☆、晚宴
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這世間總有一些奇奇怪怪的法則，比如壞事總是接二連三；比如快要遲到時總會碰見突發事件；比如背後說人壞話，一定會被當事人聽到。上帝大概就是通過這些巧合來把一些不言自明的道理傳達給人類吧。
愛麗絲不知要如何向卡萊爾解釋，她想說自己並不是那個意思，只是當時太緊張了，所以過後才隨便找了個對象埋怨。可惜卡萊爾連問都沒問，他就像是沒有聽見一樣，很自然地對愛麗絲說：“愛德華沒有來——他是我的首席私人秘書，所以我需要你幫我把今晚會議上要用的發言稿整理出來。”
“發言稿？”愛麗絲猶豫著，她不想顯得自己在推脫，因而只委婉道，“您應該有其他秘書。”
“不，我沒有。”卡萊爾的語氣像是在辯解什麽。
這讓愛麗絲覺得有點好笑，但她完全沒有心情多想，她絞盡腦汁試圖讓卡萊爾收回這個決定：“我不確定我能不能寫得令您滿意。”
“沒關系，你寫什麽我就說什麽。”
愛麗絲欲哭無淚，卡萊爾隨意的語氣讓她感到壓力巨大。
於是這個下午剩下的時間裏，她都坐在三樓部長辦公室門前的桌子那整理材料。那些材料有一本書那麽厚，愛麗絲根本來不及看完，她還得參考卡萊爾從前的講話來確定風格。這是一個幾乎無法完成的任務。忙亂間，愛麗絲想到，如果這個講稿很重要的話，卡萊爾不會讓她來，但如果不重要的話，他又為什麽一定需要一份講稿呢？
快到下班時間了，愛麗絲早就做好加班的準備，但她不能再埋首書堆，她得開始打草稿了。愛麗絲是學古典文學的，寫發言稿對她來說並不困難，但她對卡萊爾要講的衛生問題並沒有多少了解，這就使得她下筆非常艱難，而那些材料不過是為了保證她寫的內容不至於出錯罷了。
天已經暗了，愛麗絲對著打好的講稿糾結萬分，她一遍遍確認，總覺得寫得不好，可也不知道該怎麽改。這時卡萊爾的司機上來通知她下樓。愛麗絲來到門口，司機給她開了車門，她自覺坐到副駕駛上，把稿子遞給後面的卡萊爾。她註意到卡萊爾換過衣服，心裏在猜想著他這是要去哪。
卡萊爾接過那張紙，一路上都低頭在看，愛麗絲本來還指望他能開口說些什麽，但他連個評價都沒有，愛麗絲一直忐忑的心也漸漸平靜下去。
當汽車停在一棟私家別墅前時，愛麗絲不得不感慨部長所說的會議自然不會是她想的那種長條談判桌，而是一個工作聚會。當然這種聚會，或者說晚宴的地點也很多樣，私家別墅、美術館或劇院都是可以的。
事情進展到這裏，愛麗絲滿以為她可以走了，但是卡萊爾停車前說：“你和我一起。”
這一天竟然還沒有結束，愛麗絲郁悶極了。
卡萊爾熟練地和各式人等打招呼，愛麗絲則默默跟著，她以為不會有人關註她，畢竟在遍地顯貴的王都，她微不足道得很令自己放心。
來參加宴會的人照例得和主人問個好，而當愛麗絲看到遠處那個熱情得有些誇張的女士向他們走來時，只覺得腦子像臺生銹的機器一樣發出吱吱呀呀的聲音，卡得完全動不了了。
“你好呀，卡萊爾。”薩伊對卡萊爾笑了笑，又歪頭看了愛麗絲一眼。
“我上次見你還是在賽爾頓。”這話是對愛麗絲說的。
愛麗絲想起自己拿酒瓶砸阿隆將軍的事，她實在有理由感到後怕。好在薩伊看起來對此並不知情，阿隆將軍也不像一個會把什麽事都告訴母親的人。薩伊親昵地捏了捏愛麗絲的手，說：“先前伊芙琳還問起你，那次聚會後你就杳無音信了呢。”
“我回王都了。”愛麗絲給了個中規中矩的回答。
“可惜今天是公務晚宴，下次私人聚會我叫上伊芙琳，你一定要來。”
“好的，我也很想她。”
看著薩伊走遠去招呼其他人，愛麗絲莫名松了口氣，她不知道薩伊是做什麽的，又不敢問卡萊爾。好在晚宴開始時，薩伊作為主人向大家宣布了一個消息，愛麗絲也由此推斷出薩伊的身份，薩伊說：“去年南方莉桃園為王國貢獻了12億德林幣的稅收。”
大家鼓起了掌，人群裏有人小聲說起薩伊在經營種植園上的天賦，以及阿隆將軍在賽爾頓地區能夠如魚得水，多少也是歸功於有薩伊這樣一位母親的。
在商務大臣的致辭過後，卡萊爾也發表了他的講話。他把愛麗絲寫的稿子都背了下來，講話的大意是提醒大家南方雖然好，但去南方度假或是做生意，都要註意衛生問題。
愛麗絲在一旁聽著，意外地發現自己寫的也沒有那麽糟。雖然內容空洞，但卻辭藻華麗，反正在場沒有專業人士，不會有人真的在意。而這種講話又向來講求兩個極端，一是堆砌拗口的專有名詞，弄得玄而又玄；二是用空洞煽情的語句不斷強調一些基本的、大家都認同的結論。這兩種方式，無論哪一種，不出意外的話都能夠獲得大家的好評。
等到走完形式，樂隊開始表演，沒來得及吃晚餐的愛麗絲便去一旁的桌子上拿了一小盤三明治。她聽見哈維對卡萊爾說：“你竟然換了內容，我以為你會把之前那篇講話再講一遍。”
卡萊爾笑了笑，說：“也是臨時起意。”
這的確是種為難人的方式，愛麗絲這下確定了。
宴會進行到一半，愛麗絲以為今晚除了薩伊就不會有其他人搭理自己了。而且在她把卡萊爾跟丟時，她甚至覺得有點開心。
“愛德華怎麽沒有來？”有人問她。
愛麗絲著實嚇了一跳，身旁的哈維·沃森端著酒杯。他可能有四五十歲了，但看起來還是風度翩翩。相比阿隆將軍的不茍言笑，哈維有種勢在必得的淡然和優雅。他只是側頭問了愛麗絲一句，自然得就好像是在和朋友聊天。
“我不清楚。”愛麗絲回答得很生硬。一方面她確實緊張，畢竟一國執政官就站在她旁邊；另一方面她也不解，因為她覺得這個問題他如果想知道，剛剛完全可以問卡萊爾。
哈維看出愛麗絲的緊張，他笑了笑，好像也有點困惑，他對愛麗絲說：“我之前沒有見過你。”
愛麗絲只好自我介紹，她說：“我在衛生部打字處工作。”
“打字處？”
他玩味地看著愛麗絲，愛麗絲意識到他可能誤解了，但這種並不明言的猜測她也沒法解釋。
可是哈維卻對愛麗絲說：“不要垂頭喪氣的，你的稿子寫得不錯。機會不一定總是像個蛋糕一樣呈到你眼前——它可能並不讓人喜歡，但那到底是個機會。”
愛麗絲張了張嘴，發現自己驚訝得完全接不上話了。她不確定自己的理解是否準確，哈維也沒有再多說，他舉了舉杯子便離開了。
接下去好幾分鐘，愛麗絲都站在原地思考哈維的話，她不知道自己該對這番話作何反應。而思考的結果就是，她覺得自己應該當做沒有聽見，以便省去這一煩惱。也就是這時，愛麗絲開始意識到自己可能並不適合文官這一職位。人際和政治一樣，在她眼裏毫無規律可言，她難以做出正確的判斷，也並不把這種不確定性當做樂趣。
愛麗絲經過反覆權衡，得出的最終結論就是，接下來她需要大膽一些，或是培養一下自己對仕途的興趣了。
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“發言稿？”愛麗絲猶豫著，她不想顯得自己在推脫，因而只委婉道，“您應該有其他秘書。”
“不，我沒有。”卡萊爾的語氣像是在辯解什麽。
這讓愛麗絲覺得有點好笑，但她完全沒有心情多想，她絞盡腦汁試圖讓卡萊爾收回這個決定：“我不確定我能不能寫得令您滿意。”
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愛麗絲欲哭無淚，卡萊爾隨意的語氣讓她感到壓力巨大。
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快到下班時間了，愛麗絲早就做好加班的準備，但她不能再埋首書堆，她得開始打草稿了。愛麗絲是學古典文學的，寫發言稿對她來說並不困難，但她對卡萊爾要講的衛生問題並沒有多少了解，這就使得她下筆非常艱難，而那些材料不過是為了保證她寫的內容不至於出錯罷了。
天已經暗了，愛麗絲對著打好的講稿糾結萬分，她一遍遍確認，總覺得寫得不好，可也不知道該怎麽改。這時卡萊爾的司機上來通知她下樓。愛麗絲來到門口，司機給她開了車門，她自覺坐到副駕駛上，把稿子遞給後面的卡萊爾。她註意到卡萊爾換過衣服，心裏在猜想著他這是要去哪。
卡萊爾接過那張紙，一路上都低頭在看，愛麗絲本來還指望他能開口說些什麽，但他連個評價都沒有，愛麗絲一直忐忑的心也漸漸平靜下去。
當汽車停在一棟私家別墅前時，愛麗絲不得不感慨部長所說的會議自然不會是她想的那種長條談判桌，而是一個工作聚會。當然這種聚會，或者說晚宴的地點也很多樣，私家別墅、美術館或劇院都是可以的。
事情進展到這裏，愛麗絲滿以為她可以走了，但是卡萊爾停車前說：“你和我一起。”
這一天竟然還沒有結束，愛麗絲郁悶極了。
卡萊爾熟練地和各式人等打招呼，愛麗絲則默默跟著，她以為不會有人關註她，畢竟在遍地顯貴的王都，她微不足道得很令自己放心。
來參加宴會的人照例得和主人問個好，而當愛麗絲看到遠處那個熱情得有些誇張的女士向他們走來時，只覺得腦子像臺生銹的機器一樣發出吱吱呀呀的聲音，卡得完全動不了了。
“你好呀，卡萊爾。”薩伊對卡萊爾笑了笑，又歪頭看了愛麗絲一眼。
“我上次見你還是在賽爾頓。”這話是對愛麗絲說的。
愛麗絲想起自己拿酒瓶砸阿隆將軍的事，她實在有理由感到後怕。好在薩伊看起來對此並不知情，阿隆將軍也不像一個會把什麽事都告訴母親的人。薩伊親昵地捏了捏愛麗絲的手，說：“先前伊芙琳還問起你，那次聚會後你就杳無音信了呢。”
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在商務大臣的致辭過後，卡萊爾也發表了他的講話。他把愛麗絲寫的稿子都背了下來，講話的大意是提醒大家南方雖然好，但去南方度假或是做生意，都要註意衛生問題。
愛麗絲在一旁聽著，意外地發現自己寫的也沒有那麽糟。雖然內容空洞，但卻辭藻華麗，反正在場沒有專業人士，不會有人真的在意。而這種講話又向來講求兩個極端，一是堆砌拗口的專有名詞，弄得玄而又玄；二是用空洞煽情的語句不斷強調一些基本的、大家都認同的結論。這兩種方式，無論哪一種，不出意外的話都能夠獲得大家的好評。
等到走完形式，樂隊開始表演，沒來得及吃晚餐的愛麗絲便去一旁的桌子上拿了一小盤三明治。她聽見哈維對卡萊爾說：“你竟然換了內容，我以為你會把之前那篇講話再講一遍。”
卡萊爾笑了笑，說：“也是臨時起意。”
這的確是種為難人的方式，愛麗絲這下確定了。
宴會進行到一半，愛麗絲以為今晚除了薩伊就不會有其他人搭理自己了。而且在她把卡萊爾跟丟時，她甚至覺得有點開心。
“愛德華怎麽沒有來？”有人問她。
愛麗絲著實嚇了一跳，身旁的哈維·沃森端著酒杯。他可能有四五十歲了，但看起來還是風度翩翩。相比阿隆將軍的不茍言笑，哈維有種勢在必得的淡然和優雅。他只是側頭問了愛麗絲一句，自然得就好像是在和朋友聊天。
“我不清楚。”愛麗絲回答得很生硬。一方面她確實緊張，畢竟一國執政官就站在她旁邊；另一方面她也不解，因為她覺得這個問題他如果想知道，剛剛完全可以問卡萊爾。
哈維看出愛麗絲的緊張，他笑了笑，好像也有點困惑，他對愛麗絲說：“我之前沒有見過你。”
愛麗絲只好自我介紹，她說：“我在衛生部打字處工作。”
“打字處？”
他玩味地看著愛麗絲，愛麗絲意識到他可能誤解了，但這種並不明言的猜測她也沒法解釋。
可是哈維卻對愛麗絲說：“不要垂頭喪氣的，你的稿子寫得不錯。機會不一定總是像個蛋糕一樣呈到你眼前——它可能並不讓人喜歡，但那到底是個機會。”
愛麗絲張了張嘴，發現自己驚訝得完全接不上話了。她不確定自己的理解是否準確，哈維也沒有再多說，他舉了舉杯子便離開了。
接下去好幾分鐘，愛麗絲都站在原地思考哈維的話，她不知道自己該對這番話作何反應。而思考的結果就是，她覺得自己應該當做沒有聽見，以便省去這一煩惱。也就是這時，愛麗絲開始意識到自己可能並不適合文官這一職位。人際和政治一樣，在她眼裏毫無規律可言，她難以做出正確的判斷，也並不把這種不確定性當做樂趣。
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