第34章 第 34 章 晉江文學城
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第34章 第 34 章
料理完公文, 已是夜裏亥時四刻。
程明昱入睡前，忍不住想。
沒有他督促, 那冊小楷她還會練麽？
保不齊就在偷懶。
一旦半途而廢，便是前功盡棄。
程明昱不喜這種半途而廢的感覺，帶著這抹覆雜的心情，閉眼入睡。
此間事了，翌日天蒙蒙亮，他便馬不停蹄趕回京城。
夏芙這邊昏昏沈沈起得遲。
精神雖不大好，不過長房那邊送了些藥膳來，她吃著極好, 今日已不吐了。
上午照舊研墨習字。
只是寫完十頁, 看著無人批改的課業，一時出了神。
若是交給他, 他定覺著這個‘國’字的豎鉤沒寫好，還有‘心’字底的臥鉤，弧度也不大自然。
無妨, 沒有他親筆糾正, 還能對著他的正本臨摹。
一定練夠三十日。
上午習完字, 午後繼續翻閱藏書閣借來的那冊醫書，一面讀，一面做摘錄。
忙起來，便沒工夫想別的。
到了申時, 下了兩日的小雨終於停下來, 西邊天破開一線藍天, 一束巨大的光芒射下，將院前臺階照得發亮。
秋香苑迎來一位意外之客。
“小芙兒，我倒要瞧瞧你在忙什麽。這幾日也不來探望我, 害我眼巴巴等了個空！”
孟氏搭著貼身女婢的手，不緊不慢地進了屋。身後跟著兩個小丫鬟，各捧一只錦盒，像是攜了厚禮來。
夏芙聞言露出笑容，連忙親自掀簾，將人迎進來，“這剛放了晴，你便往外頭跑，也不怕地滑。”
孟氏笑吟吟跨進東次間，目光掃了一圈，落在桌案上，見夏芙像是在看書，哼笑一聲：“也沒做什麽正事，怎就這麽忙，不來陪我說話？”
不等夏芙招呼，她扶著腰在南面炕床上坐下。夏芙趕緊給她墊了個引枕，自己在對面的炕沿落座。
秋蕖奉上參湯，擺了幾樣點心瓜果，便與丫鬟們退到簾外。
夏芙沒好意思說實話，只柔聲告罪，“我那日貪嘴，多吃了幾顆橘子，涼了脾胃，便沒敢出門。”
“嗨喲，那倒怨我！那日是我餵了你好幾個。如今可大好了？”
“無礙了。”
孟氏這才招手，示意丫鬟把兩只禮盒擱在博古架旁的長案上。
“芙兒，過幾日便是金菊節。府裏給我備了幾身新衣裳，我順帶也給你做了一身，又挑了一副頭面。趕明兒你隨我一道出門，湊湊熱鬧。”
夏芙聞言大驚，“這如何使得？我不要你的東西，我也沒打算出門。”
孟氏狠狠瞪了她一眼，“為什麽不出門？你曉不曉得，你總這樣把自己關在屋裏，我看著心疼！”
想起夏芙的遭遇，孟氏驀地紅了眼眶，一開口竟帶了哭腔。
夏芙見狀，心腸頓時軟了半截，“孟姐姐....”忙起身去抱她。
孟氏卻氣得捏住她的臉蛋，“你個壞蹄子，就不能讓我省省心？誰說男人死了，女人就得守寡？我還偏要帶你出去，把你打扮得花枝招展，回頭尋個可靠郎君嫁了！”
夏芙自然知道她一片好意。見她哭得厲害，自己也心痛。可她這回著實不能出門，肚子裏保不齊已經有了孩子，哪敢去人多的地方折騰？這孩子來得不易，她不敢掉以輕心。
“好姐姐，不是我不去，是我婆母不許我去。”夏芙不得不將四太太搬出來。
孟氏一聽，果然收了淚腔：“你婆母不是待你挺好的麽？”
夏芙只好囫圇幾句搪塞過去，末了又問孟氏花了多少銀子，要把錢補給她。
孟氏狠剜她，“料子是公中給的，又不費我的私房錢。至於那副頭面，是銀鍍金的，也不值幾個錢。你若不肯收下，才是枉費了咱們姐妹情分。”
夏芙只得答應，暗想回頭得了機會再還她的人情便是。
不知不覺又過了一日，到初四午後，夏芙小腹忽然脹痛得厲害，待去了恭房，瞧見一灘血跡落在褻褲，人給嚇懵了。
只當落了胎，唬得全身冰冷，僵在原處。
下人們頓時驚慌失措，好一通忙活，馬不停蹄將老太醫請了來，老太醫細細把了脈，方知是月事推遲，夏芙呆呆地坐在羅漢床，臉上一點血色也無。
說失落，有。
但也沒有那麽失落。
只是鬧這麽大烏龍。
該怎麽收場？
眾人不知如何勸慰她，紛紛訥訥不言，直待四太太得知真相趕到，見夏芙一副失魂落魄的模樣，忍下心頭的失望，趕來勸道，
“好孩子，咱不難受，沒懷便沒懷，可見時機未到。”
夏芙見了婆母，沒忍住撲入她懷裏大哭，“娘，我對不住您！”
這把將四太太哭得心腸寸斷，忙將人摟得緊緊的，哽咽著回，“你這是說胡話，有什麽對不住我的？一切都是苦了你！”
夏芙不知如何收場，緊緊拽著四太太衣袖，含淚道，“長房那邊怎麽辦？此前月事推遲的事，家主知道了麽？”
四太太明白她的顧慮，輕輕將人從懷裏拉出，替她把亂了的碎發撥去耳後，露出那張清媚的臉蛋，“程家堡沒有事能瞞過家主，想必他已知道了，昨日一早回了京城。”
夏芙心下一空，神情陷入呆滯，委屈地眼淚簌簌撲下，“怪我太急。”
“不是你的錯！”四太太看得揪心，咬牙道，“孩子，一切責任在我，與你無關。若你願意，我再跑一趟長房，長房答應，無話可說，若不答應，咱們就此作罷，往後娘倆作伴過日子，是風是雨，一起扛。”
夏芙楞楞看著她，心底一時湧上千萬般滋味，幾乎是脫口而出，“我想再試試。”
孩子沒得，卻與他落下那樣不清不楚的名分，算什麽。
不能半途而廢。
四太太不作遲疑，當即吩咐夏芙好好歇著，獨自趕往長房。
周氏見她臉色十分沈重，只當夏芙出了事，不等她開口，先問，“怎麽了這是？臉色這樣難看？”
四太太坐在她跟前的錦杌，嘴唇翕動，不知如何啟齒。
周氏見了越發不明所以，“行了，咱們妯娌多年，還有何事不可直言？”
四太太神情晦暗，“芙兒鬧了個烏龍，並未懷孕，只是月事推遲。”
周氏一呆，驚喜大過驚訝，“沒成？”
四太太苦笑道，“老姐兒，您瞧著，該怎麽辦吧？”
周氏對上她愁苦的面容，慢慢收斂神色，靜靜看了四太太一眼。
人都來了，卻反過來問她怎麽辦，意思再明白不過，這是想繼續兼祧，又怕程明昱那邊不答應，所以先來試探她的態度。
這便是四太太與十二太太的不同，兩位太太都精明能幹，不過十二太太為人敞亮些，周氏更喜歡她，四太太呢，心思深沈，說話總總藏頭露尾，不太痛快。
又如何，相中了人家媳婦，少不得看夏芙面子，認這個栽。
“只要芙兒願意，明昱這邊我去說服他。”周氏回得十分幹脆。
四太太要的便是這句話，起身朝她施禮，“一切倚仗大嫂，還請大嫂萬要跟明昱說明白，此事錯在我，與芙兒無關。”
“當然與她無關。”周氏神情變得嚴肅，批評她道，“你也是生過幾個孩子的母親了，心裏豈能沒點成算，說風便是雨，害芙兒受這麽大委屈。”
四太太無話可說，低垂眼簾，任憑周氏責罵。
周氏繼續開足火力，“我醜話說在前頭，往後芙兒跟前，你可萬不能有半分焦急逼迫之意，連累孩子驚慌失措，六神無主。若非你急，若非你不夠穩重，芙兒何至於鬧烏龍？”
“孩子得看緣分，一年半載懷不上的也不是沒有，他倆這才睡了幾夜，你便急吼吼地盼著懷？這不是逼芙兒，是什麽？”
“可別回頭幾月沒懷上，你又壓著孩子看大夫，給她灌苦藥、吃方子，若是為了個孩子，將芙兒身子折騰壞了，我可饒不了你！”
周氏畢竟老辣，一席話先把四太太後路通通斬斷。
四太太深深閉上眼，不做半分辯駁，“我看，往後便讓芙兒住在聽雨閣，無需回四房，把她交給大嫂，我更放心。”
這話稱了周氏的意，“就該這樣。”
四太太再好，也是婆婆，比不得聽雨閣萬事由夏芙做主。
周氏從未在誰手裏落過下風，扳回一局，滿意地喝茶。
四太太回去將這話轉告夏芙，夏芙心底踏實不少。
連著養了四日，月事過去，日子來到十月初八。
明日便是金菊節，整個程家堡車來車往，賀客如雲。
孟氏見旁的房均熱鬧熱鬧鬧，實在不忍夏芙落單，硬是咬著牙再來勸，遠遠地還未進院，便先嚷嚷開了，“芙兒，芙兒，你不知道吧，今年金菊節，咱們程家要在玉帶河舉辦河燈會！”
二人在秋香苑的穿堂撞了個正著，夏芙款款立在斜陽裏，登時給驚呆了，
“河燈會？”
“是，聽聞規模不遜色於你們金陵的夫子廟！”
“怎麽可能？”夏芙不信，對著金陵，她是有傲氣和底氣的，“金陵夫子廟的河燈會曠世未有，無人能比。”
孟氏斜了她一眼，上前拉住她，“你可別小看程家。我告訴你，咱們總管房的管家們，也不知想了什麽法子，說服了你們金陵秦淮八家巨擘並十二家樂坊，齊齊趕赴弘農，赴這一場燈會。”
這話夏芙便不敢不信了，“如此壯觀？”
孟氏笑道，“怎麽樣，跟我去瞧瞧？”
夏芙心生猶豫，換做平日她是不去的，只是一來孟氏行頭都替她備好，推拒實在枉顧這份心意，二則那可是夫子廟的河燈會啊，想看而沒能看的河燈會，回想那年一家三口敗興而歸，夏芙心裏仍然酸溜溜的。如今這場燈會送到眼前，豈能錯過？
“我跟你去。”她忽然拿定主意，
“這就對了。”
二人一面說一面往裏去，孟氏親自給夏芙挑行頭，非要將她備好的那身鵝黃繡海棠花的褙子給她套上，夏芙不肯，“我守寡呢，不能穿得這般嬌艷。”
不等孟氏駁她，夏芙先問道，“孟姐姐，怎麽突然弄得這般隆重？”
孟氏神神秘秘朝她眨眼，“我聽說，京城那邊有大人物要來，家主一聲令下，命總管房將金陵河燈會搬來了弘農。”
夏芙大開眼界，“我還以為家主是為明薇辦得這場河燈會呢？”
“那不至於，家主即便寵愛妹妹，也不至於驕縱她到這個地步。”
夏芙回想程明昱不茍言笑的模樣，讚同道，“言之有理。”
她好似從未見家主笑過。
也不知他笑起來是何模樣。
“那家主會來觀燈麽？”
夏芙要問的不是程明昱是否蒞臨燈會，而是他是否回弘農。
大伯母雖口頭應下，畢竟不曾得程明昱首肯，夏芙不放心。
那日她不曾再送小楷，家主也不再遣人來催。
意味著什麽，意味著他也默認不再與她往來。
現如今鬧了誤會，她還不知如何面對程明昱。
孟氏顯然也不知程明昱的行蹤，“沒聽到消息，依我看，除非是陛下與政事堂幾位相公親臨，否則家主不會露面。”
夏芙點點頭，不再多話。
翌日初九，西山寺舉辦浴佛會。
路途遙遠，孟氏不敢去，夏芙被肖氏與何氏拉著一道去了，替孟氏給孩子求了平安箓，也為程明祐請了一道往生符，盼著他早登極樂早投好胎，至於求子符...念及上回那道符箓不靈驗，這回夏芙便不求了，越急越急不來，且順其自然吧。
到了初十，弘農堡更熱鬧了，長房那邊連擺三日宴席，各房族人想去吃席的只管去。夏芙白日卻沒出門，上午照舊習字閱書，下午申時三刻左右，孟氏找了來，夏芙便辭了四太太，跟著孟氏出門。
孟氏有孕，排場自然是夠夠的，十來名仆婦護衛環顧四周，護著馬車往前行，只是尚未抵達弘農最熱鬧的街市，馬車便走不動了。河燈會引來巨大的客流，戲曲浴佛各地屢見不鮮，可這場由金陵夫子廟原班人馬打造的河燈會，卻是可遇而不可求，遠近州郡男女老少一股腦子全往弘農湧，弘農正街幾處街市早堵得水洩不通。
弘農正大街毗鄰玉帶河一帶建有一座城隍廟，每每元宵除夕，此地便是最喧鬧之處。偌大的廣場紮滿各式各樣的花燈，夏芙伴著孟氏自一條巷道穿入廣場附近時，只見人潮從四面八方湧來，摩肩接踵，笑語喧闐，孩子們騎在父親肩頭高舉著糖葫蘆，姑娘們手持羅帕掩面輕笑，小販的吆喝聲、鑼鼓的鏗鏘聲、猜燈謎的喝彩聲攪成一片沸騰的聲浪，將整片天地給淹沒。
這等盛況當真足夠媲美當年的夫子廟，令夏芙恍然生出置身秦淮河畔的錯覺。
隱隱藏著的那股懷念、企盼，甚至酸楚，慢慢充斥心底，只是如今的她到底不是當年無依無靠的小女孩，程家是這場燈會的東道主，人流再多，郡衙的官兵也用木柵窄窄隔出一條道供貴婦們前往廣場最前的看臺。
夏芙伴著孟氏踵跡前方幾位官眷，來到白玉石欄前的看臺處，河岸邊的看臺搭得高高的，一層一層疊上去，像戲樓子似的。天還沒全黑，太太奶奶們就陸陸續續地來了，花團錦簇地坐滿了一片。
除卻最上兩層看臺，其餘席位幾乎坐滿了。孟氏丈夫到底得用，管事早給她留了一處席位，在第一排角落邊。人多地窄，不是什麽人都能坐圈椅，大多給安置一張長凳，供多人共坐，跟前再擺一張窄長的條案，以擺放瓜果點心之類。
孟氏有孕在身，便沒與旁人共席，反倒是得了一張單獨的圈椅。頂著眾人艷羨的眼神，多少有些不好意思，自然也有幾分得意在裏頭。說到底還得男人有本事。孟氏將這一抹快意悄悄壓在心底，與諸位嫂嫂們道罪。
“你懷著孕，管事們體諒也是應當的。”
“還是英哥兒貼心。”大家恭維幾句，心裏頗有些發酸，面子卻得給足。
孟氏坐下後四處張望，為夏芙尋位置，“芙兒你坐哪？”
“我就坐你後面這張長凳。”
最底下這一層看臺十分寬敞，共擺了三層席位，坐著的都是相熟的族人，有少奶奶曉得夏芙與孟氏交情好，稍稍挪了挪，給夏芙挪出一個地兒，文寧就站在她身側。難免有些擁擠，不過夏芙不在意，此處在看臺最低處，緊鄰河面，待會河燈打水面經過，便一覽無餘，比起當年，她也算是擠入“官宦貴眷”的行列。
她打小失去的太多太多，心境平和，很容易滿足，從不與人斤斤計較。
一堆丫鬟仆婦穿梭期間奉茶呈點心，忙的不亦樂乎。
只是隨著人流越密，這人擠擠，那人讓讓，夏芙被迫讓去了後面一排。四房在整個程家並不起眼，程明祐在世尚且有人爭一口氣，隨著他離世，四房便如塌了頂梁柱，不在人眼裏了，一個喪夫的寡婦，性子柔軟，年紀又輕，無人把她當一回事。
程明昱有一句話是沒說錯的，就憑那雙水汪汪的杏眼，軟綿勾人的眼梢，誰瞧了她都想欺負一把。誰都覺著她好說話，就這麽被擠去了最後一排。夏芙裹著一件鑲兔毛的披風，素凈而出挑地坐在人堆裏，不聲不響。
“不是說朝廷有貴客來麽？怎麽不見動靜？”河燈會尚未開始，只有一群小鴨燈在河面流竄，女眷們先閑閑地嘮嗑，眼神不住往身後看臺主位望去。
看臺最上一層有三處席位，當中主位設三張紫檀圈椅，每張椅子上都搭著銀紅灑花椅披，面前一張填漆長幾，幾上擺著青花纏枝的茶盞、攢心盒子及一盞琉璃罩子的紗燈。
左右各置寬榻，尤其左下這一處看臺，橫出半截，如鳥翼一般，尤為寬敞，視野廣闊毫無遮掩，細看會發現，此處為整個看臺最佳觀賞之處，這裏接連擺放兩張坐榻。榻上鋪著簟褥，褥子一端疊著兩個石青色的引枕，榻前亦是各擺一張填漆長幾，香茗瓜果應有盡有。
主位尚未來人，不過左邊其中一處寬榻倒是坐了一華貴少婦，正是長房嫡女程明薇。
不是所有太太都蒞臨看臺，有些自持身份，便躲去隔壁酒樓雅間裏吃酒，視野雖不如這邊好，到底幽靜自在。二奶奶曹氏帶著兩人坐在右邊，程明薇則獨享左邊最寬一席。
坊間均認定程明昱此番大張旗鼓擺河燈宴，為的是給唯一的妹妹接風洗塵，今日最佳視野給了她，自然不意外。
“明薇姐姐身旁還留了一張坐榻，不知給誰？”
“坐榻旁還空了好大一處，不如咱們挪了錦杌過去？”
預備看臺位置不夠，各房家丁均攜了錦杌來，姑娘們三三兩兩拎著錦杌上去與程明薇討巧，程明薇倒也大方，收留了一批。
不多時，府上二太太與三太太伴著郡守夫人到場，這是今日身份最貴的女眷了，二管家親自領著人往主位送，三位太太各人一張圈椅，眾人拜過，二太太這邊便吩咐管家，河燈會可以開始了。
二管家剛下臺階，便撞見大管家攜人趕了來，“你不是忙麽？怎麽得空趕來看臺？”
隔壁閶天閣內，郡守並幾位長老在吃酒，大管家原是在那邊作陪的。
大管家擺擺手，沒與他廢話，反而擡眼往看臺四處張望，這一眼竟沒找著夏芙的人。
天爺，正主呢？
不是說人上了看臺麽？
夏芙若沒到場，今日這場河燈會豈不白辦。
六萬兩銀子呀。
大管家冷汗都冒了出來。
還是文寧眼尖，先發現了他，揚聲換了一聲“侯伯”，大管家循聲望去，便見正主被擠在了角落，倒抽一口涼氣。一個個的將她往後擠，沒她，你們看得著這場河燈會麽。
大管家心裏罵罵咧咧的，面上卻是沈著地穿過人群，來到夏芙跟前，
“請二奶奶安。”他彎下腰。
周遭安靜下來，大家吃驚看著大管家。
侯管家無視眾人異樣的眼神，往上一比，“您的席位不在這，請您隨老奴來。”
夏芙楞住，指著自己，這是在跟她說話嗎。
文寧沒給她反應的機會，先把人攙起，這邊大管家先一步來到程明薇跟前，眼看原先給夏芙留的寬榻旁擠滿了錦杌，也不管大家什麽眼神，面無表情拱了袖，
“諸位奶奶姑娘，讓一讓。”
侯管家出面，眾人毫無置喙餘地，只眼睜睜看著他恭恭敬敬將夏芙請入軟榻落座，紛紛有些傻眼。
夏芙尷尬地坐了下來，看著程明薇，程明薇也看著她，眼含疑惑。不過此處人多，縱然心底再般納悶不解，也不會開口質疑，反而笑著拉住夏芙，
“我還說這張軟榻給誰留的，不成想給了芙兒妹妹。”
周遭異樣的眼神投來，將夏芙面頰燒得滾燙滾燙的，她也滿臉昏昏然，
“大伯母總是這般擡愛，我受之有愧。”說完瞟了一眼大管家，也想自大管家臉上看出些端倪。然大管家上主位與三位太太作了揖後，便立在夏芙與程明薇身旁不動了。到底攝於大管家威勢，原先擠在程明薇身側的女眷陸陸續續撤了去，寬敞的看臺只剩她們二人。
大管家滿意了，花這麽多銀子，擺這麽大排場，可不是叫人來擠夏芙的。
程明薇握著夏芙不放，“我一回來便聽母親說，你素日潛心侍奉她，特為她配置了藥茶，解她多思少眠之苦，近來母親神色大好，全賴妹妹功勞。”
這話間接解釋了夏芙為何得長房如此禮遇。
底下女眷們總算收回了視線。
“四房如今也只剩個她，能得大伯母幾分青眼！”
“大伯母最是憐貧惜弱，每每見了她總要誇上幾句，大抵是今日擡舉她罷了。”
“說到底還是生得好看。”
眾人心底雖有酸意，到底也將此事丟開。
河燈會開始了。
最先浮上來的是一條長達八丈的龍船，那龍船通體金鱗紅鬃，龍目用琉璃盞嵌著，燈火一照，炯炯如活。數十武師手擎龍獅，敲鑼打鼓，踩著鼓點將龍身左右翻卷，獅頭也跟著搖頭擺尾，炸開的鞭炮火星子落進水裏，嗤嗤作響，把整條河都攪得沸騰起來。
舞師們個個武藝高強，竟有人攜獅頭在半空縱躍而過，花樣比過往眾人所見舞龍獅不知強了多少倍。四下一片歡騰。
龍船的標識，夏芙一眼認出，這不就是中華門下最負盛名的金龍獅會麽？
夏芙看入了神。
今日果真來對了。
這都是話本裏、戲文裏才有的場面。
這還不算完，緊接著荷花燈，兔子燈，朱雀燈，綿延不絕地從河道拐角處湧出來。一盞接著一盞，一群趕著一群，密密匝匝地鋪滿了河面，映得整座街市的華燈都暗淡了幾分。
夏芙一張嘴就沒合攏過，素來文靜嫻柔的小娘子，跟著底下人叫好，若非程明薇拉著，好幾回都沒回過神來。大管家攏袖立在一旁，觀察她的神情，確認她滿意，這才放心。
只是瞧著瞧著，夏芙忽覺不大對勁。
這燈盞出場的順序，與那日她在花廳訴說竟是一般無二。
竟是這般巧？
她隱約聽說此次河燈會出自家主之命.....冥冥之中生出個大膽的念頭，剛一浮起來，又被她深深遏制下。
夏芙覺著自己出息了，竟什麽都敢想。
她將視線投去身側的程明薇，定是明薇無疑。
唯有他的妻，他的至親，才配他這般費心。
程明薇搭著扶手，漫不經心盯著河面，心思卻絲毫不在場上。
說是朝中有貴客到訪，就連她今日也生了幾分期待，然上方主位坐著的卻是弘農的常客，並無他人。若非她母親今日不曾露面，那個地兒便該是母親的。既無貴客，難不成今日這等陣仗，真是為了給首度歸寧的她鋪排場？
程明薇不敢想。
兄長雖寵她，卻也沒到一擲千金的地步。
她也滿肚子狐疑。
視線冷不丁移向身側的大管家，心中疑竇更甚。
程明薇打小便識得這位老管家，別看人家身份是個奴婢，實則在程家極有話語權，能得他親自隨身侍奉的唯有兩人，兄長程明昱以及身為掌家太太的母親。
程明薇雖被嬌寵長大，卻不認為自己夠格叫大管家迢迢奔來親侍茶水。
總不能是夏芙吧？
身旁的女孩兒生得一副嬌美的模樣，河燈的光映在那張鵝蛋臉，肌膚瑩瑩的，像上好的羊脂玉。
當真美極，只是....程明薇忙摁下了念頭，她也真是什麽都敢想，敢這般揣度兄長。
兩人雙雙放下對彼此的揣測，將視線投入河面。
緊接著黃梅戲、昆曲的班子輪番登臺，唱的都是些軟綿綿的調子，仿佛將夏芙帶回了當年的故鄉。
盡興而歸，夜裏倒在榻上時，夏芙猶捂著小臉，像是吃了蜜般甜，從未這般開懷。
要是程明...祐在就好了，今日定是個美滿的夜。
*
十月十二，是夜酉時四刻。
程明昱自京城而歸，幾位管家聯袂出迎，見他一身墨色披風，眉宇間比往日添了一層肅色，便知大抵是朝局有變，不敢多言，只恭恭敬敬將人送進了垂花門。
程明昱照舊先給周氏請安。
見他進了東次間，下人均退了出去。
周氏坐在炕床之東，手中正捏著上月的賬冊，候著他請了安，吩咐人落座，便笑融融道，
“只當你這月不回來了呢。”
程明昱目色略頓，自然聽出母親的意思來，“漕運的事一日不解決，我便得兩頭跑。”末了，倒也主動問道，“夏芙那邊如何，害喜可還嚴重？”
“咳咳...”這話將周氏給問住，索性將賬簿合上扔去一旁，調轉身子面朝他，“明昱，芙兒沒懷上。”
說完盯著兒子面孔，不放過他一絲一毫的表情。
他果然楞住，慢慢坐直了身，薄唇抿成一條線，喉結微微滾動，一言未發。
這副神情，絲毫不露端倪，叫周氏窺不出真諦。
這到底是失望，還是慶幸？
他到底對夏芙有沒有上心？
“你看，還去不去？”周氏饒有興致看著兒子，故意試探。
程明昱從不容人試探他，哪怕自己的母親，他冷笑道，
“不如我辭去這族長，扔去誓言不顧，強娶了夏芙來，您滿意了？”
周氏被反將一軍，氣得直咬牙，狠狠點了他幾下方作罷。
也不給他半絲拒絕的餘地，徑直吩咐道：“程家主，凡事不能半途而廢，這個月你接著去，我已交待芙兒，叫她日日夜裏預備著，你也甭管日子不日子的，得了空便去，如今你也瞧見了，八月四日沒成，九月六日也沒成，若總是三天打魚兩天曬網，要拖到何時去？”
這回程明昱倒一字不駁，只點頭應下。
沒懷也好，將原先剩下的課業補全，將她引入門，不至於落下遺憾。
回到書房。
管家們爭先恐後進屋。大管家見縫插針將河燈會的事稟報給他，
“夏夫人看得可開心了，全程就沒合攏嘴，這回順帶自金陵請了幾個廚子來，那夜呈上的點心便是金陵風味，夏夫人吃得津津有味。”
程明昱坐在案後，腦海能浮現她嬌憨的模樣。
也很滿意。
“辦的不錯。”他說，“各人去總賬房領賞。”
十日之內能辦成這場河燈會，並非易事，可見管家們使出了渾身解數，程明昱心如明鏡，自然不能虧了他們。
驀地又想起夏芙來，她穿得那樣素凈，坐在人堆裏，豈不可憐？
捧高踩低是人之天性，越顯嬌弱，旁人越欺負你，穿著華麗，氣勢上便先勝人一籌。
她將來會是孩子的母親，是孩子的倚仗，不能輸入，也不能輸陣。
“以母親的名義，去庫房挑些精致的絲綢與頭面送去聽雨閣。”
“遵命。”大管家待要退去。
“等等。”程明昱一面翻開桌案擺放整齊的文書，一面叫住他，“不必送去聽雨閣，徑直吩咐針線房量身裁制。”
以夏芙的性子，未必會挑艷麗的尺頭做衣裳，現成的給她，她推拒不了。
大管家深深看了他一眼，“您放心，老奴知道怎麽辦。”
細心周全到這個份上，將來真的能丟開手？
程明昱多日沒歸家，今日族務料理得有些久，忙得差不多時問平伯，“什麽時辰了？”
平伯早等著他問了，“戌時四刻。”
上月十三是他去的頭一日，今日才十二，平伯摸不準程明昱去不去，故而方才沒敢提。
程明昱默了默，起身道，“沐浴更衣。”
這廂換了一身蒼青的廣袖長袍，穿過九孔石橋趕往聽雨閣。
今日時辰略晚，也不知夏芙歇了與否。
母親既已吩咐，想必她心裏有數。
行至廊廡下，裏間果然燈火通明，脆聲喋喋，程明昱自不遲疑，信步跨進門檻，穿過夾道，待一擡目，看清裏間景象，連忙側身移開了眼。
作者有話說：
今天晚了點，隨機掉落兩百個麽麽。夫子廟的燈會，我也看過，真的人擠人，能把人擠成餅。
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料理完公文, 已是夜裏亥時四刻。
程明昱入睡前，忍不住想。
沒有他督促, 那冊小楷她還會練麽？
保不齊就在偷懶。
一旦半途而廢，便是前功盡棄。
程明昱不喜這種半途而廢的感覺，帶著這抹覆雜的心情，閉眼入睡。
此間事了，翌日天蒙蒙亮，他便馬不停蹄趕回京城。
夏芙這邊昏昏沈沈起得遲。
精神雖不大好，不過長房那邊送了些藥膳來，她吃著極好, 今日已不吐了。
上午照舊研墨習字。
只是寫完十頁, 看著無人批改的課業，一時出了神。
若是交給他, 他定覺著這個‘國’字的豎鉤沒寫好，還有‘心’字底的臥鉤，弧度也不大自然。
無妨, 沒有他親筆糾正, 還能對著他的正本臨摹。
一定練夠三十日。
上午習完字, 午後繼續翻閱藏書閣借來的那冊醫書，一面讀，一面做摘錄。
忙起來，便沒工夫想別的。
到了申時, 下了兩日的小雨終於停下來, 西邊天破開一線藍天, 一束巨大的光芒射下，將院前臺階照得發亮。
秋香苑迎來一位意外之客。
“小芙兒，我倒要瞧瞧你在忙什麽。這幾日也不來探望我, 害我眼巴巴等了個空！”
孟氏搭著貼身女婢的手，不緊不慢地進了屋。身後跟著兩個小丫鬟，各捧一只錦盒，像是攜了厚禮來。
夏芙聞言露出笑容，連忙親自掀簾，將人迎進來，“這剛放了晴，你便往外頭跑，也不怕地滑。”
孟氏笑吟吟跨進東次間，目光掃了一圈，落在桌案上，見夏芙像是在看書，哼笑一聲：“也沒做什麽正事，怎就這麽忙，不來陪我說話？”
不等夏芙招呼，她扶著腰在南面炕床上坐下。夏芙趕緊給她墊了個引枕，自己在對面的炕沿落座。
秋蕖奉上參湯，擺了幾樣點心瓜果，便與丫鬟們退到簾外。
夏芙沒好意思說實話，只柔聲告罪，“我那日貪嘴，多吃了幾顆橘子，涼了脾胃，便沒敢出門。”
“嗨喲，那倒怨我！那日是我餵了你好幾個。如今可大好了？”
“無礙了。”
孟氏這才招手，示意丫鬟把兩只禮盒擱在博古架旁的長案上。
“芙兒，過幾日便是金菊節。府裏給我備了幾身新衣裳，我順帶也給你做了一身，又挑了一副頭面。趕明兒你隨我一道出門，湊湊熱鬧。”
夏芙聞言大驚，“這如何使得？我不要你的東西，我也沒打算出門。”
孟氏狠狠瞪了她一眼，“為什麽不出門？你曉不曉得，你總這樣把自己關在屋裏，我看著心疼！”
想起夏芙的遭遇，孟氏驀地紅了眼眶，一開口竟帶了哭腔。
夏芙見狀，心腸頓時軟了半截，“孟姐姐....”忙起身去抱她。
孟氏卻氣得捏住她的臉蛋，“你個壞蹄子，就不能讓我省省心？誰說男人死了，女人就得守寡？我還偏要帶你出去，把你打扮得花枝招展，回頭尋個可靠郎君嫁了！”
夏芙自然知道她一片好意。見她哭得厲害，自己也心痛。可她這回著實不能出門，肚子裏保不齊已經有了孩子，哪敢去人多的地方折騰？這孩子來得不易，她不敢掉以輕心。
“好姐姐，不是我不去，是我婆母不許我去。”夏芙不得不將四太太搬出來。
孟氏一聽，果然收了淚腔：“你婆母不是待你挺好的麽？”
夏芙只好囫圇幾句搪塞過去，末了又問孟氏花了多少銀子，要把錢補給她。
孟氏狠剜她，“料子是公中給的，又不費我的私房錢。至於那副頭面，是銀鍍金的，也不值幾個錢。你若不肯收下，才是枉費了咱們姐妹情分。”
夏芙只得答應，暗想回頭得了機會再還她的人情便是。
不知不覺又過了一日，到初四午後，夏芙小腹忽然脹痛得厲害，待去了恭房，瞧見一灘血跡落在褻褲，人給嚇懵了。
只當落了胎，唬得全身冰冷，僵在原處。
下人們頓時驚慌失措，好一通忙活，馬不停蹄將老太醫請了來，老太醫細細把了脈，方知是月事推遲，夏芙呆呆地坐在羅漢床，臉上一點血色也無。
說失落，有。
但也沒有那麽失落。
只是鬧這麽大烏龍。
該怎麽收場？
眾人不知如何勸慰她，紛紛訥訥不言，直待四太太得知真相趕到，見夏芙一副失魂落魄的模樣，忍下心頭的失望，趕來勸道，
“好孩子，咱不難受，沒懷便沒懷，可見時機未到。”
夏芙見了婆母，沒忍住撲入她懷裏大哭，“娘，我對不住您！”
這把將四太太哭得心腸寸斷，忙將人摟得緊緊的，哽咽著回，“你這是說胡話，有什麽對不住我的？一切都是苦了你！”
夏芙不知如何收場，緊緊拽著四太太衣袖，含淚道，“長房那邊怎麽辦？此前月事推遲的事，家主知道了麽？”
四太太明白她的顧慮，輕輕將人從懷裏拉出，替她把亂了的碎發撥去耳後，露出那張清媚的臉蛋，“程家堡沒有事能瞞過家主，想必他已知道了，昨日一早回了京城。”
夏芙心下一空，神情陷入呆滯，委屈地眼淚簌簌撲下，“怪我太急。”
“不是你的錯！”四太太看得揪心，咬牙道，“孩子，一切責任在我，與你無關。若你願意，我再跑一趟長房，長房答應，無話可說，若不答應，咱們就此作罷，往後娘倆作伴過日子，是風是雨，一起扛。”
夏芙楞楞看著她，心底一時湧上千萬般滋味，幾乎是脫口而出，“我想再試試。”
孩子沒得，卻與他落下那樣不清不楚的名分，算什麽。
不能半途而廢。
四太太不作遲疑，當即吩咐夏芙好好歇著，獨自趕往長房。
周氏見她臉色十分沈重，只當夏芙出了事，不等她開口，先問，“怎麽了這是？臉色這樣難看？”
四太太坐在她跟前的錦杌，嘴唇翕動，不知如何啟齒。
周氏見了越發不明所以，“行了，咱們妯娌多年，還有何事不可直言？”
四太太神情晦暗，“芙兒鬧了個烏龍，並未懷孕，只是月事推遲。”
周氏一呆，驚喜大過驚訝，“沒成？”
四太太苦笑道，“老姐兒，您瞧著，該怎麽辦吧？”
周氏對上她愁苦的面容，慢慢收斂神色，靜靜看了四太太一眼。
人都來了，卻反過來問她怎麽辦，意思再明白不過，這是想繼續兼祧，又怕程明昱那邊不答應，所以先來試探她的態度。
這便是四太太與十二太太的不同，兩位太太都精明能幹，不過十二太太為人敞亮些，周氏更喜歡她，四太太呢，心思深沈，說話總總藏頭露尾，不太痛快。
又如何，相中了人家媳婦，少不得看夏芙面子，認這個栽。
“只要芙兒願意，明昱這邊我去說服他。”周氏回得十分幹脆。
四太太要的便是這句話，起身朝她施禮，“一切倚仗大嫂，還請大嫂萬要跟明昱說明白，此事錯在我，與芙兒無關。”
“當然與她無關。”周氏神情變得嚴肅，批評她道，“你也是生過幾個孩子的母親了，心裏豈能沒點成算，說風便是雨，害芙兒受這麽大委屈。”
四太太無話可說，低垂眼簾，任憑周氏責罵。
周氏繼續開足火力，“我醜話說在前頭，往後芙兒跟前，你可萬不能有半分焦急逼迫之意，連累孩子驚慌失措，六神無主。若非你急，若非你不夠穩重，芙兒何至於鬧烏龍？”
“孩子得看緣分，一年半載懷不上的也不是沒有，他倆這才睡了幾夜，你便急吼吼地盼著懷？這不是逼芙兒，是什麽？”
“可別回頭幾月沒懷上，你又壓著孩子看大夫，給她灌苦藥、吃方子，若是為了個孩子，將芙兒身子折騰壞了，我可饒不了你！”
周氏畢竟老辣，一席話先把四太太後路通通斬斷。
四太太深深閉上眼，不做半分辯駁，“我看，往後便讓芙兒住在聽雨閣，無需回四房，把她交給大嫂，我更放心。”
這話稱了周氏的意，“就該這樣。”
四太太再好，也是婆婆，比不得聽雨閣萬事由夏芙做主。
周氏從未在誰手裏落過下風，扳回一局，滿意地喝茶。
四太太回去將這話轉告夏芙，夏芙心底踏實不少。
連著養了四日，月事過去，日子來到十月初八。
明日便是金菊節，整個程家堡車來車往，賀客如雲。
孟氏見旁的房均熱鬧熱鬧鬧，實在不忍夏芙落單，硬是咬著牙再來勸，遠遠地還未進院，便先嚷嚷開了，“芙兒，芙兒，你不知道吧，今年金菊節，咱們程家要在玉帶河舉辦河燈會！”
二人在秋香苑的穿堂撞了個正著，夏芙款款立在斜陽裏，登時給驚呆了，
“河燈會？”
“是，聽聞規模不遜色於你們金陵的夫子廟！”
“怎麽可能？”夏芙不信，對著金陵，她是有傲氣和底氣的，“金陵夫子廟的河燈會曠世未有，無人能比。”
孟氏斜了她一眼，上前拉住她，“你可別小看程家。我告訴你，咱們總管房的管家們，也不知想了什麽法子，說服了你們金陵秦淮八家巨擘並十二家樂坊，齊齊趕赴弘農，赴這一場燈會。”
這話夏芙便不敢不信了，“如此壯觀？”
孟氏笑道，“怎麽樣，跟我去瞧瞧？”
夏芙心生猶豫，換做平日她是不去的，只是一來孟氏行頭都替她備好，推拒實在枉顧這份心意，二則那可是夫子廟的河燈會啊，想看而沒能看的河燈會，回想那年一家三口敗興而歸，夏芙心裏仍然酸溜溜的。如今這場燈會送到眼前，豈能錯過？
“我跟你去。”她忽然拿定主意，
“這就對了。”
二人一面說一面往裏去，孟氏親自給夏芙挑行頭，非要將她備好的那身鵝黃繡海棠花的褙子給她套上，夏芙不肯，“我守寡呢，不能穿得這般嬌艷。”
不等孟氏駁她，夏芙先問道，“孟姐姐，怎麽突然弄得這般隆重？”
孟氏神神秘秘朝她眨眼，“我聽說，京城那邊有大人物要來，家主一聲令下，命總管房將金陵河燈會搬來了弘農。”
夏芙大開眼界，“我還以為家主是為明薇辦得這場河燈會呢？”
“那不至於，家主即便寵愛妹妹，也不至於驕縱她到這個地步。”
夏芙回想程明昱不茍言笑的模樣，讚同道，“言之有理。”
她好似從未見家主笑過。
也不知他笑起來是何模樣。
“那家主會來觀燈麽？”
夏芙要問的不是程明昱是否蒞臨燈會，而是他是否回弘農。
大伯母雖口頭應下，畢竟不曾得程明昱首肯，夏芙不放心。
那日她不曾再送小楷，家主也不再遣人來催。
意味著什麽，意味著他也默認不再與她往來。
現如今鬧了誤會，她還不知如何面對程明昱。
孟氏顯然也不知程明昱的行蹤，“沒聽到消息，依我看，除非是陛下與政事堂幾位相公親臨，否則家主不會露面。”
夏芙點點頭，不再多話。
翌日初九，西山寺舉辦浴佛會。
路途遙遠，孟氏不敢去，夏芙被肖氏與何氏拉著一道去了，替孟氏給孩子求了平安箓，也為程明祐請了一道往生符，盼著他早登極樂早投好胎，至於求子符...念及上回那道符箓不靈驗，這回夏芙便不求了，越急越急不來，且順其自然吧。
到了初十，弘農堡更熱鬧了，長房那邊連擺三日宴席，各房族人想去吃席的只管去。夏芙白日卻沒出門，上午照舊習字閱書，下午申時三刻左右，孟氏找了來，夏芙便辭了四太太，跟著孟氏出門。
孟氏有孕，排場自然是夠夠的，十來名仆婦護衛環顧四周，護著馬車往前行，只是尚未抵達弘農最熱鬧的街市，馬車便走不動了。河燈會引來巨大的客流，戲曲浴佛各地屢見不鮮，可這場由金陵夫子廟原班人馬打造的河燈會，卻是可遇而不可求，遠近州郡男女老少一股腦子全往弘農湧，弘農正街幾處街市早堵得水洩不通。
弘農正大街毗鄰玉帶河一帶建有一座城隍廟，每每元宵除夕，此地便是最喧鬧之處。偌大的廣場紮滿各式各樣的花燈，夏芙伴著孟氏自一條巷道穿入廣場附近時，只見人潮從四面八方湧來，摩肩接踵，笑語喧闐，孩子們騎在父親肩頭高舉著糖葫蘆，姑娘們手持羅帕掩面輕笑，小販的吆喝聲、鑼鼓的鏗鏘聲、猜燈謎的喝彩聲攪成一片沸騰的聲浪，將整片天地給淹沒。
這等盛況當真足夠媲美當年的夫子廟，令夏芙恍然生出置身秦淮河畔的錯覺。
隱隱藏著的那股懷念、企盼，甚至酸楚，慢慢充斥心底，只是如今的她到底不是當年無依無靠的小女孩，程家是這場燈會的東道主，人流再多，郡衙的官兵也用木柵窄窄隔出一條道供貴婦們前往廣場最前的看臺。
夏芙伴著孟氏踵跡前方幾位官眷，來到白玉石欄前的看臺處，河岸邊的看臺搭得高高的，一層一層疊上去，像戲樓子似的。天還沒全黑，太太奶奶們就陸陸續續地來了，花團錦簇地坐滿了一片。
除卻最上兩層看臺，其餘席位幾乎坐滿了。孟氏丈夫到底得用，管事早給她留了一處席位，在第一排角落邊。人多地窄，不是什麽人都能坐圈椅，大多給安置一張長凳，供多人共坐，跟前再擺一張窄長的條案，以擺放瓜果點心之類。
孟氏有孕在身，便沒與旁人共席，反倒是得了一張單獨的圈椅。頂著眾人艷羨的眼神，多少有些不好意思，自然也有幾分得意在裏頭。說到底還得男人有本事。孟氏將這一抹快意悄悄壓在心底，與諸位嫂嫂們道罪。
“你懷著孕，管事們體諒也是應當的。”
“還是英哥兒貼心。”大家恭維幾句，心裏頗有些發酸，面子卻得給足。
孟氏坐下後四處張望，為夏芙尋位置，“芙兒你坐哪？”
“我就坐你後面這張長凳。”
最底下這一層看臺十分寬敞，共擺了三層席位，坐著的都是相熟的族人，有少奶奶曉得夏芙與孟氏交情好，稍稍挪了挪，給夏芙挪出一個地兒，文寧就站在她身側。難免有些擁擠，不過夏芙不在意，此處在看臺最低處，緊鄰河面，待會河燈打水面經過，便一覽無餘，比起當年，她也算是擠入“官宦貴眷”的行列。
她打小失去的太多太多，心境平和，很容易滿足，從不與人斤斤計較。
一堆丫鬟仆婦穿梭期間奉茶呈點心，忙的不亦樂乎。
只是隨著人流越密，這人擠擠，那人讓讓，夏芙被迫讓去了後面一排。四房在整個程家並不起眼，程明祐在世尚且有人爭一口氣，隨著他離世，四房便如塌了頂梁柱，不在人眼裏了，一個喪夫的寡婦，性子柔軟，年紀又輕，無人把她當一回事。
程明昱有一句話是沒說錯的，就憑那雙水汪汪的杏眼，軟綿勾人的眼梢，誰瞧了她都想欺負一把。誰都覺著她好說話，就這麽被擠去了最後一排。夏芙裹著一件鑲兔毛的披風，素凈而出挑地坐在人堆裏，不聲不響。
“不是說朝廷有貴客來麽？怎麽不見動靜？”河燈會尚未開始，只有一群小鴨燈在河面流竄，女眷們先閑閑地嘮嗑，眼神不住往身後看臺主位望去。
看臺最上一層有三處席位，當中主位設三張紫檀圈椅，每張椅子上都搭著銀紅灑花椅披，面前一張填漆長幾，幾上擺著青花纏枝的茶盞、攢心盒子及一盞琉璃罩子的紗燈。
左右各置寬榻，尤其左下這一處看臺，橫出半截，如鳥翼一般，尤為寬敞，視野廣闊毫無遮掩，細看會發現，此處為整個看臺最佳觀賞之處，這裏接連擺放兩張坐榻。榻上鋪著簟褥，褥子一端疊著兩個石青色的引枕，榻前亦是各擺一張填漆長幾，香茗瓜果應有盡有。
主位尚未來人，不過左邊其中一處寬榻倒是坐了一華貴少婦，正是長房嫡女程明薇。
不是所有太太都蒞臨看臺，有些自持身份，便躲去隔壁酒樓雅間裏吃酒，視野雖不如這邊好，到底幽靜自在。二奶奶曹氏帶著兩人坐在右邊，程明薇則獨享左邊最寬一席。
坊間均認定程明昱此番大張旗鼓擺河燈宴，為的是給唯一的妹妹接風洗塵，今日最佳視野給了她，自然不意外。
“明薇姐姐身旁還留了一張坐榻，不知給誰？”
“坐榻旁還空了好大一處，不如咱們挪了錦杌過去？”
預備看臺位置不夠，各房家丁均攜了錦杌來，姑娘們三三兩兩拎著錦杌上去與程明薇討巧，程明薇倒也大方，收留了一批。
不多時，府上二太太與三太太伴著郡守夫人到場，這是今日身份最貴的女眷了，二管家親自領著人往主位送，三位太太各人一張圈椅，眾人拜過，二太太這邊便吩咐管家，河燈會可以開始了。
二管家剛下臺階，便撞見大管家攜人趕了來，“你不是忙麽？怎麽得空趕來看臺？”
隔壁閶天閣內，郡守並幾位長老在吃酒，大管家原是在那邊作陪的。
大管家擺擺手，沒與他廢話，反而擡眼往看臺四處張望，這一眼竟沒找著夏芙的人。
天爺，正主呢？
不是說人上了看臺麽？
夏芙若沒到場，今日這場河燈會豈不白辦。
六萬兩銀子呀。
大管家冷汗都冒了出來。
還是文寧眼尖，先發現了他，揚聲換了一聲“侯伯”，大管家循聲望去，便見正主被擠在了角落，倒抽一口涼氣。一個個的將她往後擠，沒她，你們看得著這場河燈會麽。
大管家心裏罵罵咧咧的，面上卻是沈著地穿過人群，來到夏芙跟前，
“請二奶奶安。”他彎下腰。
周遭安靜下來，大家吃驚看著大管家。
侯管家無視眾人異樣的眼神，往上一比，“您的席位不在這，請您隨老奴來。”
夏芙楞住，指著自己，這是在跟她說話嗎。
文寧沒給她反應的機會，先把人攙起，這邊大管家先一步來到程明薇跟前，眼看原先給夏芙留的寬榻旁擠滿了錦杌，也不管大家什麽眼神，面無表情拱了袖，
“諸位奶奶姑娘，讓一讓。”
侯管家出面，眾人毫無置喙餘地，只眼睜睜看著他恭恭敬敬將夏芙請入軟榻落座，紛紛有些傻眼。
夏芙尷尬地坐了下來，看著程明薇，程明薇也看著她，眼含疑惑。不過此處人多，縱然心底再般納悶不解，也不會開口質疑，反而笑著拉住夏芙，
“我還說這張軟榻給誰留的，不成想給了芙兒妹妹。”
周遭異樣的眼神投來，將夏芙面頰燒得滾燙滾燙的，她也滿臉昏昏然，
“大伯母總是這般擡愛，我受之有愧。”說完瞟了一眼大管家，也想自大管家臉上看出些端倪。然大管家上主位與三位太太作了揖後，便立在夏芙與程明薇身旁不動了。到底攝於大管家威勢，原先擠在程明薇身側的女眷陸陸續續撤了去，寬敞的看臺只剩她們二人。
大管家滿意了，花這麽多銀子，擺這麽大排場，可不是叫人來擠夏芙的。
程明薇握著夏芙不放，“我一回來便聽母親說，你素日潛心侍奉她，特為她配置了藥茶，解她多思少眠之苦，近來母親神色大好，全賴妹妹功勞。”
這話間接解釋了夏芙為何得長房如此禮遇。
底下女眷們總算收回了視線。
“四房如今也只剩個她，能得大伯母幾分青眼！”
“大伯母最是憐貧惜弱，每每見了她總要誇上幾句，大抵是今日擡舉她罷了。”
“說到底還是生得好看。”
眾人心底雖有酸意，到底也將此事丟開。
河燈會開始了。
最先浮上來的是一條長達八丈的龍船，那龍船通體金鱗紅鬃，龍目用琉璃盞嵌著，燈火一照，炯炯如活。數十武師手擎龍獅，敲鑼打鼓，踩著鼓點將龍身左右翻卷，獅頭也跟著搖頭擺尾，炸開的鞭炮火星子落進水裏，嗤嗤作響，把整條河都攪得沸騰起來。
舞師們個個武藝高強，竟有人攜獅頭在半空縱躍而過，花樣比過往眾人所見舞龍獅不知強了多少倍。四下一片歡騰。
龍船的標識，夏芙一眼認出，這不就是中華門下最負盛名的金龍獅會麽？
夏芙看入了神。
今日果真來對了。
這都是話本裏、戲文裏才有的場面。
這還不算完，緊接著荷花燈，兔子燈，朱雀燈，綿延不絕地從河道拐角處湧出來。一盞接著一盞，一群趕著一群，密密匝匝地鋪滿了河面，映得整座街市的華燈都暗淡了幾分。
夏芙一張嘴就沒合攏過，素來文靜嫻柔的小娘子，跟著底下人叫好，若非程明薇拉著，好幾回都沒回過神來。大管家攏袖立在一旁，觀察她的神情，確認她滿意，這才放心。
只是瞧著瞧著，夏芙忽覺不大對勁。
這燈盞出場的順序，與那日她在花廳訴說竟是一般無二。
竟是這般巧？
她隱約聽說此次河燈會出自家主之命.....冥冥之中生出個大膽的念頭，剛一浮起來，又被她深深遏制下。
夏芙覺著自己出息了，竟什麽都敢想。
她將視線投去身側的程明薇，定是明薇無疑。
唯有他的妻，他的至親，才配他這般費心。
程明薇搭著扶手，漫不經心盯著河面，心思卻絲毫不在場上。
說是朝中有貴客到訪，就連她今日也生了幾分期待，然上方主位坐著的卻是弘農的常客，並無他人。若非她母親今日不曾露面，那個地兒便該是母親的。既無貴客，難不成今日這等陣仗，真是為了給首度歸寧的她鋪排場？
程明薇不敢想。
兄長雖寵她，卻也沒到一擲千金的地步。
她也滿肚子狐疑。
視線冷不丁移向身側的大管家，心中疑竇更甚。
程明薇打小便識得這位老管家，別看人家身份是個奴婢，實則在程家極有話語權，能得他親自隨身侍奉的唯有兩人，兄長程明昱以及身為掌家太太的母親。
程明薇雖被嬌寵長大，卻不認為自己夠格叫大管家迢迢奔來親侍茶水。
總不能是夏芙吧？
身旁的女孩兒生得一副嬌美的模樣，河燈的光映在那張鵝蛋臉，肌膚瑩瑩的，像上好的羊脂玉。
當真美極，只是....程明薇忙摁下了念頭，她也真是什麽都敢想，敢這般揣度兄長。
兩人雙雙放下對彼此的揣測，將視線投入河面。
緊接著黃梅戲、昆曲的班子輪番登臺，唱的都是些軟綿綿的調子，仿佛將夏芙帶回了當年的故鄉。
盡興而歸，夜裏倒在榻上時，夏芙猶捂著小臉，像是吃了蜜般甜，從未這般開懷。
要是程明...祐在就好了，今日定是個美滿的夜。
*
十月十二，是夜酉時四刻。
程明昱自京城而歸，幾位管家聯袂出迎，見他一身墨色披風，眉宇間比往日添了一層肅色，便知大抵是朝局有變，不敢多言，只恭恭敬敬將人送進了垂花門。
程明昱照舊先給周氏請安。
見他進了東次間，下人均退了出去。
周氏坐在炕床之東，手中正捏著上月的賬冊，候著他請了安，吩咐人落座，便笑融融道，
“只當你這月不回來了呢。”
程明昱目色略頓，自然聽出母親的意思來，“漕運的事一日不解決，我便得兩頭跑。”末了，倒也主動問道，“夏芙那邊如何，害喜可還嚴重？”
“咳咳...”這話將周氏給問住，索性將賬簿合上扔去一旁，調轉身子面朝他，“明昱，芙兒沒懷上。”
說完盯著兒子面孔，不放過他一絲一毫的表情。
他果然楞住，慢慢坐直了身，薄唇抿成一條線，喉結微微滾動，一言未發。
這副神情，絲毫不露端倪，叫周氏窺不出真諦。
這到底是失望，還是慶幸？
他到底對夏芙有沒有上心？
“你看，還去不去？”周氏饒有興致看著兒子，故意試探。
程明昱從不容人試探他，哪怕自己的母親，他冷笑道，
“不如我辭去這族長，扔去誓言不顧，強娶了夏芙來，您滿意了？”
周氏被反將一軍，氣得直咬牙，狠狠點了他幾下方作罷。
也不給他半絲拒絕的餘地，徑直吩咐道：“程家主，凡事不能半途而廢，這個月你接著去，我已交待芙兒，叫她日日夜裏預備著，你也甭管日子不日子的，得了空便去，如今你也瞧見了，八月四日沒成，九月六日也沒成，若總是三天打魚兩天曬網，要拖到何時去？”
這回程明昱倒一字不駁，只點頭應下。
沒懷也好，將原先剩下的課業補全，將她引入門，不至於落下遺憾。
回到書房。
管家們爭先恐後進屋。大管家見縫插針將河燈會的事稟報給他，
“夏夫人看得可開心了，全程就沒合攏嘴，這回順帶自金陵請了幾個廚子來，那夜呈上的點心便是金陵風味，夏夫人吃得津津有味。”
程明昱坐在案後，腦海能浮現她嬌憨的模樣。
也很滿意。
“辦的不錯。”他說，“各人去總賬房領賞。”
十日之內能辦成這場河燈會，並非易事，可見管家們使出了渾身解數，程明昱心如明鏡，自然不能虧了他們。
驀地又想起夏芙來，她穿得那樣素凈，坐在人堆裏，豈不可憐？
捧高踩低是人之天性，越顯嬌弱，旁人越欺負你，穿著華麗，氣勢上便先勝人一籌。
她將來會是孩子的母親，是孩子的倚仗，不能輸入，也不能輸陣。
“以母親的名義，去庫房挑些精致的絲綢與頭面送去聽雨閣。”
“遵命。”大管家待要退去。
“等等。”程明昱一面翻開桌案擺放整齊的文書，一面叫住他，“不必送去聽雨閣，徑直吩咐針線房量身裁制。”
以夏芙的性子，未必會挑艷麗的尺頭做衣裳，現成的給她，她推拒不了。
大管家深深看了他一眼，“您放心，老奴知道怎麽辦。”
細心周全到這個份上，將來真的能丟開手？
程明昱多日沒歸家，今日族務料理得有些久，忙得差不多時問平伯，“什麽時辰了？”
平伯早等著他問了，“戌時四刻。”
上月十三是他去的頭一日，今日才十二，平伯摸不準程明昱去不去，故而方才沒敢提。
程明昱默了默，起身道，“沐浴更衣。”
這廂換了一身蒼青的廣袖長袍，穿過九孔石橋趕往聽雨閣。
今日時辰略晚，也不知夏芙歇了與否。
母親既已吩咐，想必她心裏有數。
行至廊廡下，裏間果然燈火通明，脆聲喋喋，程明昱自不遲疑，信步跨進門檻，穿過夾道，待一擡目，看清裏間景象，連忙側身移開了眼。
作者有話說：
今天晚了點，隨機掉落兩百個麽麽。夫子廟的燈會，我也看過，真的人擠人，能把人擠成餅。
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