沒有退路
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沒有退路
八月二十五，大酺首日。
街道兩旁搭滿彩樓，百姓們扮作牛、狗、田鼠等與農耕相關的動物在街上游行、官府搭建的戲臺上正演著《五谷豐登》、《大八仙》等戲碼。
朝廷下發秋賜，在城門和衙門前，架起大鍋煮肉，與百姓分食，沿街設置“公酒甕”任人取飲。
連西苑的皇家演武場也對百姓開放，舉辦角抵和蹴鞠活動，表現優越者可直達武舉會試。
多年未曾舉行這樣隆重熱鬧的大酺儀式。前些日子那些沸沸揚揚的流言——關於刑部地牢爆炸、逃犯、某高官與女逆黨的私情——在這鋪天蓋地的熱鬧面前，漸漸無人再提。
人們更願意談論各家的收成、明日的蹴鞠決賽，以及後天城門口還要再發一次肉。
禦書房外，周來穿了一身藍紅相間的彩衣，圓臉上掛著喜氣洋洋的笑容，身後跟著同樣未著官袍的方穹。
“皇上，方大人到了。”
沈珩今日穿了一身天青色的素凈常服，懷裏的沅沅則是一身桃粉色的小裙，頭上稀稀疏疏的幾根軟發，被乳母用淺粉色的絲帶勉強捆了兩個小揪揪，像兩只剛冒尖的春筍。
他擡手免了方穹的禮，語氣輕快：“今日休沐，不去湊熱鬧，跑宮裏來做什麽？”
方穹從袖中取出一沓裝訂好的案牘，雙手呈上。
“臣來回稟案情進展。”
沈珩將沅沅交給周來抱著，展開案牘，邊看邊聽方穹回稟：
“這些日子，刑部通過跟蹤穩篙公，拿下了京畿、定州及周邊四個較大城池的叛黨，共計八十一人次，其中主犯十六人，還有些在地震後被煽動的百姓。”
沈珩的目光落在案卷上那些密密麻麻的名字上。
方穹辦案確實細致，每個人的名字、籍貫、在白浪會中的職務、交代的罪行，都列得清清楚楚。
他翻到從犯那幾頁時，手指停了一下，擡起頭來，“其中若有被教唆的、不知內情的普通百姓，官府口頭教育過，就放了吧。”
方穹應下，端起茶盞喝了口潤嗓，繼續回稟：“穩篙公落獄後，臣審他數次。他咬死說，自己只是白浪會在京城的聯絡人，白浪會真正的管事另有其人，他只是聽令行事。”
沈珩想起那夜在六道街花廳，滿屋人對穩篙公的畢恭畢敬，不以為然地挑了挑眉：“他招與不招，都按主犯量刑。”
方穹點頭，又上前將案卷翻過幾頁：“穩篙公承認賄賂翟坤，做局殺了蘇家夫婦。但對翟坤賬冊上的其他往來款項一概推說不知，也不知道是誰殺了翟坤。”
他頓了頓，看了一眼沈珩的臉色，才壓低聲音補充道：“穩篙公特意說，他不認識蘇氏，也不知道蘇家二房三房的下落。”
沈珩沒有擡頭，只冷哼了一聲：“用刑，撬開他的嘴。”
頓了頓，又問：“找到柳如風的下落了嗎？”
“找到了。”方穹顯然早有準備，流暢地回稟：“柳如風住在城東一家客棧，獨來獨往，聲稱在備考秋闈。據客棧掌櫃說，他每日晨起讀書，午後出門散步，晚間早早歇下，沒見他和旁人接觸過。”
“傳他到刑部問訊時，他只說當日蘇宅被屠時自己僥幸逃了出來，沒見過沅沅小姐。目前證據不足，無法關押提審他。”
沈珩聽完，沈吟片刻，將案牘遞還給方穹：“幹得不錯。繼續查。”
方穹接過，卻並沒有立刻告退，而是站在原地，斟酌著開口：“皇上，這幾人有一個共同的特點——都絕口不提蘇氏。穩篙公說不認識她，柳如風說對蘇家生意一無所知，翟坤的賬冊上也沒有她的名字。”
“案子還是卡在蘇氏身上。所以臣想，是否可以請皇上安排，讓臣見一見蘇氏？臣保證，絕不關押動刑，只是問詢幾句。”
沈珩聽了，似笑非笑地看了他一眼：“你該問就問，找朕要人算怎麽回事。”
方穹的目光落在一旁正被周來抱著的沅沅身上——
“皇上找回了小殿下，又力排眾議逾制冊封，想必……是與蘇氏達成了共識。”
沈珩沒有正面回答，只瞥了他一眼，說：“今夜朕賜宴親貴，你也來。”
方穹大喜：“臣謝皇上！”
酉時，宴前。周來正伺候沈珩更衣。
“雍王府的禁軍傳來消息，說王妃省親未歸，雍王帶側妃入宮。”他一邊說，一邊將拿起旁邊的金絲軟甲：“您一遇見與夫人相關的事，總是刀啊劍的……還是穿上這個。”
“朕記得永靖候府帶兵北上時，兩件都給師父了。”沈珩問。
“永靖候留了一件給您。”
沈珩穿上，又問：“黃九那邊，都準備好了？”
“您放心，萬無一失。”周來說著，又將手邊沅沅戴慣了的小銀鎖，戴回了她脖子上。
酉時四刻，宮門外的車馬漸漸多了起來。
蘇跟著沈琦在午門外下車時，天色已經暗了大半。
她又是一身極艷俗華貴的打扮。
這些日，王妃不在，沈琦非要她幫忙管家，連日裏都是這副富麗堂皇的打扮。
別說旁人，她方才照鏡子時，都認不出自己。
禁軍上前搜身，確認沒有攜帶兵器後，才退後半步放行。
蘇跟著他穿過午門，踏上長長的甬道。
這是她第一次入宮，倒沒覺得天家富貴，只是覺得這高高的房子、厚厚的門，還有越走越深的紅墻，都讓人透不過氣來。
“別怕。” 沈琦側過頭來，一貫的溫和體貼，“待會兒男客女客分開入席，挑兩個婢子跟著你吧。”
“就葵兒、桂兒吧。”蘇隨手一指。她這些日子在王府管了幾天的家，從那些精明油滑的仆人裏，才挑出這麽兩個穩重的。
話音剛落，一個引路太監便從甬道拐角迎了上來。他躬身行了一禮，嗓音尖細而客氣：“奴才見過王爺、側妃娘娘。女眷席面在東邊，請側妃娘娘隨奴才來。”
蘇剛要擡步跟上，手腕卻被輕輕拉住了。
她回過頭，沈琦那張素來溫潤的面孔，此刻竟顯出幾分她從未見過的凝重。
他沈默了片刻，像是在斟酌怎麽開口。然後他說了一句話，輕飄飄的，幾乎要被暮色吞沒——
“不然，咱們回去。”
蘇一怔。
他往前走了半步，微微俯身，目光鎖著她的眼睛，手指從她的腕子滑到她的手心，攥緊。
“你以後就是我的側妃。”
他停了一下，
“咱們好好過日子。”
她看得出他的認真，卻不知如何回應。
這幾日，她接觸到了王府的賬目，看得出沈琦並非只是個他說的空殼王爺。
所以那個結果越來越清晰——沈琦對她有所隱瞞。
但她從來沒有想過，他會在這時候問出這句話。
在即將邁入那道宮門的前一刻。
他居然退縮了。
她不斷地想起過去，在她每一個需要人撐腰的時候，他都在。
但她能放下墨雨、放下蘇宅的十幾條性命，重新開始嗎？
“我還要找沅沅呢。” 她故作輕松，聲音卻有些啞。
沈琦的手松開了。
“去吧。”他說。
他往後退了半步，把她讓出來。
蘇跟著引路太監走了。葵兒和桂兒一左一右跟在她身後，三人的腳步聲在長長的甬道上輕輕回響。
她走出去十幾步，忍不住回頭看了一眼。
沈琦還站在原地。
暮色中，他那身絳紫色的衣袍被宮燈映出一層暖融融的光，他目送著她遠去。
她看不清他的表情了。
轉回頭，繼續往前走。
引路太監帶著她穿過一道又一道的門，拐過一道又一道的回廊。走著走著，蘇漸漸覺察出不對勁來——四周越來越靜，遠處宴席上的笑語聲越來越遠，燈籠也越來越稀疏。
“公公，”她停下腳步，聲音還算平穩，“敢問這是去往何處？”
“有人要見娘娘。” 小太監躬著身子在前面帶路，頭也不回地說：“娘娘放心，耽擱不了多久。”
她被帶到一處僻靜的小院。
小太監在院門口停下腳步，側身讓開。葵兒和桂兒也被攔在院門外站定。
院子裏，正屋的門虛掩著，裏面透出暖黃色的燭光。她推開門，跨過門檻，目光在屋內快速掃了一圈——陳設簡單，一張方桌，兩把椅子，桌上點著一盞銅燈。
然後她看清了桌邊坐著的那個人。
腳步猛地頓住。
是那天在刑部抓她的那個長官。穿了一身靛青色直裰，沒有帶刀，沒有帶隨從，獨自一人坐在那裏，手裏端著一盞茶，姿態從容。
見她進來，將茶盞放回桌上，連忙起身行禮，態度有些客氣得過了頭：“在下刑部方穹，見過娘娘。”
蘇側身避開了他這個禮，站在門口，後背微微靠著門框，隨時準備著抽身退出去。目光在他臉上打量了一圈，聲音帶著冷硬的戒備：“我與刑部沒什麽好說的。”
方穹沒有惱，反而笑了笑，往前走了兩步，但很識趣地停在了與她拉開幾步遠的距離。
“娘娘別怕，下官知道您是蘇氏。是皇……是秦珩讓下官來見您的。”
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八月二十五，大酺首日。
街道兩旁搭滿彩樓，百姓們扮作牛、狗、田鼠等與農耕相關的動物在街上游行、官府搭建的戲臺上正演著《五谷豐登》、《大八仙》等戲碼。
朝廷下發秋賜，在城門和衙門前，架起大鍋煮肉，與百姓分食，沿街設置“公酒甕”任人取飲。
連西苑的皇家演武場也對百姓開放，舉辦角抵和蹴鞠活動，表現優越者可直達武舉會試。
多年未曾舉行這樣隆重熱鬧的大酺儀式。前些日子那些沸沸揚揚的流言——關於刑部地牢爆炸、逃犯、某高官與女逆黨的私情——在這鋪天蓋地的熱鬧面前，漸漸無人再提。
人們更願意談論各家的收成、明日的蹴鞠決賽，以及後天城門口還要再發一次肉。
禦書房外，周來穿了一身藍紅相間的彩衣，圓臉上掛著喜氣洋洋的笑容，身後跟著同樣未著官袍的方穹。
“皇上，方大人到了。”
沈珩今日穿了一身天青色的素凈常服，懷裏的沅沅則是一身桃粉色的小裙，頭上稀稀疏疏的幾根軟發，被乳母用淺粉色的絲帶勉強捆了兩個小揪揪，像兩只剛冒尖的春筍。
他擡手免了方穹的禮，語氣輕快：“今日休沐，不去湊熱鬧，跑宮裏來做什麽？”
方穹從袖中取出一沓裝訂好的案牘，雙手呈上。
“臣來回稟案情進展。”
沈珩將沅沅交給周來抱著，展開案牘，邊看邊聽方穹回稟：
“這些日子，刑部通過跟蹤穩篙公，拿下了京畿、定州及周邊四個較大城池的叛黨，共計八十一人次，其中主犯十六人，還有些在地震後被煽動的百姓。”
沈珩的目光落在案卷上那些密密麻麻的名字上。
方穹辦案確實細致，每個人的名字、籍貫、在白浪會中的職務、交代的罪行，都列得清清楚楚。
他翻到從犯那幾頁時，手指停了一下，擡起頭來，“其中若有被教唆的、不知內情的普通百姓，官府口頭教育過，就放了吧。”
方穹應下，端起茶盞喝了口潤嗓，繼續回稟：“穩篙公落獄後，臣審他數次。他咬死說，自己只是白浪會在京城的聯絡人，白浪會真正的管事另有其人，他只是聽令行事。”
沈珩想起那夜在六道街花廳，滿屋人對穩篙公的畢恭畢敬，不以為然地挑了挑眉：“他招與不招，都按主犯量刑。”
方穹點頭，又上前將案卷翻過幾頁：“穩篙公承認賄賂翟坤，做局殺了蘇家夫婦。但對翟坤賬冊上的其他往來款項一概推說不知，也不知道是誰殺了翟坤。”
他頓了頓，看了一眼沈珩的臉色，才壓低聲音補充道：“穩篙公特意說，他不認識蘇氏，也不知道蘇家二房三房的下落。”
沈珩沒有擡頭，只冷哼了一聲：“用刑，撬開他的嘴。”
頓了頓，又問：“找到柳如風的下落了嗎？”
“找到了。”方穹顯然早有準備，流暢地回稟：“柳如風住在城東一家客棧，獨來獨往，聲稱在備考秋闈。據客棧掌櫃說，他每日晨起讀書，午後出門散步，晚間早早歇下，沒見他和旁人接觸過。”
“傳他到刑部問訊時，他只說當日蘇宅被屠時自己僥幸逃了出來，沒見過沅沅小姐。目前證據不足，無法關押提審他。”
沈珩聽完，沈吟片刻，將案牘遞還給方穹：“幹得不錯。繼續查。”
方穹接過，卻並沒有立刻告退，而是站在原地，斟酌著開口：“皇上，這幾人有一個共同的特點——都絕口不提蘇氏。穩篙公說不認識她，柳如風說對蘇家生意一無所知，翟坤的賬冊上也沒有她的名字。”
“案子還是卡在蘇氏身上。所以臣想，是否可以請皇上安排，讓臣見一見蘇氏？臣保證，絕不關押動刑，只是問詢幾句。”
沈珩聽了，似笑非笑地看了他一眼：“你該問就問，找朕要人算怎麽回事。”
方穹的目光落在一旁正被周來抱著的沅沅身上——
“皇上找回了小殿下，又力排眾議逾制冊封，想必……是與蘇氏達成了共識。”
沈珩沒有正面回答，只瞥了他一眼，說：“今夜朕賜宴親貴，你也來。”
方穹大喜：“臣謝皇上！”
酉時，宴前。周來正伺候沈珩更衣。
“雍王府的禁軍傳來消息，說王妃省親未歸，雍王帶側妃入宮。”他一邊說，一邊將拿起旁邊的金絲軟甲：“您一遇見與夫人相關的事，總是刀啊劍的……還是穿上這個。”
“朕記得永靖候府帶兵北上時，兩件都給師父了。”沈珩問。
“永靖候留了一件給您。”
沈珩穿上，又問：“黃九那邊，都準備好了？”
“您放心，萬無一失。”周來說著，又將手邊沅沅戴慣了的小銀鎖，戴回了她脖子上。
酉時四刻，宮門外的車馬漸漸多了起來。
蘇跟著沈琦在午門外下車時，天色已經暗了大半。
她又是一身極艷俗華貴的打扮。
這些日，王妃不在，沈琦非要她幫忙管家，連日裏都是這副富麗堂皇的打扮。
別說旁人，她方才照鏡子時，都認不出自己。
禁軍上前搜身，確認沒有攜帶兵器後，才退後半步放行。
蘇跟著他穿過午門，踏上長長的甬道。
這是她第一次入宮，倒沒覺得天家富貴，只是覺得這高高的房子、厚厚的門，還有越走越深的紅墻，都讓人透不過氣來。
“別怕。” 沈琦側過頭來，一貫的溫和體貼，“待會兒男客女客分開入席，挑兩個婢子跟著你吧。”
“就葵兒、桂兒吧。”蘇隨手一指。她這些日子在王府管了幾天的家，從那些精明油滑的仆人裏，才挑出這麽兩個穩重的。
話音剛落，一個引路太監便從甬道拐角迎了上來。他躬身行了一禮，嗓音尖細而客氣：“奴才見過王爺、側妃娘娘。女眷席面在東邊，請側妃娘娘隨奴才來。”
蘇剛要擡步跟上，手腕卻被輕輕拉住了。
她回過頭，沈琦那張素來溫潤的面孔，此刻竟顯出幾分她從未見過的凝重。
他沈默了片刻，像是在斟酌怎麽開口。然後他說了一句話，輕飄飄的，幾乎要被暮色吞沒——
“不然，咱們回去。”
蘇一怔。
他往前走了半步，微微俯身，目光鎖著她的眼睛，手指從她的腕子滑到她的手心，攥緊。
“你以後就是我的側妃。”
他停了一下，
“咱們好好過日子。”
她看得出他的認真，卻不知如何回應。
這幾日，她接觸到了王府的賬目，看得出沈琦並非只是個他說的空殼王爺。
所以那個結果越來越清晰——沈琦對她有所隱瞞。
但她從來沒有想過，他會在這時候問出這句話。
在即將邁入那道宮門的前一刻。
他居然退縮了。
她不斷地想起過去，在她每一個需要人撐腰的時候，他都在。
但她能放下墨雨、放下蘇宅的十幾條性命，重新開始嗎？
“我還要找沅沅呢。” 她故作輕松，聲音卻有些啞。
沈琦的手松開了。
“去吧。”他說。
他往後退了半步，把她讓出來。
蘇跟著引路太監走了。葵兒和桂兒一左一右跟在她身後，三人的腳步聲在長長的甬道上輕輕回響。
她走出去十幾步，忍不住回頭看了一眼。
沈琦還站在原地。
暮色中，他那身絳紫色的衣袍被宮燈映出一層暖融融的光，他目送著她遠去。
她看不清他的表情了。
轉回頭，繼續往前走。
引路太監帶著她穿過一道又一道的門，拐過一道又一道的回廊。走著走著，蘇漸漸覺察出不對勁來——四周越來越靜，遠處宴席上的笑語聲越來越遠，燈籠也越來越稀疏。
“公公，”她停下腳步，聲音還算平穩，“敢問這是去往何處？”
“有人要見娘娘。” 小太監躬著身子在前面帶路，頭也不回地說：“娘娘放心，耽擱不了多久。”
她被帶到一處僻靜的小院。
小太監在院門口停下腳步，側身讓開。葵兒和桂兒也被攔在院門外站定。
院子裏，正屋的門虛掩著，裏面透出暖黃色的燭光。她推開門，跨過門檻，目光在屋內快速掃了一圈——陳設簡單，一張方桌，兩把椅子，桌上點著一盞銅燈。
然後她看清了桌邊坐著的那個人。
腳步猛地頓住。
是那天在刑部抓她的那個長官。穿了一身靛青色直裰，沒有帶刀，沒有帶隨從，獨自一人坐在那裏，手裏端著一盞茶，姿態從容。
見她進來，將茶盞放回桌上，連忙起身行禮，態度有些客氣得過了頭：“在下刑部方穹，見過娘娘。”
蘇側身避開了他這個禮，站在門口，後背微微靠著門框，隨時準備著抽身退出去。目光在他臉上打量了一圈，聲音帶著冷硬的戒備：“我與刑部沒什麽好說的。”
方穹沒有惱，反而笑了笑，往前走了兩步，但很識趣地停在了與她拉開幾步遠的距離。
“娘娘別怕，下官知道您是蘇氏。是皇……是秦珩讓下官來見您的。”
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