第50章 贈禮 本王來給愛
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第50章 贈禮 本王來給愛
白山關的初雪比往年早了整整半個月。
城墻上的風刮得人骨頭縫裏都疼。竇良驥把領口又攏了攏, 哈出一口白氣，伸手掀開帳簾，看向營地中央跪著的四個人。
西二十三營百戶張勇逮住了四個想偷跑的。
都是金良俊舊部裏最近編進來的, 半夜想摸出營帳往東墻根底下溜, 被張勇堵了個正著，此刻縮成一團抖得像篩糠, 其中一個還在嚎啕大哭，眼淚鼻涕糊了一臉。
"百戶大人，我們不是不想守，可那是十四萬！"哭的那個跪在地上磕頭，"咱們這點人填進去連個響都聽不見，我家裏還有老娘……求您饒命別殺我們饒命啊大人！"
張勇的刀已出鞘，“戰時逃亡者斬, 哪裏不是這樣的規矩？”
"慢著……"竇良驥伸手虛攔了一下，側身擋在四個人前面, 笑了笑，笑得有點苦。"百戶大人，打個商量。他們確實想跑, 但畢竟還沒出營地……按律, 逃亡未遂和逃亡已成，是兩碼事。"
"兩碼事？訓導官你可不要心慈手軟。"張勇皺眉。
竇良驥是負責這座營地的訓導官，他本是燕翎最底層的農戶出身。爹在礦上砸斷了腿, 娘靠給人漿洗度日。他是家裏老大，底下三個弟妹, 最小的才五歲。那年燕翎軍擴編來村裏招丁，他二話沒說就報了名。不為別的，燕王殿下說了, 若子弟入了伍，家裏免五年徭役，按月發糧三鬥。足夠一家人活路。
他個小體弱沒什麽習武的天賦。頭半年拼命操練也就是個墊底，但他從小就能說會道，村裏就沒有他那張嘴擺不平的事兒。到了軍隊裏，把總跟千戶頂嘴他能給圓回來，兩個營為了搶好苗子差點動手他能把兩邊人都說得坐一塊兒喝茶。後來長史大人來挑訓導官，把他拎了出來，親自帶了三個月。
教他的第一條："想做好這份差事。你要先看明白人心是怎麽長的。"
此刻他站在營帳中間，把張勇和他腳下四個人的臉一個個看過去。營帳裏另外七八十號人盡都挨擠在一起。火把的光在棚頂上搖搖晃晃。
若這把刀就此落下，確實能震懾一時，但這幾十號的人心就再也歸攏不了了。
"不是手軟，是責罰需有度。逃亡已成者斬。未遂者杖責三十，罰勞役半月。"竇良驥神情懇切。
張勇盯著他看了三息。刀收了回去。
"那就杖三十，打完再論。"
"謝百戶大人通融。這就讓人行刑。"竇良驥拱了拱手，回頭看了跪著的四個人一眼。
張勇哼了一聲，轉身走了。靴子踩在雪地裏，嘎吱嘎吱地遠了。
有小旗提了軍棍進來。第一棍落下時，整個帳裏的人都跟著抽了一口氣。棍子擊打皮肉的聲音悶悶的，中間夾雜著壓抑的痛哼。打到第五下的時候最小那個也哭出了聲，旁邊有人把頭轉過去了。竇良驥就站那看著，一動不動，臉上的表情始終沒有變過。
三十杖打完，四個人趴在地上起不來，後背的衣料都滲了血。
竇良驥從懷裏摸出一個小瓷瓶，倒了些藥粉在手掌上，扯開其中一個的衣衫，按在了滲血的屁股上。那小子疼得一顫，偏頭看他。
"疼就記住。"竇良驥放大聲音，讓每個人都能聽清，"下次再有人跑，不管是誰我都不攔了。整個營連坐。同營者罰勞役一月，口糧減半。你們自己掂量，是不管不顧由著身邊的人作死，還是把彼此盯緊了別讓任何人犯渾。"
帳裏一片寂靜。
過了好一會兒，竇良驥語氣忽然放軟了些，沖那個哭的最厲害問："叫什麽？"
"魏、魏小栓……"
"哪兒人？"
"燕翎李官囤趙家村北頭的……"
竇良驥的手頓了一下。趙家村。他隔壁村的，"家裏還有人？"
魏小栓搖頭，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。"沒了。去年冬天都沒了。我本來想著跑出去回村看一眼，看看我爹娘的墳還在不在……"
竇良驥沈默了一會兒。把魏小栓從地上扶起來半靠著墻，把自己的外袍脫下來搭在他肩上。然後轉回身，對著帳裏所有人說：
"咱們都是苦出身。家裏沒人了的，營裏的同袍兄弟都是家人。有家的，守住了白山關才能回家。就算運氣不好死在戰場上，那也能得個名分入了忠烈祠，往後都有人供奉著，不至於落得孤魂野鬼的下場。現在若是跑了，外面冰天雪地又有大軍圍困，往哪兒跑？死了算誰的？等於白死。"
他停了停。火把劈啪響了一聲，濺起幾點火星。
"別再多想了，明日就是冬至，營裏照例要吃餃子，有那閑工夫瞎想，不如早些睡留個好胃口，明日多吃幾碗。”
“我們……我們降兵也有啊……"一個老卒囁嚅著說。
"怎麽叫降兵？"竇良驥模仿著長史大人的語氣，眼皮微微耷拉著，“你們現在是燕軍。燕軍沒有降兵，只有袍澤。我說句掏心窩子的話，你們也是當兵當老了的，之前朝廷也好，北酋也罷，再有別處能像燕翎軍這樣吃飽穿暖，有功就賞麽？你們多仔細想想吧。"
話已說盡，得留人思考的餘地。他站起身掀簾走了出去。帳裏沈默了很長一段時間，然後有人慢慢挪到魏小栓旁邊遞了碗水。
這一夜，營裏安安靜靜的。後來有人聽見帳角傳來壓低的哭聲，但沒有人出聲問。被打過的四個人各自裹著被子躺下，誰也沒有再往東墻方向看一眼。
隔日一早，竇良驥從帳裏出來時天還沒亮透。雪停了，空氣冷得像刀子，他搓著手往中軍帳方向走，路過廣場時，覺明正指揮著夥頭軍搬案板和爐子。
"覺明師父，這大早上的就開始折騰了？"
覺明頭也不回，指揮人把一個面口袋扛上長案，"這一個關口多少人啊。我都擔心包不過來，竇大人早點來吃餃子，給你留一碗。"
竇良驥謝過一聲繼續往中軍帳走，心裏想的是今晚得給魏小栓他們也送一份，剛挨了打肯定起不了身，吃頓熱乎的能緩過來。
中軍帳裏炭火燒得旺。蕭汀已經起來了，正坐在矮幾旁看輿圖。費適坐在另一側整理文書，兩人隔著一張桌案沒說話，但又像是被千絲萬縷的透明絲線捆做了一個人，萬般的默契。竇良驥站在帳簾邊等了一息才出聲："殿下，逃兵的事處理完了。"
蕭汀擡起頭，"如何？"
竇良驥把昨夜的事簡要說了，說得平實，沒有絲毫添油加醋，只是最後提了一句："其中有個叫魏小栓的是我同鄉，家裏人都沒了，就想跑回村看看墳。只是膽子太小，耳根軟讓人攛掇了，倒不是個孬的。挨了打，心也徹底老實了。"
蕭汀聽完點了點頭。站起來走到竇良驥面前拍了拍他的肩膀。
"良驥，你做得很好。訓導官就是要做這個，光有規矩還不行，規矩畢竟是死的，得讓大家從心裏認可，讓他們有盼頭。"
“謝殿下誇讚，都是長史大人教的好，屬下一定繼續努力。”
竇良驥躬了躬身，退了出去。走出中軍帳時他聽見身後蕭汀低聲跟費適說了句什麽，費適"嗯"了一聲，然後蕭汀又說了句什麽，費適忽然笑了，回了幾個字，沒聽清，但語氣聽著比方才軟了些。竇良驥沒敢回頭，快步走了。
他不知道他那句‘長史大人教的好’砸破了燕王家的醋缸。蕭汀胡攪蠻纏扯了一大堆有的沒的，非讓費適連說了幾遍“你才是我最好的徒弟”才算完事。
這一天的白山關，四處都彌漫著一股矛盾的氣息。關外五裏，呼延勒的前鋒開始紮營，將天際線都仿佛染成了黑色。而關內卻是一股濃濃的節日氛圍。
覺明像是要把這一年的力氣都用在這一天。他親自帶人清掃了中心廣場的積雪，在石板地上鋪了幹草防滑，幾口大鐵鍋從清晨就開始燒水。夥頭軍揉面的揉面、剁餡的剁餡、搟皮的搟皮，長案上白花花的面粉飛得到處都是，幾個老兵蹲在旁邊擇菜，手指凍得通紅。
覺明站在案板旁邊，沖所有經過的人大聲顯擺，"白菜豬肉餡兒的！夠咱們關城裏每人都吃上一碗。大家排好隊，莫要著急。殿下說了，冬至大如年，只要有貧僧在，咱們燕軍的兵就不虧嘴。"
這話他說得理直氣壯。燕軍的糧草確實比別的軍隊好太多，覺明手握寶藏和各處商行人脈，白山關剛一拿下，周邊補給源源不斷就送了進來，倉庫裏米面肉幹從來不缺。
但餃子有點不一樣。餃子是節，是日子，是人心裏面那個念想。覺明擡頭看看廣場上漸漸排起的長龍，扯下腰間的小水壺狠狠灌了一口，辛辣的滋味從喉嚨一順而下，暖了肚腸。
消息傳得很快。城墻上執勤的士兵換防下來就往廣場跑，傷兵營裏能動彈的都挪出來了，不能動的由人用擔架擡到避風的廊下。
二十三營那邊起初沒人敢動，昨夜剛被抓了逃跑未遂，誰心裏都有點發怵。但竇良驥帶著幾個人捧著幾大碗餃子進了營帳，說了句"今天是冬至，殿下讓全城都吃餃子。你們也一樣。"
魏小栓縮在角落裏，看了看碗又看了看竇良驥。竇良驥蹲下來把筷子塞到他手裏。
"趕緊趁熱吃。吃完好好養傷。養好了守城，守住了我帶你回村看你爹娘的墳。"
魏小栓的眼淚啪嗒掉進碗裏，濺起一小朵油花。
中軍帳裏，安順端了兩碗餃子進去。蕭汀正跟費適商量城墻布防的事。兩個人頭碰頭地對著輿圖，費適的手指在圖上劃了一道線，蕭汀側頭去看，鬢發蹭過費適的耳廓。
安順在帳門口咳了一聲。
蕭汀猛地直起身，費適倒是神色如常地把手指收回來，淡淡瞥了安順一眼。
安公公把兩碗餃子擱在桌案上，眼觀鼻鼻觀心："覺明大師讓送的。說冬至了，殿下和長史大人趁熱吃。"
蕭汀低頭看碗裏的餃子，擠擠挨挨地浮在湯面上，蔥花和油花飄著，香氣撲鼻而來。他端起碗來先沒吃，擱到費適面前，又把自己碗裏的餃子盛了兩個過去。
"你多吃點。你今兒天沒亮就開始算這算那的，算一早上了。"
費適低頭看了看碗裏多出來的餃子，也沒推讓，拿起筷子夾了一個咬了一口，嚼了兩下，忽然停住。
"白菜豬肉？"
"嗯。怎麽了？"
費適搖了搖頭，"沒什麽。小時候我爹也經常包這種。冬至這天雷打不動。"沒曾想穿個書也還是這一口。
蕭汀心裏軟了軟。費適很少提家裏的事。他動動嘴唇想說什麽，又覺得說什麽都輕了。於是只把自己那碗端起來，跟費適的碗碰了一下，瓷碗相撞發出清脆的一聲。
"那以後咱們也雷打不動。"
蕭汀說完，忽然想到冬至的民間習俗，家人之間要互相贈禮。只嘆出征在外，把日子過得都給忘記了。他低頭繼續吃餃子，心裏開始琢磨要送點什麽。
費適淡淡笑了笑，目光閃動，也跟著低下了頭。兩人哧溜溜吃著餃子，身側炭火暖融融地烤著，帳外北風呼號，但此刻帳裏靜謐又溫暖。
廣場上的餃子宴從清晨一直持續到黃昏。
蕭汀巡完城墻回到中軍帳時，天色已經暗下來了。帳裏點了一盞油燈，費適坐在矮幾旁邊沒擡頭，手裏的筆還在文書上寫著什麽。
"回來了？"
“嗯。”蕭汀應一聲，走過去從懷裏摸出一個細長的布包。外面系了一根紅繩，推到費適面前。
"冬至贈禮。"
費適的筆頓了一下。他放下筆，看了看布包，又看向蕭汀。
"殿下什麽時候準備的？"
"你別管。"
蕭汀在他對面坐下來，雙手撐著膝蓋，狀似漫不經心，"打開看看。"
費適解開紅繩，把布包一層層展開。裏面躺著一枚發簪。黑檀的，通體烏沈沈的，在油燈光下泛著溫潤的啞光。
簪身修長，頂端的竹葉紋樣清雋雅致，入手光滑。
見費適有些愛不釋手，蕭汀又道：“我見你忘了帶那只臘梅簪出來，便臨時再給你刻一支。條件有限，刻刀也沒帶出來，你別嫌棄粗陋，先湊合戴著，等回了王府我再好好給你刻一支白玉的。
"不是忘了，出征前我收在暗格裏了，沒舍得帶。"費適輕聲解釋一句。他拿起發簪遞回給蕭汀。
"殿下幫我插上。"
這活兒很合心意，蕭汀歡喜地接過來，走到費適身側。費適微微偏了偏頭，把束發的繩子抽下來，一頭烏發瞬間散落在肩上。
蕭汀湊近了，手指攏起費適的發絲，從鬢邊向後攏，將那一頭烏黑的發在腦後挽了一個簡潔的髻。他的動作有點笨，畢竟平時不怎麽給人束發，指尖在發絲間穿行時偶爾會碰到費適的後頸。費適的頸側微微繃了一下，但紋絲未動。
蕭汀把發簪從右向左穿進去，斜斜地卡住發髻。調整了一下位置，退後半步看了看。黑檀的竹節在烏發間若隱若現，襯得費適整個人在燈下柔和了幾分。
"好了。以前總是你給我束發，今日也輪到了我……"他的聲音有點啞。
費適擡手摸了摸簪尾。"很合適。我很喜歡。謝謝長壽的冬至禮。"
蕭汀彎了眼睛看他。油燈光昏黃地鋪在兩個人中間，帳外隱約傳來齊整的腳步聲和軍令聲，節日還沒過完，氣氛已逐漸緊張。但隔著帳簾，那些都像在水底下晃蕩，似乎還能容人再喘息一陣。
大戰在即，這樣的溫存時刻不多了。
費適站起來走到帳角的炭爐旁邊。那兒放著一只小砂鍋，他端過來放在桌案上，揭開蓋子。
熱氣先湧了上來，白蒙蒙地糊了蕭汀一臉。
等霧氣散開一些，蕭汀才看清砂鍋裏的東西，扁扁的，薄薄的皮幾乎透明，裹著粉紅色的肉餡，在清亮的湯裏半浮半沈，像一只只斂著翅的小白鴿。湯面上飄著幾片碧綠的蔥花和細細的蛋絲，香油在湯面上散成一片極薄的油花。
"餛飩？"
"嗯。"費適把砂鍋往他面前推了推，"中午吃了餃子，晚上再吃怕你膩了。我讓覺明師父勻了半斤面和一碟肉餡，自己包的。"
“你包的？”
“嗯，冬至贈禮，我這兩輩子頭回下廚，長壽也切莫嫌棄。”
“哇……好厲害，第一次就能做得這麽好看……”
蕭汀張嘴就誇，欣喜難耐地瞅著砂鍋裏的餛飩。湯清亮亮的，餛飩皮薄得幾乎能看見裏面的餡色，邊緣捏得不算整齊，但每一只的形態都看得出用了心。
他再顧不上說話，拿起勺子舀了一只送到嘴邊咬上一口。
餛飩皮薄得入口即化，肉餡鮮嫩彈牙，裏面還混了極細的姜末和一點點胡椒粉，恰到好處地吊出了肉的鮮甜。湯是骨湯底的，熬得濃白醇厚，裹著香油和蔥花的香氣，一口下去，暖意從舌尖一路滑到胃裏。
他埋頭一頓狂吃。吃到一半，忽然覺得眼睛有點澀。他低下頭假裝被熱氣熏了，用袖子擦了擦眼角。
費適坐在對面看著，"怎麽？不好吃？"
"好吃。"蕭汀的聲音悶悶的，心卻暖得不像話。兩人竟然想到了一處，他用心給費適準備禮物的時候，費適也正在想著他。真好啊。
他把砂鍋裏最後一勺湯也喝幹凈了，放下碗，擡頭看費適。燈下費適的側臉被光勾出一道柔和的輪廓線，那枚黑檀竹簪在他發間斜斜地別著，烏木襯著烏發，只有竹節的紋路在光裏微微反亮。
"降虎兄。你過來一下。"
費適放下茶杯，微微傾身向前。蕭汀也探過身去，兩個人的距離瞬間縮到不足一尺。
蕭汀伸出手，指尖輕輕碰了一下費適鬢邊那枚竹紋簪，把它略微扶正了一點點。然後他的手順著滑下來，落在費適的耳後，輕撫而過。
費適的呼吸頓了一瞬，眸色頓沈。
蕭汀把手收回來，乖乖坐直了。
"歪了一點。"他扯了個冠冕堂皇的理由，耳朵紅得像煮熟了。
費適看了他三息，到底忍了沒說什麽。坐回去拿起白天沒看完的文書繼續批。兩個人隔著一盞油燈，一個批文書，一個看著人發呆。炭火劈啪地響，帳外又開始落雪。細密的雪粒子落滿了帳頂。
關城在夜色中徹底安靜下來。
可也僅僅這一夜的寧靜，此後幾天，炮聲再沒停過。
汗王沒有用什麽奇謀，他的戰術簡單粗暴：用人堆。
第一波是驅使來的漢人百姓，扛著土袋，往護城河裏填。蕭汀站在城樓上，看著那些衣衫襤褸的百姓，咬了咬牙，下令：“只轟後面的北酋兵，不要傷百姓。”
火炮響了。鐵彈從百姓頭頂飛過，砸進後面的北酋步兵陣列裏。
第二波是正規的攻城部隊，扛著雲梯和沖車，從填平的護城河上沖過來。但還沒等他們靠近城墻，就遭到了迎頭痛擊。
白山關的城防，已經不是一個月前的樣子了。
全生帶著幾百個工匠，用息壤把城墻加固加高了一遍，更關鍵的是，費適讓他在城墻外圍修了幾座碉樓。
南門外的三座碉樓成品字形，每座樓裏都藏著一隊火槍手和幾架小型弩車。碉樓的墻壁厚三尺，用息壤澆築，堅硬無比，北酋的投石機砸上去只留下或深或淺的凹痕。
當北酋兵沖到千步範圍內時，碉樓裏的火槍響了。
經過改良的長管火槍，有效射程能達到五百步，火槍手躲在射擊孔後面，從容地瞄準、射擊、換藥。
北酋兵一片片倒下。
他們也試圖用弓箭壓制，但弓箭根本射不穿三尺厚的息壤墻壁。
戰鬥從白天打到黑夜，汗王發動了好幾次沖鋒，每次都在碉樓和城墻的交叉火力下丟下幾百具屍體，然後潰退回去。
城樓上，蕭汀放下千裏鏡，看了一眼費適。
"管用。"他說。
"嗯，管用。"費適點頭，“但只能管用一陣。等他們摸清了碉樓的虛實，會有辦法的。”
果然，第三天下午的時候，汗王改變了戰術。他不再讓騎兵沖鋒，而是調來了幾十架投石機，集中火力砸那三座碉樓。雖然砸不穿墻壁，但巨大的石塊砸在碉樓外壁上，整個碉樓都在震動，裏面的火槍手被震得耳朵流血，根本無心瞄準。
與此同時，北酋兵舉著厚木板做成的盾牌，沖過了碉樓的火力網，架起了雲梯。
戰鬥進入了最殘酷的階段：城墻爭奪。
蕭汀親自站在南門城樓上指揮。刀牌手守在垛口，火槍手在後面射擊，弩車在城樓最高處覆蓋射擊。
最危險的一次，幾十個北酋兵翻上了城墻，把燕軍的防線撕開了一個口子。
守在那個位置的是金良俊的降兵。
張勇站在最前面。他的百人隊面對的是幾倍於他們的北酋兵。但他半步沒退。
"砍！"他吼了一聲，第一個沖上去。
他的刀卷了刃，從北酋兵的屍體上撿了一把彎刀繼續砍。他身後的人也一樣，有什麽用什麽。石頭、木棒、拳頭、牙齒。
一刻鐘後，北酋兵被打退了。城墻上的屍體堆了一層又一層，血流得順著馬道往下淌。
張勇靠在墻垛上喘氣，臉上全是血。旁邊一個士兵遞給他一袋水，他喝了一口又吐掉，滿嘴的血腥味。
城樓上，蕭汀看著這一切，極力克制著自己臉上的表情。
"傳令。城墻上的守兵，每人記功一次。陣亡的撫恤加倍。”
這樣的戰鬥持續了五天。
五天內，汗王發動了二十幾次進攻。城下的屍體堆得老高，護城河已經被填成了平地，泥土被血浸透，變成了暗紅色。
但白山關還在燕軍手裏。
這天傍晚，情況又有變化。
阿骨突帶著的幾千殘兵，終於和汗王的主力匯合了。
程四兩站在城樓上，看著北酋大營裏多出來的那幾面旗幟，眉頭皺成了疙瘩。他從來都是直來直去的性子，沖著費適就問：“長史大人，作甚讓費平將阿骨突又趕回來，他們的人這下不是更多了？”
費適放下千裏鏡，沒直接答，“這個問題，回頭你仔細看看，能不能理解。若是不能，戰後再來問我。”
程四兩當時一頭霧水，可他下了決心仔細瞧，不過一天就看出了端倪。
對面雖然是一樣的服色一樣的甲胄，但他總能分辨出阿骨突的隊列。相比起來，這些兵一個個面黃肌瘦、眼窩深陷，身上的甲胄破破爛爛，有的連鞋都沒有，光著腳踩在雪地上。更重要的是他們的眼神，像被狼群追趕過無數次的羊，充滿了恐懼和驚惶，與兇悍趾氣高揚的汗王所部截然不同。
千裏鏡中，一個阿骨突的士兵忽然抓住另一個，手舞足蹈地說著什麽，關城上當然聽不清，但能看到另外那個士兵的臉色頓時變了。頭前那個掉頭就跑，轉眼間，一個小編制的北酋隊伍便亂得不成型。
"我明白了，這幾千殘兵不僅起不了作用，甚至會讓蠻子主力士氣大跌。"程四兩一臉嘆服。
"嗯。恐懼有時候比刀劍更鋒利。"費適說。
程四兩張大了嘴巴，半晌合不攏。
他轉過頭，看著費適那張平靜的側臉，只覺得後背發涼。長史大人算計人心算到了這個地步。他之前不殺阿骨突，只讓費平追著繞著圈的跑，這會兒卻來放虎歸山，是要讓他把"怕"帶回去，傳染給汗王的精銳。
"神仙手段啊這是……"程四兩喃喃地說，眼神裏滿是敬佩。
費適沒有回應他的恭維，“傳令下去，加固城墻。今夜不會有大規模進攻了。汗王要花時間整頓軍心。”說完他向南方的天際線又看了看，“撿便宜的，也快到了。”
作者有話說：
無
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白山關的初雪比往年早了整整半個月。
城墻上的風刮得人骨頭縫裏都疼。竇良驥把領口又攏了攏, 哈出一口白氣，伸手掀開帳簾，看向營地中央跪著的四個人。
西二十三營百戶張勇逮住了四個想偷跑的。
都是金良俊舊部裏最近編進來的, 半夜想摸出營帳往東墻根底下溜, 被張勇堵了個正著，此刻縮成一團抖得像篩糠, 其中一個還在嚎啕大哭，眼淚鼻涕糊了一臉。
"百戶大人，我們不是不想守，可那是十四萬！"哭的那個跪在地上磕頭，"咱們這點人填進去連個響都聽不見，我家裏還有老娘……求您饒命別殺我們饒命啊大人！"
張勇的刀已出鞘，“戰時逃亡者斬, 哪裏不是這樣的規矩？”
"慢著……"竇良驥伸手虛攔了一下，側身擋在四個人前面, 笑了笑，笑得有點苦。"百戶大人，打個商量。他們確實想跑, 但畢竟還沒出營地……按律, 逃亡未遂和逃亡已成，是兩碼事。"
"兩碼事？訓導官你可不要心慈手軟。"張勇皺眉。
竇良驥是負責這座營地的訓導官，他本是燕翎最底層的農戶出身。爹在礦上砸斷了腿, 娘靠給人漿洗度日。他是家裏老大，底下三個弟妹, 最小的才五歲。那年燕翎軍擴編來村裏招丁，他二話沒說就報了名。不為別的，燕王殿下說了, 若子弟入了伍，家裏免五年徭役，按月發糧三鬥。足夠一家人活路。
他個小體弱沒什麽習武的天賦。頭半年拼命操練也就是個墊底，但他從小就能說會道，村裏就沒有他那張嘴擺不平的事兒。到了軍隊裏，把總跟千戶頂嘴他能給圓回來，兩個營為了搶好苗子差點動手他能把兩邊人都說得坐一塊兒喝茶。後來長史大人來挑訓導官，把他拎了出來，親自帶了三個月。
教他的第一條："想做好這份差事。你要先看明白人心是怎麽長的。"
此刻他站在營帳中間，把張勇和他腳下四個人的臉一個個看過去。營帳裏另外七八十號人盡都挨擠在一起。火把的光在棚頂上搖搖晃晃。
若這把刀就此落下，確實能震懾一時，但這幾十號的人心就再也歸攏不了了。
"不是手軟，是責罰需有度。逃亡已成者斬。未遂者杖責三十，罰勞役半月。"竇良驥神情懇切。
張勇盯著他看了三息。刀收了回去。
"那就杖三十，打完再論。"
"謝百戶大人通融。這就讓人行刑。"竇良驥拱了拱手，回頭看了跪著的四個人一眼。
張勇哼了一聲，轉身走了。靴子踩在雪地裏，嘎吱嘎吱地遠了。
有小旗提了軍棍進來。第一棍落下時，整個帳裏的人都跟著抽了一口氣。棍子擊打皮肉的聲音悶悶的，中間夾雜著壓抑的痛哼。打到第五下的時候最小那個也哭出了聲，旁邊有人把頭轉過去了。竇良驥就站那看著，一動不動，臉上的表情始終沒有變過。
三十杖打完，四個人趴在地上起不來，後背的衣料都滲了血。
竇良驥從懷裏摸出一個小瓷瓶，倒了些藥粉在手掌上，扯開其中一個的衣衫，按在了滲血的屁股上。那小子疼得一顫，偏頭看他。
"疼就記住。"竇良驥放大聲音，讓每個人都能聽清，"下次再有人跑，不管是誰我都不攔了。整個營連坐。同營者罰勞役一月，口糧減半。你們自己掂量，是不管不顧由著身邊的人作死，還是把彼此盯緊了別讓任何人犯渾。"
帳裏一片寂靜。
過了好一會兒，竇良驥語氣忽然放軟了些，沖那個哭的最厲害問："叫什麽？"
"魏、魏小栓……"
"哪兒人？"
"燕翎李官囤趙家村北頭的……"
竇良驥的手頓了一下。趙家村。他隔壁村的，"家裏還有人？"
魏小栓搖頭，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。"沒了。去年冬天都沒了。我本來想著跑出去回村看一眼，看看我爹娘的墳還在不在……"
竇良驥沈默了一會兒。把魏小栓從地上扶起來半靠著墻，把自己的外袍脫下來搭在他肩上。然後轉回身，對著帳裏所有人說：
"咱們都是苦出身。家裏沒人了的，營裏的同袍兄弟都是家人。有家的，守住了白山關才能回家。就算運氣不好死在戰場上，那也能得個名分入了忠烈祠，往後都有人供奉著，不至於落得孤魂野鬼的下場。現在若是跑了，外面冰天雪地又有大軍圍困，往哪兒跑？死了算誰的？等於白死。"
他停了停。火把劈啪響了一聲，濺起幾點火星。
"別再多想了，明日就是冬至，營裏照例要吃餃子，有那閑工夫瞎想，不如早些睡留個好胃口，明日多吃幾碗。”
“我們……我們降兵也有啊……"一個老卒囁嚅著說。
"怎麽叫降兵？"竇良驥模仿著長史大人的語氣，眼皮微微耷拉著，“你們現在是燕軍。燕軍沒有降兵，只有袍澤。我說句掏心窩子的話，你們也是當兵當老了的，之前朝廷也好，北酋也罷，再有別處能像燕翎軍這樣吃飽穿暖，有功就賞麽？你們多仔細想想吧。"
話已說盡，得留人思考的餘地。他站起身掀簾走了出去。帳裏沈默了很長一段時間，然後有人慢慢挪到魏小栓旁邊遞了碗水。
這一夜，營裏安安靜靜的。後來有人聽見帳角傳來壓低的哭聲，但沒有人出聲問。被打過的四個人各自裹著被子躺下，誰也沒有再往東墻方向看一眼。
隔日一早，竇良驥從帳裏出來時天還沒亮透。雪停了，空氣冷得像刀子，他搓著手往中軍帳方向走，路過廣場時，覺明正指揮著夥頭軍搬案板和爐子。
"覺明師父，這大早上的就開始折騰了？"
覺明頭也不回，指揮人把一個面口袋扛上長案，"這一個關口多少人啊。我都擔心包不過來，竇大人早點來吃餃子，給你留一碗。"
竇良驥謝過一聲繼續往中軍帳走，心裏想的是今晚得給魏小栓他們也送一份，剛挨了打肯定起不了身，吃頓熱乎的能緩過來。
中軍帳裏炭火燒得旺。蕭汀已經起來了，正坐在矮幾旁看輿圖。費適坐在另一側整理文書，兩人隔著一張桌案沒說話，但又像是被千絲萬縷的透明絲線捆做了一個人，萬般的默契。竇良驥站在帳簾邊等了一息才出聲："殿下，逃兵的事處理完了。"
蕭汀擡起頭，"如何？"
竇良驥把昨夜的事簡要說了，說得平實，沒有絲毫添油加醋，只是最後提了一句："其中有個叫魏小栓的是我同鄉，家裏人都沒了，就想跑回村看看墳。只是膽子太小，耳根軟讓人攛掇了，倒不是個孬的。挨了打，心也徹底老實了。"
蕭汀聽完點了點頭。站起來走到竇良驥面前拍了拍他的肩膀。
"良驥，你做得很好。訓導官就是要做這個，光有規矩還不行，規矩畢竟是死的，得讓大家從心裏認可，讓他們有盼頭。"
“謝殿下誇讚，都是長史大人教的好，屬下一定繼續努力。”
竇良驥躬了躬身，退了出去。走出中軍帳時他聽見身後蕭汀低聲跟費適說了句什麽，費適"嗯"了一聲，然後蕭汀又說了句什麽，費適忽然笑了，回了幾個字，沒聽清，但語氣聽著比方才軟了些。竇良驥沒敢回頭，快步走了。
他不知道他那句‘長史大人教的好’砸破了燕王家的醋缸。蕭汀胡攪蠻纏扯了一大堆有的沒的，非讓費適連說了幾遍“你才是我最好的徒弟”才算完事。
這一天的白山關，四處都彌漫著一股矛盾的氣息。關外五裏，呼延勒的前鋒開始紮營，將天際線都仿佛染成了黑色。而關內卻是一股濃濃的節日氛圍。
覺明像是要把這一年的力氣都用在這一天。他親自帶人清掃了中心廣場的積雪，在石板地上鋪了幹草防滑，幾口大鐵鍋從清晨就開始燒水。夥頭軍揉面的揉面、剁餡的剁餡、搟皮的搟皮，長案上白花花的面粉飛得到處都是，幾個老兵蹲在旁邊擇菜，手指凍得通紅。
覺明站在案板旁邊，沖所有經過的人大聲顯擺，"白菜豬肉餡兒的！夠咱們關城裏每人都吃上一碗。大家排好隊，莫要著急。殿下說了，冬至大如年，只要有貧僧在，咱們燕軍的兵就不虧嘴。"
這話他說得理直氣壯。燕軍的糧草確實比別的軍隊好太多，覺明手握寶藏和各處商行人脈，白山關剛一拿下，周邊補給源源不斷就送了進來，倉庫裏米面肉幹從來不缺。
但餃子有點不一樣。餃子是節，是日子，是人心裏面那個念想。覺明擡頭看看廣場上漸漸排起的長龍，扯下腰間的小水壺狠狠灌了一口，辛辣的滋味從喉嚨一順而下，暖了肚腸。
消息傳得很快。城墻上執勤的士兵換防下來就往廣場跑，傷兵營裏能動彈的都挪出來了，不能動的由人用擔架擡到避風的廊下。
二十三營那邊起初沒人敢動，昨夜剛被抓了逃跑未遂，誰心裏都有點發怵。但竇良驥帶著幾個人捧著幾大碗餃子進了營帳，說了句"今天是冬至，殿下讓全城都吃餃子。你們也一樣。"
魏小栓縮在角落裏，看了看碗又看了看竇良驥。竇良驥蹲下來把筷子塞到他手裏。
"趕緊趁熱吃。吃完好好養傷。養好了守城，守住了我帶你回村看你爹娘的墳。"
魏小栓的眼淚啪嗒掉進碗裏，濺起一小朵油花。
中軍帳裏，安順端了兩碗餃子進去。蕭汀正跟費適商量城墻布防的事。兩個人頭碰頭地對著輿圖，費適的手指在圖上劃了一道線，蕭汀側頭去看，鬢發蹭過費適的耳廓。
安順在帳門口咳了一聲。
蕭汀猛地直起身，費適倒是神色如常地把手指收回來，淡淡瞥了安順一眼。
安公公把兩碗餃子擱在桌案上，眼觀鼻鼻觀心："覺明大師讓送的。說冬至了，殿下和長史大人趁熱吃。"
蕭汀低頭看碗裏的餃子，擠擠挨挨地浮在湯面上，蔥花和油花飄著，香氣撲鼻而來。他端起碗來先沒吃，擱到費適面前，又把自己碗裏的餃子盛了兩個過去。
"你多吃點。你今兒天沒亮就開始算這算那的，算一早上了。"
費適低頭看了看碗裏多出來的餃子，也沒推讓，拿起筷子夾了一個咬了一口，嚼了兩下，忽然停住。
"白菜豬肉？"
"嗯。怎麽了？"
費適搖了搖頭，"沒什麽。小時候我爹也經常包這種。冬至這天雷打不動。"沒曾想穿個書也還是這一口。
蕭汀心裏軟了軟。費適很少提家裏的事。他動動嘴唇想說什麽，又覺得說什麽都輕了。於是只把自己那碗端起來，跟費適的碗碰了一下，瓷碗相撞發出清脆的一聲。
"那以後咱們也雷打不動。"
蕭汀說完，忽然想到冬至的民間習俗，家人之間要互相贈禮。只嘆出征在外，把日子過得都給忘記了。他低頭繼續吃餃子，心裏開始琢磨要送點什麽。
費適淡淡笑了笑，目光閃動，也跟著低下了頭。兩人哧溜溜吃著餃子，身側炭火暖融融地烤著，帳外北風呼號，但此刻帳裏靜謐又溫暖。
廣場上的餃子宴從清晨一直持續到黃昏。
蕭汀巡完城墻回到中軍帳時，天色已經暗下來了。帳裏點了一盞油燈，費適坐在矮幾旁邊沒擡頭，手裏的筆還在文書上寫著什麽。
"回來了？"
“嗯。”蕭汀應一聲，走過去從懷裏摸出一個細長的布包。外面系了一根紅繩，推到費適面前。
"冬至贈禮。"
費適的筆頓了一下。他放下筆，看了看布包，又看向蕭汀。
"殿下什麽時候準備的？"
"你別管。"
蕭汀在他對面坐下來，雙手撐著膝蓋，狀似漫不經心，"打開看看。"
費適解開紅繩，把布包一層層展開。裏面躺著一枚發簪。黑檀的，通體烏沈沈的，在油燈光下泛著溫潤的啞光。
簪身修長，頂端的竹葉紋樣清雋雅致，入手光滑。
見費適有些愛不釋手，蕭汀又道：“我見你忘了帶那只臘梅簪出來，便臨時再給你刻一支。條件有限，刻刀也沒帶出來，你別嫌棄粗陋，先湊合戴著，等回了王府我再好好給你刻一支白玉的。
"不是忘了，出征前我收在暗格裏了，沒舍得帶。"費適輕聲解釋一句。他拿起發簪遞回給蕭汀。
"殿下幫我插上。"
這活兒很合心意，蕭汀歡喜地接過來，走到費適身側。費適微微偏了偏頭，把束發的繩子抽下來，一頭烏發瞬間散落在肩上。
蕭汀湊近了，手指攏起費適的發絲，從鬢邊向後攏，將那一頭烏黑的發在腦後挽了一個簡潔的髻。他的動作有點笨，畢竟平時不怎麽給人束發，指尖在發絲間穿行時偶爾會碰到費適的後頸。費適的頸側微微繃了一下，但紋絲未動。
蕭汀把發簪從右向左穿進去，斜斜地卡住發髻。調整了一下位置，退後半步看了看。黑檀的竹節在烏發間若隱若現，襯得費適整個人在燈下柔和了幾分。
"好了。以前總是你給我束發，今日也輪到了我……"他的聲音有點啞。
費適擡手摸了摸簪尾。"很合適。我很喜歡。謝謝長壽的冬至禮。"
蕭汀彎了眼睛看他。油燈光昏黃地鋪在兩個人中間，帳外隱約傳來齊整的腳步聲和軍令聲，節日還沒過完，氣氛已逐漸緊張。但隔著帳簾，那些都像在水底下晃蕩，似乎還能容人再喘息一陣。
大戰在即，這樣的溫存時刻不多了。
費適站起來走到帳角的炭爐旁邊。那兒放著一只小砂鍋，他端過來放在桌案上，揭開蓋子。
熱氣先湧了上來，白蒙蒙地糊了蕭汀一臉。
等霧氣散開一些，蕭汀才看清砂鍋裏的東西，扁扁的，薄薄的皮幾乎透明，裹著粉紅色的肉餡，在清亮的湯裏半浮半沈，像一只只斂著翅的小白鴿。湯面上飄著幾片碧綠的蔥花和細細的蛋絲，香油在湯面上散成一片極薄的油花。
"餛飩？"
"嗯。"費適把砂鍋往他面前推了推，"中午吃了餃子，晚上再吃怕你膩了。我讓覺明師父勻了半斤面和一碟肉餡，自己包的。"
“你包的？”
“嗯，冬至贈禮，我這兩輩子頭回下廚，長壽也切莫嫌棄。”
“哇……好厲害，第一次就能做得這麽好看……”
蕭汀張嘴就誇，欣喜難耐地瞅著砂鍋裏的餛飩。湯清亮亮的，餛飩皮薄得幾乎能看見裏面的餡色，邊緣捏得不算整齊，但每一只的形態都看得出用了心。
他再顧不上說話，拿起勺子舀了一只送到嘴邊咬上一口。
餛飩皮薄得入口即化，肉餡鮮嫩彈牙，裏面還混了極細的姜末和一點點胡椒粉，恰到好處地吊出了肉的鮮甜。湯是骨湯底的，熬得濃白醇厚，裹著香油和蔥花的香氣，一口下去，暖意從舌尖一路滑到胃裏。
他埋頭一頓狂吃。吃到一半，忽然覺得眼睛有點澀。他低下頭假裝被熱氣熏了，用袖子擦了擦眼角。
費適坐在對面看著，"怎麽？不好吃？"
"好吃。"蕭汀的聲音悶悶的，心卻暖得不像話。兩人竟然想到了一處，他用心給費適準備禮物的時候，費適也正在想著他。真好啊。
他把砂鍋裏最後一勺湯也喝幹凈了，放下碗，擡頭看費適。燈下費適的側臉被光勾出一道柔和的輪廓線，那枚黑檀竹簪在他發間斜斜地別著，烏木襯著烏發，只有竹節的紋路在光裏微微反亮。
"降虎兄。你過來一下。"
費適放下茶杯，微微傾身向前。蕭汀也探過身去，兩個人的距離瞬間縮到不足一尺。
蕭汀伸出手，指尖輕輕碰了一下費適鬢邊那枚竹紋簪，把它略微扶正了一點點。然後他的手順著滑下來，落在費適的耳後，輕撫而過。
費適的呼吸頓了一瞬，眸色頓沈。
蕭汀把手收回來，乖乖坐直了。
"歪了一點。"他扯了個冠冕堂皇的理由，耳朵紅得像煮熟了。
費適看了他三息，到底忍了沒說什麽。坐回去拿起白天沒看完的文書繼續批。兩個人隔著一盞油燈，一個批文書，一個看著人發呆。炭火劈啪地響，帳外又開始落雪。細密的雪粒子落滿了帳頂。
關城在夜色中徹底安靜下來。
可也僅僅這一夜的寧靜，此後幾天，炮聲再沒停過。
汗王沒有用什麽奇謀，他的戰術簡單粗暴：用人堆。
第一波是驅使來的漢人百姓，扛著土袋，往護城河裏填。蕭汀站在城樓上，看著那些衣衫襤褸的百姓，咬了咬牙，下令：“只轟後面的北酋兵，不要傷百姓。”
火炮響了。鐵彈從百姓頭頂飛過，砸進後面的北酋步兵陣列裏。
第二波是正規的攻城部隊，扛著雲梯和沖車，從填平的護城河上沖過來。但還沒等他們靠近城墻，就遭到了迎頭痛擊。
白山關的城防，已經不是一個月前的樣子了。
全生帶著幾百個工匠，用息壤把城墻加固加高了一遍，更關鍵的是，費適讓他在城墻外圍修了幾座碉樓。
南門外的三座碉樓成品字形，每座樓裏都藏著一隊火槍手和幾架小型弩車。碉樓的墻壁厚三尺，用息壤澆築，堅硬無比，北酋的投石機砸上去只留下或深或淺的凹痕。
當北酋兵沖到千步範圍內時，碉樓裏的火槍響了。
經過改良的長管火槍，有效射程能達到五百步，火槍手躲在射擊孔後面，從容地瞄準、射擊、換藥。
北酋兵一片片倒下。
他們也試圖用弓箭壓制，但弓箭根本射不穿三尺厚的息壤墻壁。
戰鬥從白天打到黑夜，汗王發動了好幾次沖鋒，每次都在碉樓和城墻的交叉火力下丟下幾百具屍體，然後潰退回去。
城樓上，蕭汀放下千裏鏡，看了一眼費適。
"管用。"他說。
"嗯，管用。"費適點頭，“但只能管用一陣。等他們摸清了碉樓的虛實，會有辦法的。”
果然，第三天下午的時候，汗王改變了戰術。他不再讓騎兵沖鋒，而是調來了幾十架投石機，集中火力砸那三座碉樓。雖然砸不穿墻壁，但巨大的石塊砸在碉樓外壁上，整個碉樓都在震動，裏面的火槍手被震得耳朵流血，根本無心瞄準。
與此同時，北酋兵舉著厚木板做成的盾牌，沖過了碉樓的火力網，架起了雲梯。
戰鬥進入了最殘酷的階段：城墻爭奪。
蕭汀親自站在南門城樓上指揮。刀牌手守在垛口，火槍手在後面射擊，弩車在城樓最高處覆蓋射擊。
最危險的一次，幾十個北酋兵翻上了城墻，把燕軍的防線撕開了一個口子。
守在那個位置的是金良俊的降兵。
張勇站在最前面。他的百人隊面對的是幾倍於他們的北酋兵。但他半步沒退。
"砍！"他吼了一聲，第一個沖上去。
他的刀卷了刃，從北酋兵的屍體上撿了一把彎刀繼續砍。他身後的人也一樣，有什麽用什麽。石頭、木棒、拳頭、牙齒。
一刻鐘後，北酋兵被打退了。城墻上的屍體堆了一層又一層，血流得順著馬道往下淌。
張勇靠在墻垛上喘氣，臉上全是血。旁邊一個士兵遞給他一袋水，他喝了一口又吐掉，滿嘴的血腥味。
城樓上，蕭汀看著這一切，極力克制著自己臉上的表情。
"傳令。城墻上的守兵，每人記功一次。陣亡的撫恤加倍。”
這樣的戰鬥持續了五天。
五天內，汗王發動了二十幾次進攻。城下的屍體堆得老高，護城河已經被填成了平地，泥土被血浸透，變成了暗紅色。
但白山關還在燕軍手裏。
這天傍晚，情況又有變化。
阿骨突帶著的幾千殘兵，終於和汗王的主力匯合了。
程四兩站在城樓上，看著北酋大營裏多出來的那幾面旗幟，眉頭皺成了疙瘩。他從來都是直來直去的性子，沖著費適就問：“長史大人，作甚讓費平將阿骨突又趕回來，他們的人這下不是更多了？”
費適放下千裏鏡，沒直接答，“這個問題，回頭你仔細看看，能不能理解。若是不能，戰後再來問我。”
程四兩當時一頭霧水，可他下了決心仔細瞧，不過一天就看出了端倪。
對面雖然是一樣的服色一樣的甲胄，但他總能分辨出阿骨突的隊列。相比起來，這些兵一個個面黃肌瘦、眼窩深陷，身上的甲胄破破爛爛，有的連鞋都沒有，光著腳踩在雪地上。更重要的是他們的眼神，像被狼群追趕過無數次的羊，充滿了恐懼和驚惶，與兇悍趾氣高揚的汗王所部截然不同。
千裏鏡中，一個阿骨突的士兵忽然抓住另一個，手舞足蹈地說著什麽，關城上當然聽不清，但能看到另外那個士兵的臉色頓時變了。頭前那個掉頭就跑，轉眼間，一個小編制的北酋隊伍便亂得不成型。
"我明白了，這幾千殘兵不僅起不了作用，甚至會讓蠻子主力士氣大跌。"程四兩一臉嘆服。
"嗯。恐懼有時候比刀劍更鋒利。"費適說。
程四兩張大了嘴巴，半晌合不攏。
他轉過頭，看著費適那張平靜的側臉，只覺得後背發涼。長史大人算計人心算到了這個地步。他之前不殺阿骨突，只讓費平追著繞著圈的跑，這會兒卻來放虎歸山，是要讓他把"怕"帶回去，傳染給汗王的精銳。
"神仙手段啊這是……"程四兩喃喃地說，眼神裏滿是敬佩。
費適沒有回應他的恭維，“傳令下去，加固城墻。今夜不會有大規模進攻了。汗王要花時間整頓軍心。”說完他向南方的天際線又看了看，“撿便宜的，也快到了。”
作者有話說：
無
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