隊人馬，直奔關著阿牛的石屋而去。

可他沒想到，除卻匪首，那一眾匪徒被他們悉數拿下，可石屋中被禁錮著的阿牛卻不知所蹤。

他心一緊，仿佛有什麽很重要的東西忽然間沒了。

他在那裏滯留了半月，期間他一直在尋找阿牛，到京中召回的聖旨下了兩道，他也還是不願離開。又過數日，驛站傳來了他父親的急件，說是若他再不歸京，整個將軍府都會因他而蒙罪。

幾經思索，他終於下了班師回朝的指令。一行人浩浩蕩蕩地往京城的方向去，可將走出半裏，他忽然調轉馬頭，對身旁人道：“你們先回京，我會盡快跟來！”

也不待那人答話，他已經絕塵而去。

阿牛是個孤兒，像她這樣的人，從軍的作用常常就是犧牲。年殊知道，他完全可以不用管她，沒有任何一個人會在乎她的性命，可不知為何，每每想到以後的日子裏再沒有她，他就無論如何都受不了。

他要找到她，且必須要救回她！

他又去那座山上找了兩遍，後來逐漸擴大到周邊的村鎮上，一天又一天地過去，可他始終沒得到半點關於阿牛的消息。就在他幾近絕望時，無意間看到了遮掩著面容在街上買吃食的匪首。

他一路尾隨他而去，到鎮外一處破廟邊，他四下看了一眼，確保沒人，方才扒開廟旁一處草垛。

那是一處暗道的入口。

年殊順著暗道下去，果然看到盡頭處綁著阿牛，而剛剛進來的匪首正將一個饅頭塞到她嘴裏。

他不知此時是怎樣的心情，感覺像是春天裏期待了許久的百花忽然間全開了，可又像夏日裏縹緲的煙霞，一個不小心就會從手中溜走。

幾乎不假思索的，他拼盡全力沖了上去，匪首顯然未料到後面有人，一時竟失了分寸。年殊停在阿牛身邊，一劍劈斷綁著她的繩索，虛言喝道：“束手就擒吧，而今我有精兵一千，你才孤身一人，現在投降，或許還能留你一條性命！”

那匪首眼中明顯有懷疑，可此時年殊也只能賭這一把。他的身手他見過，就算他和阿牛聯手，也不一定能有勝算。

好在，最後，那匪首還是信了他的話。

這些日子，阿牛吃了不少苦頭，把她救出來以後，年殊做的第一件事，便是把她帶到附近最好的酒樓裏大吃了一頓。阿牛顯然餓急，整個過程未發一語，只是拼命將食物往嘴裏塞。

年殊看著她，一面溫潤笑著，一面輕聲讓她慢些吃。她將滿嘴的食物咽下去，忽然擡頭看向他：“聖旨下了兩道了……”躊躇片刻，又道，“單為了我……值得麽？”

年殊一笑：“我說過了，我們是一同來的，自然要一起回去！”

阿牛的眼神驟然一閃。年殊沒看太清，下一瞬，她又低下頭去，撕下一塊雞肉便塞進了嘴裏。

他們沒能追上先行離去的隊伍。等他們回到軍營，年殊因擅離職守被罰面壁思過一月，而阿牛，則因為貽誤軍情，被罰入馴獸場中一年。

所謂馴獸場，顧名思義，自是馴養野獸的地方。這裏關著所有可以被馴養的野獸，小到蛇鼠，大到虎狼。數量雖不多，可都還未徹底脫掉野性，讓一個毫無馴養本領的人進去，無疑是在宣告她的死亡。

這消息一出，軍營中瞬時炸開了鍋，從古至今，從未有人受過如此刑罰，更何況，如今這受刑之人，還是一個剛立過功，且將將滿十歲的女孩子。

年殊去尋總教頭，試圖讓他收回成命，可他卻說，這命令是將軍下的。他又馬不停蹄回到將軍府，二話不說跪在將軍面前，可他給的回答卻是：“這是皇上的意思！”

年殊心裏藏著的那點微弱的希望，終於在這一瞬之間分崩離析。皇上下了兩道指令讓他回程，他沒聽，礙於將軍的身份，他短時間內動不了他，可他卻可以把這筆賬算在阿牛頭上！

他早該想到的，皇家最重臉面，又如何能容得下他幾番抗旨？

按照皇上的指令，阿牛進馴獸場時必須孤身一人，且不能帶兵器。年殊從將軍府的兵器庫中挑了一把匕首，據說是將軍早年時專程讓人打造的，可削鐵如泥，亦能吹毛斷發。他將它偷偷帶到軍營，一筆一劃地在手柄上刻下了一個“牛”字。

是了，他要將它送給阿牛，他不能與她一同入馴獸場，可他總得讓她有些可以防身的東西。

那日起著微風，年殊匆匆趕去時阿牛正好到馴獸場門口。裏面老虎在悠閑地踱著步，而樹上正盤著一條慵懶的大蟒。

年殊皺起眉頭，擔憂之色溢於言表，而作為主人公的阿牛反倒還淡然一些。

他行至她面前，將那柄匕首遞到她面前：“阿牛……你……你一定要安然無恙地出來！”待話說完，又覺得頗為矯情，便又補充道，“我一定能打敗你的！”

阿牛伸手接過。這樣一柄精致的匕首，唯獨一個“牛”字刻得粗糙又別扭，可她的目光，卻一直膠著在它身上不曾離開。

許久，她淡淡笑開，臉上露出了兩個淺淺的酒窩：“謝謝……”默了一瞬，又道，“這個生辰禮物，我很喜歡！”

是這一日，年殊才知，十一月一日，是她的生辰。也是這一日，他終於準確知道了她的年齡——她將滿十歲，比他粗粗小了半歲。

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