外派的待遇自然是好, 卡萊爾雖然有心理準備, 但也沒有想到會是這個樣子。

在火車上，他碰見了一位自稱是報社記者的女性, 對方年紀不大, 是賽爾頓人, 金發碧眼長卷發，非常符合大眾審美。

早上，在他從餐廳回包廂的路上，那位女記者正被她的上司訓斥得梨花帶雨，卡萊爾一點多管閑事的念頭都沒有，但在他打開房門時，女記者可憐兮兮地過來問他能不能借用下洗手間。她說她得抓緊時間去采訪賽爾頓來的長官，她可不能這樣去見人。

政議院的其他陪同人員還在餐廳，這邊房間也沒標名牌號, 卡萊爾一點疑心都沒有。事實上，這樣的情況挺和常理, 除了頭等廂，其他車廂的衛生間都要排隊，卡萊爾自然樂於助人地同意了。

到了晚上, 幾位官員湊成一桌打牌, 其他人在一旁吞雲吐霧地觀戰，卡萊爾中途離開位置，想給家裏打個電話，他在電話間碰見了早上的女記者, 那記者很著急，她說：“啊我真傻，原來您就是專員先生。”

大概是為自己早上愚蠢的行徑感到丟臉，這位記者怯生生擡眼望了望他，又立刻低了頭：“您有時間接受一下采訪嗎？”

卡萊爾想了下：“給你五分鐘。”

女記者顯得很開心，但又立刻意識到自己的失態，她忙拿出小本子，眨著眼睛，話語間還有些磕磕絆絆，她不斷重覆著：“對不起，您一定覺得很糟糕，啊我該怎麽辦……”

她看起來很緊張，讓人忍不住想安撫一下她的情緒，卡萊爾好心等她平靜下來，但前後拖的時間比較長，他最後也只回答了她一個問題。

愛麗絲掛電話掛得快，這倒是出乎卡萊爾的意料，他一邊思索，一邊開了門，當他回到走廊上時，才發現那記者並沒有離開。見他出來，女記者搭話道：“是打給家人嗎？”

卡萊爾點了頭，記者說：“你們很忙呀，電話也說不了幾句。”

卡萊爾聞言側頭看了她一眼，記者忙道歉：“啊我在說什麽？對不起，我沒有要打聽的意思，我只是，只是，啊天，我就知道我做不來的。”

她竟然哭了，她慌忙捂著臉，又半天找不著手帕。

卡萊爾心下有種違和感，他覺得這記者不應該是這樣的性格。她的長相身材以及動作，還有那種偶爾熱烈外顯的氣質，都在告訴大家她的性感，以及樂於被關註的魅力。

走廊上還有其他官員在，但女記者一點避開的意思都沒有，她還跟在他身旁，卡萊爾意識到這樣不行。他忽然停下腳步，女記者猝不及防，她踉踉蹌蹌地扶住了墻壁，這才沒有撞到他。而卡萊爾問：“你要去哪裏？”

“回房間，”她說完又顯得很為難，“領導看見我這樣一定會罵我的。”

卡萊爾無視了她話語裏的暗示，不解風情道：“那我先走了。”

記者卻直接拉住了他：“您能不能……”

她捏著裙子，又往前靠了一步。卡萊爾這才註意到，她的領子開口極低，女性特征非常明顯，湊在眼前白晃晃一片。

那記者順著他的視線看下去，嘴角勾起一絲笑意，她略微遮了遮，解釋道：“領導說要這麽穿。”

卡萊爾發現自家愛麗絲對比之下就是個孩子。不過性吸引這事誰也說不準，他自己都不知道為什麽唯獨會對愛麗絲感興趣。他於是笑得溫柔，但也只敷衍地道了晚安。

哈維在很早前就跟他講過類似的事情，無論是艷遇，還是占便宜的投資，抑或是幸運的饋贈，只要是發生在官員身上，那都是細致嚴密的安排。只不過以往卡萊爾沒當一回事，在王都他很不起眼，他沒想到有一天也會有人這麽“重視”他。

另一邊，巡視組的會議開了好幾天，臨出發前的最後一晚，恰巧碰上鄰國代表團來訪，俱樂部為大家準備了晚宴，執政官辦公室的人都收到了邀請。

愛麗絲並不打算久留，她一向不喜歡這種工作性質的宴會，但她想說自己可以吃完晚餐再回去。俱樂部的夥食非常好，她愛極了冰淇淋和汽水的搭配，她沒有碰能夠填飽肚子的那些東西，反而是在各種零食前徘徊著。

科恩博士還是笑她，他說：“你不怕胖嗎？”

“偶爾吃一次嘛。”

“加香檳味道會更好，你的口味跟個小朋友似的。”

愛麗絲想說科恩博士什麽時候變得這樣啰嗦了，她不滿地開口：“我會喝酒呀，但我不覺得好喝。”

“這哪叫會喝？”哈維停在兩人身旁，他攤開手掌，示意愛麗絲把杯子給他。

愛麗絲困惑地望著他，哈維接過杯子，走到了吧臺後面。期間圍了一群人過來，等到哈維弄好，大家都鼓了掌，有人說：“嘿，執政官親自調的，你可得喝完。”

這情況弄得愛麗絲很不好意思，這簡直就像是在調情，她紅了臉，乖乖喝了下去。

可是，不知是酒的原因，還是因為她緊張，那液體非常的嗆人，一開始還帶著甜甜的花果香氣，後面卻變得很不友好。明明加了冰塊，到了胃裏卻是火燒一般，她克制不住地咳了起來。

大家都在起哄，那些年長的官員開起玩笑來可毫不留情，這裏又是男人堆，愛麗絲根本應付不來，她一句話也接不上，只漲紅了臉不知所措。

這一點也不好玩，她又急又氣，幾乎要抹眼淚了。而哈維靠著吧臺笑瞇瞇看著她，一點幫忙的意思都沒有。

愛麗絲很清楚，如果卡萊爾在，或者她自己職位高些，那這些人才不敢這麽做。他們不過是欺負她年紀小官職低還是個小姑娘罷了。甚至，如果剛剛哈維是叫她伯林夫人，而不是愛麗絲，那現在也不至於如此。

幾分鐘後，愛麗絲已經覺得眼前的光影在晃了，她沒有再管那些禮節，一心想要回家。有人攔她，嚇唬她說招待訪客不能提前溜，這會引起國際問題的。而愛麗絲腦子暈乎乎的，看樣子想和那人吵架。

哈維終於站了出來，他有些無奈地道歉：“我沒想到你一杯都喝不了。”

周圍又是一片笑聲，有人告訴她：“在政議院，不會喝酒可不行。”

一旁的科恩博士皺了眉，他直覺哪裏不大對，但在他開口前，哈維就走了過來，他攬過愛麗絲的肩，扶著她略顯搖晃的身體，看起來溫柔而體貼：“我送你回去。”

他低聲交代了身邊幾個人，這才對大家說：“不好意思，我先離開。”

眾人紛紛表示理解。至於理解的形式和程度是怎樣的，那就不好說了。

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