第30章 拔營 降虎兄你可
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第30章 拔營 降虎兄你可
蕭汀在燭光下站了片刻, 又覺得披風太薄，準備轉身去拿條毯子給費適蓋上。餘光忽然掃到他右肩後方……那片黑色的常服料子上有一塊顏色更深，不像是褶皺投下的陰影。
他湊近了看, 燭火太暗, 看不清，可是鼻尖微有鐵銹味, 伸手輕輕碰了一下，指尖一片濕冷，是血。
料子已劃破了，可見不是沾染上，是從內裏透出來的。
蕭汀的手僵在半空。他看看指尖那點暗紅色的血跡，想起費適回來後處理了那麽多事，然後坐在桌邊吃了飯、回答他有的沒的一大堆的問題, 從頭到尾沒有提過一句受傷的事，連眉頭都沒皺過一下。
這人是從什麽時候開始流血的？在一線天？在來回路上的哪一刻？還是就這麽坐在椅子上, 一邊跟他說話一邊安靜地滲著血？
他把燭臺挪近了些，開始解費適的外袍。手指繞過衣帶的時候打了個滑，系扣的方式跟他自己的中衣完全不一樣, 解了兩下也沒解開, 又不敢用力扯，怕扯到傷口。
他蹲在椅子旁邊屏著呼吸，手指頭笨拙地在那個系扣上來回摸索, 心裏把自己罵了個狗血淋頭。早知道有今天，當初話本上那招解衣推食他就該好好學的。
衣扣終於松了。他扒拉著把黑色外袍從費適右肩往下褪了一點, 露出一小片中衣領口。中衣也是黑色的，但領口邊緣洇開的那片暗紅在燭火下已經藏不住了。
小心翼翼再扯住中衣領口，把那片已經被血浸透的布料從傷口上揭開。領口底下露出肩胛骨上方一道約莫兩寸長的箭傷, 傷口不算深，但邊緣有些外翻，像是被剮蹭著削了一下。血已經凝了大半，但剛才他那一扯又牽動了傷口邊緣，一顆新的血珠從裂口裏滲出來。
他還想再往下看看有沒有別的傷，手指剛觸到費適肩胛骨內側的皮膚，忽然看見內裏隱約透出些青黑色的紋路，不像是淤血，像是某種圖案的邊緣……費適睜開了眼。
“你在做什麽。”聲音有些啞，一只手已經握住了蕭汀的手腕，輕輕一捏，他便再也動不了。
“你受傷了。”蕭汀舉起自己那只還沾著血的手指頭，舉起了呈堂證供，“肩膀上，箭傷。你怎麽不告訴我？”
費適扭頭看了一眼自己肩後，松開蕭汀的手腕，把被扯開的中衣領口重新攏好。“剮蹭而已，別擔心。”說著便要站起來。
蕭汀一把按住他沒受傷的那邊肩膀，“你坐著別動，我去拿藥箱回來給你包紮。”
“你也很累了，先上床休息，我自己來。”費適拍著他手說完站起來，把蕭汀的披風重新披回他身上，往門口走去。
蕭汀氣鼓鼓地坐回床沿，看著他走出房間。這裏原是程四兩的屋子，在野鬼嶺算是最好的一間，可門縫和窗縫依舊很大，夜風從外面灌進來，把桌上那盞油燈的焰尖吹得左搖右晃。
他盯著那朵跳動的火焰看了片刻，眼眶忽然就熱了。
白天潰兵逼近時沒哭，把扁擔橫在身前裝模作樣發號施令時沒哭，可現在他安穩坐在床沿上，看著費適消失的那扇門板，忽然就撐不住了。
那個人受了傷不告訴他，流著血陪他聊了半個時辰的廢話，困到在椅子上睡著，醒來第一件事是把衣領攏好不讓他看傷口。
他欠降虎兄的命早就算不清了，他也拼了命地在學，可他還是幫不上忙。他只會燉燉湯，只會纏幾圈繃帶，唯一一次自己扛住的事還是用空城計嚇跑的，連真刀真槍都沒碰上。
蕭汀委屈地把臉埋進被子裏，壓著嗓子抽泣，眼淚很快把枕頭洇濕了一片。自己可真沒用啊，就連這念頭都太矯情，他翻了個身把被子蒙在頭上，繼續哭。
費適拎著藥箱推門進來的時候肩上已經纏好了繃帶，從領口可以看見一小截白色的布邊。他擡眼便見床上那團裹得嚴嚴實實的被子卷，聽見裏面傳來的嗚嗚嗚嗚……
“殿下。”
被子卷動了動，蛄蛹著往墻邊橫移了些。
費適把藥箱放在桌上，走到床邊坐下來。他把手放在被子卷上那個大概是後背的位置，隔著被子輕輕拍了兩下。
“你已經包好傷口了？”被子裏傳出來的聲音又悶又啞，還帶著潮濕之意。
“包好了。”
“包好了還叫我幹嘛？”
“……你是不是在生我的氣？”
被子卷又動了動。費適這才發現剛才大約拍錯了地方，從另一頭的被沿底下露出一雙紅紅的兔子眼，“我可不敢生神仙的氣，我生我自己的氣。你現在雖然掛著長史的名頭，但根本沒把我當上峰吧？要不然受傷了為什麽不告訴我？”
“沒有故意不告訴你，我自己不也沒感覺到？主要也不嚴重……”
“那什麽才叫嚴重？”蕭汀彈坐而起，把被子從臉上扯下來，睫毛掛著淚珠子撒潑，“非要暈倒在我面前才叫嚴重嗎？血流幹了才算嚴重嗎？”
若此刻笑出聲，大約才叫做嚴重。
費適皺著眉默了一息，伸手用食指勾掉那一滴礙眼的水珠。
“我記得了，下次一定告訴你。”
這人認錯也太快，沒得作了，可一股子氣似乎還梗在肚子裏。蕭汀耷拉著眉眼躺下，重新把自己裹進被子裏，只露出一個後腦勺，“你說的啊，一言為定。”
“好。”費適爽快答應。
話音落，被子裏伸出一只雪白纖細的手，小拇指翹起來，勾了勾。
費適瞅著那根翹起來的小指頭盯了一會兒，然後伸出自己的小拇指勾住，拉了一下。
被窩裏的人滿意了，把手縮回被子裏，翻了個身，把被子裹緊。
消停不過片刻，被子裏又傳出來一句“降虎兄你真混蛋啊”。費適這次沒忍住，無聲地彎了一下嘴角。
“嗯。我混蛋。”
隔日算作戰後頭一天，寨子裏到處都飄著酸苦的藥味。安順從繳獲的物資裏翻出了幾匹棉布，撕成條在沸水裏煮過，晾在寨子中央的竹竿上，一排一排的，被山風吹得啪嗒啪嗒響。
蕭汀蹲在竹竿底下幫一個流民大娘纏手腕上的傷。有人不讓他幫著包紮，大把的人等著他幫 。
他先把舊繃帶拆下來，再把新的一圈一圈往上纏。大娘疼得直抽氣，蕭汀一邊纏一邊念叨：“別動別動，馬上就好……安順，你把那個剪子遞我。”
安順蹲在旁邊遞剪子，看著自家殿下的手藝越來越好，繃帶纏得又平又緊，收尾還打了個漂亮的結。
大娘低頭看了看自己的手腕，感動得有些哽咽了，低語一句：“謝謝主子。蒼天保佑仙童主子。”
蕭汀豪邁地揮揮手，站起來活動了一下蹲麻的腿，正想跟安順再吹兩句自己的包紮技術，餘光瞥見費適從大廳裏出來，站在瞭望臺底下仰頭往北面看。
順著他的目光望過去，蕭汀只見天邊壓著一層灰蒙蒙的雲，別的什麽都沒有。費適在那裏站了好一會兒，什麽也沒說就轉身回了大廳。
大廳裏費平還在焦頭爛額的清點，繳獲的戰馬有三分之一是傷馬，能用的不到八百匹，剩下的要麽腿斷了，要麽肚子上被踩出了內傷，走幾步就喘。
“將軍，這些馬養不活的，不如殺了腌肉。”
“留著。到了燕翎能配種。”
“將軍，我們這是去就藩還是去開馬場？”
“兩不誤。”
費平苦著臉看他一眼，不再問了。
程四兩把俘獲的三百多降兵打亂了編成三隊，每隊派幾個親衛盯著，白天搬糧草、剝馬皮，晚上收工後集中關在寨子後面的幾個大草棚裏。降兵起初還有些不安分，就把他們領頭的幾個拎出來單獨關了一夜。第二天早上放回來的時候，那幾個人臉上沒了脾氣，只剩下一種被徹底碾壓後的馴順。
暫時又沒事兒做的蕭汀得知這情形便想起費適說過的話，恐懼是最好的管理工具，但不能只用恐懼。他想了想，走到竈臺邊找到正盯著人燒火熬湯的貼身小珰。
“降兵的夥食，照流民的減半，也給上碗肉湯。”
“主子，肉不夠了。繳獲的肉幹只夠再吃兩天，再這麽分……”
“那就把我那份勻出來。”
安順站著沒動。
蕭汀虎著臉，“我沒開玩笑。”
小珰咬著牙照辦。蕭汀蹲在竈臺邊，看著安順嘟嘟囔囔地拿起勺子在湯鍋裏攪了兩圈，又從旁邊掛著的肉幹架上取下兩條最小的擱在案板上剁。剁肉的時候手勁還特別大，菜刀剁在案板上砰砰響，像是在剁誰的腦袋。
他忍不住樂了：“你這是剁豬肉呢還是仇人？”安順頭也不回：“奴才在剁自己的心肝。”
小暗樁被費平拎去洗了個澡。燒了整整三大鍋才把那孩子從頭到腳洗幹凈。洗完之後把他拎到蕭汀面前，蕭汀正蹲在竈臺旁邊烤紅薯，擡頭一看，那孩子臉上沒了泥垢，露出一張輪廓分明的小臉，鼻梁挺直，睫毛濃密，最特別的是那雙眼睛，在竈火映襯下泛著一層極淡的綠光，像林子深處被月光照透的湖水。
“幾歲了？”
“十二。”
倒比之前猜測的還小一點，可見這孩子骨架倒是蠻大。“叫什麽名字？”
那孩子低著頭老實答：“阿吉。我娘說這名字是我爹起的。”
“那你爹娘呢？”
“沒見過我爹。”阿吉把手指縮進袖子裏，用力攥著袖口的破布頭，“我娘是被北酋擄去的，在北邊生了我。後來她帶著我跑出來，跟著流民一路往南走。上個月她病了，沒熬過去。要不是金大王賞了糧食，她連最後一口粥也喝不上。”
他說這些話的時候絲毫沒有情緒，像是把別人的故事背熟了念出來，那雙泛綠的眼睛裏似乎連人味兒都沒有，倒更像是只懵懂的狼崽。
蕭汀把手裏那個烤好的紅薯掰成兩半，一半遞給阿吉，一半自己啃著。
昨夜救下這小家夥，事後他心裏還有些擔心費適會怪他心慈手軟。可不知費適是不是在謀劃其他大事，一直沒註意到這樁細節。他啃著紅薯，心內也暗自警醒，心軟不等於縱容，可得把這小鬼盯緊了，讓他好好吃些教訓也免得再次犯錯。
“吃飽了就去傷兵營幹活，不準有絲毫懈怠，好好洗清罪孽重新做個人。”
阿吉擡起頭看蕭汀，楞楞地看了一會，再低下頭小小啃了一嘴紅薯，嚼著嚼著便越來越大口，仿佛身體一下就有了力氣。生平第一次有人跟他說“吃飽”兩個字，還說他也是個人。
流民們分了糧食，寨子裏開始有了些鮮活氣。女人們在竈臺邊圍著安順學腌馬肉，安順一邊往肉上抹鹽一邊心疼得直念叨，說鹽不能這麽用，這是帶去燕翎的鹽。
一個流民大娘湊他耳邊神神秘秘的說，等到了燕翎我給你熬鹽，北邊有鹽湖，比官鹽還細，我當家的做鹽丁好多年，手藝全被我學了去。安順嘴上沒答話，手上卻又多抓了一把鹽往肉上抹。
男人們蹲在寨墻根底下分棉甲，程四兩拎著一件缺了半只袖子的在那兒跟人說話：“這不能算整件，給你再搭一副護膝。”分到棉甲的老頭翻來覆去地摸著棉甲上的針腳，笑得嘴都合不攏，門牙漏風地直哈氣。
蕭汀靠在寨門柱上看著這一切，看著那些蹲在地上啃幹糧的流民臉上終於有了笑容，看著遠處一線天的方向……他忽然覺得，就在這裏過日子也不錯。有肉吃，有衣穿，有人叫他主子，降虎兄每天教他些不同的知識。安順還是嘮叨，但嘮叨得比以前更理直氣壯，看上去整個人更活泛了。
當天夜裏，蕭汀半夜渴醒了爬起來喝水，費適竟然還沒睡，坐在桌邊看輿圖。
油燈已經燒得快見底了，燈芯上結著一朵燈花。費適眼睛微闔，手指搭在圖上一道橫貫南北的山脊線上。蕭汀端著水碗站在床邊看了他好一會兒，然後輕手輕腳躺了回去。
第二天早上吃早飯的時候，他忍不住動問：“降虎兄，你昨晚是不是沒睡？”
“睡了，但醒得早。”
蕭汀盯著他眼下的青黑看了幾息的功夫，沒拆穿。
又過了兩日，費平派出去的三組斥候回來了兩組。一說白山關方向沒有異動，城頭旗號照常，巡哨的騎兵數量和往日一樣，簡直就像那三千人潰敗之事從沒存在過。第二組則帶回來另一個消息，關外的幾個屯堡最近斷了聯系，往年這個時候屯堡會派人進關做皮毛交易，今年卻一個都沒來。
“那第三組呢。”
“還沒回來。已經第三天了。”
蕭汀註意到費適又擡手轉了轉自己那枚尾戒。
傍晚時分，寨子外面傳來哨樓上矮李的喊聲。有一隊人從北邊山道上過來了，走得極慢，多半是流民。蕭汀跟著矮李走到寨門口。那隊人已經走近了，約莫二十來個，盡是些老弱婦孺，穿著破襖，口音比程四兩更北，帶著草原上那種卷舌的尾音。
領頭的是個缺了半只耳朵的老獵人，嘴唇幹裂得往外滲血，走到寨門口時腿一軟直接跪在了地上。
“安順，把人扶起來，端兩碗熱湯。”
老獵人喝了湯才緩過勁來，捧著空碗的手還在發顫。他說自己姓楊，說北酋又來了，漫天漫地的不知有多少人，從草原上直撲邊境，燒了一個屯堡，屠了另兩個。他所在的屯堡離白山關只有八十裏，求救的信使派出去好幾批，一點消息也無。沒奈何只能拖著全家老小背井離鄉往南走。
“白山關的守軍呢？幾萬邊軍，一個都沒動？”蕭汀納悶。
老獵人垂下頭不言語。這一刻的無聲比任何控訴都更響亮。一個在邊境活了大半輩子的老人，對官兵有著本能的、根深蒂固的期待，哪怕這期待已經被辜負了無數次，但他仍然難受到說不出話來：北酋來了，官兵為什麽不出兵？
蕭汀正要讓人去一線天叫回費適。恰巧費適也回來了，聽完轉述的話，他似乎沒有驚訝，只是閉了下眼睛默了一會兒。
“幾時開始的。”
“四五天前。”
費適擡頭看了一眼天色。四五天前……正好是李蠻潰於一線天的隔天。
“收拾東西，立刻就走。”
蕭汀不明厲害，“怎麽了？”
“我說的那個除非……大約是要應驗了。北酋的騎兵已經打穿了邊境屯堡，下一步就是南下。我們必須趕在他們截斷白山關以南的通道之前穿過去。”
“可是還有十幾個重傷號走不了山路。”
蕭汀的這個問題在大廳裏炸開後，程四兩第一個開口，“主子，把重傷員分散藏在附近山洞裏，留些藥物和幹糧，等北酋退了再來接。”
費平靠在墻上沒接話，但他的表情明顯是同意這個方案。蕭汀站在大廳中央，看著那些或站或坐的人。他忽然意識到一件事：費適只說要走，卻沒有替他做傷員安排的決定。他們都在等著他這個主子做最後的決策。
曾經囫圇吞棗的那些東西在他腦子裏飛快地過了一遍。然後他開口道。
“不行。”
程四兩擡起頭。
“他們因我而傷，我就不能拋下他們。更何況如果他們被金良俊的人截回去……李蠻那三千騎兵的事就有了證據，瞞不住朝廷了。”
“殿下，他們是自己人。”
“正因為是自己人，才更不能把他們留給敵人。能走的用擔架擡著走，不能走的用我的馬車載著走。行程慢三天，但一個都不能留。”
費適勾了勾嘴角，開口一錘定音：“那就多三天，按殿下說的辦。”
拔營前夜，寨子裏燈火通明。所有的物資都在打包裝車，能帶走的都帶走，帶不走的堆在寨子中央一把火燒了。程四兩看著那堆火光，喃喃說了句燒了也好，不留念想。
站在他旁邊的蕭汀卻有點舍不得。他在這裏只待了幾天，但這幾天裏他縫過傷口、舉過扁擔、學會了在潰兵面前用空城計。這是他這輩子頭一回覺得，自己不是一只被人護在翅膀底下的小雞仔，而是一個能替別人擋點風的人。
阿吉蹲在蕭汀旁邊，已經換上了一件改小的棉甲，袖口用麻繩紮得緊緊的，懷裏抱著一桿費平給他的長棍。
“你會用嗎。”
“不會。費平叔說不會就學。”
蕭汀笑了一下，摸了摸他的頭，“到了燕翎讓費平叔教你騎馬。你爹是北酋人，你身體裏流著他們的血，說不定天生就會騎射。”
阿吉擡起頭看著他，那雙綠眼睛裏倒映著寨子中央那堆跳動的火光。“主子，北酋人真的都那麽壞嗎？我娘說他們不是人。”
“哪裏都有壞人，哪裏也都有好人。”
蕭汀把手從阿吉頭頂拿下來，又拍了拍他的肩。“不用管他們，你自己做個好人就行了。”
夜裏喧囂漸漸安靜下來。費適把最後一份輿圖折好放進箱子裏，走進房間。蕭汀已經鋪好了床。
“降虎兄今晚早點睡，明天天不亮就要走了。”
費適坐在床沿脫掉靴子。蕭汀鉆進被窩裏，把被子勻了一半給他，然後側過身，像往常一樣開始絮叨。
“北酋的事你再跟我講講，書裏還寫了什麽？阿吉今天問我我卻什麽也答不上來。”
費適靠在床頭回想了一下。
“北酋的汗王，比大晟的皇帝更難當。大晟奪嫡靠的是朝堂和陰謀，北酋的汗位靠的是刀和血。汗王有二十幾個兒子，個個手裏都有兵，誰殺了誰，誰吞了誰的部眾，每隔幾年就要上演一回。可書裏最終奪得汗位的，卻是出身最低賤的那個，一個女奴生的兒子，名叫阿爾泰。”
“女奴生的也是奴隸吧，怎麽爭得過那些有部眾的王子？”
“大約他比所有人都狠，也比所有人都聰明。他在北酋王庭裏當了十幾年的透明人，所有人都覺得他不配姓那個姓，結果他成年後只用了七年，就把那些看不起他的人都殺了。”
“這種人，將來是我朝的大敵吧。”
“書裏大晟和他打了三場大仗，兩敗一勝，贏的那場還是慘勝，國力耗了十年沒緩過來。”
蕭汀沈默了一會兒，把被子往上拉了拉，然後換了個更實際的問題。
“頭先在大廳你說什麽除非，當時我沒問你，可我記得前幾夜是問你金良俊的事兒，你答的除非，這次北酋打草谷，和他有什麽關系嗎？”
“嗯。我懷疑是他故意開門放進來的。如果猜測沒錯，那我們就是最大的目標。”費適答完低頭看他，“殿下，你怎麽知道？”
“猜的。你每次遇到難題思考時會轉轉你的戒指。”
費適低頭看了看自己的手，手指正搭在被面上，指尖微微屈著。他忽然垂眸笑了一下。
“殿下已經學會觀察基線的偏差了。”
“那也是你教的好。”蕭汀得意之餘沒忘拍上記馬屁。
費適也沒否認。他靠在床頭，目光落在對面墻上那片被油燈晃出的光影上。
“金良俊抽不出餘子，便想著要借刀殺人。但北酋不是刀，他們是狼。狼群進了羊圈，不會只叼一只就走，說不定整個羊圈都會毀掉。羊圈毀掉了，牧羊人還能活著嗎？我沒想過他能又蠢又壞到這個地步。”
“那燕翎……”
“燕翎在最北邊，暫時還安全。但前提是我們能在通道被堵死之前穿過去。從野鬼嶺往北，要過三道關口。第一道是鹿角峽，最窄處只能並排走兩匹馬，然後是飲馬河，河水不深但寬，騎兵渡河需要半日，我們的車重，至少一天。最後是燕子口，過了燕子口就是燕翎地界。北酋的人現在應該已經過了白山關，正在掃蕩關外的屯堡。如果我們能在他們找到我們之前穿過飲馬河，就基本安全了。”
“如果趕不上呢。”
費適沈默了一息，“那就只能在飲馬河打一場。”
“……打得贏嗎。”想起傳聞中驍勇又兇惡的北酋騎兵，蕭汀這兩日被打磨出的勇氣又有洩掉的趨勢。
“打不贏。但可以拖。”費適用手指在被面上畫了一道線，“飲馬河渡口北岸有一片亂石灘，地形窄，騎兵沖不起來。我們在南岸布防，他們渡河的時候我們打一輪齊射，打完就撤，趁著他們重整隊形的功夫繼續往北跑。上次沒用上的那幾輛大車，這次也能派上用場了。”
蕭汀把這條路線在心裏默默記了一遍，那三個地名他以前從未聽說過，但從今晚起，會深深刻在他的腦子裏。
“降虎兄，等到了燕翎，我要同楊大爺學北酋話。”
“為什麽？”
“萬一將來那個阿爾泰打過來，我得聽得懂他在罵我什麽。”
費適低低地笑了一聲。
“你別笑，我是認真的。他一個人能幹掉二十幾個競爭者得了汗位，那他得是書裏最厲害的人吧，比蕭淌那暴君還厲害。我要是不學會他的語言，以後怎麽跟他打交道？”
“你還想跟他打交道？”
“不想。但是萬一呢。你教我的……什麽都要做準備，尤其是最壞的那個。”
費適心裏無聲掠過書中相關的幾句話。阿爾泰，汗王之子，世無匹敵，天生的戰神。另外好玩的是，這家夥才是書裏唯一提及的真斷袖——沒有子嗣，差點冊封了男大妃的那種。
他偏頭看了一眼身側已經裹著被子縮成一團的人，把這句調侃咽了回去。
作者有話說：
無
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蕭汀在燭光下站了片刻, 又覺得披風太薄，準備轉身去拿條毯子給費適蓋上。餘光忽然掃到他右肩後方……那片黑色的常服料子上有一塊顏色更深，不像是褶皺投下的陰影。
他湊近了看, 燭火太暗, 看不清，可是鼻尖微有鐵銹味, 伸手輕輕碰了一下，指尖一片濕冷，是血。
料子已劃破了，可見不是沾染上，是從內裏透出來的。
蕭汀的手僵在半空。他看看指尖那點暗紅色的血跡，想起費適回來後處理了那麽多事，然後坐在桌邊吃了飯、回答他有的沒的一大堆的問題, 從頭到尾沒有提過一句受傷的事，連眉頭都沒皺過一下。
這人是從什麽時候開始流血的？在一線天？在來回路上的哪一刻？還是就這麽坐在椅子上, 一邊跟他說話一邊安靜地滲著血？
他把燭臺挪近了些，開始解費適的外袍。手指繞過衣帶的時候打了個滑，系扣的方式跟他自己的中衣完全不一樣, 解了兩下也沒解開, 又不敢用力扯，怕扯到傷口。
他蹲在椅子旁邊屏著呼吸，手指頭笨拙地在那個系扣上來回摸索, 心裏把自己罵了個狗血淋頭。早知道有今天，當初話本上那招解衣推食他就該好好學的。
衣扣終於松了。他扒拉著把黑色外袍從費適右肩往下褪了一點, 露出一小片中衣領口。中衣也是黑色的，但領口邊緣洇開的那片暗紅在燭火下已經藏不住了。
小心翼翼再扯住中衣領口，把那片已經被血浸透的布料從傷口上揭開。領口底下露出肩胛骨上方一道約莫兩寸長的箭傷, 傷口不算深，但邊緣有些外翻，像是被剮蹭著削了一下。血已經凝了大半，但剛才他那一扯又牽動了傷口邊緣，一顆新的血珠從裂口裏滲出來。
他還想再往下看看有沒有別的傷，手指剛觸到費適肩胛骨內側的皮膚，忽然看見內裏隱約透出些青黑色的紋路，不像是淤血，像是某種圖案的邊緣……費適睜開了眼。
“你在做什麽。”聲音有些啞，一只手已經握住了蕭汀的手腕，輕輕一捏，他便再也動不了。
“你受傷了。”蕭汀舉起自己那只還沾著血的手指頭，舉起了呈堂證供，“肩膀上，箭傷。你怎麽不告訴我？”
費適扭頭看了一眼自己肩後，松開蕭汀的手腕，把被扯開的中衣領口重新攏好。“剮蹭而已，別擔心。”說著便要站起來。
蕭汀一把按住他沒受傷的那邊肩膀，“你坐著別動，我去拿藥箱回來給你包紮。”
“你也很累了，先上床休息，我自己來。”費適拍著他手說完站起來，把蕭汀的披風重新披回他身上，往門口走去。
蕭汀氣鼓鼓地坐回床沿，看著他走出房間。這裏原是程四兩的屋子，在野鬼嶺算是最好的一間，可門縫和窗縫依舊很大，夜風從外面灌進來，把桌上那盞油燈的焰尖吹得左搖右晃。
他盯著那朵跳動的火焰看了片刻，眼眶忽然就熱了。
白天潰兵逼近時沒哭，把扁擔橫在身前裝模作樣發號施令時沒哭，可現在他安穩坐在床沿上，看著費適消失的那扇門板，忽然就撐不住了。
那個人受了傷不告訴他，流著血陪他聊了半個時辰的廢話，困到在椅子上睡著，醒來第一件事是把衣領攏好不讓他看傷口。
他欠降虎兄的命早就算不清了，他也拼了命地在學，可他還是幫不上忙。他只會燉燉湯，只會纏幾圈繃帶，唯一一次自己扛住的事還是用空城計嚇跑的，連真刀真槍都沒碰上。
蕭汀委屈地把臉埋進被子裏，壓著嗓子抽泣，眼淚很快把枕頭洇濕了一片。自己可真沒用啊，就連這念頭都太矯情，他翻了個身把被子蒙在頭上，繼續哭。
費適拎著藥箱推門進來的時候肩上已經纏好了繃帶，從領口可以看見一小截白色的布邊。他擡眼便見床上那團裹得嚴嚴實實的被子卷，聽見裏面傳來的嗚嗚嗚嗚……
“殿下。”
被子卷動了動，蛄蛹著往墻邊橫移了些。
費適把藥箱放在桌上，走到床邊坐下來。他把手放在被子卷上那個大概是後背的位置，隔著被子輕輕拍了兩下。
“你已經包好傷口了？”被子裏傳出來的聲音又悶又啞，還帶著潮濕之意。
“包好了。”
“包好了還叫我幹嘛？”
“……你是不是在生我的氣？”
被子卷又動了動。費適這才發現剛才大約拍錯了地方，從另一頭的被沿底下露出一雙紅紅的兔子眼，“我可不敢生神仙的氣，我生我自己的氣。你現在雖然掛著長史的名頭，但根本沒把我當上峰吧？要不然受傷了為什麽不告訴我？”
“沒有故意不告訴你，我自己不也沒感覺到？主要也不嚴重……”
“那什麽才叫嚴重？”蕭汀彈坐而起，把被子從臉上扯下來，睫毛掛著淚珠子撒潑，“非要暈倒在我面前才叫嚴重嗎？血流幹了才算嚴重嗎？”
若此刻笑出聲，大約才叫做嚴重。
費適皺著眉默了一息，伸手用食指勾掉那一滴礙眼的水珠。
“我記得了，下次一定告訴你。”
這人認錯也太快，沒得作了，可一股子氣似乎還梗在肚子裏。蕭汀耷拉著眉眼躺下，重新把自己裹進被子裏，只露出一個後腦勺，“你說的啊，一言為定。”
“好。”費適爽快答應。
話音落，被子裏伸出一只雪白纖細的手，小拇指翹起來，勾了勾。
費適瞅著那根翹起來的小指頭盯了一會兒，然後伸出自己的小拇指勾住，拉了一下。
被窩裏的人滿意了，把手縮回被子裏，翻了個身，把被子裹緊。
消停不過片刻，被子裏又傳出來一句“降虎兄你真混蛋啊”。費適這次沒忍住，無聲地彎了一下嘴角。
“嗯。我混蛋。”
隔日算作戰後頭一天，寨子裏到處都飄著酸苦的藥味。安順從繳獲的物資裏翻出了幾匹棉布，撕成條在沸水裏煮過，晾在寨子中央的竹竿上，一排一排的，被山風吹得啪嗒啪嗒響。
蕭汀蹲在竹竿底下幫一個流民大娘纏手腕上的傷。有人不讓他幫著包紮，大把的人等著他幫 。
他先把舊繃帶拆下來，再把新的一圈一圈往上纏。大娘疼得直抽氣，蕭汀一邊纏一邊念叨：“別動別動，馬上就好……安順，你把那個剪子遞我。”
安順蹲在旁邊遞剪子，看著自家殿下的手藝越來越好，繃帶纏得又平又緊，收尾還打了個漂亮的結。
大娘低頭看了看自己的手腕，感動得有些哽咽了，低語一句：“謝謝主子。蒼天保佑仙童主子。”
蕭汀豪邁地揮揮手，站起來活動了一下蹲麻的腿，正想跟安順再吹兩句自己的包紮技術，餘光瞥見費適從大廳裏出來，站在瞭望臺底下仰頭往北面看。
順著他的目光望過去，蕭汀只見天邊壓著一層灰蒙蒙的雲，別的什麽都沒有。費適在那裏站了好一會兒，什麽也沒說就轉身回了大廳。
大廳裏費平還在焦頭爛額的清點，繳獲的戰馬有三分之一是傷馬，能用的不到八百匹，剩下的要麽腿斷了，要麽肚子上被踩出了內傷，走幾步就喘。
“將軍，這些馬養不活的，不如殺了腌肉。”
“留著。到了燕翎能配種。”
“將軍，我們這是去就藩還是去開馬場？”
“兩不誤。”
費平苦著臉看他一眼，不再問了。
程四兩把俘獲的三百多降兵打亂了編成三隊，每隊派幾個親衛盯著，白天搬糧草、剝馬皮，晚上收工後集中關在寨子後面的幾個大草棚裏。降兵起初還有些不安分，就把他們領頭的幾個拎出來單獨關了一夜。第二天早上放回來的時候，那幾個人臉上沒了脾氣，只剩下一種被徹底碾壓後的馴順。
暫時又沒事兒做的蕭汀得知這情形便想起費適說過的話，恐懼是最好的管理工具，但不能只用恐懼。他想了想，走到竈臺邊找到正盯著人燒火熬湯的貼身小珰。
“降兵的夥食，照流民的減半，也給上碗肉湯。”
“主子，肉不夠了。繳獲的肉幹只夠再吃兩天，再這麽分……”
“那就把我那份勻出來。”
安順站著沒動。
蕭汀虎著臉，“我沒開玩笑。”
小珰咬著牙照辦。蕭汀蹲在竈臺邊，看著安順嘟嘟囔囔地拿起勺子在湯鍋裏攪了兩圈，又從旁邊掛著的肉幹架上取下兩條最小的擱在案板上剁。剁肉的時候手勁還特別大，菜刀剁在案板上砰砰響，像是在剁誰的腦袋。
他忍不住樂了：“你這是剁豬肉呢還是仇人？”安順頭也不回：“奴才在剁自己的心肝。”
小暗樁被費平拎去洗了個澡。燒了整整三大鍋才把那孩子從頭到腳洗幹凈。洗完之後把他拎到蕭汀面前，蕭汀正蹲在竈臺旁邊烤紅薯，擡頭一看，那孩子臉上沒了泥垢，露出一張輪廓分明的小臉，鼻梁挺直，睫毛濃密，最特別的是那雙眼睛，在竈火映襯下泛著一層極淡的綠光，像林子深處被月光照透的湖水。
“幾歲了？”
“十二。”
倒比之前猜測的還小一點，可見這孩子骨架倒是蠻大。“叫什麽名字？”
那孩子低著頭老實答：“阿吉。我娘說這名字是我爹起的。”
“那你爹娘呢？”
“沒見過我爹。”阿吉把手指縮進袖子裏，用力攥著袖口的破布頭，“我娘是被北酋擄去的，在北邊生了我。後來她帶著我跑出來，跟著流民一路往南走。上個月她病了，沒熬過去。要不是金大王賞了糧食，她連最後一口粥也喝不上。”
他說這些話的時候絲毫沒有情緒，像是把別人的故事背熟了念出來，那雙泛綠的眼睛裏似乎連人味兒都沒有，倒更像是只懵懂的狼崽。
蕭汀把手裏那個烤好的紅薯掰成兩半，一半遞給阿吉，一半自己啃著。
昨夜救下這小家夥，事後他心裏還有些擔心費適會怪他心慈手軟。可不知費適是不是在謀劃其他大事，一直沒註意到這樁細節。他啃著紅薯，心內也暗自警醒，心軟不等於縱容，可得把這小鬼盯緊了，讓他好好吃些教訓也免得再次犯錯。
“吃飽了就去傷兵營幹活，不準有絲毫懈怠，好好洗清罪孽重新做個人。”
阿吉擡起頭看蕭汀，楞楞地看了一會，再低下頭小小啃了一嘴紅薯，嚼著嚼著便越來越大口，仿佛身體一下就有了力氣。生平第一次有人跟他說“吃飽”兩個字，還說他也是個人。
流民們分了糧食，寨子裏開始有了些鮮活氣。女人們在竈臺邊圍著安順學腌馬肉，安順一邊往肉上抹鹽一邊心疼得直念叨，說鹽不能這麽用，這是帶去燕翎的鹽。
一個流民大娘湊他耳邊神神秘秘的說，等到了燕翎我給你熬鹽，北邊有鹽湖，比官鹽還細，我當家的做鹽丁好多年，手藝全被我學了去。安順嘴上沒答話，手上卻又多抓了一把鹽往肉上抹。
男人們蹲在寨墻根底下分棉甲，程四兩拎著一件缺了半只袖子的在那兒跟人說話：“這不能算整件，給你再搭一副護膝。”分到棉甲的老頭翻來覆去地摸著棉甲上的針腳，笑得嘴都合不攏，門牙漏風地直哈氣。
蕭汀靠在寨門柱上看著這一切，看著那些蹲在地上啃幹糧的流民臉上終於有了笑容，看著遠處一線天的方向……他忽然覺得，就在這裏過日子也不錯。有肉吃，有衣穿，有人叫他主子，降虎兄每天教他些不同的知識。安順還是嘮叨，但嘮叨得比以前更理直氣壯，看上去整個人更活泛了。
當天夜裏，蕭汀半夜渴醒了爬起來喝水，費適竟然還沒睡，坐在桌邊看輿圖。
油燈已經燒得快見底了，燈芯上結著一朵燈花。費適眼睛微闔，手指搭在圖上一道橫貫南北的山脊線上。蕭汀端著水碗站在床邊看了他好一會兒，然後輕手輕腳躺了回去。
第二天早上吃早飯的時候，他忍不住動問：“降虎兄，你昨晚是不是沒睡？”
“睡了，但醒得早。”
蕭汀盯著他眼下的青黑看了幾息的功夫，沒拆穿。
又過了兩日，費平派出去的三組斥候回來了兩組。一說白山關方向沒有異動，城頭旗號照常，巡哨的騎兵數量和往日一樣，簡直就像那三千人潰敗之事從沒存在過。第二組則帶回來另一個消息，關外的幾個屯堡最近斷了聯系，往年這個時候屯堡會派人進關做皮毛交易，今年卻一個都沒來。
“那第三組呢。”
“還沒回來。已經第三天了。”
蕭汀註意到費適又擡手轉了轉自己那枚尾戒。
傍晚時分，寨子外面傳來哨樓上矮李的喊聲。有一隊人從北邊山道上過來了，走得極慢，多半是流民。蕭汀跟著矮李走到寨門口。那隊人已經走近了，約莫二十來個，盡是些老弱婦孺，穿著破襖，口音比程四兩更北，帶著草原上那種卷舌的尾音。
領頭的是個缺了半只耳朵的老獵人，嘴唇幹裂得往外滲血，走到寨門口時腿一軟直接跪在了地上。
“安順，把人扶起來，端兩碗熱湯。”
老獵人喝了湯才緩過勁來，捧著空碗的手還在發顫。他說自己姓楊，說北酋又來了，漫天漫地的不知有多少人，從草原上直撲邊境，燒了一個屯堡，屠了另兩個。他所在的屯堡離白山關只有八十裏，求救的信使派出去好幾批，一點消息也無。沒奈何只能拖著全家老小背井離鄉往南走。
“白山關的守軍呢？幾萬邊軍，一個都沒動？”蕭汀納悶。
老獵人垂下頭不言語。這一刻的無聲比任何控訴都更響亮。一個在邊境活了大半輩子的老人，對官兵有著本能的、根深蒂固的期待，哪怕這期待已經被辜負了無數次，但他仍然難受到說不出話來：北酋來了，官兵為什麽不出兵？
蕭汀正要讓人去一線天叫回費適。恰巧費適也回來了，聽完轉述的話，他似乎沒有驚訝，只是閉了下眼睛默了一會兒。
“幾時開始的。”
“四五天前。”
費適擡頭看了一眼天色。四五天前……正好是李蠻潰於一線天的隔天。
“收拾東西，立刻就走。”
蕭汀不明厲害，“怎麽了？”
“我說的那個除非……大約是要應驗了。北酋的騎兵已經打穿了邊境屯堡，下一步就是南下。我們必須趕在他們截斷白山關以南的通道之前穿過去。”
“可是還有十幾個重傷號走不了山路。”
蕭汀的這個問題在大廳裏炸開後，程四兩第一個開口，“主子，把重傷員分散藏在附近山洞裏，留些藥物和幹糧，等北酋退了再來接。”
費平靠在墻上沒接話，但他的表情明顯是同意這個方案。蕭汀站在大廳中央，看著那些或站或坐的人。他忽然意識到一件事：費適只說要走，卻沒有替他做傷員安排的決定。他們都在等著他這個主子做最後的決策。
曾經囫圇吞棗的那些東西在他腦子裏飛快地過了一遍。然後他開口道。
“不行。”
程四兩擡起頭。
“他們因我而傷，我就不能拋下他們。更何況如果他們被金良俊的人截回去……李蠻那三千騎兵的事就有了證據，瞞不住朝廷了。”
“殿下，他們是自己人。”
“正因為是自己人，才更不能把他們留給敵人。能走的用擔架擡著走，不能走的用我的馬車載著走。行程慢三天，但一個都不能留。”
費適勾了勾嘴角，開口一錘定音：“那就多三天，按殿下說的辦。”
拔營前夜，寨子裏燈火通明。所有的物資都在打包裝車，能帶走的都帶走，帶不走的堆在寨子中央一把火燒了。程四兩看著那堆火光，喃喃說了句燒了也好，不留念想。
站在他旁邊的蕭汀卻有點舍不得。他在這裏只待了幾天，但這幾天裏他縫過傷口、舉過扁擔、學會了在潰兵面前用空城計。這是他這輩子頭一回覺得，自己不是一只被人護在翅膀底下的小雞仔，而是一個能替別人擋點風的人。
阿吉蹲在蕭汀旁邊，已經換上了一件改小的棉甲，袖口用麻繩紮得緊緊的，懷裏抱著一桿費平給他的長棍。
“你會用嗎。”
“不會。費平叔說不會就學。”
蕭汀笑了一下，摸了摸他的頭，“到了燕翎讓費平叔教你騎馬。你爹是北酋人，你身體裏流著他們的血，說不定天生就會騎射。”
阿吉擡起頭看著他，那雙綠眼睛裏倒映著寨子中央那堆跳動的火光。“主子，北酋人真的都那麽壞嗎？我娘說他們不是人。”
“哪裏都有壞人，哪裏也都有好人。”
蕭汀把手從阿吉頭頂拿下來，又拍了拍他的肩。“不用管他們，你自己做個好人就行了。”
夜裏喧囂漸漸安靜下來。費適把最後一份輿圖折好放進箱子裏，走進房間。蕭汀已經鋪好了床。
“降虎兄今晚早點睡，明天天不亮就要走了。”
費適坐在床沿脫掉靴子。蕭汀鉆進被窩裏，把被子勻了一半給他，然後側過身，像往常一樣開始絮叨。
“北酋的事你再跟我講講，書裏還寫了什麽？阿吉今天問我我卻什麽也答不上來。”
費適靠在床頭回想了一下。
“北酋的汗王，比大晟的皇帝更難當。大晟奪嫡靠的是朝堂和陰謀，北酋的汗位靠的是刀和血。汗王有二十幾個兒子，個個手裏都有兵，誰殺了誰，誰吞了誰的部眾，每隔幾年就要上演一回。可書裏最終奪得汗位的，卻是出身最低賤的那個，一個女奴生的兒子，名叫阿爾泰。”
“女奴生的也是奴隸吧，怎麽爭得過那些有部眾的王子？”
“大約他比所有人都狠，也比所有人都聰明。他在北酋王庭裏當了十幾年的透明人，所有人都覺得他不配姓那個姓，結果他成年後只用了七年，就把那些看不起他的人都殺了。”
“這種人，將來是我朝的大敵吧。”
“書裏大晟和他打了三場大仗，兩敗一勝，贏的那場還是慘勝，國力耗了十年沒緩過來。”
蕭汀沈默了一會兒，把被子往上拉了拉，然後換了個更實際的問題。
“頭先在大廳你說什麽除非，當時我沒問你，可我記得前幾夜是問你金良俊的事兒，你答的除非，這次北酋打草谷，和他有什麽關系嗎？”
“嗯。我懷疑是他故意開門放進來的。如果猜測沒錯，那我們就是最大的目標。”費適答完低頭看他，“殿下，你怎麽知道？”
“猜的。你每次遇到難題思考時會轉轉你的戒指。”
費適低頭看了看自己的手，手指正搭在被面上，指尖微微屈著。他忽然垂眸笑了一下。
“殿下已經學會觀察基線的偏差了。”
“那也是你教的好。”蕭汀得意之餘沒忘拍上記馬屁。
費適也沒否認。他靠在床頭，目光落在對面墻上那片被油燈晃出的光影上。
“金良俊抽不出餘子，便想著要借刀殺人。但北酋不是刀，他們是狼。狼群進了羊圈，不會只叼一只就走，說不定整個羊圈都會毀掉。羊圈毀掉了，牧羊人還能活著嗎？我沒想過他能又蠢又壞到這個地步。”
“那燕翎……”
“燕翎在最北邊，暫時還安全。但前提是我們能在通道被堵死之前穿過去。從野鬼嶺往北，要過三道關口。第一道是鹿角峽，最窄處只能並排走兩匹馬，然後是飲馬河，河水不深但寬，騎兵渡河需要半日，我們的車重，至少一天。最後是燕子口，過了燕子口就是燕翎地界。北酋的人現在應該已經過了白山關，正在掃蕩關外的屯堡。如果我們能在他們找到我們之前穿過飲馬河，就基本安全了。”
“如果趕不上呢。”
費適沈默了一息，“那就只能在飲馬河打一場。”
“……打得贏嗎。”想起傳聞中驍勇又兇惡的北酋騎兵，蕭汀這兩日被打磨出的勇氣又有洩掉的趨勢。
“打不贏。但可以拖。”費適用手指在被面上畫了一道線，“飲馬河渡口北岸有一片亂石灘，地形窄，騎兵沖不起來。我們在南岸布防，他們渡河的時候我們打一輪齊射，打完就撤，趁著他們重整隊形的功夫繼續往北跑。上次沒用上的那幾輛大車，這次也能派上用場了。”
蕭汀把這條路線在心裏默默記了一遍，那三個地名他以前從未聽說過，但從今晚起，會深深刻在他的腦子裏。
“降虎兄，等到了燕翎，我要同楊大爺學北酋話。”
“為什麽？”
“萬一將來那個阿爾泰打過來，我得聽得懂他在罵我什麽。”
費適低低地笑了一聲。
“你別笑，我是認真的。他一個人能幹掉二十幾個競爭者得了汗位，那他得是書裏最厲害的人吧，比蕭淌那暴君還厲害。我要是不學會他的語言，以後怎麽跟他打交道？”
“你還想跟他打交道？”
“不想。但是萬一呢。你教我的……什麽都要做準備，尤其是最壞的那個。”
費適心裏無聲掠過書中相關的幾句話。阿爾泰，汗王之子，世無匹敵，天生的戰神。另外好玩的是，這家夥才是書裏唯一提及的真斷袖——沒有子嗣，差點冊封了男大妃的那種。
他偏頭看了一眼身側已經裹著被子縮成一團的人，把這句調侃咽了回去。
作者有話說：
無
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