第241章 命運之輪1 “這位伯爵
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第241章 命運之輪1 “這位伯爵
241
在巡視隊一行人踏上吊橋的那一刻, 新任尼托伯爵回到城堡的消息便立刻傳遍開來。
城堡內的仆人們為迎接新主人忙碌起來，城堡外, 尼托海姆城內的市政廳則對這個消息喜憂參半。
盡管已經從城堡總管那邊提前獲得消息，“新伯爵”的人選從前伯爵那未成年的侄子變成了成年的私生子，總算沒有被攝政官幹涉內政的威脅。
可另一方面，那位“新伯爵”之前過於不起眼，所有人都不知道這位的脾氣到底是什麽樣。
畢竟因為獲得權力後就突然“轉性”的人可不在少數。普通人裏都有老丈人在世時唯唯諾諾，等老丈人死了後就苛待妻子的，更何況是貴族？
不知算不算意外, 這位“新伯爵”一回來, 第一件事就是處理了一個私下倒賣林場木材的騎士。
這次審判過程完全公開，還邀請了大教堂的主教代理人親自前來做見證。
盡管騎士本人聲稱殺死護林官的副手一家都是自己手下的扈從自作主張，可倒賣木材的罪行人證物證俱在, 總歸不可能完全被判無罪。
而讓審判結果發生根本性改變的, 是那名家人全都被殺、唯一幸存下來、被當成證人送到尼托海姆的男孩。
這位名為“霍博特的喬戈”的男孩有一條相當淩厲的舌頭。
他先是聲淚俱下地向所有人講述著自己全家被殺的過程, 又在寒風中脫下上衣, 展現出自己身上那道幾乎要貫穿整個胸膛的猙獰疤痕，讓所有圍觀審判的人都不由心生憐憫, 十二名騎士組成的陪審團更是當庭就判處赫爾曼爵士有罪。
除了支付高額賠償金並剝奪林地特權和監管權外，這名騎士不但被罰砍掉右手拇指在內的三根手指, 還要戴上枷鎖在家鄉游行示眾一周，家族林地也被伯爵閣下劃給當地的修道院托管五十年, 其間的產出用於贍養被害者的家屬們。
這個刑罰力度算是中等偏重, 尤其是砍掉慣用手的拇指相當於廢掉了他繼續持劍戰鬥的能力, 但至少騎士的身份保留下來了，家族的基礎封地也還在，還能傳給兒子, 要是運作得當也許還能提前將林地拿回來……相比起來，那兩名真正動手殺人的扈從就沒有這麽好運了。
城市裏沒有人會對殺人犯抱有同情，兩人在宣判有罪的下一秒就被直接拖到絞刑場，吊死後屍體被掛到絞架旁，提醒著路過的每個人挑戰本地領主權威的代價。
有這樣的“下馬威”在前，尼托海姆的城市委員會成員們就更加猶豫了。
然而就在他們惶惶不安地商量到底該派誰作為代表去城堡內跟新伯爵談判時，伯爵城堡那邊居然先一步遞來了邀請。
來送信的人是大家的老熟人——城堡總管，貝洛道夫的卡爾。
作為上任伯爵的最後一任總管，他又在不久前協助新任尼托伯爵巡視了整個伯爵領內的所有封臣和重要產業。根本不需要其他理由，他會繼續擔任“城堡總管”的事實已經定下，甚至有可能成為新伯爵最親近的心腹。
一上來就派遣這麽重要的人來市政廳，尼托海姆的城市委員會頓時更加緊張。
而在這種緊張狀態下聽完卡爾總管輕描淡寫說出的兩句話後，眾人都有種不敢相信自己耳朵的錯覺。
“…………您是認真的？”
一名委員會成員詫異道：“伯爵閣下真的願意完全續簽二十年前的那份協議，一個字都不改？”
“也不能說完全一個字都不改。畢竟都是二十年前的協議了，有些之前沒有完全界定的漏洞現在可以補充一下……”在眾人再次提起一口氣時，卡爾總管繼續用那平淡到聽不出任何語調的語氣說道，“比如尼托海姆城內與城堡之間該設立一些傳信方式。信鴿也好，烽火信號也好，或者設立專門的傳信人員，讓兩者間有一方發現問題時能同時通知另一方是最好的，這樣也能給彼此做支援。按照伯爵閣下的原話說，‘我們與尼托海姆的市民不是敵對關系，彼此應該更多一些信任’……”
暈暈乎乎聽他說完這麽一大串，終於有人忍不住出聲打斷。
“……您說的這些我們也知道，可信任也是有條件的吧？”一名年輕人高聲道，“如果像伯爵閣下他父親那樣，用完我們後又想出爾反爾，誰又會信任——”
“古德裏安，安靜！”
海因茨會長打斷年輕人的話，又上前一步直面這位自己打了多年交道的老友：“我們明白伯爵閣下的好意，這點在去年年底的那次事件後我們也有考慮過，只是具體細節還需要與伯爵閣下商討……但請原諒我們的冒昧，比起這些，我們現在更關心之前那二十條基礎協議內容是否會被修改……”
“不會。”這次卡爾直截了當地回答了，“伯爵閣下是個遵守承諾的人。如果要新增條款也只會加入補充協議裏，基礎的二十項條款都不會改變。”
聽到這個答案，不少年紀比較小的委員會成員都沒忍住發出一陣歡呼，但很快就被站在前邊的年長者們用眼神制止了。
“聽您的意思，正式簽訂條約前我們也許有幸能與伯爵閣下見上一面？”海因茨會長試探道。
“當然。如果你們時間允許，今天下午就可以。”
卡爾總管看看外面的天色，說道：“之後也可以，不過那就要再等三天伯爵閣下才能抽出時間見你們了。”
……狡猾的老狐貍！
看著卡爾那張仿佛一點都不著急的臉，海因茨會長忍不住在心中笑罵對方一句，面上卻還是很嚴肅地應承下來。
由於沒有絲毫提前準備，城市委員會的成員沒有機會在這種事上扯太多皮。
以商會會長海因茨為首，又從行會代表中選出幾名性格穩重的成員，一行人便跟隨卡爾總管來到伯爵城堡。
第一次見到這位“新伯爵”時，海因茨會長差點以為那個傳說被砍下腦袋的尼托伯爵死而覆生了。
在同樣留著胡須且不說話的情況下，這位“新伯爵”確實跟他的父親長得太像了。
也難怪之前的尼托伯爵即使那麽不喜歡他，也從沒斷然否認他私生子的身份……如此相似的兩張臉放在一起，說他們沒有親緣關系都難呢！
可等對方一開口，海因茨會長就能清晰感受到兩者的不同。
這位年輕的伯爵閣下說話從來不用那些難懂的詞匯，說話和行為方式相當直接。
從邀請他們入座後就沒再說過一句社交辭令，十分幹脆地直入主題，跟他們討論新的城市協議有哪些地方不妥當，是否需要增添補充說明。
說實話，以前的協議實施二十年了，日常時他們確實也因為一些條款的模糊不清而煩惱。
就比如“城市居民須對領主履行傳統義務”這一點。所謂的“傳統義務”的概念實在太模糊，之前的尼托伯爵就曾用這一條為借口，表示自己的城堡年久失修需要重整一下，要求尼托海姆城的市民們承擔這些費用。
一開始大家雖然對此很是不滿但也沒說什麽，想著只是修覆不是擴建應該也不會花太多錢，結果看到賬單時大家都傻眼了。
一群石匠木匠行會的人聚在一起算了筆賬，確信那百分百是在勒索後頓時群情激憤，差點就引發了市民暴動。直到後來尼托伯爵表示賬單有誤，會帶回去重新計算才暫時被壓下來。
可即使知道那份協議中有漏洞，也沒有人提出要修正這些條款。
畢竟大家都知道，那些所謂的“漏洞”本質上也是尼托伯爵故意留下的，要求“修正”的結果必然也是不了了之，或者會被“修正”成對領主自己更有利的。
眼前這位“新伯爵”雖然看上去比他的父親更親切，但誰又會真相信一個貴族的嘴？
而且還有卡爾那只老狐貍。利益相同合作時確實是最可靠的夥伴，一旦利益不同，他就是最麻煩的對手……難道他還真這麽好心，能眼睜睜看著新伯爵出讓自己的利益，間接削弱他身為城堡總管的權力嗎？
各種各樣的想法在腦中過了一遍。再擡頭時，眼前的年輕伯爵也逐漸開始與另一道影子重疊，讓海因茨會長冷不丁打了個冷戰。
維持現狀就是最好的……什麽都不要改變，維持現狀就是最好的……
於是，作為委員會代表的海因茨會長最終還是出言婉拒了新伯爵的建議，只請求對方能延續之前的協議就好。
面對著市民代表的“恭敬退讓”，蘭斯實在有些不能理解。
過去他可沒少聽叔父說起這些人對那份協議的抱怨，知道有些條款確實需要更新補充，這才特地把人請過來商量，卻沒想到說到正題他們反而開始推三阻四。
“……是嗎？這樣倒是簡單了。如果你們確定真不需要更改條款，我們很快就能重新簽署協議。”
年輕的伯爵朝身側的總管點點頭，又對面前的市民代表們說道：“稍後我會讓人去一趟大教堂。正好聽說貝爾納主教再過幾天就回來了，等他回到尼托海姆後我會邀請他來為我們做見證。你們回去後可以商量一下正式簽署協議的人選，要是這幾天裏想出想補充的條款也可以找人向城堡這邊送信。只要合理，我會加進這次的協議中。”
蘭斯覺得自己已經把話說得很周全明白了，卻沒料到話音落下後面前這些市民代表的臉色反而更加緊張，為首之人甚至連連保證他們絕對不會多加任何內容……看得人實在摸不著頭腦。
盡管很疑惑，但自覺需要討論的事已經談完，蘭斯便讓這些人先回去了。
如來時一樣，還是卡爾總管帶著市民代表們走出城堡的門樓，目送他們離開。
“…………”
“你是不是故意的？”
就要走出大門前，海因茨會長突然轉身走回來，湊到卡爾面前小聲道：“這位伯爵閣下剛剛說的話……不會是認真的吧？”
看著他警惕的模樣，卡爾不由微微擡起一邊的眉毛。
“是或不是，我現在說了您又不會相信。”城堡總管輕聲建議道，“為什麽您不願意試一試呢？”
海因茨會長這次是實打實在心裏暗罵了一句“狡詐的臭狐貍”。
最後他還是沒回答，只暗自瞪了眼前人一下，便準備轉身回去了。
“對了，我之前跟您提的‘那件事’，您意下如何？”
趕在商會會長真正離開前，卡爾又出聲叫住對方：“您有跟那位年輕人提起嗎？”
“…………”
“我說了，他也願意，但這件事還不急。”
海因茨會長轉過身，似笑非笑道：“‘那位’的侄子被派去參加帝國會議了，估計要再過半個月後才能在返回途中路過烏姆城。正好那時候我們與伯爵閣下的協議也簽好了，到時候再行動也不遲……您說呢，卡爾總管？”
“您考慮得十分周詳，海因茨會長。”卡爾勾起唇角，回了他一個笑，“請您放心，一切都會順利進行。”
作者有話說：
咕嚕咕嚕轉————
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在巡視隊一行人踏上吊橋的那一刻, 新任尼托伯爵回到城堡的消息便立刻傳遍開來。
城堡內的仆人們為迎接新主人忙碌起來，城堡外, 尼托海姆城內的市政廳則對這個消息喜憂參半。
盡管已經從城堡總管那邊提前獲得消息，“新伯爵”的人選從前伯爵那未成年的侄子變成了成年的私生子，總算沒有被攝政官幹涉內政的威脅。
可另一方面，那位“新伯爵”之前過於不起眼，所有人都不知道這位的脾氣到底是什麽樣。
畢竟因為獲得權力後就突然“轉性”的人可不在少數。普通人裏都有老丈人在世時唯唯諾諾，等老丈人死了後就苛待妻子的，更何況是貴族？
不知算不算意外, 這位“新伯爵”一回來, 第一件事就是處理了一個私下倒賣林場木材的騎士。
這次審判過程完全公開，還邀請了大教堂的主教代理人親自前來做見證。
盡管騎士本人聲稱殺死護林官的副手一家都是自己手下的扈從自作主張，可倒賣木材的罪行人證物證俱在, 總歸不可能完全被判無罪。
而讓審判結果發生根本性改變的, 是那名家人全都被殺、唯一幸存下來、被當成證人送到尼托海姆的男孩。
這位名為“霍博特的喬戈”的男孩有一條相當淩厲的舌頭。
他先是聲淚俱下地向所有人講述著自己全家被殺的過程, 又在寒風中脫下上衣, 展現出自己身上那道幾乎要貫穿整個胸膛的猙獰疤痕，讓所有圍觀審判的人都不由心生憐憫, 十二名騎士組成的陪審團更是當庭就判處赫爾曼爵士有罪。
除了支付高額賠償金並剝奪林地特權和監管權外，這名騎士不但被罰砍掉右手拇指在內的三根手指, 還要戴上枷鎖在家鄉游行示眾一周，家族林地也被伯爵閣下劃給當地的修道院托管五十年, 其間的產出用於贍養被害者的家屬們。
這個刑罰力度算是中等偏重, 尤其是砍掉慣用手的拇指相當於廢掉了他繼續持劍戰鬥的能力, 但至少騎士的身份保留下來了，家族的基礎封地也還在，還能傳給兒子, 要是運作得當也許還能提前將林地拿回來……相比起來，那兩名真正動手殺人的扈從就沒有這麽好運了。
城市裏沒有人會對殺人犯抱有同情，兩人在宣判有罪的下一秒就被直接拖到絞刑場，吊死後屍體被掛到絞架旁，提醒著路過的每個人挑戰本地領主權威的代價。
有這樣的“下馬威”在前，尼托海姆的城市委員會成員們就更加猶豫了。
然而就在他們惶惶不安地商量到底該派誰作為代表去城堡內跟新伯爵談判時，伯爵城堡那邊居然先一步遞來了邀請。
來送信的人是大家的老熟人——城堡總管，貝洛道夫的卡爾。
作為上任伯爵的最後一任總管，他又在不久前協助新任尼托伯爵巡視了整個伯爵領內的所有封臣和重要產業。根本不需要其他理由，他會繼續擔任“城堡總管”的事實已經定下，甚至有可能成為新伯爵最親近的心腹。
一上來就派遣這麽重要的人來市政廳，尼托海姆的城市委員會頓時更加緊張。
而在這種緊張狀態下聽完卡爾總管輕描淡寫說出的兩句話後，眾人都有種不敢相信自己耳朵的錯覺。
“…………您是認真的？”
一名委員會成員詫異道：“伯爵閣下真的願意完全續簽二十年前的那份協議，一個字都不改？”
“也不能說完全一個字都不改。畢竟都是二十年前的協議了，有些之前沒有完全界定的漏洞現在可以補充一下……”在眾人再次提起一口氣時，卡爾總管繼續用那平淡到聽不出任何語調的語氣說道，“比如尼托海姆城內與城堡之間該設立一些傳信方式。信鴿也好，烽火信號也好，或者設立專門的傳信人員，讓兩者間有一方發現問題時能同時通知另一方是最好的，這樣也能給彼此做支援。按照伯爵閣下的原話說，‘我們與尼托海姆的市民不是敵對關系，彼此應該更多一些信任’……”
暈暈乎乎聽他說完這麽一大串，終於有人忍不住出聲打斷。
“……您說的這些我們也知道，可信任也是有條件的吧？”一名年輕人高聲道，“如果像伯爵閣下他父親那樣，用完我們後又想出爾反爾，誰又會信任——”
“古德裏安，安靜！”
海因茨會長打斷年輕人的話，又上前一步直面這位自己打了多年交道的老友：“我們明白伯爵閣下的好意，這點在去年年底的那次事件後我們也有考慮過，只是具體細節還需要與伯爵閣下商討……但請原諒我們的冒昧，比起這些，我們現在更關心之前那二十條基礎協議內容是否會被修改……”
“不會。”這次卡爾直截了當地回答了，“伯爵閣下是個遵守承諾的人。如果要新增條款也只會加入補充協議裏，基礎的二十項條款都不會改變。”
聽到這個答案，不少年紀比較小的委員會成員都沒忍住發出一陣歡呼，但很快就被站在前邊的年長者們用眼神制止了。
“聽您的意思，正式簽訂條約前我們也許有幸能與伯爵閣下見上一面？”海因茨會長試探道。
“當然。如果你們時間允許，今天下午就可以。”
卡爾總管看看外面的天色，說道：“之後也可以，不過那就要再等三天伯爵閣下才能抽出時間見你們了。”
……狡猾的老狐貍！
看著卡爾那張仿佛一點都不著急的臉，海因茨會長忍不住在心中笑罵對方一句，面上卻還是很嚴肅地應承下來。
由於沒有絲毫提前準備，城市委員會的成員沒有機會在這種事上扯太多皮。
以商會會長海因茨為首，又從行會代表中選出幾名性格穩重的成員，一行人便跟隨卡爾總管來到伯爵城堡。
第一次見到這位“新伯爵”時，海因茨會長差點以為那個傳說被砍下腦袋的尼托伯爵死而覆生了。
在同樣留著胡須且不說話的情況下，這位“新伯爵”確實跟他的父親長得太像了。
也難怪之前的尼托伯爵即使那麽不喜歡他，也從沒斷然否認他私生子的身份……如此相似的兩張臉放在一起，說他們沒有親緣關系都難呢！
可等對方一開口，海因茨會長就能清晰感受到兩者的不同。
這位年輕的伯爵閣下說話從來不用那些難懂的詞匯，說話和行為方式相當直接。
從邀請他們入座後就沒再說過一句社交辭令，十分幹脆地直入主題，跟他們討論新的城市協議有哪些地方不妥當，是否需要增添補充說明。
說實話，以前的協議實施二十年了，日常時他們確實也因為一些條款的模糊不清而煩惱。
就比如“城市居民須對領主履行傳統義務”這一點。所謂的“傳統義務”的概念實在太模糊，之前的尼托伯爵就曾用這一條為借口，表示自己的城堡年久失修需要重整一下，要求尼托海姆城的市民們承擔這些費用。
一開始大家雖然對此很是不滿但也沒說什麽，想著只是修覆不是擴建應該也不會花太多錢，結果看到賬單時大家都傻眼了。
一群石匠木匠行會的人聚在一起算了筆賬，確信那百分百是在勒索後頓時群情激憤，差點就引發了市民暴動。直到後來尼托伯爵表示賬單有誤，會帶回去重新計算才暫時被壓下來。
可即使知道那份協議中有漏洞，也沒有人提出要修正這些條款。
畢竟大家都知道，那些所謂的“漏洞”本質上也是尼托伯爵故意留下的，要求“修正”的結果必然也是不了了之，或者會被“修正”成對領主自己更有利的。
眼前這位“新伯爵”雖然看上去比他的父親更親切，但誰又會真相信一個貴族的嘴？
而且還有卡爾那只老狐貍。利益相同合作時確實是最可靠的夥伴，一旦利益不同，他就是最麻煩的對手……難道他還真這麽好心，能眼睜睜看著新伯爵出讓自己的利益，間接削弱他身為城堡總管的權力嗎？
各種各樣的想法在腦中過了一遍。再擡頭時，眼前的年輕伯爵也逐漸開始與另一道影子重疊，讓海因茨會長冷不丁打了個冷戰。
維持現狀就是最好的……什麽都不要改變，維持現狀就是最好的……
於是，作為委員會代表的海因茨會長最終還是出言婉拒了新伯爵的建議，只請求對方能延續之前的協議就好。
面對著市民代表的“恭敬退讓”，蘭斯實在有些不能理解。
過去他可沒少聽叔父說起這些人對那份協議的抱怨，知道有些條款確實需要更新補充，這才特地把人請過來商量，卻沒想到說到正題他們反而開始推三阻四。
“……是嗎？這樣倒是簡單了。如果你們確定真不需要更改條款，我們很快就能重新簽署協議。”
年輕的伯爵朝身側的總管點點頭，又對面前的市民代表們說道：“稍後我會讓人去一趟大教堂。正好聽說貝爾納主教再過幾天就回來了，等他回到尼托海姆後我會邀請他來為我們做見證。你們回去後可以商量一下正式簽署協議的人選，要是這幾天裏想出想補充的條款也可以找人向城堡這邊送信。只要合理，我會加進這次的協議中。”
蘭斯覺得自己已經把話說得很周全明白了，卻沒料到話音落下後面前這些市民代表的臉色反而更加緊張，為首之人甚至連連保證他們絕對不會多加任何內容……看得人實在摸不著頭腦。
盡管很疑惑，但自覺需要討論的事已經談完，蘭斯便讓這些人先回去了。
如來時一樣，還是卡爾總管帶著市民代表們走出城堡的門樓，目送他們離開。
“…………”
“你是不是故意的？”
就要走出大門前，海因茨會長突然轉身走回來，湊到卡爾面前小聲道：“這位伯爵閣下剛剛說的話……不會是認真的吧？”
看著他警惕的模樣，卡爾不由微微擡起一邊的眉毛。
“是或不是，我現在說了您又不會相信。”城堡總管輕聲建議道，“為什麽您不願意試一試呢？”
海因茨會長這次是實打實在心裏暗罵了一句“狡詐的臭狐貍”。
最後他還是沒回答，只暗自瞪了眼前人一下，便準備轉身回去了。
“對了，我之前跟您提的‘那件事’，您意下如何？”
趕在商會會長真正離開前，卡爾又出聲叫住對方：“您有跟那位年輕人提起嗎？”
“…………”
“我說了，他也願意，但這件事還不急。”
海因茨會長轉過身，似笑非笑道：“‘那位’的侄子被派去參加帝國會議了，估計要再過半個月後才能在返回途中路過烏姆城。正好那時候我們與伯爵閣下的協議也簽好了，到時候再行動也不遲……您說呢，卡爾總管？”
“您考慮得十分周詳，海因茨會長。”卡爾勾起唇角，回了他一個笑，“請您放心，一切都會順利進行。”
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