第41章 點兵 殿下快來與
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第41章 點兵 殿下快來與
各路消息紛至沓來, 陰雲般密布燕翎上空。
蕭汀立於城頭，望著南面官道上源源湧來的流民，拖家帶口, 背著包袱, 滿臉長途跋涉的疲憊和風霜，和之前南門牌坊下的景象一模一樣。只是這一次, 流民數量不知增加了多少倍。
“白山關失守，金良俊降了。”費適站在他身側，手裏捏著剛到的探報，“汗王分兵三路，主力南下直撲京城，兩萬人駐紮飲馬河，距燕翎不到四百裏。”
蕭汀接過探報細看。金良俊開城投降, 汗王的允諾根本沒兌現，轉頭就把他的兵打散編入各部。金良俊現在連自己的親衛都調不動, 被編入了駐紮飲馬河的前鋒軍。
他把探報揉成了一團，“活該。以為開了城門就能榮華富貴？汗王又不是傻子，引狼入室的人, 憑什麽信他？怎麽不幹脆殺了？”他在城墻上走了兩步, 又停住，“京城能擋得住嗎……”
費適透過城垛遠眺，“難。京城禁軍不到兩萬, 加上三大營不過八萬。汗王有十幾萬騎兵，野戰無敵。唯一的機會是據城死守, 拖到冬天。但京城的城墻……你不是沒見過，年久失修，兵部每年撥的修繕銀子, 一半進了於家口袋。”
蕭汀沈默了。他在京城生活了十幾年，知道那些金碧輝煌的宮殿底下，埋著多少腐朽的梁柱。
他恨那座皇城，恨坐在龍椅上的那個人，恨於嬈和她的兒子們。但大晟是他的國家。他是大晟的藩王，燕翎城外那些流民的臉，和京城無辜百姓的臉，在他眼裏並無分別。
他轉過身看費適，問出憋了兩天的問題，“費適，書裏有沒有這場滅國戰？你消息靈通，應該早知道了。”
費適回視他的眼睛。那雙眼睛裏沒有了平時的俏皮和天真，此刻一片決絕。
他在心裏嘆了口氣。原書確有同等規模的國戰，但那是十年後的事，汗位落於阿爾泰手裏，北酋鐵騎南下，大晟幾乎滅國。蕭汀在書裏的結局是封簡王就藩，那也是在滅國戰之後，大晟元氣大傷，新君不得不厚待所有幸存宗室。
但蝴蝶效應已改變了一切。老汗王沒有因意外離世，年邁卻野心猶存，草原內部部族間壓力加劇，加上他三年間在北境暗中推波助瀾……所有微小的變量累加，讓這場滅國戰提早了十年爆發。
他原只打算在北酋南下時引至白山關逼反金良俊，目的雖達到，但汗王的胃口遠比他預估的更大，局勢正在偏離他的計算。
費適將這些念頭一一壓下，開口時依舊是那副讓人無從反駁的沈穩。
“有。但時間線提前了，統帥也不一樣。至於我，大約十天前收到風聲已開始準備，也向京城發出過預警，盡人事聽天命吧。殿下是怪我沒告訴你？”
一聽費適已發出過預警，蕭汀悶在肚子裏的氣立馬就洩了，垂下腦袋，“對不起，我不是怪你。你做的對，告訴我也沒用，派不上用場只能幹著急。”
費適微有觸動，擡手輕撫他的額發，“不，是我做得不對，事關你的宗族家國，我該早些和你解釋清楚。對不起。”
蕭汀擡眼，“原書裏大晟沒有被滅國吧？怎麽撐過來的？”
“慘勝。京城被圍數月，禁軍和三大營折損大半。北酋退兵不是因為戰敗，是因為冬天到了，糧草運輸出了岔子。十幾萬雄兵看著強大，每日的嚼用也是個常人無法想象的數字。”
蕭汀將這番話在腦子裏琢磨好幾遍。十年後可以慘勝，十年前卻未必。他不會打仗，燕翎這點兵馬連給汗王塞牙縫都不夠。但他仍不想袖手旁觀。
“費適。我想救京城。”
費適看著他，一時沒接話。依他個人想法，狗咬狗打得半死才好，燕翎這弱小的旁觀者才有機會做漁翁。最好除蕭汀之外的皇室盡都死絕了，到時一切名正言順，少費無數功夫。
"我知道你要說什麽。"蕭汀將費適的手從頭頂拿下來，雙手握住，“京城沒什麽好的，父皇對我不好，逼死了太子哥哥，皇後更不用提。但大晟不只是京城，不只是龍椅上那個人……它還有種地的農人、趕集的商販、守城的兵卒，還有在全興坊看著舊宅大門的老劉。北酋鐵蹄碾進去，坐在金殿上的人不一定會死，死的是那些什麽都沒做錯的人。”
他停了一下，語氣更堅定了些，“我是大晟的王爺，我不能看著他們死。”
費適看著他的眼睛，那雙眼睛裏有怒，有痛，有委屈……但沒有恨。被虧待了十八年的人，眼睛裏居然沒有恨。
"可以救。但要等。”
“等什麽？”
“等講好條件。”
蕭汀的眉頭擰起來，“京城危在旦夕，我講條件？”
"正因為京城危在旦夕，才講得了條件。"費適淡然道。
“殿下手裏的兵不多，但是北境唯一建制完整的邊軍。朝廷現在有求於殿下，這就是講條件的窗口。等仗打完了，朝廷緩過來了，殿下又變回那個被指婚庶女的空殼親王。這窗口一關，再想打開就難了。”
蕭汀松開費適的手，後退了一步。大約需要一點距離來消化這些話。
“講什麽條件？”
“三礦采礦權……金、鐵、硝石。燕翎所轄歸燕翎開采，稅賦免繳十年。”
蕭汀沒說話。
“督糧及軍需官員的臨時任命權。出兵期間，後勤人事由燕翎自行決定，事後報朝廷備案即可。”
還是沒說話。
“最後一條，燕翎防務由殿下全權調度，朝廷不得幹預。”
蕭汀轉過身去，看向遠方。陰沈沈的天際線，那座予他生命予他苦痛的雄城不知在多少距離之外，看不見聽不清也聞不到一星半點的痕跡。卻原來，一直長在他心上。
他明白費適的意思。三礦是錢，任命權是人，防務是槍。三樣都有了，燕翎便不再是一個靠朝廷撥餉過活的附庸，而是一支能自主的勢力。日後不管京城誰坐龍椅，他都有了上桌談判的資格。
這是在替他掙一個不被任意拿捏的將來。
"要等多久？"他輕聲問。
“不會太久。前線一敗，朝廷就會要求勤王。”
蕭汀閉了一下眼，“好。那就等。”
京城百姓尚不知大禍臨頭，朝中消息靈通的已在偷偷轉移家眷。
三皇子蕭淇被任命為統帥，十皇子蕭淌為副帥，領三大營及京畿各部北上迎敵。
出兵前，二人去鳳儀宮拜別母後。
於嬈坐於暖閣，內侍宮女都退至門外，只餘母子三人。
蕭淇先行禮，蕭淌跟著跪下。於嬈擡手讓他們起來，目光在兩個兒子臉上來回掃過，忽然就覺得自己老了。
冊後時她滿頭烏發，鳳冠霞帔意氣風發。這才幾年？頭發已白了一小半，衣裳裹得再厚，底下的身子也是寒的，像一張繃緊的紙，看著還撐著，其實一戳就破。
但她不能破。她是皇後，皇帝昏迷不醒，兩個兒子要上戰場，她要是垮了，這宮裏就全歸了那姓魏的賤人。
"前線的軍報我都看了。"
於嬈的聲音倒還是那個調子，高而尖細，不容置疑，“呼延勒這狼王雖老了，但老謀深算，你們兄弟不可輕敵。老三主大局，小十打前鋒，一個穩一個猛，配合好了未必沒有勝算。”
蕭淇點頭，“兒臣謹記。”
蕭淌沒吭聲，只是微微頷首。
於嬈看著大兒子，忽然嘆了口氣，“你此次為主帥，肩上擔子最重。有件事……出發之前，我想與你說明白。”
“母後請講。”
"燕王的賜婚。"於嬈的語氣淡了下去，“旨意是下了，但欽差在路上遇襲把聖旨丟了。目前燕翎那邊還沒有正式接旨，此事等於懸著。你早年與費適有幾分交情，去封書簡勸說一二。”
蕭淇臉色略有不快，"母後，賜婚於家庶女……此事當初便不該行。”
於嬈眉梢一挑，“哦？”
"燕翎這幾年發展極好。開荒、練兵、通商，只一項獨有配方的息壤便牟利巨萬。費適幫著老九把北境經營得鐵桶一般，您使了那麽多手段卻連燕王府都進不去了。我知母後為何恨他，可畢竟已是上一輩的事。當初若能趁他立足未穩時剪除也就罷了，如今既已做不掉，便該改弦易轍。拉攏也好，安撫也罷，總該施恩結好，把他綁進咱們這條船裏。結果呢？塞個庶女過去……”
"夠了。"於嬈打斷他。
暖閣裏靜了一瞬。
於嬈端起茶碗喝了一口，放下時，臉色又恢覆了慣常的淩厲。
“你說得輕巧。家裏年紀合適的女孩兒就這一個。你以為我不想挑個好的？可哪家願意把女兒嫁給一個斷袖？嫁過去守活寡？佳思是庶女不假，可她好歹姓於。蕭汀若識趣，就該知道這是給他面子，於家女連皇後都做得，親王正妃做不得？”
蕭淇被氣到語塞，皺眉垂下頭，連反駁都懶得再說。
蕭淌靠在椅背上，手指無聊地叩著扶手，等母兄都安靜下來了，他才慢悠悠地開口。
“大哥，你操這份心做什麽？”
蕭淇皺眉看他。
"假仁假義。"蕭淌說這話的時候甚至帶著點笑，“庶女怎麽了？於家再沒落也是外戚，能和於家聯姻，夠蕭汀樂的了。他一個斷袖，不管嫡庶，能娶到於家女都是擡舉。你還替他委屈上了？”
“小十！”
"怎麽，我說得不對？"蕭淌聳肩站起，“庶女配斷袖，天作之合。有什麽好吵的。你聽母後的話勸勸費適就行。反正就是做個面子，又沒人強著他同女人上塌。”
蕭淇冷冷瞥了弟弟一眼。自他與陳涵之大婚後，這個弟弟一直都是這樣，說話夾槍帶棒。他一個人總說不過這兩張嘴。
最後只能嘆口氣，反握住於嬈的手，“我照做就是。母後放心，兒臣一定把十弟全須全尾地帶回來。”
拜別皇後，魏貴妃以皇帝代表身份為二人餞行，設宴於德勝門外。
今日天陰，無風。旌旗垂在旗桿上，一絲不動，毫無生氣。
三皇子蕭淇披甲立於最前，面色沈靜。蕭淌站他身後半步，銀甲白袍，在諸皇子中最得軍心，性情剛烈，敢打敢拼。他看著北面的天際線，目光焦灼，每多耽擱一刻，北酋就多深入一步。
魏洮立於點將臺，手持天子節鉞，代帝賜酒。
她穿一身絳紫宮裝，小腹微隆，被寬大衣擺遮住。給三皇子敬酒的時候，規規矩矩，禮數周全，挑不出一個字的毛病。
給十皇子敬酒的時候，她的手不自覺停了一瞬。
蕭淌心裏一動。
他說不清那是什麽感覺。每次見到魏洮他都有這種感覺，好像他們之間有一根看不見的線，松松地搭著，不拉，也不斷。
"蕭淌。"魏洮開口道。
“嗯？”
“……早去早回。”
蕭淌皺眉。這不太像貴妃嘴裏說出來的話。但他也沒多想，接過酒一飲而盡，翻身上馬。
六萬大軍出征時威風凜凜，可潰敗來得比所有人預想的都快。
先是在灃水北岸與北酋前鋒接觸。禁軍久疏戰陣，不習野戰，陣型被草原騎兵一個沖鋒就打散了。蕭淌親自率騎兵營斷後，且戰且退，勉強保住了主力，但輜重丟了大半。
退守灃水南岸後，主帥蕭淇重新結陣，試圖憑河據守。但呼延勒根本不給他喘息的時間……當夜，三萬騎兵從上游二十裏處渡河，繞到大營側翼，天亮前發起突襲。大營起火，禁軍潰散，主帥在亂軍中摔下馬，左臂中箭，被親衛拼死搶了回來。
爾後鳳臺失守。副帥蕭淌率殘部退守盤童關，距京城不足三百裏。三大營折損過半，禁軍建制已經打殘，能戰之兵不足三萬。求援急報一日三發，快馬跑死了十幾匹。
京城震動。
城門口每天都擠滿了想往南逃的百姓，官道上的車馬排出了十裏遠。朝堂上吵成一片，主遷都，主死守，主和談……幾乎無人主張再打。打不動了。京城能調的兵已經全調出去了，剩下的禁軍只夠守城，出城野戰就是送死。
魏洮在這時候拿出了那枚帝印。
她以皇帝的名義下發勤王詔——令天下各路兵馬速速入援京師。詔書用八百裏加急發往大晟每一個還有兵的角落。
勤王詔發出的第三天，燕翎便收到了。
費適把詔書攤在案上，看了一遍，折起來，揣進袖中。
"殿下，"他找到正在城墻上巡防的蕭汀，“時機到了。”
蕭汀看著手裏的詔書，沈默了很久。
他知道費適等的就是這個。京城敗了，朝廷怕了，詔書便來了。
這本來應該讓他覺得解氣。但他說不清自己心裏是什麽滋味。只是覺得悲哀。要等到山窮水盡，皇帝和朝廷才會想起還有一個被丟在北境的皇子。
"擬吧。"他說。
費適擬了一封條件清單，以燕王的名義回覆朝廷。快馬送出。
六天後，朝廷的回覆到了——全準。
沒有還價。沒有猶豫。連"稅賦免繳十年"那一條都一字未改。
條件談妥的那天夜裏，費適把清單抄了一份，和婚書一起壓進暗格裏。兩樣東西並排躺著，他嘴角彎了一下。
總算湊齊了給蕭汀的聘禮。
大點兵定在次日清晨。
蕭汀天不亮就醒了，他夢見昨晚寫了一份很長的折子，寫給誰的記不清了，只記得寫了又撕，撕了又寫，最後揉成一團扔掉。醒來的時候手心還有紙的觸感，潮潮的。
費適已經起了，不僅自己穿好了甲胄，也替他備好了。玄色的，不是朝會時穿的那種擺設，是實打實的鐵葉甲，分量壓手。蕭汀伸手摸了一下，指尖冰涼。
"殿下，"費適在他身後開口，“甲我檢查過了，沒有問題。”
蕭汀點了點頭，開始穿衣。費適幫他系帶子，蕭汀低頭看著他的手指，修長而穩定，系每一個扣都一絲不茍，和平時處理公文時也沒兩樣。
"緊張嗎？"費適忽然問。
“……有一點。”
費適替他理正了護心鏡，退後一步，上下打量，“好了。”
蕭汀看著銅鏡裏的人，玄甲銀紋，腰懸長刀，面容年輕，但眉間有一道不自覺擰出的豎紋。他覺得自己看起來不太像個王爺，倒像是一個穿著大人甲胄的孩子在裝作鎮定。
"走吧。"他在心裏給自己打氣。
校場在燕翎城北，是一片夯土地面的開闊地。蕭汀到的時候天剛亮，霧氣還沒散盡，校場上已站滿了人。
費平的護衛軍在最前方，九千人，騎兵六千，火槍手一千，長槍刀牌手各一千。這是燕翎最精銳的力量，甲胄齊整，軍容肅穆，隊列如刀裁。三年操練，費平把這支部隊打造成了燕翎的脊梁骨。
這石頭臉站在隊首，身量不高但敦實，如若不動彈，右腿的殘疾幾乎瞧不出來。只目光沈穩地望著點將臺。
程四兩的前鋒哨探在右前方，不到兩百人，全是輕騎。大約嫌光頭太容易暴露目標，戴了頂碩大的席帽，僅剩那只眼又亮又賊，像草原上的沙狐。他的探馬營是燕翎的眼睛和耳朵，一個比一個油滑，打不了陣地戰，但跑起來比風快，藏起來比地鼠還隱。
許茂典的守軍在左側，一千五百人，裝備參差，陣型也不如護衛軍嚴整。這老千戶已近四十，站在那裏像一截枯木樁子。他的兵同他一般脾氣，不爭先，不落後，打仗不拼命也不溜號，只把你交代過的事紮紮實實落到實處。守城倒正是合用。
覺明的後勤隊在校場後方，趕著大車，裝著糧草、軍械、藥材和帳篷。蕭汀從不過問他東西都是怎麽來的，那方私印一用，這酒肉和尚便總是能折騰到位，仿佛他本人就是一座取之不盡的寶藏。
蕭汀站在點將臺上，看著校場上這些人，忽然覺得嗓子發緊。
他以前也站在這裏看過兵，但那是走個過場。今天不一樣。今天這些人的命，都捏在了他手裏。
費適站在他身側，手握名冊。面色依舊溫和，只鼓勵的目光看著他。
蕭汀掃視校場，張了張嘴——
聲音沒出來。
他咽了一下，重新吸氣，這次從胸腔裏頂上來的氣更足一些。
“北酋入關，敵軍主力直撲京城。朝廷下了勤王詔要我們出兵。我答應了。”
他停了一下，看見底下有幾個兵交換了一下眼神。
“有人可能覺得，京城沒給過燕翎什麽好東西，軍餉年年拖，軍械年年缺，連親王的婚事都能拿庶女來糊弄。”
校場上有人低低笑了一聲，又很快憋回去了。
"但那是朝廷的事。不是百姓的事。"蕭汀的聲音硬了一硬。
他看著底下那些臉。年輕的、年老的、粗糙的、帶著疤的。每一張臉後面都有一條命、一個家、一串等著他回去的人。
“快到年關了，我只想每個辛苦勞碌了整年的人，能安穩過年。”
他拔出腰刀，刀尖指天。
“打退北酋，我們也回家過年。”
校場上沈默了一瞬，然後炸開。
“殺——！”
兩萬人齊聲，聲震校場。費平的護衛軍喊得最響，吼聲像一堵墻推出去，連旗幟都似乎被氣浪掀得獵獵作響。許茂典的守軍慢了半拍，但跟著喊起來的時候聲音也很是不小。程四兩咧嘴露出不太整齊的牙，獨眼瞇成了一條縫。偏頭跟身邊的副手嘀咕：“殿下這嗓門，又有長進了。”
覺明站在大車旁邊，默默把隨身的小鐵壺系得更緊些。任誰來問，他都會說那是一壺救命的酒精。
臺上的蕭汀聽著那聲浪慢慢平息下去，背心開始出汗。他握刀的手沒抖，但袖子裏另一只手，被他自己死死攥住。
費適看了一眼那只袖子，把名冊遞過去：“殿下，念名。”
蕭汀收刀歸鞘，接過名冊低頭看去。費適的字他自然認得，工整又俊逸，當先頭一名便是自己的名字。
王府長史：費適。
蕭汀眼眶熱了一下。他擡手摩挲那行字，開始念名。
名冊只列總旗之上，他一個一個念，每個名字從他嘴裏出來，校場上便有一個人應聲。聲音長短不一，粗細不同，但每一個"到"字都砸得實實在在。
幾百人的名冊，他念了小半個時辰。念到最後嗓子已啞，腰卻挺得更直了。
費適站在他身後，看著他的背影，嘴角不自覺地勾起。這只小鵪鶉，倒是徹底長出骨頭來了。
出發前夜，蕭汀在寢殿裏收拾東西。
其實沒什麽好收拾的，甲胄有人擦，行囊有人裝，他只需要帶上自己。但他還是翻來覆去地整理那方帕子裏的婚書，疊了又拆，拆了又疊。
帕子被他的手汗洇濕了一角，他趕緊拿袖子擦幹，又把婚書展開來檢查，紙完好，字跡未暈。他松了口氣，重新疊好。
費適從盥洗間出來，“殿下，該歇了。”
"我知道。"蕭汀沒擡頭，“我再看看。”
費適走過去，在他旁邊坐下。兩個人並排坐在床沿上，中間隔著那方帕子。
安靜了一會兒。
"降虎兄，"蕭汀忽然開口，“我以前在書裏看到過一句話‘將軍百戰身名裂’。”
費適沒接話。
"我怕我打不好這仗。我不是將軍，我連正經的兵都沒帶過。”
"殿下不需要當將軍。"
蕭汀轉頭看他。
“將軍打仗，王爺用人。殿下用我就好。”
蕭汀盯著他看了幾秒，嘴角動了一下，“你不也沒打過麽。你還只是個心理醫生。”
“野鬼嶺。飲馬河。”費適善意提醒。
“哦，那是算贏的，不是打贏的吧。”
“能贏就算數。怎麽贏的你別管。”
蕭汀的眉毛擰了一下，想反駁，又不知道從哪裏駁起。
"你有時候真的挺……那叫什麽，自戀？"他最終只憋出這麽一句。
“嗯，經常被人這麽說。”費適面不改色地承認，又催一次，“可以歇了吧？”
蕭汀嘟嘟囔囔地把寶貝婚書放進暗格，等他洗漱好再出來，費適穿著大紅綢緞裏衣側躺在床上，手裏拿著一個小瓷瓶。
“這什麽。”蕭汀脫鞋爬上床。
“秦軍醫手作。”
費適的頭發還半濕著，身上帶著一股淡淡的硫磺味和沈水香的混合氣息。他擰開瓶蓋，往掌心裏倒了少許，液體是無色的，帶著一股微涼的草藥味。
蕭汀看著他把藥油在掌心裏搓熱，自己也好奇沾了一指頭嗅了嗅，
“怪好聞的，做什麽的？”
“潤滑。”
“……抹了以後，騎馬就不傷腿了？”蕭汀完全沒反應過來，揣摩著用處。
“嗯，你想怎麽騎，就怎麽騎。”
費適低笑著回應，擡手放下了床帳。
作者有話說：
無
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各路消息紛至沓來, 陰雲般密布燕翎上空。
蕭汀立於城頭，望著南面官道上源源湧來的流民，拖家帶口, 背著包袱, 滿臉長途跋涉的疲憊和風霜，和之前南門牌坊下的景象一模一樣。只是這一次, 流民數量不知增加了多少倍。
“白山關失守，金良俊降了。”費適站在他身側，手裏捏著剛到的探報，“汗王分兵三路，主力南下直撲京城，兩萬人駐紮飲馬河，距燕翎不到四百裏。”
蕭汀接過探報細看。金良俊開城投降, 汗王的允諾根本沒兌現，轉頭就把他的兵打散編入各部。金良俊現在連自己的親衛都調不動, 被編入了駐紮飲馬河的前鋒軍。
他把探報揉成了一團，“活該。以為開了城門就能榮華富貴？汗王又不是傻子，引狼入室的人, 憑什麽信他？怎麽不幹脆殺了？”他在城墻上走了兩步, 又停住，“京城能擋得住嗎……”
費適透過城垛遠眺，“難。京城禁軍不到兩萬, 加上三大營不過八萬。汗王有十幾萬騎兵，野戰無敵。唯一的機會是據城死守, 拖到冬天。但京城的城墻……你不是沒見過，年久失修，兵部每年撥的修繕銀子, 一半進了於家口袋。”
蕭汀沈默了。他在京城生活了十幾年，知道那些金碧輝煌的宮殿底下，埋著多少腐朽的梁柱。
他恨那座皇城，恨坐在龍椅上的那個人，恨於嬈和她的兒子們。但大晟是他的國家。他是大晟的藩王，燕翎城外那些流民的臉，和京城無辜百姓的臉，在他眼裏並無分別。
他轉過身看費適，問出憋了兩天的問題，“費適，書裏有沒有這場滅國戰？你消息靈通，應該早知道了。”
費適回視他的眼睛。那雙眼睛裏沒有了平時的俏皮和天真，此刻一片決絕。
他在心裏嘆了口氣。原書確有同等規模的國戰，但那是十年後的事，汗位落於阿爾泰手裏，北酋鐵騎南下，大晟幾乎滅國。蕭汀在書裏的結局是封簡王就藩，那也是在滅國戰之後，大晟元氣大傷，新君不得不厚待所有幸存宗室。
但蝴蝶效應已改變了一切。老汗王沒有因意外離世，年邁卻野心猶存，草原內部部族間壓力加劇，加上他三年間在北境暗中推波助瀾……所有微小的變量累加，讓這場滅國戰提早了十年爆發。
他原只打算在北酋南下時引至白山關逼反金良俊，目的雖達到，但汗王的胃口遠比他預估的更大，局勢正在偏離他的計算。
費適將這些念頭一一壓下，開口時依舊是那副讓人無從反駁的沈穩。
“有。但時間線提前了，統帥也不一樣。至於我，大約十天前收到風聲已開始準備，也向京城發出過預警，盡人事聽天命吧。殿下是怪我沒告訴你？”
一聽費適已發出過預警，蕭汀悶在肚子裏的氣立馬就洩了，垂下腦袋，“對不起，我不是怪你。你做的對，告訴我也沒用，派不上用場只能幹著急。”
費適微有觸動，擡手輕撫他的額發，“不，是我做得不對，事關你的宗族家國，我該早些和你解釋清楚。對不起。”
蕭汀擡眼，“原書裏大晟沒有被滅國吧？怎麽撐過來的？”
“慘勝。京城被圍數月，禁軍和三大營折損大半。北酋退兵不是因為戰敗，是因為冬天到了，糧草運輸出了岔子。十幾萬雄兵看著強大，每日的嚼用也是個常人無法想象的數字。”
蕭汀將這番話在腦子裏琢磨好幾遍。十年後可以慘勝，十年前卻未必。他不會打仗，燕翎這點兵馬連給汗王塞牙縫都不夠。但他仍不想袖手旁觀。
“費適。我想救京城。”
費適看著他，一時沒接話。依他個人想法，狗咬狗打得半死才好，燕翎這弱小的旁觀者才有機會做漁翁。最好除蕭汀之外的皇室盡都死絕了，到時一切名正言順，少費無數功夫。
"我知道你要說什麽。"蕭汀將費適的手從頭頂拿下來，雙手握住，“京城沒什麽好的，父皇對我不好，逼死了太子哥哥，皇後更不用提。但大晟不只是京城，不只是龍椅上那個人……它還有種地的農人、趕集的商販、守城的兵卒，還有在全興坊看著舊宅大門的老劉。北酋鐵蹄碾進去，坐在金殿上的人不一定會死，死的是那些什麽都沒做錯的人。”
他停了一下，語氣更堅定了些，“我是大晟的王爺，我不能看著他們死。”
費適看著他的眼睛，那雙眼睛裏有怒，有痛，有委屈……但沒有恨。被虧待了十八年的人，眼睛裏居然沒有恨。
"可以救。但要等。”
“等什麽？”
“等講好條件。”
蕭汀的眉頭擰起來，“京城危在旦夕，我講條件？”
"正因為京城危在旦夕，才講得了條件。"費適淡然道。
“殿下手裏的兵不多，但是北境唯一建制完整的邊軍。朝廷現在有求於殿下，這就是講條件的窗口。等仗打完了，朝廷緩過來了，殿下又變回那個被指婚庶女的空殼親王。這窗口一關，再想打開就難了。”
蕭汀松開費適的手，後退了一步。大約需要一點距離來消化這些話。
“講什麽條件？”
“三礦采礦權……金、鐵、硝石。燕翎所轄歸燕翎開采，稅賦免繳十年。”
蕭汀沒說話。
“督糧及軍需官員的臨時任命權。出兵期間，後勤人事由燕翎自行決定，事後報朝廷備案即可。”
還是沒說話。
“最後一條，燕翎防務由殿下全權調度，朝廷不得幹預。”
蕭汀轉過身去，看向遠方。陰沈沈的天際線，那座予他生命予他苦痛的雄城不知在多少距離之外，看不見聽不清也聞不到一星半點的痕跡。卻原來，一直長在他心上。
他明白費適的意思。三礦是錢，任命權是人，防務是槍。三樣都有了，燕翎便不再是一個靠朝廷撥餉過活的附庸，而是一支能自主的勢力。日後不管京城誰坐龍椅，他都有了上桌談判的資格。
這是在替他掙一個不被任意拿捏的將來。
"要等多久？"他輕聲問。
“不會太久。前線一敗，朝廷就會要求勤王。”
蕭汀閉了一下眼，“好。那就等。”
京城百姓尚不知大禍臨頭，朝中消息靈通的已在偷偷轉移家眷。
三皇子蕭淇被任命為統帥，十皇子蕭淌為副帥，領三大營及京畿各部北上迎敵。
出兵前，二人去鳳儀宮拜別母後。
於嬈坐於暖閣，內侍宮女都退至門外，只餘母子三人。
蕭淇先行禮，蕭淌跟著跪下。於嬈擡手讓他們起來，目光在兩個兒子臉上來回掃過，忽然就覺得自己老了。
冊後時她滿頭烏發，鳳冠霞帔意氣風發。這才幾年？頭發已白了一小半，衣裳裹得再厚，底下的身子也是寒的，像一張繃緊的紙，看著還撐著，其實一戳就破。
但她不能破。她是皇後，皇帝昏迷不醒，兩個兒子要上戰場，她要是垮了，這宮裏就全歸了那姓魏的賤人。
"前線的軍報我都看了。"
於嬈的聲音倒還是那個調子，高而尖細，不容置疑，“呼延勒這狼王雖老了，但老謀深算，你們兄弟不可輕敵。老三主大局，小十打前鋒，一個穩一個猛，配合好了未必沒有勝算。”
蕭淇點頭，“兒臣謹記。”
蕭淌沒吭聲，只是微微頷首。
於嬈看著大兒子，忽然嘆了口氣，“你此次為主帥，肩上擔子最重。有件事……出發之前，我想與你說明白。”
“母後請講。”
"燕王的賜婚。"於嬈的語氣淡了下去，“旨意是下了，但欽差在路上遇襲把聖旨丟了。目前燕翎那邊還沒有正式接旨，此事等於懸著。你早年與費適有幾分交情，去封書簡勸說一二。”
蕭淇臉色略有不快，"母後，賜婚於家庶女……此事當初便不該行。”
於嬈眉梢一挑，“哦？”
"燕翎這幾年發展極好。開荒、練兵、通商，只一項獨有配方的息壤便牟利巨萬。費適幫著老九把北境經營得鐵桶一般，您使了那麽多手段卻連燕王府都進不去了。我知母後為何恨他，可畢竟已是上一輩的事。當初若能趁他立足未穩時剪除也就罷了，如今既已做不掉，便該改弦易轍。拉攏也好，安撫也罷，總該施恩結好，把他綁進咱們這條船裏。結果呢？塞個庶女過去……”
"夠了。"於嬈打斷他。
暖閣裏靜了一瞬。
於嬈端起茶碗喝了一口，放下時，臉色又恢覆了慣常的淩厲。
“你說得輕巧。家裏年紀合適的女孩兒就這一個。你以為我不想挑個好的？可哪家願意把女兒嫁給一個斷袖？嫁過去守活寡？佳思是庶女不假，可她好歹姓於。蕭汀若識趣，就該知道這是給他面子，於家女連皇後都做得，親王正妃做不得？”
蕭淇被氣到語塞，皺眉垂下頭，連反駁都懶得再說。
蕭淌靠在椅背上，手指無聊地叩著扶手，等母兄都安靜下來了，他才慢悠悠地開口。
“大哥，你操這份心做什麽？”
蕭淇皺眉看他。
"假仁假義。"蕭淌說這話的時候甚至帶著點笑，“庶女怎麽了？於家再沒落也是外戚，能和於家聯姻，夠蕭汀樂的了。他一個斷袖，不管嫡庶，能娶到於家女都是擡舉。你還替他委屈上了？”
“小十！”
"怎麽，我說得不對？"蕭淌聳肩站起，“庶女配斷袖，天作之合。有什麽好吵的。你聽母後的話勸勸費適就行。反正就是做個面子，又沒人強著他同女人上塌。”
蕭淇冷冷瞥了弟弟一眼。自他與陳涵之大婚後，這個弟弟一直都是這樣，說話夾槍帶棒。他一個人總說不過這兩張嘴。
最後只能嘆口氣，反握住於嬈的手，“我照做就是。母後放心，兒臣一定把十弟全須全尾地帶回來。”
拜別皇後，魏貴妃以皇帝代表身份為二人餞行，設宴於德勝門外。
今日天陰，無風。旌旗垂在旗桿上，一絲不動，毫無生氣。
三皇子蕭淇披甲立於最前，面色沈靜。蕭淌站他身後半步，銀甲白袍，在諸皇子中最得軍心，性情剛烈，敢打敢拼。他看著北面的天際線，目光焦灼，每多耽擱一刻，北酋就多深入一步。
魏洮立於點將臺，手持天子節鉞，代帝賜酒。
她穿一身絳紫宮裝，小腹微隆，被寬大衣擺遮住。給三皇子敬酒的時候，規規矩矩，禮數周全，挑不出一個字的毛病。
給十皇子敬酒的時候，她的手不自覺停了一瞬。
蕭淌心裏一動。
他說不清那是什麽感覺。每次見到魏洮他都有這種感覺，好像他們之間有一根看不見的線，松松地搭著，不拉，也不斷。
"蕭淌。"魏洮開口道。
“嗯？”
“……早去早回。”
蕭淌皺眉。這不太像貴妃嘴裏說出來的話。但他也沒多想，接過酒一飲而盡，翻身上馬。
六萬大軍出征時威風凜凜，可潰敗來得比所有人預想的都快。
先是在灃水北岸與北酋前鋒接觸。禁軍久疏戰陣，不習野戰，陣型被草原騎兵一個沖鋒就打散了。蕭淌親自率騎兵營斷後，且戰且退，勉強保住了主力，但輜重丟了大半。
退守灃水南岸後，主帥蕭淇重新結陣，試圖憑河據守。但呼延勒根本不給他喘息的時間……當夜，三萬騎兵從上游二十裏處渡河，繞到大營側翼，天亮前發起突襲。大營起火，禁軍潰散，主帥在亂軍中摔下馬，左臂中箭，被親衛拼死搶了回來。
爾後鳳臺失守。副帥蕭淌率殘部退守盤童關，距京城不足三百裏。三大營折損過半，禁軍建制已經打殘，能戰之兵不足三萬。求援急報一日三發，快馬跑死了十幾匹。
京城震動。
城門口每天都擠滿了想往南逃的百姓，官道上的車馬排出了十裏遠。朝堂上吵成一片，主遷都，主死守，主和談……幾乎無人主張再打。打不動了。京城能調的兵已經全調出去了，剩下的禁軍只夠守城，出城野戰就是送死。
魏洮在這時候拿出了那枚帝印。
她以皇帝的名義下發勤王詔——令天下各路兵馬速速入援京師。詔書用八百裏加急發往大晟每一個還有兵的角落。
勤王詔發出的第三天，燕翎便收到了。
費適把詔書攤在案上，看了一遍，折起來，揣進袖中。
"殿下，"他找到正在城墻上巡防的蕭汀，“時機到了。”
蕭汀看著手裏的詔書，沈默了很久。
他知道費適等的就是這個。京城敗了，朝廷怕了，詔書便來了。
這本來應該讓他覺得解氣。但他說不清自己心裏是什麽滋味。只是覺得悲哀。要等到山窮水盡，皇帝和朝廷才會想起還有一個被丟在北境的皇子。
"擬吧。"他說。
費適擬了一封條件清單，以燕王的名義回覆朝廷。快馬送出。
六天後，朝廷的回覆到了——全準。
沒有還價。沒有猶豫。連"稅賦免繳十年"那一條都一字未改。
條件談妥的那天夜裏，費適把清單抄了一份，和婚書一起壓進暗格裏。兩樣東西並排躺著，他嘴角彎了一下。
總算湊齊了給蕭汀的聘禮。
大點兵定在次日清晨。
蕭汀天不亮就醒了，他夢見昨晚寫了一份很長的折子，寫給誰的記不清了，只記得寫了又撕，撕了又寫，最後揉成一團扔掉。醒來的時候手心還有紙的觸感，潮潮的。
費適已經起了，不僅自己穿好了甲胄，也替他備好了。玄色的，不是朝會時穿的那種擺設，是實打實的鐵葉甲，分量壓手。蕭汀伸手摸了一下，指尖冰涼。
"殿下，"費適在他身後開口，“甲我檢查過了，沒有問題。”
蕭汀點了點頭，開始穿衣。費適幫他系帶子，蕭汀低頭看著他的手指，修長而穩定，系每一個扣都一絲不茍，和平時處理公文時也沒兩樣。
"緊張嗎？"費適忽然問。
“……有一點。”
費適替他理正了護心鏡，退後一步，上下打量，“好了。”
蕭汀看著銅鏡裏的人，玄甲銀紋，腰懸長刀，面容年輕，但眉間有一道不自覺擰出的豎紋。他覺得自己看起來不太像個王爺，倒像是一個穿著大人甲胄的孩子在裝作鎮定。
"走吧。"他在心裏給自己打氣。
校場在燕翎城北，是一片夯土地面的開闊地。蕭汀到的時候天剛亮，霧氣還沒散盡，校場上已站滿了人。
費平的護衛軍在最前方，九千人，騎兵六千，火槍手一千，長槍刀牌手各一千。這是燕翎最精銳的力量，甲胄齊整，軍容肅穆，隊列如刀裁。三年操練，費平把這支部隊打造成了燕翎的脊梁骨。
這石頭臉站在隊首，身量不高但敦實，如若不動彈，右腿的殘疾幾乎瞧不出來。只目光沈穩地望著點將臺。
程四兩的前鋒哨探在右前方，不到兩百人，全是輕騎。大約嫌光頭太容易暴露目標，戴了頂碩大的席帽，僅剩那只眼又亮又賊，像草原上的沙狐。他的探馬營是燕翎的眼睛和耳朵，一個比一個油滑，打不了陣地戰，但跑起來比風快，藏起來比地鼠還隱。
許茂典的守軍在左側，一千五百人，裝備參差，陣型也不如護衛軍嚴整。這老千戶已近四十，站在那裏像一截枯木樁子。他的兵同他一般脾氣，不爭先，不落後，打仗不拼命也不溜號，只把你交代過的事紮紮實實落到實處。守城倒正是合用。
覺明的後勤隊在校場後方，趕著大車，裝著糧草、軍械、藥材和帳篷。蕭汀從不過問他東西都是怎麽來的，那方私印一用，這酒肉和尚便總是能折騰到位，仿佛他本人就是一座取之不盡的寶藏。
蕭汀站在點將臺上，看著校場上這些人，忽然覺得嗓子發緊。
他以前也站在這裏看過兵，但那是走個過場。今天不一樣。今天這些人的命，都捏在了他手裏。
費適站在他身側，手握名冊。面色依舊溫和，只鼓勵的目光看著他。
蕭汀掃視校場，張了張嘴——
聲音沒出來。
他咽了一下，重新吸氣，這次從胸腔裏頂上來的氣更足一些。
“北酋入關，敵軍主力直撲京城。朝廷下了勤王詔要我們出兵。我答應了。”
他停了一下，看見底下有幾個兵交換了一下眼神。
“有人可能覺得，京城沒給過燕翎什麽好東西，軍餉年年拖，軍械年年缺，連親王的婚事都能拿庶女來糊弄。”
校場上有人低低笑了一聲，又很快憋回去了。
"但那是朝廷的事。不是百姓的事。"蕭汀的聲音硬了一硬。
他看著底下那些臉。年輕的、年老的、粗糙的、帶著疤的。每一張臉後面都有一條命、一個家、一串等著他回去的人。
“快到年關了，我只想每個辛苦勞碌了整年的人，能安穩過年。”
他拔出腰刀，刀尖指天。
“打退北酋，我們也回家過年。”
校場上沈默了一瞬，然後炸開。
“殺——！”
兩萬人齊聲，聲震校場。費平的護衛軍喊得最響，吼聲像一堵墻推出去，連旗幟都似乎被氣浪掀得獵獵作響。許茂典的守軍慢了半拍，但跟著喊起來的時候聲音也很是不小。程四兩咧嘴露出不太整齊的牙，獨眼瞇成了一條縫。偏頭跟身邊的副手嘀咕：“殿下這嗓門，又有長進了。”
覺明站在大車旁邊，默默把隨身的小鐵壺系得更緊些。任誰來問，他都會說那是一壺救命的酒精。
臺上的蕭汀聽著那聲浪慢慢平息下去，背心開始出汗。他握刀的手沒抖，但袖子裏另一只手，被他自己死死攥住。
費適看了一眼那只袖子，把名冊遞過去：“殿下，念名。”
蕭汀收刀歸鞘，接過名冊低頭看去。費適的字他自然認得，工整又俊逸，當先頭一名便是自己的名字。
王府長史：費適。
蕭汀眼眶熱了一下。他擡手摩挲那行字，開始念名。
名冊只列總旗之上，他一個一個念，每個名字從他嘴裏出來，校場上便有一個人應聲。聲音長短不一，粗細不同，但每一個"到"字都砸得實實在在。
幾百人的名冊，他念了小半個時辰。念到最後嗓子已啞，腰卻挺得更直了。
費適站在他身後，看著他的背影，嘴角不自覺地勾起。這只小鵪鶉，倒是徹底長出骨頭來了。
出發前夜，蕭汀在寢殿裏收拾東西。
其實沒什麽好收拾的，甲胄有人擦，行囊有人裝，他只需要帶上自己。但他還是翻來覆去地整理那方帕子裏的婚書，疊了又拆，拆了又疊。
帕子被他的手汗洇濕了一角，他趕緊拿袖子擦幹，又把婚書展開來檢查，紙完好，字跡未暈。他松了口氣，重新疊好。
費適從盥洗間出來，“殿下，該歇了。”
"我知道。"蕭汀沒擡頭，“我再看看。”
費適走過去，在他旁邊坐下。兩個人並排坐在床沿上，中間隔著那方帕子。
安靜了一會兒。
"降虎兄，"蕭汀忽然開口，“我以前在書裏看到過一句話‘將軍百戰身名裂’。”
費適沒接話。
"我怕我打不好這仗。我不是將軍，我連正經的兵都沒帶過。”
"殿下不需要當將軍。"
蕭汀轉頭看他。
“將軍打仗，王爺用人。殿下用我就好。”
蕭汀盯著他看了幾秒，嘴角動了一下，“你不也沒打過麽。你還只是個心理醫生。”
“野鬼嶺。飲馬河。”費適善意提醒。
“哦，那是算贏的，不是打贏的吧。”
“能贏就算數。怎麽贏的你別管。”
蕭汀的眉毛擰了一下，想反駁，又不知道從哪裏駁起。
"你有時候真的挺……那叫什麽，自戀？"他最終只憋出這麽一句。
“嗯，經常被人這麽說。”費適面不改色地承認，又催一次，“可以歇了吧？”
蕭汀嘟嘟囔囔地把寶貝婚書放進暗格，等他洗漱好再出來，費適穿著大紅綢緞裏衣側躺在床上，手裏拿著一個小瓷瓶。
“這什麽。”蕭汀脫鞋爬上床。
“秦軍醫手作。”
費適的頭發還半濕著，身上帶著一股淡淡的硫磺味和沈水香的混合氣息。他擰開瓶蓋，往掌心裏倒了少許，液體是無色的，帶著一股微涼的草藥味。
蕭汀看著他把藥油在掌心裏搓熱，自己也好奇沾了一指頭嗅了嗅，
“怪好聞的，做什麽的？”
“潤滑。”
“……抹了以後，騎馬就不傷腿了？”蕭汀完全沒反應過來，揣摩著用處。
“嗯，你想怎麽騎，就怎麽騎。”
費適低笑著回應，擡手放下了床帳。
作者有話說：
無
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