第45章 棋局 本王有些想
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第45章 棋局 本王有些想
河水流了一夜, 到清晨浮出一層薄霧，還沒散盡，程四兩已經把人手整隊完畢。
一人雙馬, 燕字旗於風中忽而飏起, 幟怒而張。每匹馬尾上都綁了樹枝，跑起來塵土飛揚, 遠看烏泱泱一片，五百人硬是拉出了兩三千人的陣仗。
蕭汀天亮時燒已徹底退了，一定要親自為這五百人踐行，費適拗不過他便由著他去。此刻站在營門口，看程四兩最後一次檢查馬肚帶。
獨眼檢查完了又挨個拍了拍馬脖子，然後從自己行囊裏掏出一雙羊皮暖靴，“殿下, 此去前途未蔔。昨日同您講的小王，大名王石頭, 家住燕翎城外王官屯，若老程我回不來了，求殿下幫我將這靴子送他老娘手裏。”
蕭汀瞅了眼那雙新新的暖靴, 針腳歪歪扭扭, 一看就不是皮匠做的，刻意沈了臉，“本王諾大一個王爺, 豈可做這等雜事，你既忠人所托, 那便自己回來送。”
程四兩咧嘴笑了一下，竟張狂了膽子將暖靴往蕭汀懷裏一塞，“那殿下先替我保管, 待我回來取。”說罷轉身幾個跨步一躍上馬，朝蕭汀拱手一禮，又向身後隊伍揚了揚手。
五百輕騎沿著飲馬河北岸往上游方向走，身後的塵土在晨光中揚起一道灰黃色的煙幕。
蕭汀註視著那道煙幕越來越遠，將靴子夾在腋下，轉身回了大營。交代安順仔細收好。
俘虜營說是營，倒不如說是圈，矮矮釘了一圈木樁，豬圈似的。昨日全須全尾被抓的十來個俘虜被捆得結結實實拴在裏面，身上盡是血汙，格外狼狽。
蕭汀走到木樁邊上往裏掃了一眼，問看守的侍衛，“長史呢？”
“在帳內單獨審訊。”
蕭汀掀帳而入，鼻子先嗅到了一股尿騷味。裏面僅一盞豆大的油燈，光線昏暗得緊，他凝神好一會兒才看清狀況。
長史大人坐在桌邊，面前腳下跪著個人，那降兵褲子濕了一大片，整個人抖成一團，十六七的樣子，瘦得厲害，不像兵，像被抓來湊數的農戶。
費適聞聲轉頭看了他一眼，也沒說什麽，回手將桌面的油燈舉在了手裏，尾戒閃爍著細細的輝光。
蕭汀立刻明白了，他家降虎兄大概要施法討口供了。他在旁邊椅子靜靜坐下，雙手放在膝蓋上乖乖等著。
費適起身在那俘虜面前蹲下來，把油燈舉在他眼前，火苗在兩人之間跳動著，那人的眼珠不由自主地跟著左右晃了兩下。
“你叫什麽名字？”
“趙……趙家大。”
“多大了？”
“十……十八。”
“十八。同我心上人一般大。你冷不冷？冷就往火這邊靠。”
蕭汀不由自主看向費適，被忽如其來的三個字甜到了。就這轉頭的功夫再看回那個小俘虜，他的神情已經完全變了，安靜許多，又有些茫然，眼睛只知道跟著火苗走，身體也不再發抖。
費適的聲音一直在說。但說了什麽蕭汀總是記不住，太輕，像水從石頭縫裏滲出來的聲音，每個字都濕漉漉的，鉆進耳朵就不見了。
然後趙家大開始自己往外倒。先說他是白山關軍戶出身，爹死在關城上，娘改嫁了，從小帶著個弟弟過活。然後說金良俊投降之後，他和另外幾十個軍戶被裹挾著進了北酋軍，發了把刀就被趕上戰場。再然後……
“我偷過後山張獵戶家的雞。三只。冬天偷的。給我弟補身子，他不知道。”
“金良俊的親兵裏有個劉麻子，打過我。我往他水囊裏撒過尿。”
“我看過鄰居家大姐洗澡。在河裏。躲在蘆葦叢裏。”
蕭汀摸了下自己的指根。這催眠術太好用了，怎麽自己就學不會呢？
這是他頭一回見費適對旁人施術。費適問什麽這人就答什麽，把藏在心裏的隱秘全吐出來，臉上沒有絲毫的羞恥也沒有恐懼，什麽表情都沒有，眼睛半睜著，像在夢游。
如此一問一答快半盞茶的功夫，費適重新坐回椅子上，把油燈也放下，只是語氣更柔和更縹緲，節奏也更緩慢。
“……做的很好，你是個好哥哥，是個勇敢的人，也是大晟最忠誠的子民。你想想看，還有什麽想告訴我的？”
趙家大眼神不像剛才那麽空洞了，有了點活氣，但還是呆呆的，像剛睡醒。
"我以後再也不偷偷出關偷人東西了……“
“偷偷出關？”
“白山關西面有一道石梁子，從山腳通到西北角的崖壁下面。上面是懸崖，下面是一條幹河溝。河溝很窄，走到底有一個裂縫，能鉆進關城的排水溝裏。”
費適與蕭汀對視一眼，朝帳外喊了一聲。守衛進來把趙家大帶走了，他被拖起來的時候腿軟得差點跪倒，低頭看了眼自己的濕褲子，臉上慢慢浮現出羞恥之色。
帳簾放下來。帳內只剩蕭汀和費適。
油燈還亮著。費適把燈芯撥了撥，光亮了一些。
蕭汀看著他，“那條路……”
"嗯，又多了張牌。算是個好消息。"費適把尾戒轉了一圈，“知道的人越少越好。把這人單獨關起來，好生養著。”
蕭汀點了點頭，站起來走到帳簾邊上掀起往外開了一眼。營地裏如常，費平在安排巡防，遠處抱著臟衣服的安順一晃而過。
“降虎兄。剛才催眠已結束，我見趙家大已醒了，為何你的問話還那麽有效？”
“心理暗示的話術而已，不需要催眠也能生效，重覆次數越多效果越好。”
“這樣……”
蕭汀驚嘆之餘，又有些說不清道不明的思緒冒出來，心理暗示……那自己成了斷袖喜歡上他，是真實的還是……這念頭轉瞬就被他摁了下去。
不會的。這樣神仙似的一個人，根本不需要用什麽手段也會有無數的人喜歡，自己豬油蒙了心麽，居然生出這樣的念頭？
“殿下。”費適的聲音打斷他的思緒。
蕭汀轉過頭。
“殿下想問什麽就問。”
蕭汀定睛看了他一會兒，“沒有，我先出去了，你接著審吧。”
他掀簾走出來，秋日的陽光從頭頂灑落，晃得他瞇了一下眼。
整個白天兩岸相安無事，對面營地炊煙照常，巡邏照常，北酋的游騎遠遠在河灘上晃了一圈，許是沒看出什麽名堂，片刻後就掉頭回去了。
入夜之後四周安靜下來。幾人坐在營地中央最大的那堆篝火旁邊隨意聊著，安順蹲在火堆前烤肉串。肉是從那些淹死的戰馬裏挑出來的，他把肉切成薄片用樹枝串了，架在火上翻。油脂滴在炭上滋滋響，冒出一股焦香味。
蕭汀手裏端著藥湯，昨夜那場突然的高溫大約嚇到了費適，硬要他接著再喝兩天的藥，美其名曰鞏固療程。他自然不想喝，可轉頭一看，費適靠在旁邊的木樁上閉著眼，像是睡著了。他才想起這人晚上照顧他，白日裏又忙活一天，確實累的緊。
他咬咬牙，將手裏湯碗一口悶了。
“殿下要不要加點辣？”安順問。
“要。”
“長史大人呢？”
費適沒睜眼，“隨便。”
“那就也辣。”安順自作主張。
肉串烤好了，安順先遞給了蕭汀，蕭汀接過來咬了一口，外焦裏嫩，油脂順著嘴角淌下來，辣味直沖鼻子，他用手背擦了一下嘴又咬了一口。原來馬肉是這個味道，微酸又微甜，有嚼勁，也不像羊肉那樣膻。
“咱家安順這烤肉手藝，快比本王厲害了。”
安順得意地嘿嘿笑，“小的跟後門賣羊肉串的老王頭學的，這關鍵在火候，大火封外面，小火煨裏面。”
一旁費適忽然睜開了眼，“肉糊了。”
安順低頭一看，有一串確實在冒著黑煙，他“哎呀”一聲手忙腳亂把那串從火上挪開，頭裏焦了一截。他皺了皺眉，順手遞給了另一邊的費平。
費平也不嫌棄，接過來一口咬在嘴裏。另一只手隱蔽地伸到覺明面前勾了勾。覺明瞪他一眼，四下瞅瞅，解下小酒壺拍他手裏。
自出兵後，難得有這樣閑暇的一刻，蕭汀嚼著肉塊看著天上的星子，浩渺，悠遠，亙古不變。忽然想起了遠方的人。
“降虎兄，過了飲馬河，離京城就只有八百裏了吧？”
“嗯。”
“八百裏，急行軍也就七天？”
“差不多。殿下想京城了？”
蕭汀沈默了一會兒，低頭看回眼前的火堆，“也沒那麽想。”就是不知道父皇還活著沒。
-
京城，皇帝寢宮。
藥味仿佛已凝結成霧。
皇帝躺在龍榻上，臉色灰敗，嘴唇發紫。太醫跪了一地，沒人敢說話。殿內只有皇帝斷斷續續的呼吸聲。
魏洮跪在榻前。已跪了一整夜了，從酉時到現在。肚子墜得厲害，膝蓋也疼。她把手擱在肚子上十指交扣，註意力全在耳朵上。聽著皇帝的呼吸。
雖然誰也想不到這老家夥還有清醒的一刻，但也無所謂了，他已經不怎麽能說話，呼吸也越來越淺。
皇帝的手在被子下面動了一下，魏洮趕緊伸進去握住。
“你……嗬”
皇帝的嘴唇動了動。叫了一個單音便再也發不出聲。
魏洮猛地擠出兩滴眼淚，悲慟不已地撲到皇帝身邊，擋住所有人視線，“陛下！臣妾在這兒。”
太醫們伏在地上大氣不敢出。他們看見的是魏貴妃在龍榻前侍疾，跪了一整夜，握著皇帝的手，溫柔體貼。而皇帝已屆彌留，神仙也救不得了。
“父皇！”
蜀王蕭泓扶著幾乎走不動路的淑妃進了殿。他自己也強不到哪兒去，穿著常服，頭發也沒束，臉上是常年服藥留下的慘白，眼眶紅通通的。
皇帝眼睛裏那片渾濁忽然亮了一下，像快要滅的炭被風吹了一口。嘴唇劇烈抖起來，"嗬——嗬——"的聲音從嗓子深處擠出來，比剛才更響。
魏洮將耳朵湊近他，一字一句，“陛下是說……傳位於六子泓？”
皇帝的眼睛猛地瞪大了。
那雙眼睛裏本來是渾濁的，但這一下，瞳孔都似縮成了針尖，黑點裏映著魏洮的臉。
“嗬——嗬嗬嗬嗬——”
喉嚨裏的痰被氣流沖開了一條縫，聲音擠了出來……可還是不成字，帶著一種撕裂的尖銳。像一只被踩斷尾巴的老貓，叫不出聲，只能從嗓子眼裏往外嚎。
為首的太醫擡起頭飛快看了魏洮一眼，魏洮把耳朵湊得更近些。
皇帝的嘴唇劇烈痙攣。牙齒磕著牙齒咯咯作響。涎水被甩出來，噴在魏洮的臉上。
她沒擦。聽了三四息，直起身來。“陛下放心。臣妾聽清了。太醫也聽清了。傳位於六子泓。”
領頭太醫立刻出聲：“臣聽清了。陛下口諭，傳位於六子泓。”
其餘四個太醫跟著出聲，參差不齊，意思相同。
皇帝的身體弓了起來，脖子上的青筋暴起，嘴大張著，"嗬“的聲音變成了"啊——”，右臂猛地抽了一下，連被子都被掀開了一角。
一只纖細的手按上了他的肩膀，長長的指甲掐了進去。魏洮高聲哭喊，“陛下！”
蕭泓也開始嚎哭，淑妃眼一翻，直接暈死過去。
皇帝的身體猛地回落，驟然氣絕。只一雙眼睛依舊死死瞪著身旁的女人。
寢殿裏安靜了幾息。隨後一片悲慟聲。
良久，魏洮把皇帝那只手放回被子下面，攏好了被角，慢慢站起來。再把龍榻的帷幔也放下來。明黃色的緞子垂落，遮住了內裏灰青色的軀殼。
她轉過身。蕭泓還跪在地上，兩個人對視了一息。
待太醫們架著淑妃退去，殿內又只剩下這名義上的母子兩人。蕭泓從懷裏掏出一卷明黃色的絹帛，展開鋪在龍床旁邊的矮幾上，字跡工整而端莊，是他自己最得意的手筆。
他盯著魏洮從袖中取玉璽，方方正正地壓在絹帛之上。
然後笑了。
笑聲從嗓子眼裏擠出來，笑得眼淚再次流出來，笑得彎了腰……然後他開始咳。猛咳。咳得整個身子都在發抖，一滴血從他嘴角淌下來。落在地磚上。
魏洮用帕子擦了一下蕭泓的嘴角。
“又咳血了，該喝藥了。”
"不用。今天是個好日子，不想吃苦頭。”
魏洮也不勸，只提醒道：“雖已名正言順有了傳位詔書，但前線勝負未分之時不宜宣揚，否則國難臨頭，詔書也是一紙空文。”
“我自然醒得。”蕭泓展眉一笑，揚長而去。
等殿內就剩下一個活人，魏洮迅速用另外的帕子把手裏那條包了起來，再三擦了擦手。
一切妥當，她才靜靜地坐在龍床邊上，伸手撫向肚皮，“阿寶啊，娘對不住你，四個月實在太久，你還是早些出來吧。”
-
涿州以北，勤王軍大營。
蕭淇快死了。
箭傷在右肋，拔出來的時候帶出了碗大一塊肉，傷口浸過河水已變成了灰白色，之後一連高燒了五天。
前三天還能說幾句胡話，後兩天連胡話都不說了，只是躺著。
蕭淌替他批軍報、調糧草、安撫將領。做這些事的時候臉色一直不好看，像是在替哥哥收拾爛攤子。
此刻蕭淇忽然就清醒了些，看見蕭淌坐在床邊，楞了一下。
“你怎麽在這兒？前鋒營可好？”
“你燒了好幾天。差點以為你醒不過來了。”
蕭淇閉了一下眼。再睜開的時候，嘴角動了一下，笑得有些苦。
“我醒不過來的話，你是不是松口氣？”
過了好一會兒簫淌才答：“是。”
帳內安靜了一陣。
“小十。你恨我。我也知道為什麽。這事兒是我對不住你。”
蕭淌忽然擡頭，一臉兇相，“知道還說什麽？你知道我等了她多久？然後你一句話，父皇一道旨意，她就是你的了。你連問都沒問過我。”
蕭淇看著他，蠟黃的臉上沒有辯解的意思。
“你搶了她，我不怪你，你是大哥，你什麽都優先，我認。我怪的是你連一句話都沒跟我說。三年來你跟沒事人一樣，過年坐一桌吃飯，你跟她並排坐著，你給我夾菜，跟我說’小十多吃點’。你知道我那時候什麽感覺？我想把桌子掀了。”
蕭淇的眼眶紅了。他也不知道此刻為什麽如此軟弱，"對不起。"
蕭淌沒接這句話。他低著頭，咬著牙關。不想看哥哥那張仿佛重新煥發生機的臉。
過了許久。
“蕭淌。”
“別說了。你歇著。”
"小十你聽我說。"蕭淇的聲音急了一些。手從被子下面伸出來，摸索著抓住了弟弟的手。“母後一個人在京城。你要活著回去照顧母後。別讓姓魏的得逞。”
他停了一下，喘了口氣。“還有涵之。”
“你別說了。”
“你答應我。”
蕭淌的嘴唇抖了。他想說話，嗓子卻堵著。
"答應我。"蕭淇又說了一遍，聲音已若游絲。
"知道了。"
蕭淇的手徹底松開了，氣息漸無。蕭淌卻一直沒松，眼淚掉下來砸在蕭淇的手背上，順著他哥哥的指縫往下淌。
帳外的風很大。今年的秋天比往年更冷，帳簾被吹得啪啪響。
這風同樣吹著三十裏外的汗王金帳。
呼延勒坐在虎皮椅上，面前擺著一碗馬奶酒。
“阿骨突來報，金良俊死了。”
說話的是他的二兒子術忽。術忽三十出頭，脾氣直來直去，不像老六阿骨突那麽多彎彎繞。深得呼延勒的喜歡，打仗父子兵，術忽就是他最忠誠的左膀右臂。
“蕭汀呢？”他問。
“還在北岸。燕翎的弩車比傳說的還厲害，金良俊就是被弩車活活打死的。若不是機動不便，阿骨突大概守不住飲馬河。”
汗王"嗯"了一聲。端起馬奶酒喝了一口，皺了一下眉。
“南面呢？”
"湘王帶了五萬人跟蕭淌匯合了。加上原來的兵和各路勤王軍……現在我們對面有十五萬人。數量倒是跟我們差不多。”
帳內安靜了一息。
汗王把碗放下。
"十五萬。"他語氣裏沒有緊張，倒像是在調侃，“南人湊了十五萬。”
“是。”
汗王站起來，走到輿圖前面看了眼。
“那叫兵麽？耕地的農民，發了把槍就上陣。穿上甲就以為自己是兵了——兩腳羊而已。數量不足為慮。”
他收回視線，轉身走回虎皮椅坐下來，端起那碗馬奶酒又喝了一口。
“給阿骨突去信。告訴他看好白山關。這是大軍的後路。不得有失。他想保存實力不願渡河我不逼他，但白山關要是丟了，回不了草原，”
汗王將手中碗隨手一丟，聲音頓沈：
“讓他自己提頭來見我。”
汗王心心念念的草原。那日松部落。
費忠已經到了三天了。
前兩天他是廚子。做飯，采野蔥，燒水，洗碗。手穩，刀工也好，切羊肉薄如蟬翼。拙吉王子賞了一塊銀餅子。
第三天晚上，他在湯裏多放了些東西，待人都睡死之後，費忠進了王子的帳篷。
他靜靜坐在阿吉的床邊，從懷裏掏出張羊皮和一本小冊子，在燈光下展開細細研讀。
阿吉醒來的時候看見一個陌生人坐在自己床頭。背光中那個人的輪廓很瘦，臉看不清楚，胡子太密了，只看見一雙賊亮的眼睛。手裏握著一把小刀。式樣奇特，比匕首短，除手柄外兩頭都開了刃，刀尖彎成一個小鉤閃著寒光。
“你是誰？”阿吉開口引人註意，手悄悄往枕頭底下摸……
"殿下別摸了。"
話音落，一把匕首被扔到了帳門口。
阿吉的手頓住，撐著身體緩緩坐起來，“你到底誰？”
"殿下的廚子。"那人的聲音很溫和，“但做飯可不是我的本行。”
“你要殺我？”
“當然不。我是來幫殿下的。迷藥只是迫不得已，也讓殿下瞧瞧我的手段。”
阿吉盯著他。十五歲的少年，身量已長開，肩膀窄，手腕細，但眼神不像是十五歲的。他看著面前這個陌生人，心跳加速，卻將脊背挺直了。
“為什麽幫我？”
“因為殿下需要幫。大汗帶走了主力，大皇子留守。這半個月大皇子吞了那日松兩個牧場、一個千人隊。再過幾個月……等大汗回來，殿下就什麽也別想了。”
費忠把膝蓋上的羊皮攤開，遞到阿吉面前。草原各部落的分布圖，旁邊還寫著小字，是各部落首領的名字和兵力，效忠的是哪一位王子。
"這些消息你怎麽來的？"阿吉掃了一眼，很多東西那日松都不知道。
"廚子麽，能聽見很多話。他們覺得廚子是聾子。”
阿吉沈默了一會兒。帳篷外面風聲嗚嗚的，遠處有狼嚎。
“你要我做什麽？”
“哎呀，是殿下需要我做什麽。”費忠撿了幾樣拿手的描述一番。
阿吉擰著眉頭聽完了，盯著眼前人看了很久。
“你說的這些……下藥、放毒、脂粉裏摻水銀……你都會？”
“會！老拿手了。”
“你殺過多少人？”
費忠想了想，“不記得了。”
阿吉的後背涼了一下。不是因為恐懼。是因為這個人的語氣太隨意。
帳篷外面風又大了一些。帳頂被吹得嘎嘎響。費忠起身將油燈拿到床前。
一把絡腮胡子在燈光下顯得更密了，黑裏帶棕，像一叢枯草。
阿吉卻忽然看清那道眉骨。肩膀頓時松開。
“費叔？你作甚嚇我……”
費忠嬉皮笑臉地咧了一下嘴，胡子裏面的牙齒白了一下，“不是費叔，是師叔。”
阿吉楞住，“師……叔？”
“我是費平的孿生兄弟，你同他學了三年棍，這弟子怎麽也能算我一半吧。”費忠的語氣跟剛才判若兩人，剛才說下藥放毒的時候像在報菜名，現在說話像是在逗小孩，“師叔教你第一課。”
“什麽課？”
"別相信廚子。"費忠伸手把燈芯撥了撥，燈光亮了一些，“你吃了我三天的飯。每頓飯我都試了你的口味。你不吃蔥，鹽要少放，羊湯要多煮一刻鐘不然你覺得膻。幾天下來我知道你幾時餓幾時困，幾時精神幾時松懈。我要想你死，你此刻就已赴了黃泉。”
阿吉的臉白了一下。今天的羊湯確實好喝。比前幾天都好喝。他還多喝了兩碗。
這一口氣憋了半天，他才憋出一句：“殿下，還好嗎？”
"好。好得很。若是你那死鬼老爹早點回來傳位給你，那就更好了。”
阿吉"嗯"了一聲。沒再問下去。問多了會想，想了會睡不著。草原上的夜很長，想人的夜更長，他怕自己熬不住。
他把被子拉起來裹住肩膀，看著費忠，看了幾息。世上沒有第二個蕭汀，沒人會無緣無故對他好。
“你要的報酬是什麽？”
"合則兩利的事。"費忠站起來，走到帳簾邊上，“殿下要成為大汗，我要退敵。”
他手搭在帳簾上，忽然又回頭看了阿吉一眼。“若真的功成，殿下莫忘了是誰派我來的。”
阿吉自然知道。是費適。那個讓他仰望讓他羨慕又讓他嫉妒到無法言說的男人。
“必不敢忘。”他幽幽答了一句。
費忠咧嘴笑了，“行。”
他掀簾出去了。冷風灌進來，吹得油燈晃了一下。
阿吉坐在床上裹著被子，看著帳簾晃動，直到再無動靜，他輕手輕腳下地將匕首撿回來，塞回了枕頭底下。
帳篷外面，費忠踩著月光往廚房走，腳步輕快。走到廚房門口的時候，擡頭看了一眼天。草原上的月光比哪裏都亮。但總沒有家裏的那麽圓。
他往鍋裏添了水，把昨晚切好的羊肉放進去。
水開了。肉在水裏翻滾，浮沫冒上來。他用勺子撇掉浮沫，把火調小。
草原上的晨風從帳簾縫裏灌進來，帶著草腥味和遠處馬糞的味道。遠處有馬嘶聲，阿吉的護衛在換崗。
費忠撇著浮沫，哼了一支小曲。
作者有話說：
無
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河水流了一夜, 到清晨浮出一層薄霧，還沒散盡，程四兩已經把人手整隊完畢。
一人雙馬, 燕字旗於風中忽而飏起, 幟怒而張。每匹馬尾上都綁了樹枝，跑起來塵土飛揚, 遠看烏泱泱一片，五百人硬是拉出了兩三千人的陣仗。
蕭汀天亮時燒已徹底退了，一定要親自為這五百人踐行，費適拗不過他便由著他去。此刻站在營門口，看程四兩最後一次檢查馬肚帶。
獨眼檢查完了又挨個拍了拍馬脖子，然後從自己行囊裏掏出一雙羊皮暖靴，“殿下, 此去前途未蔔。昨日同您講的小王，大名王石頭, 家住燕翎城外王官屯，若老程我回不來了，求殿下幫我將這靴子送他老娘手裏。”
蕭汀瞅了眼那雙新新的暖靴, 針腳歪歪扭扭, 一看就不是皮匠做的，刻意沈了臉，“本王諾大一個王爺, 豈可做這等雜事，你既忠人所托, 那便自己回來送。”
程四兩咧嘴笑了一下，竟張狂了膽子將暖靴往蕭汀懷裏一塞，“那殿下先替我保管, 待我回來取。”說罷轉身幾個跨步一躍上馬，朝蕭汀拱手一禮，又向身後隊伍揚了揚手。
五百輕騎沿著飲馬河北岸往上游方向走，身後的塵土在晨光中揚起一道灰黃色的煙幕。
蕭汀註視著那道煙幕越來越遠，將靴子夾在腋下，轉身回了大營。交代安順仔細收好。
俘虜營說是營，倒不如說是圈，矮矮釘了一圈木樁，豬圈似的。昨日全須全尾被抓的十來個俘虜被捆得結結實實拴在裏面，身上盡是血汙，格外狼狽。
蕭汀走到木樁邊上往裏掃了一眼，問看守的侍衛，“長史呢？”
“在帳內單獨審訊。”
蕭汀掀帳而入，鼻子先嗅到了一股尿騷味。裏面僅一盞豆大的油燈，光線昏暗得緊，他凝神好一會兒才看清狀況。
長史大人坐在桌邊，面前腳下跪著個人，那降兵褲子濕了一大片，整個人抖成一團，十六七的樣子，瘦得厲害，不像兵，像被抓來湊數的農戶。
費適聞聲轉頭看了他一眼，也沒說什麽，回手將桌面的油燈舉在了手裏，尾戒閃爍著細細的輝光。
蕭汀立刻明白了，他家降虎兄大概要施法討口供了。他在旁邊椅子靜靜坐下，雙手放在膝蓋上乖乖等著。
費適起身在那俘虜面前蹲下來，把油燈舉在他眼前，火苗在兩人之間跳動著，那人的眼珠不由自主地跟著左右晃了兩下。
“你叫什麽名字？”
“趙……趙家大。”
“多大了？”
“十……十八。”
“十八。同我心上人一般大。你冷不冷？冷就往火這邊靠。”
蕭汀不由自主看向費適，被忽如其來的三個字甜到了。就這轉頭的功夫再看回那個小俘虜，他的神情已經完全變了，安靜許多，又有些茫然，眼睛只知道跟著火苗走，身體也不再發抖。
費適的聲音一直在說。但說了什麽蕭汀總是記不住，太輕，像水從石頭縫裏滲出來的聲音，每個字都濕漉漉的，鉆進耳朵就不見了。
然後趙家大開始自己往外倒。先說他是白山關軍戶出身，爹死在關城上，娘改嫁了，從小帶著個弟弟過活。然後說金良俊投降之後，他和另外幾十個軍戶被裹挾著進了北酋軍，發了把刀就被趕上戰場。再然後……
“我偷過後山張獵戶家的雞。三只。冬天偷的。給我弟補身子，他不知道。”
“金良俊的親兵裏有個劉麻子，打過我。我往他水囊裏撒過尿。”
“我看過鄰居家大姐洗澡。在河裏。躲在蘆葦叢裏。”
蕭汀摸了下自己的指根。這催眠術太好用了，怎麽自己就學不會呢？
這是他頭一回見費適對旁人施術。費適問什麽這人就答什麽，把藏在心裏的隱秘全吐出來，臉上沒有絲毫的羞恥也沒有恐懼，什麽表情都沒有，眼睛半睜著，像在夢游。
如此一問一答快半盞茶的功夫，費適重新坐回椅子上，把油燈也放下，只是語氣更柔和更縹緲，節奏也更緩慢。
“……做的很好，你是個好哥哥，是個勇敢的人，也是大晟最忠誠的子民。你想想看，還有什麽想告訴我的？”
趙家大眼神不像剛才那麽空洞了，有了點活氣，但還是呆呆的，像剛睡醒。
"我以後再也不偷偷出關偷人東西了……“
“偷偷出關？”
“白山關西面有一道石梁子，從山腳通到西北角的崖壁下面。上面是懸崖，下面是一條幹河溝。河溝很窄，走到底有一個裂縫，能鉆進關城的排水溝裏。”
費適與蕭汀對視一眼，朝帳外喊了一聲。守衛進來把趙家大帶走了，他被拖起來的時候腿軟得差點跪倒，低頭看了眼自己的濕褲子，臉上慢慢浮現出羞恥之色。
帳簾放下來。帳內只剩蕭汀和費適。
油燈還亮著。費適把燈芯撥了撥，光亮了一些。
蕭汀看著他，“那條路……”
"嗯，又多了張牌。算是個好消息。"費適把尾戒轉了一圈，“知道的人越少越好。把這人單獨關起來，好生養著。”
蕭汀點了點頭，站起來走到帳簾邊上掀起往外開了一眼。營地裏如常，費平在安排巡防，遠處抱著臟衣服的安順一晃而過。
“降虎兄。剛才催眠已結束，我見趙家大已醒了，為何你的問話還那麽有效？”
“心理暗示的話術而已，不需要催眠也能生效，重覆次數越多效果越好。”
“這樣……”
蕭汀驚嘆之餘，又有些說不清道不明的思緒冒出來，心理暗示……那自己成了斷袖喜歡上他，是真實的還是……這念頭轉瞬就被他摁了下去。
不會的。這樣神仙似的一個人，根本不需要用什麽手段也會有無數的人喜歡，自己豬油蒙了心麽，居然生出這樣的念頭？
“殿下。”費適的聲音打斷他的思緒。
蕭汀轉過頭。
“殿下想問什麽就問。”
蕭汀定睛看了他一會兒，“沒有，我先出去了，你接著審吧。”
他掀簾走出來，秋日的陽光從頭頂灑落，晃得他瞇了一下眼。
整個白天兩岸相安無事，對面營地炊煙照常，巡邏照常，北酋的游騎遠遠在河灘上晃了一圈，許是沒看出什麽名堂，片刻後就掉頭回去了。
入夜之後四周安靜下來。幾人坐在營地中央最大的那堆篝火旁邊隨意聊著，安順蹲在火堆前烤肉串。肉是從那些淹死的戰馬裏挑出來的，他把肉切成薄片用樹枝串了，架在火上翻。油脂滴在炭上滋滋響，冒出一股焦香味。
蕭汀手裏端著藥湯，昨夜那場突然的高溫大約嚇到了費適，硬要他接著再喝兩天的藥，美其名曰鞏固療程。他自然不想喝，可轉頭一看，費適靠在旁邊的木樁上閉著眼，像是睡著了。他才想起這人晚上照顧他，白日裏又忙活一天，確實累的緊。
他咬咬牙，將手裏湯碗一口悶了。
“殿下要不要加點辣？”安順問。
“要。”
“長史大人呢？”
費適沒睜眼，“隨便。”
“那就也辣。”安順自作主張。
肉串烤好了，安順先遞給了蕭汀，蕭汀接過來咬了一口，外焦裏嫩，油脂順著嘴角淌下來，辣味直沖鼻子，他用手背擦了一下嘴又咬了一口。原來馬肉是這個味道，微酸又微甜，有嚼勁，也不像羊肉那樣膻。
“咱家安順這烤肉手藝，快比本王厲害了。”
安順得意地嘿嘿笑，“小的跟後門賣羊肉串的老王頭學的，這關鍵在火候，大火封外面，小火煨裏面。”
一旁費適忽然睜開了眼，“肉糊了。”
安順低頭一看，有一串確實在冒著黑煙，他“哎呀”一聲手忙腳亂把那串從火上挪開，頭裏焦了一截。他皺了皺眉，順手遞給了另一邊的費平。
費平也不嫌棄，接過來一口咬在嘴裏。另一只手隱蔽地伸到覺明面前勾了勾。覺明瞪他一眼，四下瞅瞅，解下小酒壺拍他手裏。
自出兵後，難得有這樣閑暇的一刻，蕭汀嚼著肉塊看著天上的星子，浩渺，悠遠，亙古不變。忽然想起了遠方的人。
“降虎兄，過了飲馬河，離京城就只有八百裏了吧？”
“嗯。”
“八百裏，急行軍也就七天？”
“差不多。殿下想京城了？”
蕭汀沈默了一會兒，低頭看回眼前的火堆，“也沒那麽想。”就是不知道父皇還活著沒。
-
京城，皇帝寢宮。
藥味仿佛已凝結成霧。
皇帝躺在龍榻上，臉色灰敗，嘴唇發紫。太醫跪了一地，沒人敢說話。殿內只有皇帝斷斷續續的呼吸聲。
魏洮跪在榻前。已跪了一整夜了，從酉時到現在。肚子墜得厲害，膝蓋也疼。她把手擱在肚子上十指交扣，註意力全在耳朵上。聽著皇帝的呼吸。
雖然誰也想不到這老家夥還有清醒的一刻，但也無所謂了，他已經不怎麽能說話，呼吸也越來越淺。
皇帝的手在被子下面動了一下，魏洮趕緊伸進去握住。
“你……嗬”
皇帝的嘴唇動了動。叫了一個單音便再也發不出聲。
魏洮猛地擠出兩滴眼淚，悲慟不已地撲到皇帝身邊，擋住所有人視線，“陛下！臣妾在這兒。”
太醫們伏在地上大氣不敢出。他們看見的是魏貴妃在龍榻前侍疾，跪了一整夜，握著皇帝的手，溫柔體貼。而皇帝已屆彌留，神仙也救不得了。
“父皇！”
蜀王蕭泓扶著幾乎走不動路的淑妃進了殿。他自己也強不到哪兒去，穿著常服，頭發也沒束，臉上是常年服藥留下的慘白，眼眶紅通通的。
皇帝眼睛裏那片渾濁忽然亮了一下，像快要滅的炭被風吹了一口。嘴唇劇烈抖起來，"嗬——嗬——"的聲音從嗓子深處擠出來，比剛才更響。
魏洮將耳朵湊近他，一字一句，“陛下是說……傳位於六子泓？”
皇帝的眼睛猛地瞪大了。
那雙眼睛裏本來是渾濁的，但這一下，瞳孔都似縮成了針尖，黑點裏映著魏洮的臉。
“嗬——嗬嗬嗬嗬——”
喉嚨裏的痰被氣流沖開了一條縫，聲音擠了出來……可還是不成字，帶著一種撕裂的尖銳。像一只被踩斷尾巴的老貓，叫不出聲，只能從嗓子眼裏往外嚎。
為首的太醫擡起頭飛快看了魏洮一眼，魏洮把耳朵湊得更近些。
皇帝的嘴唇劇烈痙攣。牙齒磕著牙齒咯咯作響。涎水被甩出來，噴在魏洮的臉上。
她沒擦。聽了三四息，直起身來。“陛下放心。臣妾聽清了。太醫也聽清了。傳位於六子泓。”
領頭太醫立刻出聲：“臣聽清了。陛下口諭，傳位於六子泓。”
其餘四個太醫跟著出聲，參差不齊，意思相同。
皇帝的身體弓了起來，脖子上的青筋暴起，嘴大張著，"嗬“的聲音變成了"啊——”，右臂猛地抽了一下，連被子都被掀開了一角。
一只纖細的手按上了他的肩膀，長長的指甲掐了進去。魏洮高聲哭喊，“陛下！”
蕭泓也開始嚎哭，淑妃眼一翻，直接暈死過去。
皇帝的身體猛地回落，驟然氣絕。只一雙眼睛依舊死死瞪著身旁的女人。
寢殿裏安靜了幾息。隨後一片悲慟聲。
良久，魏洮把皇帝那只手放回被子下面，攏好了被角，慢慢站起來。再把龍榻的帷幔也放下來。明黃色的緞子垂落，遮住了內裏灰青色的軀殼。
她轉過身。蕭泓還跪在地上，兩個人對視了一息。
待太醫們架著淑妃退去，殿內又只剩下這名義上的母子兩人。蕭泓從懷裏掏出一卷明黃色的絹帛，展開鋪在龍床旁邊的矮幾上，字跡工整而端莊，是他自己最得意的手筆。
他盯著魏洮從袖中取玉璽，方方正正地壓在絹帛之上。
然後笑了。
笑聲從嗓子眼裏擠出來，笑得眼淚再次流出來，笑得彎了腰……然後他開始咳。猛咳。咳得整個身子都在發抖，一滴血從他嘴角淌下來。落在地磚上。
魏洮用帕子擦了一下蕭泓的嘴角。
“又咳血了，該喝藥了。”
"不用。今天是個好日子，不想吃苦頭。”
魏洮也不勸，只提醒道：“雖已名正言順有了傳位詔書，但前線勝負未分之時不宜宣揚，否則國難臨頭，詔書也是一紙空文。”
“我自然醒得。”蕭泓展眉一笑，揚長而去。
等殿內就剩下一個活人，魏洮迅速用另外的帕子把手裏那條包了起來，再三擦了擦手。
一切妥當，她才靜靜地坐在龍床邊上，伸手撫向肚皮，“阿寶啊，娘對不住你，四個月實在太久，你還是早些出來吧。”
-
涿州以北，勤王軍大營。
蕭淇快死了。
箭傷在右肋，拔出來的時候帶出了碗大一塊肉，傷口浸過河水已變成了灰白色，之後一連高燒了五天。
前三天還能說幾句胡話，後兩天連胡話都不說了，只是躺著。
蕭淌替他批軍報、調糧草、安撫將領。做這些事的時候臉色一直不好看，像是在替哥哥收拾爛攤子。
此刻蕭淇忽然就清醒了些，看見蕭淌坐在床邊，楞了一下。
“你怎麽在這兒？前鋒營可好？”
“你燒了好幾天。差點以為你醒不過來了。”
蕭淇閉了一下眼。再睜開的時候，嘴角動了一下，笑得有些苦。
“我醒不過來的話，你是不是松口氣？”
過了好一會兒簫淌才答：“是。”
帳內安靜了一陣。
“小十。你恨我。我也知道為什麽。這事兒是我對不住你。”
蕭淌忽然擡頭，一臉兇相，“知道還說什麽？你知道我等了她多久？然後你一句話，父皇一道旨意，她就是你的了。你連問都沒問過我。”
蕭淇看著他，蠟黃的臉上沒有辯解的意思。
“你搶了她，我不怪你，你是大哥，你什麽都優先，我認。我怪的是你連一句話都沒跟我說。三年來你跟沒事人一樣，過年坐一桌吃飯，你跟她並排坐著，你給我夾菜，跟我說’小十多吃點’。你知道我那時候什麽感覺？我想把桌子掀了。”
蕭淇的眼眶紅了。他也不知道此刻為什麽如此軟弱，"對不起。"
蕭淌沒接這句話。他低著頭，咬著牙關。不想看哥哥那張仿佛重新煥發生機的臉。
過了許久。
“蕭淌。”
“別說了。你歇著。”
"小十你聽我說。"蕭淇的聲音急了一些。手從被子下面伸出來，摸索著抓住了弟弟的手。“母後一個人在京城。你要活著回去照顧母後。別讓姓魏的得逞。”
他停了一下，喘了口氣。“還有涵之。”
“你別說了。”
“你答應我。”
蕭淌的嘴唇抖了。他想說話，嗓子卻堵著。
"答應我。"蕭淇又說了一遍，聲音已若游絲。
"知道了。"
蕭淇的手徹底松開了，氣息漸無。蕭淌卻一直沒松，眼淚掉下來砸在蕭淇的手背上，順著他哥哥的指縫往下淌。
帳外的風很大。今年的秋天比往年更冷，帳簾被吹得啪啪響。
這風同樣吹著三十裏外的汗王金帳。
呼延勒坐在虎皮椅上，面前擺著一碗馬奶酒。
“阿骨突來報，金良俊死了。”
說話的是他的二兒子術忽。術忽三十出頭，脾氣直來直去，不像老六阿骨突那麽多彎彎繞。深得呼延勒的喜歡，打仗父子兵，術忽就是他最忠誠的左膀右臂。
“蕭汀呢？”他問。
“還在北岸。燕翎的弩車比傳說的還厲害，金良俊就是被弩車活活打死的。若不是機動不便，阿骨突大概守不住飲馬河。”
汗王"嗯"了一聲。端起馬奶酒喝了一口，皺了一下眉。
“南面呢？”
"湘王帶了五萬人跟蕭淌匯合了。加上原來的兵和各路勤王軍……現在我們對面有十五萬人。數量倒是跟我們差不多。”
帳內安靜了一息。
汗王把碗放下。
"十五萬。"他語氣裏沒有緊張，倒像是在調侃，“南人湊了十五萬。”
“是。”
汗王站起來，走到輿圖前面看了眼。
“那叫兵麽？耕地的農民，發了把槍就上陣。穿上甲就以為自己是兵了——兩腳羊而已。數量不足為慮。”
他收回視線，轉身走回虎皮椅坐下來，端起那碗馬奶酒又喝了一口。
“給阿骨突去信。告訴他看好白山關。這是大軍的後路。不得有失。他想保存實力不願渡河我不逼他，但白山關要是丟了，回不了草原，”
汗王將手中碗隨手一丟，聲音頓沈：
“讓他自己提頭來見我。”
汗王心心念念的草原。那日松部落。
費忠已經到了三天了。
前兩天他是廚子。做飯，采野蔥，燒水，洗碗。手穩，刀工也好，切羊肉薄如蟬翼。拙吉王子賞了一塊銀餅子。
第三天晚上，他在湯裏多放了些東西，待人都睡死之後，費忠進了王子的帳篷。
他靜靜坐在阿吉的床邊，從懷裏掏出張羊皮和一本小冊子，在燈光下展開細細研讀。
阿吉醒來的時候看見一個陌生人坐在自己床頭。背光中那個人的輪廓很瘦，臉看不清楚，胡子太密了，只看見一雙賊亮的眼睛。手裏握著一把小刀。式樣奇特，比匕首短，除手柄外兩頭都開了刃，刀尖彎成一個小鉤閃著寒光。
“你是誰？”阿吉開口引人註意，手悄悄往枕頭底下摸……
"殿下別摸了。"
話音落，一把匕首被扔到了帳門口。
阿吉的手頓住，撐著身體緩緩坐起來，“你到底誰？”
"殿下的廚子。"那人的聲音很溫和，“但做飯可不是我的本行。”
“你要殺我？”
“當然不。我是來幫殿下的。迷藥只是迫不得已，也讓殿下瞧瞧我的手段。”
阿吉盯著他。十五歲的少年，身量已長開，肩膀窄，手腕細，但眼神不像是十五歲的。他看著面前這個陌生人，心跳加速，卻將脊背挺直了。
“為什麽幫我？”
“因為殿下需要幫。大汗帶走了主力，大皇子留守。這半個月大皇子吞了那日松兩個牧場、一個千人隊。再過幾個月……等大汗回來，殿下就什麽也別想了。”
費忠把膝蓋上的羊皮攤開，遞到阿吉面前。草原各部落的分布圖，旁邊還寫著小字，是各部落首領的名字和兵力，效忠的是哪一位王子。
"這些消息你怎麽來的？"阿吉掃了一眼，很多東西那日松都不知道。
"廚子麽，能聽見很多話。他們覺得廚子是聾子。”
阿吉沈默了一會兒。帳篷外面風聲嗚嗚的，遠處有狼嚎。
“你要我做什麽？”
“哎呀，是殿下需要我做什麽。”費忠撿了幾樣拿手的描述一番。
阿吉擰著眉頭聽完了，盯著眼前人看了很久。
“你說的這些……下藥、放毒、脂粉裏摻水銀……你都會？”
“會！老拿手了。”
“你殺過多少人？”
費忠想了想，“不記得了。”
阿吉的後背涼了一下。不是因為恐懼。是因為這個人的語氣太隨意。
帳篷外面風又大了一些。帳頂被吹得嘎嘎響。費忠起身將油燈拿到床前。
一把絡腮胡子在燈光下顯得更密了，黑裏帶棕，像一叢枯草。
阿吉卻忽然看清那道眉骨。肩膀頓時松開。
“費叔？你作甚嚇我……”
費忠嬉皮笑臉地咧了一下嘴，胡子裏面的牙齒白了一下，“不是費叔，是師叔。”
阿吉楞住，“師……叔？”
“我是費平的孿生兄弟，你同他學了三年棍，這弟子怎麽也能算我一半吧。”費忠的語氣跟剛才判若兩人，剛才說下藥放毒的時候像在報菜名，現在說話像是在逗小孩，“師叔教你第一課。”
“什麽課？”
"別相信廚子。"費忠伸手把燈芯撥了撥，燈光亮了一些，“你吃了我三天的飯。每頓飯我都試了你的口味。你不吃蔥，鹽要少放，羊湯要多煮一刻鐘不然你覺得膻。幾天下來我知道你幾時餓幾時困，幾時精神幾時松懈。我要想你死，你此刻就已赴了黃泉。”
阿吉的臉白了一下。今天的羊湯確實好喝。比前幾天都好喝。他還多喝了兩碗。
這一口氣憋了半天，他才憋出一句：“殿下，還好嗎？”
"好。好得很。若是你那死鬼老爹早點回來傳位給你，那就更好了。”
阿吉"嗯"了一聲。沒再問下去。問多了會想，想了會睡不著。草原上的夜很長，想人的夜更長，他怕自己熬不住。
他把被子拉起來裹住肩膀，看著費忠，看了幾息。世上沒有第二個蕭汀，沒人會無緣無故對他好。
“你要的報酬是什麽？”
"合則兩利的事。"費忠站起來，走到帳簾邊上，“殿下要成為大汗，我要退敵。”
他手搭在帳簾上，忽然又回頭看了阿吉一眼。“若真的功成，殿下莫忘了是誰派我來的。”
阿吉自然知道。是費適。那個讓他仰望讓他羨慕又讓他嫉妒到無法言說的男人。
“必不敢忘。”他幽幽答了一句。
費忠咧嘴笑了，“行。”
他掀簾出去了。冷風灌進來，吹得油燈晃了一下。
阿吉坐在床上裹著被子，看著帳簾晃動，直到再無動靜，他輕手輕腳下地將匕首撿回來，塞回了枕頭底下。
帳篷外面，費忠踩著月光往廚房走，腳步輕快。走到廚房門口的時候，擡頭看了一眼天。草原上的月光比哪裏都亮。但總沒有家裏的那麽圓。
他往鍋裏添了水，把昨晚切好的羊肉放進去。
水開了。肉在水裏翻滾，浮沫冒上來。他用勺子撇掉浮沫，把火調小。
草原上的晨風從帳簾縫裏灌進來，帶著草腥味和遠處馬糞的味道。遠處有馬嘶聲，阿吉的護衛在換崗。
費忠撇著浮沫，哼了一支小曲。
作者有話說：
無
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