第212章 血染三鴉5 “她現在正
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第212章 血染三鴉5 “她現在正
212
尼托伯爵的莊園與城堡之間的距離不算長。
兩者中間隔著一片森林, 森林中雖有土路卻寬度較窄，遇到壞天氣時馬車只能繞行, 可能需要近半天的時間，但輕裝騎馬穿越所用的時間可以壓縮到一到兩個時辰。
三鴉之月（12月）的第一個主日，卡爾在清晨照例巡視一圈城堡後便在第三個時辰叫上心腹下屬蓋伊和幾名守衛，一行人一路騎馬疾行，總算趕在第五個時辰來到莊園面見了伯爵夫人。
把手中的書稿草稿交給夫人的侍女後，卡爾單獨面見了佩秋拉夫人，歸還賬本的同時也將自己對其的總結報告交了上去。
掃了眼足足有好幾頁的報告, 佩秋拉夫人頓時感覺頭又開始發疼。
知道莊園這邊的人手不幹凈是一回事, 真正看到那些“不幹凈”的地方被整齊列出來、擺到面前是另一回事。
佩秋拉夫人甚至覺得自己最好不要仔細看這些報告，不然說不定會在一時沖動中下令把那些蛀蟲全絞死。
“這件事你做得很好。”
佩秋拉夫人一邊壓下怒火，一邊盡量用平和的聲音說道：“創世節前我準備徹底清理一遍莊園這邊的庫房, 整理出一本數字能和實物對上的賬本……你看看現在城堡那邊能臨時調出多少人到這邊？”
“……您如果真想要一份完全真實的賬目, 那我建議您也不要從城堡這邊調人做這件事。”
稍作思考後, 卡爾還是頂著伯爵夫人驚訝的目光說出了自己的建議：“事情沒您想得那麽糟糕, 夫人。只是莊園和城堡兩邊的人就算沒有親屬關系也有熟人，實際做起工作難免會遇到阻礙。”
“聽上去你已經有解決方法了？”佩秋拉夫人嘆口氣, “盡管說吧，這裏沒有其他人。”
卡爾總管：“也許您可以考慮與尼托海姆商會的海因茨會長合作。現在城堡內正在使用的雙向記賬法就是海因茨會長率先從意圖恩諾商人那邊學到的, 已經在商會內部使用好幾年，所有簿記員對此都很熟悉。而且尼托海姆的商人與莊園這邊的利益關系不大, 委托他們做統計工作不但速度更快, 得出的數字也更可信。”
隨著他的解釋, 佩秋拉夫人的眼睛跟著緩緩亮起來。
但還不等她開口說些什麽，視線無意掃到手指上那枚帶有尼托家族徽章的戒指，想到丈夫臨走前的叮囑, 眼中的亮光也逐漸黯淡下來。
引入無利益相關的外人來做審查工作肯定更公平，但就跟大部分的傳統帝國貴族一樣，即使城市的商人會給他們帶來稅金，尼托伯爵始終對“商人”這個團體並沒有太多好感。
尤其是隨著以“皇帝的城市”為名建立起的市民自治城市增多，一些擺脫了主教統治、卻依然在貴族統治下的城市市民們開始尋求更多自治權——尼托海姆城就是其中之一。
雖然過去為了減輕負債，尼托伯爵從剛繼承爵位時就與尼托海姆城的市民簽訂了一些條款，讓出部分領主該在城市內享有的權力，可那也是迫不得已。
如今最艱難的時刻已然過去，這些年尼托伯爵領內的收成都不錯，沒有打仗也沒出現大面積饑荒，近些年丈夫已經開始準備逐漸以各種方式收回自己對城市的主導權。
有這樣的前提在，如果她在丈夫不在的時候擅自與尼托海姆城內的商人達成合作，讓他們接觸到伯爵的家務事，那等丈夫回來說不定又要掀起一場風波。
可反過來也一樣。就像卡爾說的，在城堡內長期工作的文書大多都出自伯爵領內的小貴族家庭，和莊園這邊的人差不多，彼此或彼此的家族認識都是很常見的事。
要是真變成左手查右手，那還不如一開始就不要折騰……
視線掃過放在手邊的紙，再想到即將結婚的兒子和未來兒媳的身份，佩秋拉夫人的目光逐漸堅定起來。
“你先去與海因茨會長那邊試探一下，不要詳說細節，就說我想要請他手下的幾位簿記員來幫忙，看看他是否願意。”
右手握住左手手指上的戒指轉了半圈，佩秋拉夫人吐字清晰地緩緩說道：“下個主日前，我需要知道一個結果。”
“是，夫人。”
就在卡爾即將轉身離開房間前，佩秋拉夫人總算從悶氣中回過神，想起這位城堡總管原本來這裏的目的。
“對了，城堡那邊最近怎麽樣？”伯爵夫人問道，“沒發生什麽事吧？”
“…………”
“沒有。”
卡爾收回開門的手，轉身後微微垂首道：“城堡內一切正常。”
“那就好。這些天辛苦你了。”
“為您服務是我的榮幸，夫人。”
工作上的事簡單聊完，卡爾沒有繼續耽擱時間，走出房門後便用一個眼神讓等在門外的下屬跟上，二人默契地一言不發、快步往莊園的外門走。
然而，即使他們的動作已經足夠快，卻還是在即將牽馬離開時被莊園內的一位侍者攔住。
幾乎是同時，一名留著山羊胡的黑發男人行色匆匆地從拐角閃出，帶著隨從快步走到馬廄旁。
“好久不見，卡爾。”山羊胡男人——莊園的總管培林緩了兩口氣，這才堆起一個笑，“都多久沒在莊園這邊見到你了？怎麽剛來就要走？”
……麻煩的人最終還是出現了。
蓋伊露出些許不耐的神情，卡爾卻還如往常那樣，用那張幾乎沒有表情的臉朝來人頷首示意。
“願吾主保佑您，培林爵士。”
他說道：“城堡那邊事務繁多，我需要盡快返回，請您不要介意。”
“當然當然……現在不是以前了，你也是個大人物了，當然要比過去更忙。”留著山羊胡的男人露出一個笑，邀請道，“但再忙也要註意休息吧？你看你們的馬兒都還在吃草料，現在也已經快到第六個時辰了，在這邊吃頓便飯再往回走也耽誤不了多少時間……”
聽他這麽說，跟他一起過來的狗腿趕緊要去接蓋伊手裏的韁繩，嘴上還吆喝著讓人去馬槽裏加點豆子，不能讓城堡總管的馬餓到沒力氣跑雲雲。
見狀，卡爾最終沒有拒絕，松開已經解開的韁繩後朝手下人比出一個稍等片刻的手勢，便與莊園總管一起走到僻靜處。
“我們也認識十幾年了，卡爾，有些話我就直說了……我需要一些時間周轉。”
剛走到馬具房旁，見現在四處無人，莊園總管培林立刻忍不住轉過身壓低聲音道：“我從來沒求過你什麽，這次算我求你……我只需要三個月……不，兩個月！兩個月內我肯定會把賬面上的東西補齊！只要你願意幫我這一次，吾主為我作證，今後一定會報答——”
“您實在不用跟我說這些，培林爵士，我並不是能左右這件事的人。”卡爾擡手打斷面前人的保證，沈聲道，“您該明白，這次伯爵夫人的行動也是伯爵閣下默許的。伯爵閣下很重視亨利少爺的這次的婚約對象，如果對方的使者來拜訪，發覺到任何不妥導致婚約告吹就麻煩了。”
“我肯定不會讓這種事發生啊！而且就算凱瑟琳小姐的使者造訪，在帝國會議結束後出發來這邊也至少還有兩個月，我肯定能把一切安排得妥妥當當……”
“我說過，培林爵士，這不是我能決定的事。”
卡爾再次搖搖頭，見對方似乎依然不死心，只能進一步勸說道：“如果您實在無法在創世節前平賬，那我勸您還是提前主動向伯爵夫人交代一下。伯爵夫人是個仁慈的人，如果您主動交代，她說不定會看在過去的份上不追究您的責任……反過來的結果應該不會是您想看到的。”
“我只能說這麽多了，培林爵士，希望您理解我們彼此的難處。”
“想來你這邊也很忙，我就不多打擾了。”
最後與這位莊園總管道過別，卡爾沒有再做更多停留，擦著對方的肩膀返回馬廄，與還在原地等待的下屬一起返回城堡。
“……您看到了嗎？剛剛培林那家夥的臉臭得像是剛踩到了馬糞！”
剛走出莊園的大門，蓋伊便忍不住笑得露出牙花：“活該！他這些年靠莊園貪得可不算少，這下估計要全吐出來了！”
自顧自笑了一會兒，見自己的上級兼好友並沒有附和的意思，反而像是思考什麽，男人也只能無趣地收起笑容。
“對了，‘那件事’您告訴伯爵夫人了嗎？”
騎馬剛走出一段距離，蓋伊突然想起什麽，趕緊禦馬小跑到總管身邊：“那位……到底要怎麽處理？”
“她現在正在為伯爵夫人做事，做完前暫時不要動她。”
坐在馬背上的卡爾依然目視前方，用著與平常別無二致的平淡語氣說道：“回去後跟蘭斯少爺說一聲，讓他安排日常巡邏路線的時候將西塔樓北邊的那片空地也帶上，看守西塔樓入口的守衛多派一人、避免出現無人看守的情況，其他一切照舊。”
***
看著那一行人漸行漸遠的背影，莊園總管臉上的肌肉開始不受控制地抽搐起來，最後一腳踢上身邊的木柱。
“培、培林爵士？”
他的隨從見狀小心翼翼走上前，打量著他的臉色小聲道：“卡爾先生……是沒答應嗎？”
“那個吃糞的蒼蠅恨不得把我踩在腳底，怎麽可能幫我！”
培林狠狠低聲罵了句臟話，可看向身後的莊園，眼中又盡是掙紮和不甘。
他怎麽可能甘心？
出生時就是父親的次子，註定與爵位和家產無緣，從7歲時就被送到父親的主人——尼托伯爵的城堡。
從最低級的侍從做起，一路跌跌撞撞、機關算盡才爬到現在這個位置……誰又能知道他這幾十年是怎麽過來的？
他都這麽努力了，難道就不該拿到應有的報酬嗎？
結果呢？他費心費力為主人一家操勞這麽多年，最後卻只能換來這樣一個結局……連一個掏糞工都能站在他的頭頂給他難堪！這究竟憑什麽？！
觀察著莊園總管那陰晴不定的表情，年輕隨從的眼珠轉了轉，心中發出一聲冷笑。
“…………”
“其實……我有個辦法能解決您的困擾……”他走到培林總管身邊，貼著對方的耳朵小聲道，“就是有些冒險，您要是不滿意就當我放屁……”
“那就快放！”培林不耐道，“都這種時候了你還有什麽辦法就快點說！”
“其實賬目與實物對不上，也不是只有補齊這一種方法……”
隨從的頭微微朝庫房的方向偏了點：“每年到冬天，總是很容易失火……”
這大膽的提議連培林都被震驚了。
不過考慮到現在自己那已經火燒眉毛的處境，他在短暫的震驚後還真認真思考起這麽做的可行性。
“…………可如果莊園庫房失火，也有我的責任啊……”男人摸了摸自己的胡子，搖頭道，“不行，這太明顯了，如果只有庫房起火夫人一定會猜到是我做的……”
“那就讓夫人‘認為’是外來者做的不就行了？冬天也是流匪四處活動的時候……”
隨從垂下眼眸，極輕的聲音伴隨冬風飄到總管的耳中：“正好莊園北邊有段墻需要工匠來加固，而有人借此機會假裝成工匠、洗劫了莊園的庫房——您覺得這個故事能說服伯爵閣下和夫人嗎？”
作者有話說：
前搖結束，請乘客們系好安全帶，準備發車惹————
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尼托伯爵的莊園與城堡之間的距離不算長。
兩者中間隔著一片森林, 森林中雖有土路卻寬度較窄，遇到壞天氣時馬車只能繞行, 可能需要近半天的時間，但輕裝騎馬穿越所用的時間可以壓縮到一到兩個時辰。
三鴉之月（12月）的第一個主日，卡爾在清晨照例巡視一圈城堡後便在第三個時辰叫上心腹下屬蓋伊和幾名守衛，一行人一路騎馬疾行，總算趕在第五個時辰來到莊園面見了伯爵夫人。
把手中的書稿草稿交給夫人的侍女後，卡爾單獨面見了佩秋拉夫人，歸還賬本的同時也將自己對其的總結報告交了上去。
掃了眼足足有好幾頁的報告, 佩秋拉夫人頓時感覺頭又開始發疼。
知道莊園這邊的人手不幹凈是一回事, 真正看到那些“不幹凈”的地方被整齊列出來、擺到面前是另一回事。
佩秋拉夫人甚至覺得自己最好不要仔細看這些報告，不然說不定會在一時沖動中下令把那些蛀蟲全絞死。
“這件事你做得很好。”
佩秋拉夫人一邊壓下怒火，一邊盡量用平和的聲音說道：“創世節前我準備徹底清理一遍莊園這邊的庫房, 整理出一本數字能和實物對上的賬本……你看看現在城堡那邊能臨時調出多少人到這邊？”
“……您如果真想要一份完全真實的賬目, 那我建議您也不要從城堡這邊調人做這件事。”
稍作思考後, 卡爾還是頂著伯爵夫人驚訝的目光說出了自己的建議：“事情沒您想得那麽糟糕, 夫人。只是莊園和城堡兩邊的人就算沒有親屬關系也有熟人，實際做起工作難免會遇到阻礙。”
“聽上去你已經有解決方法了？”佩秋拉夫人嘆口氣, “盡管說吧，這裏沒有其他人。”
卡爾總管：“也許您可以考慮與尼托海姆商會的海因茨會長合作。現在城堡內正在使用的雙向記賬法就是海因茨會長率先從意圖恩諾商人那邊學到的, 已經在商會內部使用好幾年，所有簿記員對此都很熟悉。而且尼托海姆的商人與莊園這邊的利益關系不大, 委托他們做統計工作不但速度更快, 得出的數字也更可信。”
隨著他的解釋, 佩秋拉夫人的眼睛跟著緩緩亮起來。
但還不等她開口說些什麽，視線無意掃到手指上那枚帶有尼托家族徽章的戒指，想到丈夫臨走前的叮囑, 眼中的亮光也逐漸黯淡下來。
引入無利益相關的外人來做審查工作肯定更公平，但就跟大部分的傳統帝國貴族一樣，即使城市的商人會給他們帶來稅金，尼托伯爵始終對“商人”這個團體並沒有太多好感。
尤其是隨著以“皇帝的城市”為名建立起的市民自治城市增多，一些擺脫了主教統治、卻依然在貴族統治下的城市市民們開始尋求更多自治權——尼托海姆城就是其中之一。
雖然過去為了減輕負債，尼托伯爵從剛繼承爵位時就與尼托海姆城的市民簽訂了一些條款，讓出部分領主該在城市內享有的權力，可那也是迫不得已。
如今最艱難的時刻已然過去，這些年尼托伯爵領內的收成都不錯，沒有打仗也沒出現大面積饑荒，近些年丈夫已經開始準備逐漸以各種方式收回自己對城市的主導權。
有這樣的前提在，如果她在丈夫不在的時候擅自與尼托海姆城內的商人達成合作，讓他們接觸到伯爵的家務事，那等丈夫回來說不定又要掀起一場風波。
可反過來也一樣。就像卡爾說的，在城堡內長期工作的文書大多都出自伯爵領內的小貴族家庭，和莊園這邊的人差不多，彼此或彼此的家族認識都是很常見的事。
要是真變成左手查右手，那還不如一開始就不要折騰……
視線掃過放在手邊的紙，再想到即將結婚的兒子和未來兒媳的身份，佩秋拉夫人的目光逐漸堅定起來。
“你先去與海因茨會長那邊試探一下，不要詳說細節，就說我想要請他手下的幾位簿記員來幫忙，看看他是否願意。”
右手握住左手手指上的戒指轉了半圈，佩秋拉夫人吐字清晰地緩緩說道：“下個主日前，我需要知道一個結果。”
“是，夫人。”
就在卡爾即將轉身離開房間前，佩秋拉夫人總算從悶氣中回過神，想起這位城堡總管原本來這裏的目的。
“對了，城堡那邊最近怎麽樣？”伯爵夫人問道，“沒發生什麽事吧？”
“…………”
“沒有。”
卡爾收回開門的手，轉身後微微垂首道：“城堡內一切正常。”
“那就好。這些天辛苦你了。”
“為您服務是我的榮幸，夫人。”
工作上的事簡單聊完，卡爾沒有繼續耽擱時間，走出房門後便用一個眼神讓等在門外的下屬跟上，二人默契地一言不發、快步往莊園的外門走。
然而，即使他們的動作已經足夠快，卻還是在即將牽馬離開時被莊園內的一位侍者攔住。
幾乎是同時，一名留著山羊胡的黑發男人行色匆匆地從拐角閃出，帶著隨從快步走到馬廄旁。
“好久不見，卡爾。”山羊胡男人——莊園的總管培林緩了兩口氣，這才堆起一個笑，“都多久沒在莊園這邊見到你了？怎麽剛來就要走？”
……麻煩的人最終還是出現了。
蓋伊露出些許不耐的神情，卡爾卻還如往常那樣，用那張幾乎沒有表情的臉朝來人頷首示意。
“願吾主保佑您，培林爵士。”
他說道：“城堡那邊事務繁多，我需要盡快返回，請您不要介意。”
“當然當然……現在不是以前了，你也是個大人物了，當然要比過去更忙。”留著山羊胡的男人露出一個笑，邀請道，“但再忙也要註意休息吧？你看你們的馬兒都還在吃草料，現在也已經快到第六個時辰了，在這邊吃頓便飯再往回走也耽誤不了多少時間……”
聽他這麽說，跟他一起過來的狗腿趕緊要去接蓋伊手裏的韁繩，嘴上還吆喝著讓人去馬槽裏加點豆子，不能讓城堡總管的馬餓到沒力氣跑雲雲。
見狀，卡爾最終沒有拒絕，松開已經解開的韁繩後朝手下人比出一個稍等片刻的手勢，便與莊園總管一起走到僻靜處。
“我們也認識十幾年了，卡爾，有些話我就直說了……我需要一些時間周轉。”
剛走到馬具房旁，見現在四處無人，莊園總管培林立刻忍不住轉過身壓低聲音道：“我從來沒求過你什麽，這次算我求你……我只需要三個月……不，兩個月！兩個月內我肯定會把賬面上的東西補齊！只要你願意幫我這一次，吾主為我作證，今後一定會報答——”
“您實在不用跟我說這些，培林爵士，我並不是能左右這件事的人。”卡爾擡手打斷面前人的保證，沈聲道，“您該明白，這次伯爵夫人的行動也是伯爵閣下默許的。伯爵閣下很重視亨利少爺的這次的婚約對象，如果對方的使者來拜訪，發覺到任何不妥導致婚約告吹就麻煩了。”
“我肯定不會讓這種事發生啊！而且就算凱瑟琳小姐的使者造訪，在帝國會議結束後出發來這邊也至少還有兩個月，我肯定能把一切安排得妥妥當當……”
“我說過，培林爵士，這不是我能決定的事。”
卡爾再次搖搖頭，見對方似乎依然不死心，只能進一步勸說道：“如果您實在無法在創世節前平賬，那我勸您還是提前主動向伯爵夫人交代一下。伯爵夫人是個仁慈的人，如果您主動交代，她說不定會看在過去的份上不追究您的責任……反過來的結果應該不會是您想看到的。”
“我只能說這麽多了，培林爵士，希望您理解我們彼此的難處。”
“想來你這邊也很忙，我就不多打擾了。”
最後與這位莊園總管道過別，卡爾沒有再做更多停留，擦著對方的肩膀返回馬廄，與還在原地等待的下屬一起返回城堡。
“……您看到了嗎？剛剛培林那家夥的臉臭得像是剛踩到了馬糞！”
剛走出莊園的大門，蓋伊便忍不住笑得露出牙花：“活該！他這些年靠莊園貪得可不算少，這下估計要全吐出來了！”
自顧自笑了一會兒，見自己的上級兼好友並沒有附和的意思，反而像是思考什麽，男人也只能無趣地收起笑容。
“對了，‘那件事’您告訴伯爵夫人了嗎？”
騎馬剛走出一段距離，蓋伊突然想起什麽，趕緊禦馬小跑到總管身邊：“那位……到底要怎麽處理？”
“她現在正在為伯爵夫人做事，做完前暫時不要動她。”
坐在馬背上的卡爾依然目視前方，用著與平常別無二致的平淡語氣說道：“回去後跟蘭斯少爺說一聲，讓他安排日常巡邏路線的時候將西塔樓北邊的那片空地也帶上，看守西塔樓入口的守衛多派一人、避免出現無人看守的情況，其他一切照舊。”
***
看著那一行人漸行漸遠的背影，莊園總管臉上的肌肉開始不受控制地抽搐起來，最後一腳踢上身邊的木柱。
“培、培林爵士？”
他的隨從見狀小心翼翼走上前，打量著他的臉色小聲道：“卡爾先生……是沒答應嗎？”
“那個吃糞的蒼蠅恨不得把我踩在腳底，怎麽可能幫我！”
培林狠狠低聲罵了句臟話，可看向身後的莊園，眼中又盡是掙紮和不甘。
他怎麽可能甘心？
出生時就是父親的次子，註定與爵位和家產無緣，從7歲時就被送到父親的主人——尼托伯爵的城堡。
從最低級的侍從做起，一路跌跌撞撞、機關算盡才爬到現在這個位置……誰又能知道他這幾十年是怎麽過來的？
他都這麽努力了，難道就不該拿到應有的報酬嗎？
結果呢？他費心費力為主人一家操勞這麽多年，最後卻只能換來這樣一個結局……連一個掏糞工都能站在他的頭頂給他難堪！這究竟憑什麽？！
觀察著莊園總管那陰晴不定的表情，年輕隨從的眼珠轉了轉，心中發出一聲冷笑。
“…………”
“其實……我有個辦法能解決您的困擾……”他走到培林總管身邊，貼著對方的耳朵小聲道，“就是有些冒險，您要是不滿意就當我放屁……”
“那就快放！”培林不耐道，“都這種時候了你還有什麽辦法就快點說！”
“其實賬目與實物對不上，也不是只有補齊這一種方法……”
隨從的頭微微朝庫房的方向偏了點：“每年到冬天，總是很容易失火……”
這大膽的提議連培林都被震驚了。
不過考慮到現在自己那已經火燒眉毛的處境，他在短暫的震驚後還真認真思考起這麽做的可行性。
“…………可如果莊園庫房失火，也有我的責任啊……”男人摸了摸自己的胡子，搖頭道，“不行，這太明顯了，如果只有庫房起火夫人一定會猜到是我做的……”
“那就讓夫人‘認為’是外來者做的不就行了？冬天也是流匪四處活動的時候……”
隨從垂下眼眸，極輕的聲音伴隨冬風飄到總管的耳中：“正好莊園北邊有段墻需要工匠來加固，而有人借此機會假裝成工匠、洗劫了莊園的庫房——您覺得這個故事能說服伯爵閣下和夫人嗎？”
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