這次進宮，原本就是想陪著姑姑給她解悶的，我也就理所當然的彩衣娛親了。

第一次見他的場景還歷歷在目，我卻是沒有指望見他第二回的。畢竟宮規森嚴，他自四歲便開蒙，如今已跟著上書房念書了，娘娘為了他的課業著想，素來是免了他的請安的。

但凡他來，就是他的孝心。娘娘都為他備著水果和點心。可他年紀不大，課業不少，又素來是個勤勉的，往往三更天就去上書房坐著溫書了，因此我並沒想到和他第二次見面會那麽快到來。

也就三五天左右，突然有個宮女急匆匆來報：“娘娘，桐姑娘不行了。”

桐嵐姑娘，便是葉辰朝的娘，原本是德妃娘娘宮裏伺候花鳥的小丫鬟，一朝入了帝王的眼，得幸一晚就誕下二皇子的那個和善的宮女。雖然沒有位分，但是也是在主子們心裏掛了名的，為了與別的宮女區分，於是都管她叫姑娘。

她素來身體強健，又是做粗使丫鬟出身，怎麽會突然間就不行了？德妃娘娘心下突然很不安，輕輕握住我的手，她手心裏全是冷汗：“臻娘，臻娘別怕。”

我卻是不怕的，但是娘娘怕。可是娘娘怕，卻不能叫別人知道她怕。

宮中險惡，僅皇後和這個卑微的宮女有子，宮中已許久未聞喜訊，先是德妃娘娘喪女，又是一個小答應有喜自己不知，被皇上翻了綠頭牌，許是玩得狠了，當場血灑龍床，皇帝再沒召她過。喪事連連，德妃娘娘的棲梧宮現如今還著素。宮女們鬢邊連顏色鮮艷的珠翠都不敢帶，而娘娘是長輩，又是皇帝的妃嬪，雖心裏難過不與外人道，卻為了我們一族人，不敢不往仔細裏打扮了。

想想看，這一系列的喪事都是由表妹而起，娘娘雖清白，而不定有心思惡毒之人想嫁禍於她、說她心思惡毒，嫉妒旁人有子呢？

越想越覺得慎得慌，我的手快要和娘娘的一樣冰了。

她的確是要不行了，整個人躺在床上，虛弱得喘氣都要耗費巨大的力氣，像一個呼哧呼哧喘息的破風箱。看到娘娘來了，她不知從哪裏來的力氣，硬是揮開了前來幫忙照料她的小宮女，從榻上翻滾下來，面如金紙，用盡力氣般匍匐著，曾經健康豐滿的她，病了不過幾日，就變成了一個塞滿破棉絮的布偶娃娃，她跪在德妃娘娘腳下，幹涸的眼裏流不出淚，像是燒著火一樣，治病了幾日就枯萎。她努力高高昂起頭來，然後重重地敲擊在冰冷實罄的地上，擊出沈悶的聲響。她已無力，卻仍用血肉在叩首。她的聲音幹澀得像是用炭烤過，不覆溫柔妥帖，卻帶著一種難以言喻的渴慕：“娘娘……奴婢福薄。恐怕……看不到二皇子長大了……看在，看在他自小在娘娘的宮裏長大……求娘娘收留這個沒娘的孩子吧！”

她眼睛亮得驚人，娘娘卻執意不受，道：“你誕下皇上現今僅有的兩位皇子之一，是個大功臣，怎麽會福薄呢？你若福薄，那我便無處容身了！你別怕，我已經吩咐過太醫院的人快來了。你的病啊，只怕是染了厲害一點的風寒，養養就能好了！辰哥兒這孩子啊，一看就有大造化，未來母憑子貴，等辰哥兒長成了，再怎麽也是一個平安王爺，若聖上開恩，許他接母妃出去住，你的好日子就來了！啊？聽到了嗎？自己好生活著，也別叫二皇子傷心！”

桐嵐見娘娘不許，垂死之人爆發出驚人的生命力，竟硬是打起精神來磕頭，速度慢而堅定，似乎娘娘不應允她就打定主意不起來。她跪得東倒西歪，雙手放在身側撐著地，綿軟得跟面條一樣。她沈默不語地磕頭，我看到娘娘的眼裏已有淚珠，她用力咬著唇，素玉一般的貝齒竟在朱唇上咬出珊瑚珠似的血滴子來。她語氣平平：“你這是逼我啊……桐嵐。”

“求娘娘……求娘娘看顧一下辰兒吧……娘娘！”她的哭聲中似乎啼著血，帶著低喘，一切聲音都是從肺腑中硬擠出來的，我姑姑揚起美麗的頭顱，終於不忍，眼淚順著眼角紋路滑進黑壓壓的鬢中，那一刻仿佛她所有簪在頭上的珠翠都失了顏色。

“你起來吧。我同意了。”她好一會兒才低低開口道，“禦醫馬上就來，你先回去好好養病。”

然後帶著我匆匆的走了。

沒有三日，這位飽經命運不公，歲月折磨的女子，病喪一個最不起眼的、許久不曾住人的偏房裏。宮女們早起為她煎藥時才發現。

她也是怕死過人的房間晦氣，自己找了個幹凈地，安安靜靜的去了。

後來，這個桐太妃的事跡我才從旁人口中聽聞，發覺這真是個奇女子。當年扛著五個月大的肚子還要在德妃身邊立規矩，八個月時一個人默默在答應們住的殿裏誕下葉辰朝，痛得半生不死之際還不忘剪斷孩子臍帶，打了熱水給孩子洗個澡，換上繈褓。

足以見得這個女子多麽堅韌。生完孩子的第二天還幹脆利落地抱著孩子給德妃磕頭。

姑姑曾對我感嘆：其實她並不是那麽不容人的性子，懷著孕還挺那麽大肚子站在她身後立規矩她壓力也大得很，生怕她一不小心就流掉了。千方百計想些法子讓桐太妃能偷空略坐坐。萬幸葉辰朝是個能抗的，她娘作為一個粗使丫頭也有很好的身體底子，才有驚無險地生了出來。

先皇記不起這個宮女，但是還記得她的肚子，因為德妃無子，僅一枚公主，如今受盡萬千寵愛的公主卻三歲早夭了。

——他想讓這個孩子記在我姑姑名下。

桐太妃就像一株誤入禦花園的蒲公英，周遭均是名貴的花草但她依舊活了下來。

這樣的女子除了她自己願意死別人是無論如何奈何不了她的。

而她的死，沒有什麽陰謀，最大的陰謀就是在她作為一個母親為孩子的將來的盤算。她生了風寒的情況下，喝生水，還夜夜偷偷泡在白日裏打的在深宮裏鎮了一天的冰冷井水裏。終於病上加病，倒下了。

宮女在宮中命就如草芥般不值錢，而她就只是稍稍比普通宮女貴重了一點兒。在宮裏拿著嬪的月錢又能怎樣，正經的嬪妃都多著呢，不差你一個沒名沒分的。多拿些月錢不過是妃主子體諒罷了。我姑姑還仁慈，時不時賞她些布料首飾，還想方設法多給她空子，叫她好為二皇子多做打算。

她死得看上去冤，可是我姑姑才是最冤的那個。這苦果，別人聽了還不信。

姑姑的不接受，還有別的隱情……只要葉辰朝記名在她德妃名下。娘娘就再也不可能有別的小孩了。

皇帝運籌帷幄，連自己的後宮都要斤斤計較，生怕失了衡。身居高位的妃嬪想要一個孩子，簡直難如登天。通常是妃嬪在前朝無依無靠，方才多子多福，因為她們唯一能靠的只有皇帝的寵愛，像我姑姑，雖然深得聖寵，卻已貴為德妃，傳統四妃，貴德賢淑，我姑姑已為四妃之首，位份早已晉無可晉。桐太妃帶著二皇子在我姑姑的殿裏住著實屬應當，她不過是個無名無份的宮女，去哪裏都好，在德妃宮裏住著，自然有德妃的庇佑。而這也是皇帝對於我姑姑的一點寬慰。叫她多個依傍。同時，也是對皇後嫡系的一種平衡。

我姑姑素來喜歡二皇子葉辰朝，畢竟自小看著他長大，哪怕是養的一條狗，也該有感情了，何況是個活生生的，日日喊你“娘娘”的人呢？“娘娘”可比“娘”還多了一個“娘”呢。桐太妃一死，二皇子只能記名到德妃名下，在驚濤暗湧的宮裏，娘娘未來想要有一個孩子，哪怕是個公主……都不太可能了。

如若我姑姑面對桐太妃苦苦哀求仍無動於衷，二皇子定是也要歸於德妃養的，畢竟是在德妃宮裏，德妃看著長大。他定知道德妃失去一個公主意味著什麽，出於補償，他也會給娘娘一個孩子。而娘娘自己開口的話，皇上出於平衡的考慮，恐怕娘娘就不會再有自己的孩子了。桐太妃多好的打算，拼卻自己一死，也要將娘娘說動，辰哥兒從此不再受她身份卑微的牽連，轉瞬由“德妃娘娘的宮女所出的二皇子”變成了“德妃娘娘的二皇子”，將來，娘娘不會有自己的孩子，定會更看重辰哥兒，因為辰哥兒才會是娘娘的倚靠。

而桐太妃要好的幾位大宮女，在桐太妃死的第二天就帶著葉辰朝來給娘娘請安了。娘娘看著葉辰朝，用和以前一樣的語氣對他說：“你娘不在了，可你放心，她將你托付給我，我定會對你盡心。你也是我看著長大的，不用拘束。”轉頭對那幾個大宮女說：“你們素來與他娘要好，我如今撥你們到二皇子身邊去，盡心伺候著，如有差池，我唯你們是問！”

終是較以前少了一份親熱。想來娘娘也明白，無論待他親熱與否，他如今都和我們趙家有了千絲萬縷的聯系，不用那麽親熱的維系，他也離不開趙家了。

——趙家若想屹立前朝不倒，可不只是倚靠未來的閑散王爺能做到的。

我將手遞給他，甜甜笑道：“二哥哥，我們走吧。”

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