這幾天裏, 鵲城市中心的街道上堆起了街壘。自從那晚的槍擊事件後, 民間的抗議一刻不停，在混亂的賽爾頓地區, 每天都上演著不同的沖突。一個地區抗衡的力量可能只有兩種, 但存在的勢力往往不止。賽爾頓的權貴、灰帽軍、各地的游擊隊, 他們並不處於同一戰線上。

總督府要做的就是扮演一個中立的角色，明面上和各方都維持良好的關系，暗地裏再幫助賽爾頓的權貴打壓灰帽軍和游擊隊。這是能夠想到的常見的做法。但愛麗絲隱隱有些疑慮，那晚她看見的血腥場面，明明是總督府的士兵直接開槍導致的，阿隆將軍不至於犯這樣的錯吧？

但一切皆有可能。一時的疏忽、手下士兵的沖動，在一個局勢動蕩的地區，維持和諧總是不易的，一些失誤也是在允許範圍內的。

愛麗絲翻開報紙, 她不認識賽爾頓的文字，但就總督府的官方報道來說, 根本沒有那晚那場沖突的影子。

俱樂部一樓，陽光熱烈而明媚，庭院裏的芭蕉葉沾著昨晚的露珠, 木地板剛剛沖洗過, 呈現出一種潮濕的深色。夫人們喝茶聊天，先生們抽煙看報，愛麗絲為了不顯得突兀，只匆匆瀏覽了下標題, 就放下了報紙。

但薩伊還是站到了她旁邊，她沖她挑了挑眉，一臉心照不宣。愛麗絲只好說：“城外正在修壕溝，阿隆將軍說只是以防萬一，但聽起來還是怪嚇人的呢。”

薩伊笑了起來：“我覺得不會有事，將軍的騎兵哪是賽爾頓人可以比的。咱們的裝備也強，賽爾頓的鋼鐵廠還不都是北方援助修建的，更不用說炮廠了，煤礦也是軍隊在接手。”

愛麗絲聽著，覺得她說的有道理，論軍事戰備和人員構成，賽爾頓和王都沒有可比性。但現實往往很難和理論完全對應。

薩伊見沒有人註意，便示意愛麗絲跟她出去。

檐廊上空無一人，拐角處的假山上嵌著小型瀑布，流水聲在一片寂靜中分外清晰。薩伊手上拿著一份電報，她把它塞給愛麗絲，又等不及她看過，便匆忙開了口：“你的電報。”

愛麗絲有些奇怪。米黃的紙頁對折開來，上面是抄寫的文字，她先看到的是頁腳郵局工作人員寫上的發報人：賽琳娜·希伯德。她的心跳就忽然毫無預兆地快了起來，一時什麽也顧不上了。

薩伊的聲音仍舊輕快，她自顧自說著：“抱歉，我擅自拆看了。之前有跟郵局說過賽琳娜如果有來信，第一時間要給我。所以他們先把電報遞交了總督府。”

愛麗絲點了頭，動作略有些僵硬。那短短的幾秒內，她全部的註意力都在克制自己捏著紙頁的手不要抖。但是，天啊，賽琳娜給她拍電報幹嘛，她之前和薩伊撒謊了，她說了她沒有去過聖心醫院。

愛麗絲繃著一顆心攤開那張紙，但一切出乎她的意料，紙頁上只有很簡短的幾個字，賽琳娜問她什麽時候能去看看她。

愛麗絲楞了楞，又立刻擡起了頭，她看到薩伊探尋的眼神，但在她開口前，薩伊就斂去了不必要的情緒，她露出一個和善的笑容，她對愛麗絲說：“賽琳娜很少有什麽朋友，她一定很喜歡你。”

愛麗絲覺得腦子裏渾濁一片，她暫時把那些疑慮扔到了一旁，費勁地應付著。她笑了笑，仍舊有些晃神，她回答：“子爵夫人是個很有趣的人。”

等到薩伊離開，愛麗絲才發覺自己把紙頁攥得太緊了，現在她的指尖發白，冰涼冰涼。

她又攤開那張紙，來回看了好幾遍，那種疑慮並沒有消散。賽琳娜是個聰明的人，她應該知道薩伊會看她的電報，所以才把話講得很含糊。

但她怎麽知道愛麗絲在總督府呢，她見到科恩博士了？愛麗絲恍惚感到不對勁。什麽情況賽琳娜會見到科恩博士？如果她能見到科恩博士，那這封電報有沒有可能是博士的意思？

愛麗絲想到幾天前她給科恩博士拍了電報，但博士沒有回，一時覺得這個猜測的準確性更大。

她有些茫然，如果是這樣，那與其說這電報是給她的，不如說是給卡萊爾的。科恩博士送她走時說過，希望卡萊爾能過去一趟，或者把他的信交給哈維。

愛麗絲捏著那紙，卻是有些不確定了。她會和卡萊爾說，但卡萊爾願不願意，那就是另外一回事了。大臣的決定，她可不好幹涉。而且薩伊應該是起了疑心的，要不她何必親自確認，她既然交代了郵局的人，那只需要偷偷看一下，愛麗絲根本不會知道。

不過愛麗絲覺得，薩伊擔心的很有可能是另外的事。

薩伊也許覺得，被關在聖心醫院的賽琳娜會知道愛麗絲在鵲城，這說明了她們的關系已經好到了一定程度，並且醫院的醫生護士會幫忙拍電報，那賽琳娜和他們，可能也有一個非常緊密的關系。這大概違背了將軍把她送到聖心醫院的初衷。

愛麗絲覺得頭都大了，薩伊到底在害怕什麽？

夏季的午後，陽光照得人昏昏欲睡，長條桌上擺好了宴席，大家按著桌上的名牌落了座。正位上是阿隆將軍和薩伊，往下是卡萊爾，愛麗絲坐在他對面。

照例是一個開場白，愛麗絲聽過那麽多的官方講話，也從來沒碰見過這樣嚴肅的午聚會致辭。

阿隆將軍嗓音低沈，內容嚴肅得令人毫無胃口。愛麗絲在他講話的時候一直盯著桌上的插花看，不過那也許不該被稱為插花。藤條狀的植物上點綴著花朵和果實，水果一撂一撂地堆在下面，整個造型高大得像株樹苗。

等到終於落了座，侍者端上了餐點。坐在愛麗絲隔壁的是賽爾頓當地人，一位上了年紀的老爺爺。他個子小小的，略微佝僂著背，鼻子上還架著副眼鏡，一點也不起眼。但他穿著西裝，胸前佩戴著勳章，看樣子應該是位退休軍人。這倒也是個正式場合，但說實話，這邊這麽多軍人，如此重視以致戴上勳章的，只有他一位。

愛麗絲剛來沒多久，入座後也不興介紹，所以她只沖他笑了笑，就拿起了叉子。不過令她詫異的是，侍者給那位老人的菜和她的不一樣。愛麗絲的盤子裏是一小塊魚，老人的是一碗蛋，她於是不由得多看了兩眼。

老爺爺看起來很和藹，他笑呵呵開口說：“我吃不慣魚，所以將軍特意照顧。”

愛麗絲轉頭看了眼將軍，將軍正和卡萊爾說些什麽，註意到這邊的視線，便端起酒杯，略略敬了酒。

愛麗絲於是問：“您是？”

老爺爺臉上的笑意更明顯了些，他說：“你一定是把我當成什麽重要人物的，但並不是的，我只是參加過幾場戰役，軍銜和這裏的軍人比起來可是差遠了。”

這種話一般只是在客套，愛麗絲卻有些明白了，他參加的應該是早年前的戰役，說不定和賽爾頓統一有什麽關聯。

愛麗絲看著他挖開雞蛋，裏面有蘑菇和肉，這搭配在她看來實在有些奇怪。

但也不知是不是因為愛麗絲盯著他的菜看得太久了，老人家竟然問她要不要嘗嘗。

愛麗絲楞了下，婉言謝絕了。老人估計以為她的客氣，便開口介紹道：“這是我家鄉的家常菜，你大概沒有見過。”

按照位置來看，這位應該是個重要人物，愛麗絲也習慣了聽從領導的話，何況對方年紀這麽大。老爺爺一直在等她，都快上下一道菜了，他還一點都沒碰。所以，當他第三次勸她嘗嘗時，愛麗絲便拿起了勺子。

她稍稍擡頭看了看，見沒有人註意這邊，便悄悄舀了一塊出來。

奶油蘑菇和胡椒粉意外的相配，味道很好。老爺爺沖她眨了眨眼，愛麗絲也笑了起來。

但是，等她咽下去後，再擡起眼，卻見對面的卡萊爾，還有阿隆將軍都一臉驚訝地盯著她看。

愛麗絲忙低了頭，臉上卻像燒了一般，一直紅到了耳朵根。好在燈光和蠟燭的光線很暖，愛麗絲安慰著自己，別人應該看不出來。

老爺爺沒覺得有什麽不好，還跟她搭著話：“小姑娘，你是王都人吧，來這還適應嗎？我倒是去過一次北方，那裏天氣可真陰沈。”

愛麗絲笑了笑，盡量應付著，但總顯得有些心不在焉。接下去一整頓飯的時間，她都在思考剛剛她的做法是不是很不合禮儀，她一定給卡萊爾丟臉了。不過說句實話，這種情況再來一次，她也會這麽做，她也只能這麽做。

“幾年前的停戰會議，我也去了，我對你先生有印象呢。”大概是看愛麗絲不大感興趣，老人又換了個話題，他說，“內政部的長官，看起來卻沒什麽軍人氣質，我不大懂你們政議院，但他不是軍人吧？”

“不是。”愛麗絲搖頭。

政議院向來講究權力制衡還有官僚做派，外交大臣不懂外交，農業大臣不懂農業，愛麗絲估摸著這些上層的人，大概都是政治哲學出身的吧？

等到用餐結束，愛麗絲站在窗邊喝果汁，她聽到卡萊爾在她身後用一種明顯不高興的語氣問道：“你知道這樣很危險嗎？”

愛麗絲沒有回頭，她看著玻璃上他模糊不清的倒影，略微點了頭。她知道這樣不好，不過她更多關註的是禮儀上的合適與否。所以她說：“我一定會被其他人嘲笑的。”

“我不是說這個。”卡萊爾生硬地否認了。

愛麗絲嘆了口氣，她明白他的意思，一時有些擔心：“我不會有事吧。”

“阿隆將軍說沒事的。”

“哈？”愛麗絲轉過了身，一臉難以置信，“你還問他了？”

這多尷尬啊，問主人有沒往飯菜裏下毒，這家夥是瘋了嗎？

“阿隆將軍自己說的。”

這有什麽區別嗎，您是把擔憂表現得多明顯？愛麗絲翻了翻眼睛，她正想離他遠點，忽然又遲疑地停下了腳步。

她以前沒註意，現在卻忽然想到了一件事，她問他：“之前的女巫會議我就覺得奇怪，你幹嘛要喝賽琳娜的茶？你不是不喜歡甜的嘛。”

“我是擔心你，”卡萊爾看起來還是很著急，“你怎麽能一點戒心都沒有？”

愛麗絲：“……”

大概在卡萊爾看來，所有食物只有經過實驗室檢測沒有問題他才放心吧。這麽多年這家夥到底是怎麽過來的？

愛麗絲有些好奇，她問道：“你是怎麽區別有問題和沒問題的？”

卡萊爾一心只想責備他，他俯視著愛麗絲，一臉痛心疾首：“那天和今天這兩種情況還需要考慮嗎？”

愛麗絲不高興，她氣鼓鼓地坐下，覺得自己在卡萊爾眼裏一定是幼稚又傻氣。

作者有話要說： 之前奶茶和餅幹的伏筆~賽琳娜把杯碟留下了，所以應該是沒問題的，卡萊爾只是做個確認。

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