朝廷重臣才要出手查清關於席香謠言從何而起，告病在家閉門謝客的鎮遠侯趁著夜色悄悄去了一趟大將軍府。

鎮遠侯走後，莊鴻曦坐在書房裏許久也一動不動。昏黃的燈火打在他臉上，映得眼角眉梢上風霜的痕跡清晰可見。

眼看夜色愈發濃重，起了微風，燈火搖曳不停，幾欲熄滅，莊鴻曦伸手撐著書案，終於起身。

他走到門口，對門外伺候的老管家道：“和婉清說一聲，我在祠堂等她。”

老管家去請莊婉清時，莊婉清已躺下了。夜裏很靜，她能清楚聽到門外老管家道：“姑娘已經歇下了？那便請她起來，同她說一聲，將軍正在祠堂侯著她。”

莊婉清眼皮猛地跳了跳，老管家年輕時候就跟在祖父身邊，他是看著她長大的，對她及她身邊的丫鬟最是慈祥不過，何曾用這樣嚴厲的語氣說話。

老管家是祖父的人，他的態度，在一定程度上，也代表了祖父的態度。也就是說，祖父這麽晚了還叫她去祠堂，肯定不是為了什麽好事。

莊婉清想起近日的事情，心中不由得一慌，聽聞丫鬟走進來的聲音，她忙閉上眼睛，試圖用裝睡蒙混過去。

奈何丫鬟在門外吃了老管家的冷臉，便知她家姑娘做的事情敗露了，低聲勸道：“姑娘，奴婢問了，將軍只請您一人過去，想來也是不想將事情鬧大，您只要向將軍認錯一定會沒事的。”

最終還是把莊婉清勸了起來。

主仆兩人隨老管家一道走到小祠堂前，老管家便止了步，提著燈側身讓了讓：“姑娘請吧。”

那丫鬟也極有眼色地沒跟上去，只目送莊婉清進了小祠堂。

此時雖已經是四月天，但夜裏仍涼，小祠堂裏點著燭火，莊鴻曦跪在牌位前，背影顯得分外佝僂。

莊婉清輕悄悄走進去，腳步輕微得弱不可聞，莊鴻曦背後卻仿佛長了雙眼睛，頭也不回地淡聲道：“來了？”

“嗯。”莊婉清面上強自鎮定，她心中還抱著一點兒僥幸，故而有些試探意味地問了一句：“不知祖父這麽晚了叫孫女兒過來所為何事？”

莊鴻曦站起身，轉過頭來看著她道：“為何叫你來，你心中沒數嗎？”

莊婉清目光閃爍，神態雖明顯透出幾分心虛，卻仍犟著一口氣道：“您在說什麽，孫女兒不明白。”

莊鴻曦沈聲道：“你從小就是個聰明孩子，行事大方進退有度，大家都誇你巧慧知禮，就連太後都對你讚賞不已。”

說到這兒，他略微停頓，面上有些許不解：“如今朝中局勢因席香封將一事僵持不下，你是我孫女，知道我對此事持什麽態度，這等時候，你卻造謠生事，汙蔑構陷一個對國家有功的席香品行有虧，你這樣的言行，哪裏對得起巧慧知禮四個字？世人莫非都瞎了？還是你的巧慧知禮，也是看碟下菜？”

他這言辭並不算嚴厲，只是有些嚴肅。莊婉清心中暗暗思量道，興許祖父叫她來，只是敲打她幾句並沒有苛責她的意思。

如此想著，她面上露幾分愧色，口中言辭卻很是委屈：“祖父，您冤枉我了。我承認，如今外頭關於席姑娘的那些市井流言，我聽後是跟著說道了幾句，可也只是些艷羨席姑娘年紀輕輕便有如此作為之詞，酸是酸了些，但絕對沒有汙蔑，更沒有您所說造謠生事。不知祖父聽了何人挑撥，不分青紅皂白便來指責我。”

莊婉清說著，藏在袖中的手掐了掐腿，眼眶隨之微紅，一副委屈得要哭了的模樣。

聽著她這推諉之詞，莊鴻曦眼中的失望一閃即逝，他說這麽一番話，無非是想給她一個認錯的機會。可這個自小聰明的孫女兒，該聰明的時候卻裝起柔弱來，試圖借此蒙混過去，全無半點認錯之意。

莊鴻曦搖著頭，嘆了口氣，指著案上陳放的一封信件與幾錠銀子，道：“你自己看吧。”

莊婉清望過去，心中忽地一顫。那幾錠銀子，都是十兩制，不多不少，正好五錠，合計五十兩，與她前陣子叫身邊丫鬟拿出去的數目一致。

至於那一封信件，莊婉清拿起來看，是幾個說書先生的認罪書。外頭關於席香品行有虧的流言蜚語，正是從這幾個說書先生口中傳出來的。

可好端端的，這幾個說書先生為何要造謠？自然都是收了錢辦事的。

這一份認罪書裏，這幾個說書先生是如何收了錢，甚至是連話本都有人寫好了遞給他們，教他們怎麽編排隱射席香的，細枝末節全都寫得清清楚楚，沒有半句贅言。

莊婉清面色慘白，人證物證俱已拿獲，她想再狡辯卻也一時沒了言辭。

莊鴻曦問道：“朝中官員反對席香封將，是為利益之故，即便為此扯出她父親叛王心腹的陳年舊事，卻沒有憑空捏造事實潑她一身臟水，你與她無冤無仇，亦無利益沖突，何至於此？”

“無冤無仇？”莊婉清慘笑，心知自己已無可辯駁，索性都將心中怨恨發洩了出來：“原本我們家是勳貴之首，上至八十老者下至三歲幼兒，哪個不對我們家尊崇有加，就連皇上太後也敬我們三分。可自從她出現，父親遠去西戎接她母親，卻遭侮辱被剃發，成了整個大梁的笑話，連帶闔府上下都遭嘲笑譏諷，出門便是白眼與奚落，以致父親辭官遠避深山佛廟半年，此事方算揭過去。”

“如今父親的事才過，哥哥卻又落入西戎手裏成了俘虜，再度使我們家成了笑話。”莊婉清莊婉清這回是真的紅了眼，“雍州守城士兵上萬，除了哥哥外，再無一人落入西戎軍手裏。這其中一定是席香從中作梗，是她在報覆，報覆父親沒有將她母親接回大梁，所以故意引西戎進城，活捉了哥哥。”

莊婉清咬牙切齒道：“如果不是她，父親不會被西戎剃發，哥哥不可能落入西戎軍手裏，我們家也不會落得遭人嘲笑不恥。”

想起如今一出門就被人嘲笑的處境，莊婉清眼中浮起一股恨意，她原本在太後跟前極有體面，是皇後的不二人選，可經此一事，她不僅失了太後的喜愛，更失了當皇後的資格。

滿朝文武，不會允許一個讓大梁顏面盡失之人的女兒當皇後。

她自六歲開始，便在太後膝下承歡，為的就是有朝一日入主後宮，成為大梁的皇後母儀天下。她苦心經營了十年，眼看就要成功了，卻被席香毀了，她怎麽能不恨？

她這一生都被毀了，她怎麽能不恨！

莊婉清仰起頭，朝莊鴻曦痛聲道：“如此這般，您怎麽能說無冤無仇？”

莊鴻曦不知她心中竟藏了這樣深的怨恨，頓時一噎，好半晌才啞聲道：“這和席香有什麽關系？是你父親與兄長無能，你若要怨，也該怨你父親與兄長，而不是她。”

“若不是因為她，父親怎麽會被剃發？哥哥怎麽會成為俘虜？我又怎麽會在太後跟前失了體面？”莊婉清聲音尖銳，“如果不是她這個賤人，我們家現在豈會是現在這樣的光景？”

“簡直是胡攪蠻纏不知所謂！席香是國家功臣良將，豈容你辱罵汙蔑？”莊鴻曦滿面怒容，猛地一拍供臺，供臺上的靈牌頓時被震倒了幾個，他卻不顧，只朝莊婉清喝道：“跪下！”

“我沒錯，為何要跪？”莊婉清梗著脖子不動，“她毀了我一生，害了我一家，我不過是也叫她嘗一嘗被人嘲笑譏諷的滋味罷了。”

“你！”莊鴻曦臉色一沈，“好好好，你既不知自省，那便讓人來教你！”

他說著，朝門外揚聲一喊：“阿福，備馬，將姑娘送到靜心庵，什麽時候庵裏的師父說她已悔改了，再把她接回來！”

哪知應聲的卻是莊青柏，“父親！”聲落，人已進來，一臉不敢置信地道：“為了一個外人，您何至於此？”

靜心庵名義上是一座尼姑庵，實際上是一處專門懲戒犯事婦女的教養所。被送進去的婦人姑娘，出來後，無一例外都會被磋磨得不成人樣，變成毫無靈魂的木偶，家人說是什麽就是什麽，再不會有一點反抗。

可見這靜心庵的殘酷。

莊青柏真心疼惜女兒，自然不會將女兒送進去受苦。他進來替女兒說情，莊鴻曦卻淡淡道：“你站門外這麽久，直到現在才進來，說明你心中對席香也有怨懟。”

莊青柏被說中了心思，頓時低下頭，吶吶無言。

莊鴻曦面容已恢覆平靜，對莊婉清道：“席香今年十八，只比你大一歲，便已胸懷天下能為國家鎮守邊城，而你，目光卻只停在後宅這一方小天地裏。你想受人尊崇，想要臉面榮光，卻不知尊崇與臉面不是被人捧出來的，而是要靠自己掙出來的。”

他搖了搖頭，轉而對莊青柏道：“她養在深閨中，見識短格局小也就罷了，你堂堂七尺男兒，年輕時游走四方，世面見得不比別人少，可眼界卻還不如一個十八歲的小姑娘。養女如此，不想著去糾正她，反而要護著她縱容她，甚至自己心中也有怨懟，自己無能卻遷怒他人，如此狹隘的心胸，怎配為我莊家兒郎。”

莊鴻曦看著這父女倆，又想起被西戎俘虜的孫子莊詞，失望之情溢於表，“我自詡一生磊落光明，親自教養出來的兒孫，竟還不如一個十幾歲的姑娘家。”

莊青柏被他說得滿面羞紅，“噗通”一聲跪下，垂首愧道：“是兒子錯了。”

莊鴻曦只去將供臺上倒下的祖宗牌位一一扶起來，隨後方道：“我百年之後，莊氏一族榮耀便到盡頭了，你們且好自為之吧。”

說罷，便再也不看這父女二人，轉身離去。

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