第14章 第 14 章 家主今夜過來
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第14章 第 14 章 家主今夜過來
程明昱這邊應下，幾位族老便聚在周氏的榮華堂，商議如何定章程。
嬤嬤上過茶後，十八老爺率先開了口，捋著胡須道：“就依咱們房先前的舊例，先寫個契書，咱們做個見證，回頭待孩子出生，再上族譜。”
周氏不急不緩地喝著茶，笑道，“契書什麽的，不急著定，待生了孩子，再上族譜便是。”
四太太門兒清，看出周氏相中夏芙為媳，難保沒有讓夏芙過門的意思，唯恐臨到頭長房反悔，賠了夫人又折兵，她只能硬著頭皮回絕，“還是先簽契書，好叫兩個孩子安心，以免多慮。”
她倒沒有留夏芙一輩子的意思，只消孩子記在明祐名下，回頭待時機成熟，叫夏芙去給明昱做伴，她也是樂見其成的。
兼祧是古法，自然得先經族老同意見證，過明禮方能成事。
周氏暗暗掂量了一番程明昱與夏芙的性子，若不過明路，那兩位祖宗鐵定是不應的，只能先走這一步。不過她這個人，從來不把話說死，也不把事做絕，總要給自己留一條退路。
“也成。”她放下茶盞，語氣松快了幾分，“先定契書，讓此事名正言順，給兩個孩子吃顆定心丸。不過，”她話鋒一轉，目光掃過眾人，“我的意思是，暫時不必在族中公布此事。”
四太太一驚，“為何？”
周氏瞥向她，“明瀾長公主的人還在府門口蹲著呢，此事若宣揚得人盡皆知，你猜她會如何對付夏芙？”
這話如一盆冷水澆在四太太心頭，別說夏芙，便是她自個以及整個四房都會成為明瀾長公主洩憤的對象。
堂中一時寂靜。
幾位族老想起這茬，也不由生出忌憚。十二太太率先點了頭，堅定地站在周氏這邊，
“還是嫂嫂考慮周全，先定兼祧之禮，不事聲張，回頭孩子誕下，再舉辦大禮，昭告族人，更為妥帖。屆時塵埃落定，長公主攔也攔不住了。”
四太太轉念一想，只待簽訂了契書，以程明昱重譽的性子，必不會食言。她這才定下心來：“就這麽辦。”
十八老爺擬定契書，先交由周氏和四太太過目，眾人無異議後再送去程明昱處，這一夜程明昱回得晚，看了一眼契書，吩咐加上事後不再瓜葛這一條，族老原先不肯，程明昱堅持，也就沒法。
程明昱這邊先簽了章，送去給夏芙，夏芙瞧了以為甚妥，立即蓋下手印，最後再返給族老簽字。契書一式三份，兩份交給當事人，餘下一份交存族中檔案庫存檔，程明昱這份擱在自個書房，夏芙那份則被四太太收了起來。
事情就這麽敲定。夏芙有如做了一場大夢，時常輾轉反側，為接下來的日子生出擔憂迷茫甚至羞怯，不過念著能得個親生骨肉，她又說服自己安心接受。
四太太可就有的忙，費了老大功夫將大兒子一家與小兒子趕回京城，又巴巴去長房討示下，
“今個兒已是八月初四，明昱這邊預備何時過來？”
周氏笑容發苦，扔給她一張單子，“吶，昨個兒你們家主喚了明老太醫征詢，問過哪些日子適宜有孕，事先得知芙兒每月月事均在月底，老太醫盤算一番說是月中同房，有孕機率最大，吶，程家主便圈定這四個日子，你拿去給芙兒，叫她心裏有數。”
明太醫原先在太醫院任職，致仕後，被請來程家堡當府醫，老人家德高望重，醫術高明，猶擅婦科，很得程家禮遇。
周氏說完，兩眼望天，不予置評。
四太太接過單子一看，只見上頭圈定了十四、十五、十六、十七四日，其餘時候不去。
默了默倒也沒說什麽。想當初她懷程明澤，也就新婚那幾日的功夫。四日就四日吧，芙兒若幸運，沒準這一月便能懷上。
四太太滿意地收起單子，笑著說，
“那我便回去，叫芙兒預備著。”
“等等！”大太太將人叫住。
她心裏把兼祧當成一門簡易的婚事來待，不想草草敷衍，更不願孩子事後回憶起全是委屈和遺憾。她拿定主意，一字一句道：“芙兒的院子怕是窄了，長房離著四房又遠，來來去去不方便。我看給芙兒挪個地兒。河池旁那間聽雨閣，格局寬敞，明亮大氣，往後便給芙兒住了。”
周氏口中的聽雨閣，便是前些日程明昱與夏芙相見之地。此地離程明昱書房極近，恰有一條林蔭水道可通四房，便於夏芙去給四太太請安，可謂是兩廂便宜。
況且那一帶園子是程家禁地之一，無人敢擅闖，也絕了旁人窺視夏芙的心思。
又商議給兩個孩子備新裳，四太太一應依她。
回了四房，四太太便將那張單子交予夏芙，夏芙見了，先是俏臉一陣通紅，旋即心地踏實起來。瞧，家主便是家主，所慮所思全是為了孩子，多餘的一天都沒有，可見這個人選是對了。
“你回房，慢慢歸置衣物箱籠，待聽雨閣收拾妥當，便要搬去那頭住。”四太太看著她，眉眼生憐，這一去，往後還不知能不能回來，婆媳相依相伴這些年，夏芙如女兒一般，哪裏就輕易割舍得開。
夏芙卻沒擱在心上，慢騰騰將那張單子收入袖中，隨口道，“娘，不過收拾些平日用慣的東西，費不了多少功夫，我先侍奉您用膳。”
離著十四尚有些時日，兩下裏緊鑼密鼓預備起來。
長房那邊很是慎重。
一來，將夏芙原先身旁的婆子丫鬟均安置去外頭鋪子裏當差，只留下文寧和秋蕖。二來，修繕四房至聽雨閣這一段的林道，招呼一批工匠架了一截長長的避雨長廊，供夏芙出入。三則，依照新婚規格裝飾聽雨閣。
前兩樁事都十分順利，最後一樁不知怎麽落入了程明昱耳中，半路被叫了停。他只吩咐人問了夏芙喜好，依照她的習慣布置了屋子。
原先的秋香苑交予秋蕖打理，夏芙只帶文寧過去，此外，長房還遣了一位老嬤嬤來伺候她。四房那邊，借著一場大雨，以年久失修為由，叫夏芙臨時挪了院子。至於挪去何地，尋常婆子丫鬟不得而知，即便心裏有所猜測，在四太太的高壓之下，也不敢妄言。
喬遷這一日，夏芙這邊收拾了兩個箱籠，四太太進屋時瞧見，不免皺眉，“怎麽就這麽點東西，你四季的衣裳不搬過去嗎？”
夏芙握著帕子盈盈而立，嗓音柔婉，“娘，住不了多久，不必興師動眾。”
四太太道，“你大伯母的意思是往後那一帶園子都歸了你，那裏景致宜人，也好安胎。”
夏芙堅持道，“待有了身子，我便回來陪娘。”那院子景致瑰麗，又是家主私地，她如何住得？
四太太也不好多勸，親自送她去聽雨閣。
東西不多，很快歸置完畢，夏芙先去六房探望孟氏，又回四房陪婆母用晚膳，至夜裏消食時方折回聽雨閣。
院子地處水凹，三面臨水，北面靠山。左右各有一間跨院，成環抱之勢擁住主屋，遠遠望去，如臨時棲息在水面、展翅欲飛的靈蝶。
主屋規制宏闊，軒敞明凈。南面臨水，辟為水閣。腳下河池匍匐一地睡蓮，接天蓮葉自閣前迤邐而去，一望無際。逢雨時，大珠小珠落玉盤，清響泠泠，如天籟之音，正合了李義山“留得殘荷聽雨聲”的意境，故名“聽雨閣”。
北面另自成景，窗是月洞窗，鑲著半透明的鮫綃紗，外頭瞧不見裏間，裏面卻一眼攬盡院中風光。此地如程明昱書房一般，栽植了一片竹林。風拂過，有如鳳簫輕咽，龍吟細細。再有一圈黑瓦白墻環過竹林，留下一扇月洞門。嬤嬤告訴過她，往後家主便打那扇門來。
隨著日子漸近，夏芙心頭緊張也不再出門，
“我聽說家主前幾日回了京城，明日便是十四，回得來嗎？”
這位嬤嬤姓周，原是程明昱的乳娘，本該在府上榮養，怎奈夏芙之事非同小可，周氏命她出山坐鎮。
她細細地攪動瓷盅裏的燕窩，試好溫度方奉給她，溫聲道，“您別擔心，家主向來守信，該不會爽約，即便臨時有事，也會遣人來知會一聲的，二奶奶只管安心。”
夏芙也沒法子，接過燕窩慢慢地喝，心想來與不來，何時來，何時去，均由不得她做主，她能做的便是耗在這等。
*
十四日一早，程家堡便熱鬧了起來。
總賬房的管事們忙得腳不沾地，招呼著小廝丫鬟四處拆掛燈盞。明日便是中秋佳節，外地的郎子要歸家探望，出嫁的姑奶奶們也得回府省親。年輕的媳婦們私下裏做出各色糕點或繡活，爭著孝敬周氏，整個程家堡比往日多了幾分喧騰喜氣。
周氏卻沒往年那等熱情。
她面上和和氣氣地招待著往來女眷，私下卻問了好幾遍：“程明昱可有歸家？”
懸了大半日的心，終於到了傍晚酉時初刻，等來了消息，人已到了門客房。周氏長舒一口氣，連忙暗自吩咐身邊嬤嬤：“叫他別來我這兒了，先把那事辦妥，明日晨間再來請安。”
頓了頓，又知程明昱向來刻板守矩，覆添了一句：“說我身子不適，早睡了，別來煩我。”
話雖如此，程明昱進府後，照舊先到榮華堂外，對著母親正院恭恭敬敬行了一禮，問過起居飲食，方折回書房。
數日不曾回鄉，案前堆積不少文書賬目，需程明昱簽發。
一身紫色官袍未褪，繞至案後便坐下開始忙碌。
拿過第一份賬目，他便停了下來，神色不快，擡眸看向管家，“蕭山送來的邸報裏提過那一帶倉庫的租銀，半年合計下來可不是這個數，東南鋪租是何人在管？”
負責經手各地租子的三管家一聽便知賬目出了事，程明昱手中有明賬，更有各處暗線送來的密報，程家延續數百年，家大業大，必得做一手，留一手，若非有手腕，如何坐隆中而知天下事。更叫他吃驚的是，平日裏邸報甚是瑣碎，這位年輕家主竟過目不忘，倏忽間便看出不對來。
三管家冷汗涔涔，掖手下拜，“回家主話，東南鋪子歸劉旋巡視，賬目是他核對過的，老奴....”
“你也有失察之責。”程明昱淡聲截住他的話，將這份賬目扔回給他，“想必他已與鋪子裏的管事勾結，做好了欺上瞞下的準備，這個人不能用了，你親自查賬，五日後，我要結果。”
每處邸報塗上程家專用封漆，先經程明昱之手，再交由專人保管，不經總賬房。故而真實底細，總賬房的管家是不知道的。程明昱當然不是神，這不過是馭下的手段，刻意留意一類賬目，預備事後合賬，以震懾底下管事乃至身旁的管家們。他年輕，尚未而立，掌家也不過數年，底下有資歷的老管事比比皆是，難保沒人糊弄他。
拾起第二份文書，是族內各處大項開支的申報單子。
負責府內采買的是四管家，目光不由得跟隨那雙白皙分明的手，生怕他一個停頓，自己這廂就該吃排揎了，總算挨到最後一頁，眼見地要松一口氣了，那個人，那張俊美無儔的面孔，擡起那雙冷淡深邃的眸子，終究朝他看了來。
四管家絕望地跪下，“家主...”
“這些價目，去市面合計過了嗎？”
“合計過了，合計過了。”四管家擡袖拭汗，慌忙點頭，“都是貨比三家定的價目，供貨的商家有合作過的老人，也有競爭力比較強的新戶，老奴私下打聽過，沒有底細不幹凈的。”
“我記得府上有規矩，凡每月采度在一千兩以上的大宗買賣，必有三家供貨商，蠟燭為何只有兩家？”
程家堡每日消耗蠟油無數，這是一宗大買賣，遠近蠟燭商戶可勁兒地想攬下這筆生意，程明昱從不將雞蛋放在一個籃子裏，一來讓其競爭上位，杜絕以次充好，二來，盡可能減少管事與供貨商家勾結的機會，各人走各人的門路，如此可相互牽制，不至於出大岔子。
程明昱是個將規矩刻在骨子裏的人，任何突破常規之事，格外容易引起他的註意。
這會兒功夫四管家後背已濕透，哭喪著臉道，“原先的三家，有一家是二老爺母舅家一個親戚，仗著二老爺撐腰，將另外一家給搶了，老奴原也是不應的，怎奈二老爺親自來采買房說項....”
四管家索性揩了一把淚，擡眸仰望程明昱，“家主，老奴也不想壞了這個規矩，實在是拗不過二老爺，可否請家主出面去二老爺跟前說個話...”
眼看程明昱臉色越來越難看，他嚇得將後面的話咽了回去。
程明昱靜靜看著他，臉色轉淡到最後面無表情，“事事都要我這個族長出面，還要你們這些管家作甚？”
“能獨當一面的方為府上八大管家，此事你自行料理，料理不好，這差事你別擔了。”
四管家含淚接過賬目，悄聲退出了房。
批完幾處緊急賬目，執掌戒律院的八管家上前，將近日族中犯事的案件報與他知，程明昱手中翻閱旁的簿冊，漫不經心聽著，戒律院是程明昱親自搭建起來的，所用人手均是嫡系心腹，程明昱最為放心，平日插手的時候不多，聽聽便過了，今日聽得族學出了事，他忽然掀眼問大管家，
“這位柳夫子是不是不大得人心？”
大管家上前作答，“頗有些恃才傲物，好為人師。肚子裏才學是有，不過實在不擅長教人。”
程明昱明白了，擡手示意書童研墨，“我修書一封，請嵩山書院的沈青夫子替了他。”
這邊戒律院的人退下，負責對接朝廷六部衙門的七管家上前，
“度支的桑大人來信，想托程家幫忙在江南收購一批生絲，以應對北齊互貿之用。”
程明昱頭也不擡吩咐大管家，“去信金陵，叫陳瑉協助織錦院。”
“柳州今年秋生了蝗災，米價陡升，百姓沿街乞討，當地平準衙門已失去掌控..”
“從附近幾路程家鋪子，調糧米過去，穩住糧價...”
“......”
二十五歲的年輕家主，當朝參知政事，狀元出身，自少接受儒家士大夫教育，以天下蒼生為己任，他身上擔著的不僅有闔族命脈與前程，更有蒼山社稷與黎民百姓，彈指間決定一方百姓生死，一舉一動牽涉闔族興衰，骨子裏刻著修身齊家治國平天下的抱負。
從不知私欲為何物。
他公務繁忙，朝前朝後，族裏族外，每日卯時初刻起，亥時四刻睡，如一塊刻在天地間的精密晷表，心思縝密，從無錯漏。
他心中裝著天下人，程家人，唯獨沒有自己。
門外的平伯眼瞅著裏頭無休無止，還不知耽擱到何時去，只得硬著頭皮進屋，低聲提醒，
“家主，今日十四。”
案後那人顯然還在看公文，一時沒功夫理會他。平伯再三覆述，他方擡起眼。
平伯對上他略顯質詢的眸子，僵硬一笑，一個字一個字往外蹦，“四房那邊，就是今晚，您可別忘了。”
程明昱這才恍然大悟，慢慢坐直了身，暗忖他當初怎麽就應下了這麽荒唐的事，不由得撫了撫額角，視線再度盯住未閱完的文書，問道，“什麽時辰了？”
平伯道，“戌時二刻。”
程明昱默了默，停住筆墨。
不早不晚，著實該過去了。否則再遲，便要耽擱安寢。
他最後吩咐幾句，叫管家們退下，著書童整理文書邸報，這才跟隨平伯回了後寢。
水是現成的，程明昱跨進浴室，打算更衣。
沐浴結束後，平伯這廂捧來周氏吩咐人縫制的喜袍，絳紅的袍色在燭光下泛著柔和的光澤。程明昱系好中單，目光在那抹紅色掠過，沒做半分停留，徑直換了常服。
他素日偏愛雪衫，今日卻換身玉色長袍。自書房角門往東而出，來到一處蜿蜒的河池旁，這一帶是他私地，平日鮮少有人出沒。欲達聽雨閣竹林旁的月洞門，需先過一截橫跨蓮池的九孔白玉石橋。
月華如水，流瀉他清雋的肩脊，他獨行於橋上，衣袂不驚，風骨朗朗。遠遠望去，他像嵌在天地間的一截雪松，一川月色，滿橋清輝，皆成了陪襯，唯他一人，皎然出塵，遺世獨絕。
早在程明昱進後寢之際，消息也極快地送至聽雨閣，文寧得訓立即穿過雕花長廊進了屋，對著尚在窗下托腮出神的夏芙道，“夫人，家主今夜過來。”
夏芙手臂一軟，腦袋險些從掌心滑脫，她慌忙起身，一顆心砰砰直跳，“往這邊來了？”
“是！”
夏芙頓時慌了神，四下張望。
茶水已備妥，聽聞家主愛潔，桌案已擦拭五六道，不留絲毫灰塵，再看那床榻，軟煙羅的簾紗已掛好，被褥鋪得整整齊齊，她這是該坐在底下等，還是去床榻躺好，等著速戰速決？
哎喲，胡思亂想些什麽，該趕緊更衣才是呀。
老嬤嬤見她提著裙擺茫然無措，險些笑出了聲，“好奶奶，隨奴婢進屋更衣吧。”
進了浴室旁的更衣室，只見一身大紅鴛鴦對襟喜袍掛在屏風處，夏芙瞧見，臉一紅，篤定搖頭，“嬤嬤，過於刻意了些，就著常服吧。”
最終夏芙挑了件藕粉的對襟薄褙，既不顯得嬌艷喜慶，又不過於素凈，也算應景。
少頃，嬤嬤與文寧相繼退下，偌大的聽雨閣只剩夏芙一人。
十四的月亮又大又圓，被雲沙覆過，好似鑲了一層毛邊，秋風拂過水面，碎了一池銀鱗。遠處隱隱傳來喧鬧聲，隔了水音，倒顯得不真切了。
夏芙絞著帕子坐在拔步床，等得手心冒汗，她盤算著程明昱快到了，便起身走到妝臺前，從匣子裏取出一截早已備好的“迷情香”給點上。
青煙裊裊升起，淡得幾乎看不見，只一縷若有若無的幽香在空氣中彌漫開來。
夏芙深吸一口氣，退回床邊坐下。
作者有話說：
無
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程明昱這邊應下，幾位族老便聚在周氏的榮華堂，商議如何定章程。
嬤嬤上過茶後，十八老爺率先開了口，捋著胡須道：“就依咱們房先前的舊例，先寫個契書，咱們做個見證，回頭待孩子出生，再上族譜。”
周氏不急不緩地喝著茶，笑道，“契書什麽的，不急著定，待生了孩子，再上族譜便是。”
四太太門兒清，看出周氏相中夏芙為媳，難保沒有讓夏芙過門的意思，唯恐臨到頭長房反悔，賠了夫人又折兵，她只能硬著頭皮回絕，“還是先簽契書，好叫兩個孩子安心，以免多慮。”
她倒沒有留夏芙一輩子的意思，只消孩子記在明祐名下，回頭待時機成熟，叫夏芙去給明昱做伴，她也是樂見其成的。
兼祧是古法，自然得先經族老同意見證，過明禮方能成事。
周氏暗暗掂量了一番程明昱與夏芙的性子，若不過明路，那兩位祖宗鐵定是不應的，只能先走這一步。不過她這個人，從來不把話說死，也不把事做絕，總要給自己留一條退路。
“也成。”她放下茶盞，語氣松快了幾分，“先定契書，讓此事名正言順，給兩個孩子吃顆定心丸。不過，”她話鋒一轉，目光掃過眾人，“我的意思是，暫時不必在族中公布此事。”
四太太一驚，“為何？”
周氏瞥向她，“明瀾長公主的人還在府門口蹲著呢，此事若宣揚得人盡皆知，你猜她會如何對付夏芙？”
這話如一盆冷水澆在四太太心頭，別說夏芙，便是她自個以及整個四房都會成為明瀾長公主洩憤的對象。
堂中一時寂靜。
幾位族老想起這茬，也不由生出忌憚。十二太太率先點了頭，堅定地站在周氏這邊，
“還是嫂嫂考慮周全，先定兼祧之禮，不事聲張，回頭孩子誕下，再舉辦大禮，昭告族人，更為妥帖。屆時塵埃落定，長公主攔也攔不住了。”
四太太轉念一想，只待簽訂了契書，以程明昱重譽的性子，必不會食言。她這才定下心來：“就這麽辦。”
十八老爺擬定契書，先交由周氏和四太太過目，眾人無異議後再送去程明昱處，這一夜程明昱回得晚，看了一眼契書，吩咐加上事後不再瓜葛這一條，族老原先不肯，程明昱堅持，也就沒法。
程明昱這邊先簽了章，送去給夏芙，夏芙瞧了以為甚妥，立即蓋下手印，最後再返給族老簽字。契書一式三份，兩份交給當事人，餘下一份交存族中檔案庫存檔，程明昱這份擱在自個書房，夏芙那份則被四太太收了起來。
事情就這麽敲定。夏芙有如做了一場大夢，時常輾轉反側，為接下來的日子生出擔憂迷茫甚至羞怯，不過念著能得個親生骨肉，她又說服自己安心接受。
四太太可就有的忙，費了老大功夫將大兒子一家與小兒子趕回京城，又巴巴去長房討示下，
“今個兒已是八月初四，明昱這邊預備何時過來？”
周氏笑容發苦，扔給她一張單子，“吶，昨個兒你們家主喚了明老太醫征詢，問過哪些日子適宜有孕，事先得知芙兒每月月事均在月底，老太醫盤算一番說是月中同房，有孕機率最大，吶，程家主便圈定這四個日子，你拿去給芙兒，叫她心裏有數。”
明太醫原先在太醫院任職，致仕後，被請來程家堡當府醫，老人家德高望重，醫術高明，猶擅婦科，很得程家禮遇。
周氏說完，兩眼望天，不予置評。
四太太接過單子一看，只見上頭圈定了十四、十五、十六、十七四日，其餘時候不去。
默了默倒也沒說什麽。想當初她懷程明澤，也就新婚那幾日的功夫。四日就四日吧，芙兒若幸運，沒準這一月便能懷上。
四太太滿意地收起單子，笑著說，
“那我便回去，叫芙兒預備著。”
“等等！”大太太將人叫住。
她心裏把兼祧當成一門簡易的婚事來待，不想草草敷衍，更不願孩子事後回憶起全是委屈和遺憾。她拿定主意，一字一句道：“芙兒的院子怕是窄了，長房離著四房又遠，來來去去不方便。我看給芙兒挪個地兒。河池旁那間聽雨閣，格局寬敞，明亮大氣，往後便給芙兒住了。”
周氏口中的聽雨閣，便是前些日程明昱與夏芙相見之地。此地離程明昱書房極近，恰有一條林蔭水道可通四房，便於夏芙去給四太太請安，可謂是兩廂便宜。
況且那一帶園子是程家禁地之一，無人敢擅闖，也絕了旁人窺視夏芙的心思。
又商議給兩個孩子備新裳，四太太一應依她。
回了四房，四太太便將那張單子交予夏芙，夏芙見了，先是俏臉一陣通紅，旋即心地踏實起來。瞧，家主便是家主，所慮所思全是為了孩子，多餘的一天都沒有，可見這個人選是對了。
“你回房，慢慢歸置衣物箱籠，待聽雨閣收拾妥當，便要搬去那頭住。”四太太看著她，眉眼生憐，這一去，往後還不知能不能回來，婆媳相依相伴這些年，夏芙如女兒一般，哪裏就輕易割舍得開。
夏芙卻沒擱在心上，慢騰騰將那張單子收入袖中，隨口道，“娘，不過收拾些平日用慣的東西，費不了多少功夫，我先侍奉您用膳。”
離著十四尚有些時日，兩下裏緊鑼密鼓預備起來。
長房那邊很是慎重。
一來，將夏芙原先身旁的婆子丫鬟均安置去外頭鋪子裏當差，只留下文寧和秋蕖。二來，修繕四房至聽雨閣這一段的林道，招呼一批工匠架了一截長長的避雨長廊，供夏芙出入。三則，依照新婚規格裝飾聽雨閣。
前兩樁事都十分順利，最後一樁不知怎麽落入了程明昱耳中，半路被叫了停。他只吩咐人問了夏芙喜好，依照她的習慣布置了屋子。
原先的秋香苑交予秋蕖打理，夏芙只帶文寧過去，此外，長房還遣了一位老嬤嬤來伺候她。四房那邊，借著一場大雨，以年久失修為由，叫夏芙臨時挪了院子。至於挪去何地，尋常婆子丫鬟不得而知，即便心裏有所猜測，在四太太的高壓之下，也不敢妄言。
喬遷這一日，夏芙這邊收拾了兩個箱籠，四太太進屋時瞧見，不免皺眉，“怎麽就這麽點東西，你四季的衣裳不搬過去嗎？”
夏芙握著帕子盈盈而立，嗓音柔婉，“娘，住不了多久，不必興師動眾。”
四太太道，“你大伯母的意思是往後那一帶園子都歸了你，那裏景致宜人，也好安胎。”
夏芙堅持道，“待有了身子，我便回來陪娘。”那院子景致瑰麗，又是家主私地，她如何住得？
四太太也不好多勸，親自送她去聽雨閣。
東西不多，很快歸置完畢，夏芙先去六房探望孟氏，又回四房陪婆母用晚膳，至夜裏消食時方折回聽雨閣。
院子地處水凹，三面臨水，北面靠山。左右各有一間跨院，成環抱之勢擁住主屋，遠遠望去，如臨時棲息在水面、展翅欲飛的靈蝶。
主屋規制宏闊，軒敞明凈。南面臨水，辟為水閣。腳下河池匍匐一地睡蓮，接天蓮葉自閣前迤邐而去，一望無際。逢雨時，大珠小珠落玉盤，清響泠泠，如天籟之音，正合了李義山“留得殘荷聽雨聲”的意境，故名“聽雨閣”。
北面另自成景，窗是月洞窗，鑲著半透明的鮫綃紗，外頭瞧不見裏間，裏面卻一眼攬盡院中風光。此地如程明昱書房一般，栽植了一片竹林。風拂過，有如鳳簫輕咽，龍吟細細。再有一圈黑瓦白墻環過竹林，留下一扇月洞門。嬤嬤告訴過她，往後家主便打那扇門來。
隨著日子漸近，夏芙心頭緊張也不再出門，
“我聽說家主前幾日回了京城，明日便是十四，回得來嗎？”
這位嬤嬤姓周，原是程明昱的乳娘，本該在府上榮養，怎奈夏芙之事非同小可，周氏命她出山坐鎮。
她細細地攪動瓷盅裏的燕窩，試好溫度方奉給她，溫聲道，“您別擔心，家主向來守信，該不會爽約，即便臨時有事，也會遣人來知會一聲的，二奶奶只管安心。”
夏芙也沒法子，接過燕窩慢慢地喝，心想來與不來，何時來，何時去，均由不得她做主，她能做的便是耗在這等。
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十四日一早，程家堡便熱鬧了起來。
總賬房的管事們忙得腳不沾地，招呼著小廝丫鬟四處拆掛燈盞。明日便是中秋佳節，外地的郎子要歸家探望，出嫁的姑奶奶們也得回府省親。年輕的媳婦們私下裏做出各色糕點或繡活，爭著孝敬周氏，整個程家堡比往日多了幾分喧騰喜氣。
周氏卻沒往年那等熱情。
她面上和和氣氣地招待著往來女眷，私下卻問了好幾遍：“程明昱可有歸家？”
懸了大半日的心，終於到了傍晚酉時初刻，等來了消息，人已到了門客房。周氏長舒一口氣，連忙暗自吩咐身邊嬤嬤：“叫他別來我這兒了，先把那事辦妥，明日晨間再來請安。”
頓了頓，又知程明昱向來刻板守矩，覆添了一句：“說我身子不適，早睡了，別來煩我。”
話雖如此，程明昱進府後，照舊先到榮華堂外，對著母親正院恭恭敬敬行了一禮，問過起居飲食，方折回書房。
數日不曾回鄉，案前堆積不少文書賬目，需程明昱簽發。
一身紫色官袍未褪，繞至案後便坐下開始忙碌。
拿過第一份賬目，他便停了下來，神色不快，擡眸看向管家，“蕭山送來的邸報裏提過那一帶倉庫的租銀，半年合計下來可不是這個數，東南鋪租是何人在管？”
負責經手各地租子的三管家一聽便知賬目出了事，程明昱手中有明賬，更有各處暗線送來的密報，程家延續數百年，家大業大，必得做一手，留一手，若非有手腕，如何坐隆中而知天下事。更叫他吃驚的是，平日裏邸報甚是瑣碎，這位年輕家主竟過目不忘，倏忽間便看出不對來。
三管家冷汗涔涔，掖手下拜，“回家主話，東南鋪子歸劉旋巡視，賬目是他核對過的，老奴....”
“你也有失察之責。”程明昱淡聲截住他的話，將這份賬目扔回給他，“想必他已與鋪子裏的管事勾結，做好了欺上瞞下的準備，這個人不能用了，你親自查賬，五日後，我要結果。”
每處邸報塗上程家專用封漆，先經程明昱之手，再交由專人保管，不經總賬房。故而真實底細，總賬房的管家是不知道的。程明昱當然不是神，這不過是馭下的手段，刻意留意一類賬目，預備事後合賬，以震懾底下管事乃至身旁的管家們。他年輕，尚未而立，掌家也不過數年，底下有資歷的老管事比比皆是，難保沒人糊弄他。
拾起第二份文書，是族內各處大項開支的申報單子。
負責府內采買的是四管家，目光不由得跟隨那雙白皙分明的手，生怕他一個停頓，自己這廂就該吃排揎了，總算挨到最後一頁，眼見地要松一口氣了，那個人，那張俊美無儔的面孔，擡起那雙冷淡深邃的眸子，終究朝他看了來。
四管家絕望地跪下，“家主...”
“這些價目，去市面合計過了嗎？”
“合計過了，合計過了。”四管家擡袖拭汗，慌忙點頭，“都是貨比三家定的價目，供貨的商家有合作過的老人，也有競爭力比較強的新戶，老奴私下打聽過，沒有底細不幹凈的。”
“我記得府上有規矩，凡每月采度在一千兩以上的大宗買賣，必有三家供貨商，蠟燭為何只有兩家？”
程家堡每日消耗蠟油無數，這是一宗大買賣，遠近蠟燭商戶可勁兒地想攬下這筆生意，程明昱從不將雞蛋放在一個籃子裏，一來讓其競爭上位，杜絕以次充好，二來，盡可能減少管事與供貨商家勾結的機會，各人走各人的門路，如此可相互牽制，不至於出大岔子。
程明昱是個將規矩刻在骨子裏的人，任何突破常規之事，格外容易引起他的註意。
這會兒功夫四管家後背已濕透，哭喪著臉道，“原先的三家，有一家是二老爺母舅家一個親戚，仗著二老爺撐腰，將另外一家給搶了，老奴原也是不應的，怎奈二老爺親自來采買房說項....”
四管家索性揩了一把淚，擡眸仰望程明昱，“家主，老奴也不想壞了這個規矩，實在是拗不過二老爺，可否請家主出面去二老爺跟前說個話...”
眼看程明昱臉色越來越難看，他嚇得將後面的話咽了回去。
程明昱靜靜看著他，臉色轉淡到最後面無表情，“事事都要我這個族長出面，還要你們這些管家作甚？”
“能獨當一面的方為府上八大管家，此事你自行料理，料理不好，這差事你別擔了。”
四管家含淚接過賬目，悄聲退出了房。
批完幾處緊急賬目，執掌戒律院的八管家上前，將近日族中犯事的案件報與他知，程明昱手中翻閱旁的簿冊，漫不經心聽著，戒律院是程明昱親自搭建起來的，所用人手均是嫡系心腹，程明昱最為放心，平日插手的時候不多，聽聽便過了，今日聽得族學出了事，他忽然掀眼問大管家，
“這位柳夫子是不是不大得人心？”
大管家上前作答，“頗有些恃才傲物，好為人師。肚子裏才學是有，不過實在不擅長教人。”
程明昱明白了，擡手示意書童研墨，“我修書一封，請嵩山書院的沈青夫子替了他。”
這邊戒律院的人退下，負責對接朝廷六部衙門的七管家上前，
“度支的桑大人來信，想托程家幫忙在江南收購一批生絲，以應對北齊互貿之用。”
程明昱頭也不擡吩咐大管家，“去信金陵，叫陳瑉協助織錦院。”
“柳州今年秋生了蝗災，米價陡升，百姓沿街乞討，當地平準衙門已失去掌控..”
“從附近幾路程家鋪子，調糧米過去，穩住糧價...”
“......”
二十五歲的年輕家主，當朝參知政事，狀元出身，自少接受儒家士大夫教育，以天下蒼生為己任，他身上擔著的不僅有闔族命脈與前程，更有蒼山社稷與黎民百姓，彈指間決定一方百姓生死，一舉一動牽涉闔族興衰，骨子裏刻著修身齊家治國平天下的抱負。
從不知私欲為何物。
他公務繁忙，朝前朝後，族裏族外，每日卯時初刻起，亥時四刻睡，如一塊刻在天地間的精密晷表，心思縝密，從無錯漏。
他心中裝著天下人，程家人，唯獨沒有自己。
門外的平伯眼瞅著裏頭無休無止，還不知耽擱到何時去，只得硬著頭皮進屋，低聲提醒，
“家主，今日十四。”
案後那人顯然還在看公文，一時沒功夫理會他。平伯再三覆述，他方擡起眼。
平伯對上他略顯質詢的眸子，僵硬一笑，一個字一個字往外蹦，“四房那邊，就是今晚，您可別忘了。”
程明昱這才恍然大悟，慢慢坐直了身，暗忖他當初怎麽就應下了這麽荒唐的事，不由得撫了撫額角，視線再度盯住未閱完的文書，問道，“什麽時辰了？”
平伯道，“戌時二刻。”
程明昱默了默，停住筆墨。
不早不晚，著實該過去了。否則再遲，便要耽擱安寢。
他最後吩咐幾句，叫管家們退下，著書童整理文書邸報，這才跟隨平伯回了後寢。
水是現成的，程明昱跨進浴室，打算更衣。
沐浴結束後，平伯這廂捧來周氏吩咐人縫制的喜袍，絳紅的袍色在燭光下泛著柔和的光澤。程明昱系好中單，目光在那抹紅色掠過，沒做半分停留，徑直換了常服。
他素日偏愛雪衫，今日卻換身玉色長袍。自書房角門往東而出，來到一處蜿蜒的河池旁，這一帶是他私地，平日鮮少有人出沒。欲達聽雨閣竹林旁的月洞門，需先過一截橫跨蓮池的九孔白玉石橋。
月華如水，流瀉他清雋的肩脊，他獨行於橋上，衣袂不驚，風骨朗朗。遠遠望去，他像嵌在天地間的一截雪松，一川月色，滿橋清輝，皆成了陪襯，唯他一人，皎然出塵，遺世獨絕。
早在程明昱進後寢之際，消息也極快地送至聽雨閣，文寧得訓立即穿過雕花長廊進了屋，對著尚在窗下托腮出神的夏芙道，“夫人，家主今夜過來。”
夏芙手臂一軟，腦袋險些從掌心滑脫，她慌忙起身，一顆心砰砰直跳，“往這邊來了？”
“是！”
夏芙頓時慌了神，四下張望。
茶水已備妥，聽聞家主愛潔，桌案已擦拭五六道，不留絲毫灰塵，再看那床榻，軟煙羅的簾紗已掛好，被褥鋪得整整齊齊，她這是該坐在底下等，還是去床榻躺好，等著速戰速決？
哎喲，胡思亂想些什麽，該趕緊更衣才是呀。
老嬤嬤見她提著裙擺茫然無措，險些笑出了聲，“好奶奶，隨奴婢進屋更衣吧。”
進了浴室旁的更衣室，只見一身大紅鴛鴦對襟喜袍掛在屏風處，夏芙瞧見，臉一紅，篤定搖頭，“嬤嬤，過於刻意了些，就著常服吧。”
最終夏芙挑了件藕粉的對襟薄褙，既不顯得嬌艷喜慶，又不過於素凈，也算應景。
少頃，嬤嬤與文寧相繼退下，偌大的聽雨閣只剩夏芙一人。
十四的月亮又大又圓，被雲沙覆過，好似鑲了一層毛邊，秋風拂過水面，碎了一池銀鱗。遠處隱隱傳來喧鬧聲，隔了水音，倒顯得不真切了。
夏芙絞著帕子坐在拔步床，等得手心冒汗，她盤算著程明昱快到了，便起身走到妝臺前，從匣子裏取出一截早已備好的“迷情香”給點上。
青煙裊裊升起，淡得幾乎看不見，只一縷若有若無的幽香在空氣中彌漫開來。
夏芙深吸一口氣，退回床邊坐下。
作者有話說：
無
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