在冬天來臨前，艾爾琳娜騎著馬趕到了布理，這裏的天氣已經有些冷了，天空中有零星的雪花飄落，裹著大衣的人類和霍比特人神色匆匆的在泥濘的道路上走過，這種天氣沒有人想要在外面呆太久。

艾爾琳娜翻身下了馬，把兜帽往下拉了拉，一只手攥著韁繩往前走。躍馬旅店就坐落在大道旁邊，兩邊的廂房一路延伸到後面的山坡地上，正中央還有座拱門通往兩個廂房之間的庭院，拱門左邊緊接著的是旅店的門廊，溫暖暈黃的燈光從敞開的大門流瀉而出，裏面傳出許多人的說笑聲。艾爾琳娜感興趣的打量了一會兒旅店巨大的招牌，牽著馬走進拱門，她松開了韁繩走上臺階，讓馬兒在院子裏自己吃草，精靈馴養的馬兒總是能很好的照顧好自己。

屋子裏的壁爐燒的正旺，艾爾琳娜感覺到身上的冷氣慢慢散去，她拉下了兜帽，在大廳裏找了一個座位坐下。周圍出現了短暫的靜默，然後眾多打量的目光落在她身上。

奶油伯穿著白色的圍裙拿著一滿盤的酒杯沖出來，他看見艾爾琳娜露出一絲詫異的神色，大喊道：“艾爾琳娜小姐，您可好久沒來了，等我一下！”然後他矮胖的身影又被淹沒在擁擠的顧客和彌漫的煙霧間，艾爾琳娜見怪不怪的脫下鬥篷抖了抖鬥篷上的水珠，果然不久之後，奶油伯又沖了出來，一邊在圍裙上擦著手，艾爾琳娜看了一眼圍裙上隱約可見的油漬，嘴角微微抽動。

“晚安吶，艾爾琳娜小姐，您是又要去夏爾嗎？”他鞠躬道，“不知道我能幫到您什麽？”

“噢，巴力曼你不用這麽客氣，如果可以的話，請給我一間單人房，順便把我的小馬牽去馬廄吧。”艾爾琳娜微笑著說，她對這個總是在忙碌的旅店老板印象很好，幾年前還在路過這裏的時候給他投了點資，當然，這是私底下的，除了奶油伯沒有人知道躍馬旅店一半的資產屬於艾爾琳娜。不過現在不是細說這些的時候，在野地裏趕了這麽長時間的路艾爾琳娜已經饑腸轆轆，迫不及待地想要好好吃上一頓，於是她跟著補充道：“順便幫我弄點吃的吧，我可是很久沒嘗到躍馬大廚的手藝了。至於其他的，如果你等下有空的話，我想向你打聽點事情。”

奶油伯憨厚的臉上閃過一絲凝重，他點了點頭：“也許我知道您想打聽的事情，待會兒我會去找您。您跟我來，您的房間我一直保留著，食物等會兒會送到您的房間裏，我保證都是您喜歡吃的，不過這時候您最需要的就是好好的休息啦。”

“親愛的巴力曼你真是太體貼了。”艾爾琳娜開心的輕輕地擁抱了奶油伯一下，然後熟門熟路找到了自己的房間，那是一間比一般客房要大一些但同樣舒適的房間，艾爾琳娜放松的舒了口氣。

緊跟著諾伯送進來幾根蠟燭和一大托盤餐具，他是一個活潑的霍比特人，總是嘻嘻笑著：“艾爾琳娜小姐您今晚真是一如往常的光彩照人，您要喝點什麽？”

“晚上好諾伯，請給我來一杯葡萄酒，”艾爾琳娜把自己的鬥篷掛到衣帽架上，“如果我還有什麽需要會搖鈴叫你的。”

諾伯放下東西又飛也似的離開了，奶油伯正在大廳裏喊他去招呼客人，艾爾琳娜之前就有建議過奶油伯再雇傭幾個人，奶油伯也的確聽從了，然而隨著越來越火爆的生意，可憐的巴力曼和諾伯還是忙得腳不沾地。

艾爾琳娜關上門，快速的洗去一身塵土換上幹衣服，然後舒服地坐下來，一邊喝著啤酒一邊等待豐盛的晚餐。諾伯和巴力曼都知道艾爾琳娜有沐浴的習慣，因此特意隔了半個小時才來送餐，不到一分鐘就布置好了餐桌，潔白幹凈的桌布上擺滿了各種食物，從前菜開始，依次是番茄培根卷、蘑菇雞茸濃湯、煎牛排配青醬面條和蘋果派，還有幾條新鮮的面包、一球牛油、半輪乳酪。面條這種東西原本當然是不可能出現，但艾爾琳娜實在是有些膩煩每天不是面包就是土豆的日子了，買下一半的躍馬旅店後就對這裏的菜單進行了大幅度的改革，並且很快吃到了一些很她很想吃的東西。

掃蕩完這頓豐盛的晚餐，奶油伯按約定再次來到了艾爾琳娜的房間，艾爾琳娜毫不吝嗇對他的讚美：“這是一頓很棒的晚餐，比我上次吃到的味道更好了，旅店的生意在您的經營下一定會越來越好的。”

奶油伯聽到誇獎很是開心，不過他臉上的笑容很快又斂去了，他猶豫了一下，問道：“艾爾琳娜小姐想知道什麽？”

“一個大約20歲的年輕男人，黑發，和他一起的還有一個金發的精靈，你有他們的消息嗎？”艾爾琳娜描述了一下兩人的特征，她相信奶油伯只要見過萊戈拉斯就一定會有印象的。

“是的，”奶油伯點了點頭，“他們大概是三天前到了這裏，在這裏住了一天之後離開了。”

艾爾琳娜皺了皺眉，追問道：“你知道他們往哪裏走了嗎？”

“聽說是往‘死人堤’方向走了，”奶油伯提到這個地名時下意識地皺起了眉毛，“艾爾琳娜小姐，他們是和那些游俠一起離開的，您和他們有什麽關系嗎？”

“他們是兩位我很親密的朋友，我很擔心他們的安危，您有更具體的消息嗎？”艾爾琳娜有些期盼的看著奶油伯。

奶油伯搖了搖頭：“你可以去問問那些人。”他指了指大廳角落坐著的幾個人，他們比布理的人類要高，膚色更黑，看上去都是很有經驗的旅行者，現在他們正彼此用北方的語言交流著。

登丹部落的人，艾爾琳娜微微一笑，看來可以搭趟順風車了。

艾爾琳娜運氣很好，這幾個登丹人剛好要回佛諾斯特的登丹部落，他們聽了艾爾琳娜的來意後欣然同意讓她加入隊伍：“你是愛隆的子民，當然就是我們登丹人的朋友。”

可能不只是朋友，還可能是祖宗。艾爾琳娜在心裏默默的吐槽著。

這是一次很愉快的旅程，雖然之前艾爾琳娜和他們都不熟悉，但相處幾天後發現這是些很有趣的人，他們往往有著與粗獷外表不符的細心體貼，而且都是優秀的戰士，要知道，在這個局勢混亂的年頭，和一群武力值相當高的人同行可以省去不少麻煩。當然，艾爾琳娜也讓他們刮目相看，隊長塔爾坦言：“最開始我以為你只是一個嬌滴滴的小姑娘呢。”

艾爾琳娜大笑著回應他：“我都在這個世上度過兩千多個春秋了，離被稱作小姑娘的年齡太遙遠了。”

一個星期的風餐露宿之後，他們到達了被布理人稱作“死人堤”的佛諾斯特。這是一座很古老的城市，曾經是雅西頓王國的首都，數百年前曾被安格瑪王國攻陷又被剛鐸收覆，如今這裏成為登丹人的一個重要據點，傾頹的城墻和古老的建築風格無不在講述著這座古城的滄桑。

艾爾琳娜在一座旅館前和塔爾他們告別，然後在他們擔憂地目光下走進這棟仿佛搖搖欲墜的建築，不過艾爾琳娜沒得選擇，現在來佛諾斯特的旅行者很少，只有這一家旅店還在營業。

只能先湊合湊合了，艾爾琳娜無奈地苦笑一聲。

“艾爾琳娜？”一個驚詫的聲音從身後響起。

“是我。”艾爾琳娜轉過頭，意料之中的看見了兩個熟悉的人，其中一個正生氣的瞪著她，她朝旅店揚揚下巴，“一起進去喝一杯？”

作者有話要說：

今天去做了牙齒糾正，疼死了

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